“以往我没有机会，现如今有了，自然要更加珍惜才对。”
二人四目相对，双手相握，正是情意浓时……
此时山间传来了一阵阵兽啸声，引得周沛胥脸色一变。
沈浓绮亦皱眉问道，“这是什么声音？”
“此乃虎啸。”
沈浓绮亦察觉到了不对劲，“未免猛兽出入伤害皇亲国戚，九安山自一个月前起，便有林兵设置了路障阻碍猛兽，虽偶尔还会闯入些许，但那大多都是单只的虎豹罢了，可方才这动静听着，这虎啸何止两三声？大多是虎群！”
周沛胥仔细听声辨认，“有六只虎，两只豹。此事蹊跷，娘娘不宜久待，臣先护送娘娘回帐！”
正在闲适吃草的马匹显然也受了惊吓，前蹄仰起躁动了起来，周沛胥快步上前，将马牵制住，然后扶沈浓绮上了马。
沈浓绮勒紧缰绳，心中惴惴不安起来，她何尝不知此事非同小可，往小了说，便是猛兽出没易生伤亡，往大了说，那很有可能是有人蓄意为之，意欲夜晚放入猛兽，待天亮时，入林捕猎者若是心中没有防备，一个不慎便会死于猛兽的利爪之下。要知道，刘元基这几日天不亮就入林，说不定就是冲着取晏朝皇帝的命来的！
二人往丛林边缘驱马而去，直到在树影摇曳中，远远瞧见了沈浓绮等候的若干亲信近兵，二人才将心稍稍落了下来。
周沛胥方才一直护在后头，此时道了一句，“你我身份敏感，若是让旁人见了，恐让人生疑，起流言毁了娘娘声誉。现在娘娘便独自一人往前，你放心，臣定在身后守护娘娘，直至娘娘安然无恙与护卫汇合。”
沈浓绮急急回头，“然后呢？莫非你只送我至此？待会儿不回帐么？”
见周沛胥并未答应，沈浓绮愈发着急，“我就知你想要入林查探清楚，可你箭术再好，也只有孤身一人！那些可是成群的猛兽，莫说羽箭了，就算是利斧，恐怕也不能伤其性命，你若是一个不慎陷入兽群之中，又怎能全身而退？”
“胥哥哥，待会儿莫要入林！你答应我好不好？”
她言辞恳切，眸光闪烁，几乎就要掉下泪来。
“好，我答应你。”周沛胥到底应承了下来，又道，“此处危险，不宜再耽搁下去，今晚你速速回帐后，让信得过的好手将帐篷围严实了，一只苍蝇都莫要放进去。”
说罢，扬鞭轻抽棕马马腚一下，眼瞧着棕马驮着佳人的身影，逐渐消失在了夜影之中。
直到眺望见沈浓绮一行人出了林区，他这才勒紧缰绳驱马掉头，眼前是古树参天，伸手不见五指的暗林，虎啸豹吼声并未停歇，震得林间生物暴起，传来朝各处逃窜的簌簌声。
周沛胥望着虎啸声传来的方向，眼眸骤紧，猛力抽了马腚一鞭，只身孤影，朝古林深处驰去。
沈浓绮回帐后亦并未停歇，除了依照周沛胥所说的打点，还传了几道凤令，先是命兵卫守好帐前的防线，准备好陷阱捕网以备不时之需，再则便是全军做好拔帐回撤的准备。
打点好这一切，瞧着帐外由卫兵举着快速移动的火把，沈浓绮还是觉得放心不下，她唤来弄琴，“你速速命人去查探，看看首辅有没有回帐。”
直到等来了那句“首辅早已回帐”，她紧绷的神经才彻底松懈了下来，只觉疲累涌了上来，在婢女的服侍下沉沉睡去。
春狩持续半旬，按照旧例，每五日都会盘点一番捕猎情况，然后按照战绩逐一封赏。
今日已是春狩的第十日，乃是第二次封赏大典。为表嘉奖，表现出众者甚至有机会与帝后临席而坐，这样的场面，沈浓绮自然是要出席的，她此时正在对镜打理妆发。
沈浓绮还是不放心，“你确定昨晚并没有任何事情发生？”
弄琴将一支宝石鎏金凤钗插入发髻之中，“奴婢有天大的胆子，也不敢唬娘娘，昨夜林中只窜出了两匹狼，且只是在帐前闪现了几瞬便消失不见了，后来便连只山鸡也未曾出现过。”
莫非是她昨夜听错了？
沈浓绮不再纠结，起身将双手伸入凤袍之中，系上披风，敛了心神朝宴场踱步而去。赏宴比较随意些，功勋贵族们都随意举杯攀谈着，就连帝后的席位，亦只高出其他少许以示身份。
