柳庭璋想着，午后与卫夫子匆匆笔谈，意犹未尽，也许夫子正等着他主动留言呢。
因此，他进入屋内，点亮烛火，小心翼翼盖上灯罩子，便铺展麻纸，询问可否分享书籍一事。
然而，从月儿从云中探头，等到月上中天，向着灯盏飞扑的蛾子前赴后继都好几批了，柳庭璋不厌其烦地挥手赶走。
他还是没有等到什么音信，白日里又是扯着嗓子教课，后来惦记着夫子信息，少年人正在长身体之时，夜里本就易困，需要梦中生长。
因此，柳庭璋本是坐在桌前，握着新得的书卷，在一个字一个字地研读，不知不觉间，书滚离少年修长手指，落在桌上，轻巧无声，书页翻卷。
柳庭璋竟然坐着坐着，一歪头就睡着了。
毕竟晚秋，夜凉袭人，再说坐姿入睡本就不适，柳庭璋忽地惊醒，发现今晚特意点亮的粗粗油蜡，居然已经燃烧到底，自己熄灭了。
满屋之中，唯有窗边一点点暗淡月光算是明亮，自己所在的书桌则陷在一片暗色里。
鼻端有隐约的桂香，这是他为夫子做了自己想象中的桂花香囊后，剩下的干桂花散乱堆在书架角落所散发的味道。
不知道，卫夫子是否喜欢他手制香袋，有没有对他这个徒弟感到欣慰。
屋里屋外皆静寂无声，爹娘早就熄灯入睡，左邻右舍也都进入梦乡了吧。
柳庭璋举起双手，伸个懒腰，左右晃动晃动脖颈，再转转肩周、腿弯，消除睡姿不良的酸木之感。
不知此时是何时，他在摸黑上床入睡和点灯查看夫子回复之间犹豫了一瞬，还是抵不过心中渴望，轻手轻脚摸到火折子和蜡烛，点亮后，照向书桌。
第39章
夫子真的留言于他，说是书归他处置。
柳庭璋心下忐忑尽消，他将蜡烛挪到烛钎子上，再度罩好灯罩，凝聚心神，将自己下一步打算写给夫子看，就像是等待长辈认同的小人儿。
夫子回复极快，柳庭璋惊讶之余，心想，夫子必然是等他等了许久，说不定眼都不眨。
如此寒夜，自己让比秦秀才还要年纪大的夫子熬着等待，真是惭愧。
不过，看着夫子喜悦溢于言表的「大善大善」，柳庭璋随之弯起嘴角，紧接着握拳抵唇，挡住唇齿之间低低的咳嗽声。
他心思电转，忍着喉间痒意，写道：
【卫夫子，我们师徒还如从前，每日晨午沟通如何？学生累您这么晚还不能入睡，实在痛悔。】
夫子字迹又是稍后便显现：
【夜色深重，你明日还需教书授课，快些就寝。我们明晨再聊。】
久违得，夫子画出了一个平躺的简笔小人，五官几笔勾勒而成，双眼以两条单线代表，应是紧闭之意，唇角上扬，仿佛梦到什么好事一般。
紧跟着几个字：「吾徒好梦」。
柳庭璋见画来了兴致，突地想到孟州见过的卫小姑娘，那般娇俏灵动，横波杏核双目如同会说话一样，水灵灵的。说不定，夫子样貌与其有五六分相似，毕竟是祖孙。
他三年苦读四书五经，并没有什么闲情雅致去学习画道。然而心随意动，此时专注于勾画人脸，不知为何笔下如有神，慢慢地也勾勒出来卫小姑娘的几分神采。
画完一阵猛咳，柳庭璋才发现自己是屏息作画的。左右端详，想来夫子能够认出这个女童小脸，正是他的孙女吧。
他仿着夫子写字格式，写下四字：“吾师好梦。”
再等片刻，卫夫子那处没有动静，估摸是睡下了，柳庭璋才熄灭灯火，翻身入睡。
夜半就气闷咳醒，说不定，正是他在桌前等待，不知不觉睡着之时着了风寒。
