周伯递过来一封信：“夫人，有封信是给您的。”
周夫人疑惑地拆开信件，信里邀请周夫人明日赴会，没有落款。
周夫人草草看了一眼，心底疑惑更甚，可次日却依旧带着满腔谨慎到了约定之处。
跟着前头引路的小厮到了房间，小厮退了下去，周夫人虽纳闷，却缓缓伸手推开了那扇门，门内那抹青色身影听见声音回眸，朝周夫人微微一笑。
……
陈春儿的店一时举步维艰，她没有足够的银两支撑着饭店入不敷出，又见着唐龄的饭馆逐渐步入正轨，今日唐龄的自助餐刚刚开张，店里的客人明显少了起来，她的身上始终带着一股怨气。
伙计们自然也发觉了店里的资金不够充足，私底下开始议论，这几日的工钱还能不能给结算了，也有人后悔来这里做工的，这些话却不小心被陈春儿听了个正着，她一气之下把那几个嚼舌根的伙计们给赶走了。
“人呢？叫你们掌柜的出来！”楼下突然出现骚动，喧闹声叫陈春儿一个激灵。
“你们店里是怎么招待客人的？我已经等了半个时辰了，我点的火锅怎么还没上？”有客人抱怨道。
闻言有人附和：“还有伙计把我的菜都给上错了！赔钱！”
“赔钱！我这桌的肉都馊了！”
一呼百应，瞬间楼上楼下的客人们腹中有怨言的纷纷站出来讨伐，“你们掌柜的在哪里？快出来解决！不然就去告官！”
陈春儿挺着疲惫的身子站了出来，把要求赔钱的客人们纷纷给了些银两打发走了，看着账房本就不多的银钱更少了些，心口憋闷。
拿了钱的客人们纷纷打算出门，一时饭馆客人少了一半。
临走时还有客人抱怨陈春儿饭馆的服务态度差劲，朝陈春儿啐了一口：“这伙计和掌柜一个个都摆着一张臭脸……我呸，味道还不行，吃顿饭也吃不消停。”
有人和那抱怨的客人闲聊：“我刚听我表哥说唐家的烧烤味道不错！”
“正好我还饿着，去尝尝。”
陈春儿翻了个白眼晕了过去。
……
唐龄听来客洋洋洒洒纷纷给自己讲述陈春儿店如今的境遇，只是微微含笑却没说什么。
两日后陈春儿不等百姓们评出胜负便自己悄悄关了门，她则消失在了静阳城。
霎时城里议论纷纷，不过好在都是些理智的讨论，就算没能由大家评出胜负，可谁输谁赢一目了然，百姓们也都信服唐家饭馆的信誉。
周苑咂舌小声道：“她这是没到日子就输了。”
徐若岑扬眉：“她的店本就不赚钱，关门只是早晚的事。”
唐龄叹了口气，这场闹剧也该结束了。
这些日子的自助餐模式很红火，唐龄赚得盆满钵满，七日之约过后，唐龄特意给自己和大家放了半天假用来休整。
“你在做什么新菜？唐姐姐？”周苑突然出现在唐龄的身后，看女子刀下被切得方方正正的冷水下锅稍煮过的猪肉块，好奇地拿筷子戳了戳。
“今天突然想做东坡肉了。”
唐龄笑了笑，锅底热油，把五花肉块下锅中小火煎，多余的油脂瞬间溢出滋啦啦地响着，锅底和肉上都泛着亮晶晶的油光。
“东坡肉。”周苑喃喃地重复了一遍。
不多时，肉块的几面都被煎至上色，焦黄色叫人瞬间有了食欲，夹出用棉线绑成十字。
“为什么……”
“为什么要绑住呢？”没等周苑问出口，便被另一个清快的男声抢先了，周苑回头去看，是白景明。
唐龄回眸看他裹着一身冷气进了饭馆，雪白的衣角还带着没抖掉的残雪，便问：“外头下雪了吗？”
“是，下大雪了……”白景明用手拍了拍衣袍，这才走到唐龄身后，微微倾身附在唐龄耳畔，还带着凛冽寒气的声音出口：“若是再接着下一阵子，估计要回不去了。”
“那便不回去了，饭馆的后院也够住。”唐龄微微侧头。
白景明看看绑好的肉块：“在做什么菜？”
唐龄解释：“是东坡肉，绑棉线是为了防止肉在炖煮的时候散开。”
锅底铺好颜色现言的小葱段和姜片，将绑好的五花肉块肉皮朝下码在锅里，把准备好的调料汁倒进锅里没过肉块，盖好锅盖，把灶台下的火点燃。
“周苑，来看着火。”唐龄摆摆手把刚刚离开的周苑招了回来。
“好嘞！”周苑小跑着过来，见唐龄要离开，又问：“你要去做什么？”
“我去检查一下刚刚你蒸的灌汤包怎么样？”唐龄拍了拍周苑的肩膀，在周苑紧张的目光里走到了蒸笼前。