沈浓绮踏入宴席，下意识用余光朝周沛胥的方向望去，见他还是如常的模样，正与下属在随意聊些政务，到底还是担心他深入过虎穴，正想要定睛瞧上几眼看个真切，思绪却被刘元基牵扯过去。
“皇后终于来了！”
刘元基自入了九安山后，便象极了匹脱缰的野马，日夜入林研习箭术，早就将之前与沈浓绮的龃龉抛之脑后，今日亦已早早入席，与身侧的托雷聊得热火朝天。
他带了些夸耀般的意味朝沈浓绮道，“朕同你说，昨日朕猎得了匹怀孕的母狼，待会儿抬上来让你看看，嚯，那狼毛丰盈异常，刮下来，正好给皇后的斗篷镶上一圈狼毛！又防风又保暖！”
沈浓绮不得不先抽出精神来，先应对刘元基。刘元基不以为耻反以为荣的模样，让沈浓绮心中生了丝厌恶，可到底还坐在晏朝的皇位上，她也只能劝他少造杀业。
她眼底闪现一片郁色，言语淡淡道，“皇上，老祖宗传下来的规矩，为让林中野物繁衍生息，狩猎时不可捕孕杀幼，皇上此举俨然逾矩了。”
刘元基正等着被夸赞，谁知被浇了一盘冷水，脸上的笑容便僵了几分。身为皇后，若是不体贴地慰言他猎捕之苦，那也该乖顺地夸赞他的英武之资，露出一副得获圣眷感激涕零的模样，可这沈家女倒好，话里话外全是那祖宗礼制来压他，简直是不可理喻！
偏偏他如今迫于形势，还不能将她如何，甚至还要看她的眼色行事。
刘元基将手中的酒杯饮尽，吞下了心中的怨怼，又溢出一副笑脸来，“皇后说得有理，这次实在是朕的疏忽，并未将那猎物瞧真切，今后朕一定再三着意。”
刘元基为了安抚她，执起桌面上的钢刀，亲切了块色泽金莹的烤卤猪，放置在了沈浓绮的盘中，又辩解道，“朕所言非虚，那时托雷就在身侧呢，他也没瞧真切，对吧？”
感受到刘元基传递过来的眼色，托雷眼底闪过一丝嘲讽，嘴上倒是恳切，“我可为皇上作证。”
刘元基又扯开话题道，“托雷这小子没有提点朕也就罢了，这几日还闹了个笑话呢，皇后要不要听？”
沈浓绮不欲与他深究猎杀之事，只嘴上敷衍了一句，“什么笑话？”眼神却借由抬臂饮酒之际，由长袖遮掩，朝周沛胥望去，见他行动自如并无半分异样，这才彻底放下心来。
“托雷赢了朕一赌局，作为输家，朕承诺他提任何条件，朕皆可满足。若是旁人，定是要让朕许他封官加爵，又或者是土地美女，再赐些黄白之物是不是？但你猜猜他要朕许什么？他竟让朕将此次随行的所有女子都列出来，让宫中的画师给她们画幅群美图！哈哈哈哈哈，连后厨烧柴的老妪都未曾放过，愣是让她们足足在日头地下晒了两个时辰，你说！你说他傻不傻？哈哈哈哈哈。”
此话让沈浓绮警觉了起来，托雷此举实在是有些匪夷所思，不禁让她想起那日春社夜虽带着面纱，没有与托雷打过照面，可却难掩身姿，莫非他察觉到了什么？
她心中惊疑不已，面上却不敢表露半分，只顺着话头掩面笑道，“三皇子莫不是看上了咱们晏朝的姑娘？借了个画像之名，实则是在觅美？人你也皆看过了，若你瞧上哪个姑娘，你只管告诉本宫，本宫去帮你问问，若是姑娘亦有意与你，其不是能成一对佳偶？”
托雷未曾想刘元基徒然扯出这些来，面上显了些窘装，他倒是想过引起皇后注意，可用的却不是这种方式。托雷轻摆了摆手，干脆推托道，“父王在夏朝早已为我选定王妃，我岂敢觊觎晏朝女子，若是真娶了个回去，只怕要惹得父王不快了。皇上就莫要需要我了，我那日不过是听闻京中画师技艺高超，这晏朝女子又最喜画像，这才心生此计罢了。”
一直在旁默不发言的周沛胥，此时倒是饶有趣味，盯着托雷淡言道，“皇子多虑了，晏朝画技出色者众多，京中但凡是数得上名号的贵女，家中定皆请了高人作画，画得比宫中的画师也差不到哪里去。且画像倒也罢了，却为何不一个个端坐在画室中画，偏偏要全都聚集起来，画幅群像？”
周沛胥语意逼近，言语骤冷，“皇子这番作为，倒不像是画像，倒像是在，找人。”
