霓声社那几个唱武生和画脸的都已经出来了，穿着水衣水裤，脸上都还上着妆，下一场是《龙凤呈祥》，角色多，大伙都在后台准备着。几个人强行把范二少爷提了起来，就要拽下台，台下观众都笑着看这场闹剧。
富少痴迷女戏子，大庭广众跪求婚，打响了天津卫新年的头一份喜报，国人自古传下来爱撮合姻缘的习惯在此时发挥得淋漓尽致，都等着袁小真答应，没想到霓声社竟开始赶人。
范二少爷没想到这么快就上来了人赶他，急忙嚷道：“你的那些事情，我都知道了！我不嫌弃你，等成了婚也会一心一意待你，你又何必自轻自贱？”
袁小真气得当台摘了髯口，随手塞到了孟月泠的手里，中气十足地质问范二少爷：“你少污蔑我！你们放开他，让他说清楚，我为什么事情自轻自贱？”
几个师弟松开了范二少爷，范二少爷拂了拂衣裳的褶皱，朝着台下指着袁小真说道：“她曾找过天香院的鸨母，拿了那种药！已经是残花败柳了，你们谁还敢娶她？我敢！”
袁小真当即脑袋里轰隆了一声，赤红着脸盯着范二少爷，其他人的视线则都落在她的身上，她闭着眼睛都感觉得到。
孟月泠对这些绯闻不感兴趣，知道袁小真难堪，低声跟她说：“走了，别理会他。”
袁小真转身要跟孟月泠一起下台，没想到范二少爷冲上来拽住了她，霓声社的师弟又冲上去制服范二少爷，台上又闹了起来，台下的观众则议论纷纷。
范二少爷嚷着叫着：“小真！你就答应我罢！我对你是真心的！”
曹世奎紧紧一巴掌捂上了他的嘴：“答应你爹个头。”
袁小真哪里受过这等污蔑，可她无法解释，当初帮佩芷的忙，她确实去过天香院找鸨母要过避子汤药，不想如今被范二少爷拿来做文章。
她只能坚持道：“我没去过，你少给我泼脏水。”
曹世奎跟着应和：“你这是得不到就想着毁掉呢，大伙别听他的！”
范二少爷辩驳道：“谁说我要毁掉！小真，你做过的事情为何不承认，我又不在乎这些！”
袁小真激动地指着他说：“你闭嘴！我即便做过，也不会嫁给你！”
“你承认了？可他们没人敢要你的。”范二少爷随手指了个台下的男观众：“你愿意娶她么？”
男观众脸上带着玩味的笑容，看了看袁小真，摇了摇头。
范二少爷又指了另一个男观众：“你呢？”
男观众连连摇头：“我结婚了！”
范二少爷脸上闪烁着得逞的笑，转头说：“小真，你看！”
不想袁小真已经掀开台帘儿下去了，不愿意再跟他这个疯子争论。
他像是觉得袁小真已经是自己的了，大声叫道：“你们没人敢娶小真，那我就娶了！从今以后……”
傅棠站在北二包厢的栏杆前，拿扇子敲了两下，吸引了部分人的目光，接着越来越多的人看过来。
傅棠脸上噙着笑，不咸不淡地说了两个字：“我娶。”
满园一片阒寂，看客俱是哗然，谁也没想到会闹到这个地步。
范二少爷的愠道：“棠九爷！您别瞎搅合！”
傅棠用扇子指向了袁小真的小师弟：“去把你师姐请出来。”
袁小真还没走远就被叫了回去，孟月泠独自回了扮戏房，忍不住用手轻揉额侧，大抵是觉得吵闹。而袁小真一掀开台帘儿，就听到傅棠的声音从楼上传来。
“范二少爷说没人敢娶小真，这话我听着不舒服，觉着不应该是这么个理。在座凡是爱听戏的，或是跟傅某相熟的，都知道我平时出入各处爱带着小真，也捧了小真好些年了。所以啊，今天范二少爷把小真架到这儿，我也就不得不张口了。”傅棠看向袁小真问道：“小真，你答应么？你年轻漂亮，戏也好，可有得选。不像我，除了有点儿臭钱，一无是处，还学会逼着姑娘嫁人了。”
众人都知道他表面上是说自己，实际是在骂范二少爷。
袁小真仰头跟傅棠对视，她还从未这样光明正大地盯着过他，傅棠也不回避她的视线，脸上还笑吟吟的，这种时候难免显得不郑重。
可她知道，他只是习惯这么笑了，代表不了什么的。
其实她应该拒绝，傅棠此举不过是为了帮她把面子博回来，她要是拒绝，效果会更好。可袁小真亦有私心作祟，眼前这么个千载难逢的机会，错过了就再没有了。
她朝他露出一笑：“我答应了。”
傅棠脸上的笑容顿了那么一刹，楼上楼下的人鼓起掌来，恭贺一桩好姻缘结定。只有范二少爷一人笑不出来，怔怔地像是难以接受眼前现实。