“周苑的厨艺进展很快，这灌汤包全程都是他自己做的……”灌汤包刚好蒸好，唐龄拿出一个热气腾腾的灌汤包递给白景明，“尝尝？饿不饿？”
白景明尝了一口，不吝夸赞：“嗯，味道很好，已经能比得上你的手艺了。”
唐龄扭头朝后面望了一眼，周苑还坐在灶台面前认真地捅着火著。
“我最近在想一件事情……”唐龄压低声音对白景明说：“周苑母亲说到底还是我的竞争对手……”
“我不知道该不该继续留周苑住在我这里。”唐龄语气纠结，眉头紧紧揪在了一起。
“周夫人从来没来过吗？”白景明问。
“是，只有周苑来的第二日她来了，之后再没来过了。”唐龄看向白景明。
“这件事还是要周夫人和周苑自己做决定，周夫人肯狠心把周苑留在你这里，肯定有她的想法，你若是不放心，改日我陪你去找周夫人聊聊，不过前提是周苑同意的情况下。”白景明稍作思考，说出的话叫唐龄稍稍安下心来，唐龄抿唇点点头。
东坡肉的香气随着锅灶跳跃的火舌舔舐从锅盖缝里丝丝缕缕飘了出来，周苑吸了吸鼻子，不知道身后的二人在为了自己的事情发愁。
“唐姐姐，这东坡肉好香啊！”
“唐龄！”
没等唐龄回应周苑的话，就听见了前厅徐若岑喊自己，唐龄疾步走了出去，却不曾想一眼见到了熟悉的身影，真是说曹操曹操到。
“周夫人，您怎么来了？”
“我来看看周苑。”周夫人身后跟着的仆人接过她脱下来的披风，周夫人拍拍宝蓝色衣裙的衣襟，神态自若。
“周苑！”唐龄朝后厨喊了一声，徐若岑自告奋勇地去继续看火了。
“怎么了唐……”周苑看见门口那熟悉的身影后滞住了一瞬，转瞬又冷了脸，强硬道：“你来做什么？我不回家！”
闻言屋里的众人都摒住了呼吸，周苑来饭馆也有一段时间了，眼下突然说要他离开，唐龄心底渐渐涌起阵阵不舍的心绪来……她张张口打算给周苑说几句话，却听周夫人笑了两声。
“周苑呐周苑，你真是长大了。”周夫人好脾气地在一楼挑了个位置坐下，朝唐龄挑挑一弯细眉：“唐掌柜，我可以点餐吗？”
周苑本打算直接拒绝，却被身侧的白景明轻轻碰了碰肩膀。
“当然可以。”唐龄笑笑，回答：“不过现在只有灌汤包，可以吗？”
闻言周夫人稍稍思考，点了点头。
片刻，唐龄便端着一盘精致的灌汤包放在了周夫人的桌上，盘子里三个圆滚滚刚刚出笼的鸡汁灌汤包薄皮白皙，还蒸腾着浓郁的热气。
周夫人拿起一个，浅浅咬了一小口，鲜香滚烫的鸡汁便流转在口中，周夫人不禁扬起双眸，深深吸了一口汤汁，把一整个灌汤包吃下肚后才夸赞道：“唐掌柜，你做的这灌汤包确实味道独特。”
唐龄展露出明媚的笑颜：“这不是我做的，是周苑亲手做的。”
闻言周夫人明显神色震惊，她不信地看向周苑，周苑轻哼一声别过了眼睛：“怎么了？确实是我做的。”
周夫人沉默良久才缓缓起身，轻声道：“周苑，你若是真喜欢做厨师，便作罢。”
……
众人诧异，周苑更是睁大了一双眼，不可置信地看着自己这个一向严厉的母亲。
“真的？”周苑惊喜道：“你不反对了？”
“唐姑娘是个合格的师父……”周夫人对唐龄看了深深的一眼，继续道：“周苑，可你要知道，唐姑娘会的可远不止做饭。”
闻言周苑原本的欣喜淡去，他皱着眉头想了想，似乎确实是这样，前几日唐姐姐和陈春儿的赌约便能够说明这一切，唐姐姐经营饭馆同样很厉害。
这段时间的相处下周苑已然把唐龄当成了自己的崇拜对象，母亲的话更是叫他有了一些新的念头。
第58章 秘制东坡肉
唐龄察觉了周苑的动摇，周夫人一直想要儿子帮她打理店铺，可周苑的理想是做厨师，但如果是想要开店的话，两者缺一不可。
“周苑，你以后想开店吗？”唐龄询问。
周苑不假思索：“当然，我若是能开一家属于自己的店当然最好了。”
“你的厨艺已经很棒了，想开属于自己的食肆吗？”唐龄笑着同周苑说。
沈婆婆早就吩咐了唐龄，若是大家需要，随时可以用北街的食肆，左右闲着也是闲着。
周苑惊喜地点头，唐龄就把自己曾经用过的食肆交给了周苑：“开食肆能锻炼锻炼你的能力，你可以先从卖早餐开始，这样早上忙碌过后还可以来饭馆学习新菜。”