第49章
确是在找人，找的便是你那外室。
托雷原只是想偷偷搜寻，可许是他手下行事败露，托雷很明显感觉有人在暗中监视，他担心被人抓住把柄不好大肆暗访，便只好在用了这般光明正大却又兴师动众的法子。
“我们夏朝人喜欢热闹，单人的画像有什么稀奇，要画就画群像，在着墨间方能体现出画师的水准。”托雷自然是推脱不认。
此时有一卫兵疾步上前来，打断了诸人关于画像的讨论，卫兵行得慌忙，直至主座的空地上才止了脚步，拱手屈膝朝上。
“禀告皇上、皇后，方才林卫兵入林搜检那些掉入陷阱的猎物，在往东南方向的山坳处行进时，闻见了浓烈的血腥味，寻味摸去瞧见了四只老虎，其中三只老虎已经没有了气息，还有一只并未死绝，但也身负重伤，已是奄奄一息！”
此言让在场的勋贵豪爵们皆骚动了起来。脸上尽是惊奇与诧异，沈浓绮闻言立即朝周沛胥望去，只见他似是并不意外，脸上并无半分波动，心中便知他昨夜定然没有听从她的阻拦，依旧入了暗林，说不定这几只猛兽，便是被他所杀。
刘元基腾然起身，双眸放光，“老虎？！竟一下子有四只？到底是什么情况，快点说来听听！”
卫兵将头拱得愈发低了些，“回皇上，伤亡的皆是成年老虎，虎身约莫有五尺，身上留有许多爪印，伤口深可见骨，鲜血淋漓，可致命伤却是在脖颈处，碗大个的伤口，既有猛兽的咬痕，亦像是有利刃划过的痕迹，伤口太深太杂，估摸着可能是这些老虎与其他猛兽对战，落入下风之后而亡，虎尸旁亦有巨兽的脚印。眼下已费尽周章，将那几具虎身从林中运往了营地。”
林卫又道，“林卫兵去查探过后，发现九安山西北处的路障似是被猛兽摧毁了，防线崩溃了近三里左右，想来那些猛兽便是从此处入了林。”
这场面确是周沛胥的手笔，他昨夜入林与猛兽厮杀一番后，这才匆匆回帐，思及猛兽行进的痕迹还在，立马命人去查探了猛兽的原因。他心知已遭刘元基忌惮，倒也没有冒头认了此事，而是向场内之人提点道。
“猛兽在春狩期间出没九安山实属少见，与老虎对战，却还能让老虎死在利齿之下，这说明林中还有其他的猛兽，且此兽凶猛无比，所以这几日诸位便莫要入林了，待林卫兵排查几日、修复路障后，再入林狩猎为好。”
春狩期狩猎不过半旬，本就过去了十日，若再排查几日，那所剩时间便寥寥无几。可勋贵们到底晓得事情的严重性，狩猎再有乐子，那也还是要有命享用，更何况九安山每年都来，歇上几日也无妨。
诸人都点头称是，偏偏有一人觉得心中不爽。刘元基好不容易出了京城，这狩猎的瘾正犯着，在托雷的刻意讨好下，只觉得自己是后羿在世，岂肯轻易罢休？莫说几日不入林了，饶是几个时辰不让他入林，那他也是不依的。
“先生未免也谨慎太过了些。这老虎都几乎死绝了，那与它对战的猛兽定然也负了重伤！此时入林，不正是将那猛兽一网打尽的时候么？晏朝战士向来骁勇，饶是对战兽群也有胜算，更何况是入林杀几只入林的猛兽了，待会儿宴罢，朕便入林，给先生再生擒一烈兽回来看看！”
好良言难劝该死的鬼，大慈悲不渡自绝之人。
若是以往没看清刘元基的真面目时，周沛胥因着先帝所托，还会奉上良言劝上刘元基几句，如今莫说劝，实在是管都不想管了，只双眸垂下，指尖抚着杯身不说话。
自行了鞭刑之后，首辅与皇上不和一事，众人已是心知肚明，眼见着二人明面上已是争锋相对，但未免波及，旁人总是要递来梯子，也好场面好看些。
捕获猛兽，向来被晏朝人认为是吉兆，九安山已经有许久都未捕获过老虎了，虽说这老虎并非人为捕获，可却丝毫不妨碍大家说些吉祥话。在场者无论文臣武将，心中虽觉得首辅之言有道理，对这皇帝不服，可面上也还是端出了副恭维模样来。
“入不入林倒是其次，倒是晏朝已五年未显老虎，皇上初登基不久便天降吉兆，实在是陛下福泽深厚，天佑我晏朝臣民。”