也有可能，是柳庭璋两个月未得夫子音信，心中常怀惴惴，怕与夫子从此失联，夫子不耐烦再教自己。今日终于再度勾连上，心神放松下来，身体就发作了病症。
不论如何，孟氏清晨起身，便隔窗听着柳庭璋咳嗽阵阵，推门而入，摸到儿子额头滚烫，连忙张罗着请大夫，开方抓药。
秦秀才也不许柳庭璋这几日去私塾，让他在家中好好养病，自己全权代管了数十个小萝卜头。
柳庭璋深感不安，觉得是自己劳累了父母。身体的难受倒是不为已甚。
他一向康健，这次一病却来势汹汹，发烧两三日，头晕腿软近十日，咳嗽甚至延绵进了冬天，急的孟氏直掉眼泪，转身更用心给儿子炖煮滋补之物，一时间花多少钱也顾不得了。
不过，柳庭璋不愿被夫子知道自己这般狼狈相，此时不禁庆幸两人隔着纸张，不能面见。
他毕竟是大小伙子了，娘亲不方便时刻守在床前。因此与夫子的晨午相约一次不落，总能践约，笔谈许久。
今年九月中旬，恰是三年一期的秋帷乡试，柳庭璋本想试着参加一下，感受感受考举人的严肃氛围。
然而那几日病得正是严重，提笔都费力，写出字来绵绵软软、毫无筋骨，夫子还问过他是不是手腕受伤。
所以柳庭璋自然无法赶赴云州州府参试，只能是多加留意打听中举名录而已。
不出往年情形，举人数十人，皆出自大姓大户，众人都不以为异。
柳庭璋与卫夫子沟通，说到此事，也述说自己想要三年后前去一试的想法，那时候自己应该刚满十六。
卫夫子没有打击嘲笑他不自量力，反倒赞同不已，直说少年雄心壮志值得鼓励，还以此倒推，为他加快了教学安排，力求他能在这两年间掌握写文奥义。
至于身边，秦秀才则以此举人榜名单为例，劝诫柳庭璋，举人难考，莫要心气儿太高。
他生恐继子日后期望过甚却屡试不中，大受打击之下神智失常。这样的例子也比比皆是。
秦秀才的担忧也有其因由。这段时日，柳庭璋将夫子赠书与继父分享，一同研读。
秦秀才好歹阅历多一些，比柳庭璋更懂得这些书的珍贵和难得，自然问过来历。
柳庭璋含糊其辞，说是在孟州参加彭家家主寿辰，在宴席上遇到高人，得其青眼，如同汉朝张良得到兵书一样，得了这些赠书，再多的就不肯说了。
秦秀才想破脑袋也想不通继子为何会有这等奇遇，不过多用自己的失败经历给柳庭璋敲敲警钟，并不算坏事，所以秦秀才经常提到平常心。
父子二人倒是在学问上相互心有戚戚。相对闲坐，翻读这些书页簇新的儒家疏注时，他们常常觉得口齿噙香、茅塞顿开，深叹先贤智慧非凡、微言大义，又能情感相通，将孟氏呼唤用饭的声音抛之脑后。
务丰二十年腊月二十三，正是小年，私塾上罢最后一堂课，给蒙童们放了年假，约定次年的正月十五开课。
今非昔比，私塾能舍得用些好炭火，不再因为取暖不便而提前放假了。
蒙童们觉得在此上课很是有趣，两个夫子各有所长，一个讲书讲得明白透彻，一个讲故事足够生动，他们也跟着学得起劲，总觉得每日充实。
因此放学时，一个个还恋恋不舍，嫩嫩童音故作老成地说：“柳夫子，你多休养，喝些甜汤，止住咳嗽才好。”
“柳夫子，年后见，那时我就大一岁，您也大一岁了，是不是十四？”
柳庭璋含笑点头，他病这么一场，越发瘦削，个头又蹿一截，显得更加身形单薄，不过右侧酒窝添了几分喜意，眉眼弯弯看着相伴半年的孩子们，一一互致新年问候，挥手作别。
——