傅棠礼貌地朝周围和楼下的人作了个揖，回到椅子上坐下了，袁小真也回了后台，准备下一场戏。曹世奎把失魂落魄的范二少爷扯了出去，凤鸣茶园的管事出来告知，请大家稍安勿躁，《龙凤呈祥》照常上演。
佩芷姗姗来迟，身着白袍的赵子龙已经上台了，眼看着刘备也要上来了，佩芷悄悄去了后台，推开扮戏房的门，露出个脑袋猫在那儿。
孟月泠已经穿好了孙尚香的行头，不准备坐下了，闻声回头看过来，一见是她忍俊不禁。
佩芷闪身进了屋子里，故意咂着嘴说：“这么漂亮的香香，怎么就便宜了刘备那个老头儿？”
孟月泠无奈答她：“小真唱的刘备，想必在候场。”
佩芷比了个噤声的手势：“我还以为是段大贤唱刘备。”
若是段青山唱，那这刘备是有些老了。
佩芷给他解释：“我表姐临时来找我，我陪她跑了趟医院，所以耽搁了，没赶上看你俩的《御碑亭》。”
孟月泠点头：“猜到了。”
他催她到前台去落座看戏，还建议她去傅棠的包厢，佩芷有些不情愿：“北楼包厢我坐不惯。”
孟月泠也不强迫她：“他或许有新鲜事儿跟你说。”
佩芷便一溜烟儿去找傅棠问了，孟月泠看着她风风火火的背影，总觉得时间没有变过一样，可实际大家早已经在尘寰走过一遭了，眼下所感不过是追悼往昔产生的错觉。
正是那几日间，佟府请了大夫到偏院为宋碧珠安胎，佟璟元恰好碰上下人要把佩芷留下的东西给处理掉，其中就有几包药。佟璟元看着已经显怀的宋碧珠，又想到佩芷，像是意识到了什么，拿了包药给大夫瞧。
大夫赶紧拿得离宋碧珠远了些，告诉佟璟元是避子汤药，频饮伤身。佟璟元坐那儿愣神，半晌发出哀戚的狞笑。
没想到紧接着宋碧珠不见了，卷走了佟家偏院里值钱便携的珠宝，再也没出现在天津卫过。
第51章 西府有海棠（3）
散了戏之后，佩芷大概也知道发生什么了，急忙去后台找袁小真，袁小真看着她脸上挂着歉疚，像是知道她要说什么，先一步开口。
“你可别跟我说那些。”她深深地看了一眼佩芷，向她使了个眼色，显然顾虑孟月泠还在场。傅棠在前面被人绊住了脚，指不定什么时候也进来了。
佩芷感念她帮自己遮掩这件事，看向袁小真的表情夹杂着歉意和感激，袁小真握了握她的手，表示让她心安。
袁小真意味深长地说：“就当成全了我的私心。”
其实她还应该感谢佩芷。
屋子里还有孟月泠，不方便她们俩说体己话，佩芷暂时按下了愧疚，化愧疚为愤恨，咬牙说道：“这些没本事的男人，对他们来说对付女人最一本万利的法子就是把她娶回家了！”
对桌的孟月泠刚摘了鬓花，放下的动作顿了下，没插话。
袁小真不愿多说范二少爷，这时傅棠进来了，佩芷和袁小真听到开门声看了过去，恰好与傅棠对视。傅棠看了一眼佩芷，脸上的笑容未变，再转向袁小真，笑容却有些僵硬，接着竟错开了目光，袁小真也黯然地转回了头。
佩芷当这俩人是在害羞，那会儿她进了傅棠的包厢，傅棠怎么都不说，她好奇心被猫抓一样，叫了凤鸣茶园的伙计问才知道的。
她扯了傅棠出去，说是透气，实则春寒未散，入了夜外面的风还有些冷，月明星稀的，顶多天空的景致还不差。
佩芷笑着说：“你这倒也算阴差阳错地如所愿了。”
傅棠不明就里：“如什么愿了？”
佩芷说：“你当我迟钝，你不是喜欢小真？上哪儿都带着。”
傅棠片刻失神，笑得有些荒诞不经：“是么，你是有些迟钝。”
佩芷真心实意地替他们俩高兴，比自己当初结婚时开心多了，轻快地跟傅棠拌嘴：“你才迟钝呢。”
傅棠心想，这满天津卫最迟钝的就是你了。这么一想，又立刻否定自己，怪他藏得太深，可孟月泠怎么早就看出来了？傅棠暗道他心思细、眼光毒。
接着他从口袋里掏出了包香烟和火柴，抽出来还递给了佩芷一支，佩芷捏在指间，等他擦亮了自己的那支，火柴盒传到了她手里，她没急着点燃。
佩芷问他：“你何时开始抽这种烟了？”
她记得清清楚楚，刚认识的时候，他说他只抽旱烟，还要人伺候着才抽。
傅棠想到那个雪天在登瀛楼对过看到窗前郁闷吸烟的佩芷，不过是不久前的事儿，却像是恍如隔世了。他只是觉得，那个时候的她，内心应该是极纠结的，总之不好过。
傅棠不答，幽幽说道：“你还记不记得，当初你跟我说，若是做错了选择，便硬着头皮往下走，走不下去了再重新做选择，日子就这么过下去了。”
