大伙停下了手里的活，整整齐齐的站立两旁，恭迎着群芳小姐回家！
门前高挂的白色灯笼，白纸黑字的挽联，刺痛着 群芳的心。她有气无力的跨进大门，脚下如踩在云端一般，软的没了知觉一下双膝跪地，“娘，芳儿回来了，芳儿来晚了……”一阵悲痛直击心口，一路上抑制住的情感，此时得已宣泄……“子欲养而亲不待”令群芳感叹万分……娘，孩儿对不起你……大滴的泪水夺眶而出，嘭；嘭；嘭她用拳头不住地捶打着地面，以至破了皮，出了血，都不觉得。
张妈，莲花忙上前扶起了小姐。
“小姐，你这样会伤身体的，太太也会不安心的，快去坐会儿休息下。莲花，给小姐把手包扎一下。”张妈心疼群芳。
“小姐，你咋……晚回了呢，太太她一直两眼……”
“嗯哼！莲花，你没活干吗？小姐刚回，你就在这唠叨，快服侍小姐休息去。”张妈大声打断了莲花，唬住了莲花的年轻鲁莽。小姐伤心成那样，舍得去指责她吗？
“芳儿，芳儿，你终于回来了，你妈临终之前眼睛一直望向门外，没见着你最后一面，她不甘心啊！”霍老板由群溢和一个群芳不认识的小伙子搀扶着，这小伙子礼貌的向群芳鞠了个躬：小姐好！
群芳无心过问，只是点了点头。
“爸，我…回来了，可我……再也……见不到我妈了。”群芳哽咽着把昨天撞上的倒霉事一古脑儿说了出来。
“姐，事儿过去了，咱不难过，妈一定不会怪你的，也没人怪你。” 群溢拍着群芳的背，安慰说。
群芳缓了口气说：”我是恨自己不中用，连自己的包都看不住。”
“这人总有不注意的时候，哪能处处防着。芳儿，别再想了，爸爸让你见个人。”
接着说：“严格的说是俩个人。”
他指着那个长得挺精神的小伙子說：“这是虎子，是你陈叔的儿子，他也是你哥。你小时候见过一次。还有没有印象？这不，快到年关了吗？正好你陈叔来信问候，爸爸才把你妈的现状告诉了他，不然怎敢扰乱了你陈叔一家平静的生活。”霍老爷叹了口气说。
“霍叔叔，你老保重，你要是不说，以后我爸知道了，恐怕会责怪你不把他当兄弟。叔，原谅我话说得唐突了。当他在信中了解到婶子的病情后，急忙和我妈一起连夜收拾行李，准备一早动身。正好我在家，说服了他们，我爸那腿还没好彻底。所以，由我作代表赶来探望婶子，还可帮上些忙。”
听虎子叙述着，群芳力图从记忆中搜索出他小时候的样子，但成长的轨迹令人无所适从，倒是从他身上找到了陈叔的影子，小时候，陈叔经常抱她，陪她玩，以往的情景涌上心头，顿觉虎子如陈叔一样亲切，不觉脱口而出：“虎子哥谢谢你！陈叔好吧，我们一家惦记他，希望他早日康复！”
此时霍老板拉上群溢，示意他把秀秀向姐姐介绍。
：“怎么还害羞了，你姐又不是外人，来，群芳，见见你这位未来的弟媳。她叫…”未等父亲说完，群芳接上說；“
她叫秀秀，田秀秀，家中母亲早逝，如今，仁慈医院当护士，和老父亲相依为命。我说的没错吧。爸，你忘了，上次回校前，我见过秀秀一面。”
“没错，姐，可事事难料，这屋漏偏逢连夜雨，秀秀他父亲在一礼拜前归了西，这事以后和你慢慢说，刚送走她爸，这回又来送咱妈，她这心里该有多苦啊！”群溢低着嗓子说的话，群芳凑近了耳朵才听明白了。这是弟弟心疼秀秀的心理反映，想必她这弟弟和秀秀他们俩感情甚笃，她为此感到安慰。
田家变故
群芳端详着秀秀，对于这个被霍家看好的弟媳终究还是满意的。这个姑娘长得端庄秀丽，年少能干，对父亲（未来的公爹）恭敬从命，对弟弟（未来的丈夫）关爱有加，况且，前前后后照应有序，经过这几天的忙碌，霍府上上下下对这位下一代霍太太都予以了认可。从父母亲打算近期把弟弟的婚事办了来看，想来，至少母亲对这个媳妇也是中意的。她正想着，见秀秀朝自己走来，并且上前一把握住了她的手放在胸前，细长紧锁的眉宇间霎时舒展了开来：“
“姐，你可回来了，伯母盼你，想你，念你，可怜她在弥留之际一直抓着我的手不放，也许她把我当作了你。我心里……实在……”秀秀忍不住哭了，失去母爱的她，刚体会到婆婆的恩泽，老天爷却又无情地把她从她身边拉走……能不难受吗？