把周苑安排好后，唐龄想起自己之前的纠结，突然有了一个新奇的念头，把店面做大可能并不是自己的最希望的，但收徒教授厨艺或许能够满足自己……她神色里闪过一瞬的恍惚，却被白景明敏锐地捕捉了。
几人说说笑笑，唐龄倒是发现周夫人也没有想象中那么严格，不过是个爱子心切的母亲罢了。
准备开晚饭了，唐龄把东坡肉端上了桌，众人围坐，桌上还有几道小菜。
周夫人在唐龄的邀请下也留下来了，她夹了一块肉，方正的深褐色的肉块被棉线绑住，全都裹着浓郁飘香的酱汁，这肉块上的肥肉在煎后失去了多余的油脂，肥而不腻，而肉块上的瘦肉更是被煮得软烂入味，入口即化。
周夫人更加坚定了自己同意周苑留下的心意。
“对了，唐姑娘，昨天有人来信给我。”周夫人突然出口叫众人一愣。
……
门内那抹青色身影听见声音回眸，朝周夫人微微一笑。
“周夫人，早就对您这位巾帼掌柜有所耳闻，今日终于见到您了。”女子朝周夫人走了几步，请她落座。
“今日请您同我一见是有事与您商议。”
周夫人表情平淡，她微微抬眸，问：“您是？”
“哦对了，我还没有自我介绍。”青衣女子微微颔首，“我是轩铭楼的孟掌柜，孟瑶。”
“轩铭楼？你同我有什么好说的？”周夫人蹙眉喃喃道，周家和轩铭楼一直没有什么交集，不知孟瑶和自己有什么好说的，有什么事情需要商议。
“周夫人。”孟瑶踱步，缓缓说：“您一个人不仅把孩子教育得好，还能把周家的包子铺管理红火，当真属于当朝巾帼英雄了。”
周夫人被孟瑶的拐弯抹角说得稍显不耐烦：“孟掌柜不必奉承我，有什么事直说吧。”
“既然如此，那我便直说了。”孟瑶坐在了周夫人的对面，“我听闻，您的爱子周苑，最近和唐家饭馆走得很近，甚至有一段时间没有回过家了。”
“小孩子，总会有些脾气，可是迟迟不肯消气，便是有问题了。”孟瑶弯起唇角。
周夫人疑惑：“有什么问题？”
“做厨师注定不是什么好出路，令公子怕是听信了小人的谗言才会对做厨师有了向往，从而离家出走。”孟瑶一步一步地引着周夫人往她的思路上走。
周夫人：“你的意思是？”
孟瑶的指尖在桌上不规律地敲击，微微抿起唇：“我猜，唐龄一定和周苑公子说了什么不该说的话，才会叫他如此决绝。”
“……”
周夫人沉默，却示意孟瑶继续说下去。
“若是想要周苑公子回到家里帮您打理店铺，只有一条路。”孟瑶伸出纤纤食指。
“除掉唐龄的店。”
见周夫人迟迟不回应，孟瑶搬出了自己的底牌。
“周夫人，您有顾虑也正常，但是如果您愿意，我可以教授周苑公子如何经商，我敢保证，周苑公子定会感兴趣的，我能把轩铭楼开得红火，想必您也知道我的能力。”孟瑶补充道：“不过您可能还不知道……”
“我的师父是秦四老。”
闻言，周夫人精致的眉心皱得更深了些。
秦四老，经商天才，周夫人自然知晓他的名声，听闻秦四老只收过一批弟子，想不到这位孟瑶掌柜就是其中之一。
周夫人笑得淡然，却感叹眼前这个清丽女子佛口蛇心，她笑着道：“想不到，孟掌柜才是巾帼不让须眉。”
“不知道周夫人对我的提议是否感兴趣。”孟瑶没有回应，她的话虽是在询问，可神色间显然已经胸有成竹了。
“孟掌柜……”周夫人始终挂着得体的笑容：“可是，不知道秦四老知不知晓……”
“他的徒儿竟然会拿他的名声来做这些不耻之事，惹人耻笑。”
“什么？”孟瑶诧异地几不可见皱眉，眉眼间带着些被羞辱的愠气。
“孟掌柜，恕我不多陪了。”周夫人起身，神色间依旧平静无波，举止大方优雅：“周苑还是拜唐姑娘为师，我更放心些。”
“毕竟唐姑娘行事磊落，从不屑于耍些上不了台面的花招。”
周夫人走后，孟瑶念着周夫人的话怔怔坐了许久，心底难免泛起了丝丝波澜，她还记得师父常告诫弟子做人要行事磊落……沉默片刻后她冷冷哼笑一声，不管用什么招数，笑到最后的人才是赢家。
一个卑躬屈膝的青年小心翼翼地敲了敲门，孟瑶招呼他进来。