佩芷不懂他为何突然提起这句话，有些害臊地笑了笑：“那时涉世未深，不过是纸上谈兵。”
傅棠摇头：“说得很对。”
佩芷还捏着那支烟在手里把玩，烟丝都已经抖了出来几根，随口问他：“你做错选择了么？”
傅棠那时不确定，心中的惊惶到底是不是因为后悔，他确实有些畏惧面对袁小真，以及面对婚姻。
可他不想让佩芷再做错选择了，他真心地盼望她今后的日子能过好。傅棠告诉她：“有些事我想你应该知道。当初你爹逼你嫁给姓佟的，你怪静风无动于衷，对他颇有些失望，其实你误解他了。”
佩芷愣住，傅棠继续说：“你们从南京回来之后，你答应嫁给姓佟的之前，静风曾去见过你爹，具体说了什么我不知道，但定然是求过你爹准允你们的婚事的，可你爹不答应，他想必也无能为力。”
佩芷半晌说不出话来，呆呆地问了他一句：“真的？”
傅棠叹了口气，吸了口香烟，点头道：“真的。”
她便又不说话了，她从未怀疑过孟月泠对她的心，可她亦知道他性子高傲，当初在耿府姜肇鸿百般给他难堪，她以为凭他倨傲的性子定不愿意上门求人，两人相处了那么久，他也是毫无反应。甚至因为亲事未定，他不越雷池半步，她只能暗自气恼。
傅棠在月光下盯着她怔怔出神的侧脸，没张口打扰。其实他何曾不想她追问自己一句是怎么知道这些的，正如当初他派人盯着她跟佟璟元一样，她当真丝毫不好奇他对她过分密切的关注？
只要她今夜问一句，他便有了个说出缘由的契机，也算为了自己争取一次。
可他知道，她不会问。正像她曾经说的那样，飞走的鸟儿，他再怎么傻等也没用。
这时孟月泠和袁小真已经收拾好出来了，两个人换上了常服，性别又调转回来了，看得人一瞬间有些错愕。
孟月泠朝她淡笑，叫她：“佩芷？我们先走。”
佩芷把手里的香烟和火柴塞回傅棠手里，跟着他走了。
一路上她有些缄默，孟月泠看出来了，但他一向是享受沉默的，便没打破。只在走进僻静的巷子时拉住她的手，就这么默默地陪着她走过黑暗。
到了石川书斋门口，手还拉着，佩芷牵住不放，孟月泠无奈地跟她一起杵在那儿，低着头像是在问她做什么。
佩芷突然扑进他的怀里，孟月泠把她抱住，听她声音闷闷地说道：“对不起，当初说那些话，其实很后悔，一直很后悔。”
突如其来的道歉出乎孟月泠的意料，他以为他们就要这样绝口不提那段不愉快的过去，就像当初刻意回避在耿公馆那晚姜肇鸿对他的刁难一样。
孟月泠轻描淡写地说：“都过去了。”
佩芷摇了摇头：“是我太懦弱了，我还误解你什么都没做。傅棠刚刚跟我说了，奶奶中风了之后你找我爹求过亲，我却说你什么都没做，骂你维系着微不足道的自尊与颜面。”
她只知道孟月泠求过亲，仅仅一次就已经足够作践他了，她不知道他求过三次，所有的自尊和颜面都扫地了。
“怪我没说，我也有错。”他将另外两次潜藏于心底，不愿再说出来平添她的愧疚。
佩芷摇头：“我才是罪恶滔天的那个，我活该如此。其实我从未想过你还会在原地等我……”
孟月泠抚了抚她的头，平静说道：“你追了我那么远，我在原地等等你，也是应该的。”
佩芷有些哽咽：“我何德何能，其实我配不上你。”
外面的风言风语她并非充耳不闻，曾经的姜四小姐他一个戏子高攀不起，可如今风向彻底变了，老话说“一马不跨双鞍”，她成了婚又离婚，闹得满城风雨，都说可惜了孟月泠这么个干净的玉人。
孟月泠说：“外边那些腌臢话，你竟也信。天冷，先进屋去。”
他用手帕给她擦干净脸上的泪水，她平日里不施粉黛，满头最值钱的也就是那根挽头发的金钗，她戴金一向不显俗气。薄唇泛着白，圆润的鼻头被风吹得有些泛红，他忍不住用指头刮了下。
进了屋子里打开灯，孟月泠看到她桌案上还摊放着未收拾的墨宝，想必出门之前还在习字。上书：碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞，晓来谁染霜林醉，总是离人泪。
他问她：“最近在读《西厢》？”
佩芷摇头：“很小的时候读过，我爹说是艳书，才看到崔夫人拆散鸳鸯就给收走了，只记住了这句词，那会子想起便写了。”