群芳听着，难过的欲言又止，她揉着自己胸口说：“秀秀，快别说了，别说了。”群芳痛苦的回过头去冲着母亲的遗像下跪磕头。
“妈……芳儿对不起你，总以为你是一棵参天大树，永远屹立不倒！是芳儿幼稚了。知道你放心不下爸爸，放心不下这个家……，不是还有我吗？你放心走吧，我会照顾好这个家的，秀秀你也看到了，她和你如此相像，护家又顾家。定会操持好这个家的。弟弟有福了！”说完，秀秀陪着群芳又哭了一通。
到了五早，即是出殡的日子。霍府只留下张妈和前院的福全嫂子在家，其余人等都加入了护送霍夫人最后一程的行列之中。这一天，天气阴沉沉的，似乎老天爷也为这个善良的，温婉的霍家当家太太感到伤心不已。
夜晚，送走了妻子。霍老爷心中依旧波澜未平，二十多年长相厮守，相濡以沫，风雨同舟的爱人，就这么离开了自己，离开了这个家……他痛苦的接受着这个不愿接受的事实。他给素芹的灵位上了一枝香，坐了下来，默默地陷入沉思中……
群芳见状，不忍爸爸累及身心，欲入灵堂劝父亲休息。正要进去，却被虎子哥拦住了。他把群芳请到了外面说：霍叔心里不适应，婶子的突然离去对他来讲十分难以接受，他陷入沉思，就是在慢慢完成这个过度到适应的过程，现在时间还不晚，我留意了一下，才八点未到，不会耽误他休息。
：“虎子哥，你说的有道理。我只是不明白，我妈上段时间，病情已有了好转，怎么一下就走了呢？”
：“我比你早到一天，我来的时候，已过了午饭点，当时婶子还没闭眼，她是以淡淡的笑容迎接我的，不过三个多小时，她疲惫的眼睛永远的闭上了。就在这时，只听得“哇”的一声，秀秀挣脱了群溢拽住她的手，就往婶子身上扑，嘴里不住地喊着“伯母，我对不起你，我们家对不起你。”为这事，我也有疑惑，会不会婶子的离去和秀秀家有关呢？”
听完虎子哥一番话，群芳再也耐不住了，她决定去找秀秀问个明白。
“走，虎子哥，咱找秀秀去。”
这几天，秀秀一直和莲花住。此时，秀秀心里正如打翻了的五味瓶，七上八下的翻滚着，群溢在一旁安慰着，莲花正铺床准备休息。
“下次讲吧，姐正难受着，我担心她听了心里犯堵”群溢好生劝着。
“可是，我这心里象要爆炸一样，不得安宁。”秀秀焦躁不安。
“什么事，不得安宁？”群芳推开了门一脸正色问道。
见群芳突然到访，秀秀反倒镇定起来，她决定在群芳面前一吐为快。群溢示意由他来讲，被秀秀挡住了。
“这是我娘家的事儿，理当由有我来說清楚。”秀秀坚持說。
“姐，求求你原谅我，原谅我爸吧，他再不济，也已成了地下的鬼。本来打算过一阵子再讲，当然不是为了遮掩，再说伯父也都知道，我是想着不让你更难受，希望你理解。”秀秀说着说着哭了起来，毕竟二十未满的少女，谈起家里的丑事，不免难以启口。
“我来說吧，莲花你倒口水秀秀喝。”群溢体谅秀秀。
“不，放心吧，没事儿，我能说。”秀秀抹着泪水說起了一礼拜前发生的事。
霍家因为霍太太的病，生怕太太看不到媳妇进门，以至放心不下儿子的婚姻大事。所以，当群溢在半年前把秀秀她爸从鬼门关拉了回来后，群溢便成了秀秀她爸唯一相中的乘龙快婿。霍家对田秀秀同样称心如意。后一来二往的，俩孩子渐渐有了感情。因此在中秋节过后，两家便确定了关系。霍太太自然十分开心。唯一忌惮的是秀秀她爸恶疾不改，引火烧身。殃及家庭。但想其因为赌博，烟瘾之危害险些搭上性命，势必吸取以往教训，断不会重蹈覆辙。
哪曾想还正是高看他了！
当时，双方长辈决定在新年之际把这喜事给办了。作为男方霍家出示给女方家的聘礼可说得上是大方得体的，连金饰品也有好几款。那秀秀她爸满脸堆笑，一个劲儿說“好！好！够意思！。然而，她爸还是旧疾难改，手里有钱就憋不住了，没过几日，就又进了赌场。俗话说，财不外露。可这一位就是个“牛哄哄”的主，身上没钱还往大了说，别说这回亲家送来实足好看的聘礼了，难免遭人眼红。他以为本钱大，赢的面子就大，不料，他赌的越大，输的越多，回家还瞒着秀秀，直到入了别人的局，直呼“懊悔”，已弹尽粮绝。这才哆哆嗦嗦地說与女儿知晓，秀秀气得没法，說没脸见婆家人，要去跳海去，她爸急了，而后自打耳光，还说要砍了自己的手指。求着女儿原谅他。
上了一天班的秀秀，哭的乏了，累了，最后睡着了。接近黎明醒来，想着昨夜她爸闯的祸，真是又气又急，再一看，爸床上空荡荡的，他去哪儿了呢？秀秀倒吸了一口冷气“会不会……寻了短见。”
她不敢有此念头，但相依为命的父亲不见了，能不找吗？秀秀连门都顾不上关，就冲出了那个被败光了的，空空如也的家。
活着为谁？
一天中气温最低的时候当属现在了。虽则天亮了，但薄薄的一层迷雾象新娘头上的婚纱一般，白茫茫的，云山雾罩还未散去。即便如此，还是能看见马路、街道一贫如洗，连个人影都没有。秀秀边跑边找，急得冷汗直冒。“爸，爸……你在哪里？你可别吓唬我啊，快出来，咱回家，有事以后再说。”
面对偶尔路过的人，即被秀秀拉着询问。路人摇摇头称“没看见。”秀秀突然想起，自己生气时说的跳海的话，心突突突突直跳，不由得直往海边跑去……
远远眺望那海，此时，一层薄雾在慢慢散开。海岸边人烟稀少，只有三、五条渔船搁浅在海岸线，她匆匆跑了过去，跑得气都接不上，跑得胸口一阵阵疼。“请问大叔，你看见有一个五十左右的男人从这走过吗？”秀秀急得想哭。
“没看见，姑娘，还早着呢，没人来，过会儿来找，或许他就来了。”一个渔民打扮的汉子回答道。
听了这话，秀秀哭笑不得。她感觉她要永远地失去爸爸了，尽管有时候他使她很难堪，但他毕竟是自己在这个世界上唯一的亲人了，秀秀一下想起爸的好来，大冬天她夜班回来，爸会催她把炖在炉子上的粥喝了，喝的胃暖暖的可舒服了。大热天，买了西瓜，总是为她把中间最甜最红的瓜囊挖了出来，放在碗里，笑着看着她吃下，他自己只吃边上的，说那囊清火。秀秀想着，眼睛模糊了。她从心里原谅了爸爸，其实，他完全可以是一个好爸爸的，只是一时鬼迷了心窍！
这边没找到，兴许他去了那边，秀秀又冲另一边跑去……
那边好像聚集着几个人，有人赶去凑热闹，从她身边跑过，“这么早，就捕到大鱼啦，好运气哦”边跑还边咋呼着羡慕的口气。
有往回走的人，嘴里嘟囔着：可惜了，好死不及赖活，又一条人命啊！
一阵海风袭来，把惊出一身冷汗的秀秀吹得毛孔都缩紧了。她一下从恍惚中清醒了过来，那一堆人围着的难道真是我爸？她不敢想，也不愿意去想，但这谜底终将揭开。她跌跌冲冲地跑到那儿，掰开挡住她视线的人，往里一看，不是她爸，又是誰？秀秀一个箭步冲了过去。那喊声撕心裂肺：爸……爸大冷的天你躺这儿干嘛呀，爸……你醒醒啊，女儿不怪你，你怎么就想不开了呢？咱回家，回家去……
“姑娘，这是你爸啊，没救了。看这身子已发肿了，怎么地也在这海水里泡了半夜了，姑娘！快收拾收拾，把你爸入葬了吧”边上有好心人关照着。
秀秀说到这儿，已说不下去了……群芳也听明白了，事后，定是母亲知道后急火攻心，经受不住，才没缓过来。这事象火一样炙烤着秀秀的心。
“秀秀，好了别难过了，我了解我母亲，她绝没有责怪你的意思，她生气有两种原因，一，她为你担忧，有这样的父亲必定影响到你和群溢今后的生活，另一原因，她是生自己的气，要不是自己生了这要命的病，也不会这么早去你家提亲，以至那些身外之物要了你爸的命。好了擦擦眼泪，姐都知道了，事已至此，我们活着的人，要明白一个道理，活着不仅是为自己，也是为了家人，亲人。因此该担的责任要担起来，这样，才对得起死去的亲人。”
“群芳说得对，婶没了，可叔还得靠你们照顾，为了我们自己和亲人，必须振作起来，我有时间，也会来探望的，我在想，过些日子，我来接叔去慈溪我老家，让我父母亲陪陪叔，在农村过过田园生活，可能对他有帮助。相信不久，我们都将迎来祖国翻天覆地的变化。日子会越来越好的。”虎子说着眼里闪着光亮。听了这话，群芳心里似流星闪过一样的通透。他们劝秀秀不必多想，早些休息，即离开了。