顾采薇将那晚柳庭璋所画的人物小像，细心地沿边裁剪下来，拿在手中，看着看着就露出笑意来。
没想到徒弟还有这手本领，见自己不过短短片刻，过了这么多时日，依然记得眉眼特点，将个带小厮帽子的女童，画得有模有样。
顾采薇忍不住想分享，信口道：“识砚，你看这画，与我像不像？”
识砚早就看着郡主在无暇白纸上左剪右剪，丝毫不明白这是怎么回事。
听郡主这么一问，她使劲揉眼，再定神看，依然不过是白纸一张，只是不再方正，被郡主剪出个什么轮廓来。
“奴婢愚钝，未能看出白纸上有画，还请郡主见谅。”
顾采薇如梦初醒，手中这幅，是世间只有自己能看到的画而已，突然多了丝隐秘的愉悦，夹杂着些许无法分享的惆怅，她将这枚纸画，轻轻夹入书架上的大部头《尔雅》之中。
——
秋去冬来，对于富贵豪门来说，不过是更换衣衫、添加炭盆的区别而已。
然而诚王府内，诚王患上了喘疾，夜间难以平躺入眠，多痰卡喉，总是拍着胸口叫嚷气闷。
皇上派了几拨御医来诊治，什么人参鹿茸、雪莲灵芝，名贵药材像是流水一般赐给幼弟。诚王府自己底子也厚，自然不缺良药材料。
然而，苦药汁子喝了一碗又一碗，针灸、推拿各式办法一一试过，诚王的喘疾总是好一阵歹一阵，去不了根。
其中年岁较长、官位较大的一位御医，实在耐不住诚王妃追问，斟酌着言语解释说，王爷病根在于肥胖，五脏六腑为甘脂沃肉所裹，气息自然流转不畅，要是能够减重五分，也许喘疾能好。
顾采薇自然对父王的病上心，日常床边照料、陪伴、逗趣不提。
自己更是孜孜不倦、翻看医书，甚至冷落了儒家学问，每逢御医前来诊脉，也必是在场旁听的。
听了这番话，她心中暗暗翻译，就是说父王的内脏都被脂肪包裹起来，尤其是肺部，所以压力太大，进出气就大受影响。
减重五分，其实就是要减去一半的体重，顾采薇目测，父王现在说不定有二百二十几斤重，要减肥到一百出头，谈何容易。
顾采薇和诚王妃相对叹气，母女俩不约而同，时常苦劝诚王少吃肉食，多多走动。
除了雷打不动的每半月到柳祭酒家中拜访求学，以及每日晨午指点柳庭璋辨析经义、开笔写文、布置作业外，顾采薇其他时间都耗在父王身边，深居简出，两耳不闻窗外事。
她基本不出门参与京城豪门之间的各式聚会，自然听到的逸闻八卦少了许多，对于每年都要被挂在众人嘴边的立储之争，只觉翻来覆去都被皇伯伯掌握在手，不过是小打小闹，关键还是看帝心所属，因此懒得关注动态时事。
所以，后来发生的风波才让顾采薇觉得如同惊天霹雳。
顾信婚事因着诚王疾病的隐忧，被提前了，孟州彭家十分配合，趁着十一月，河水还没上冻，就将姑娘送上京城待嫁。
十一月里，诚王府长孙女顾珍满周岁，到了腊月，顾采薇多了个二嫂嫂。
诚王妃带着世子妃张氏忙碌操持各项府中事务，顾采薇则专心陪伴父王，不知不觉间，迎来了务丰二十一年。
第40章
务丰二十一年，柳庭璋十四岁，顾采薇十一岁。三月十五两人共同生辰那日，相互纸上祝贺了一番。
流光容易把人抛，从他定下十六岁要参加乡试之后到如今，大半年时光，柳庭璋在卫夫子指教下，学着写起承转合的阐述儒家经义的文章。
流程一般是听任夫子出题，如「小论克己复礼」、「何谓天人合一」、「试解君轻民重」等题目。
他先破题解释，给出定义，然后旁征博引儒家大儒先贤对此做出的论述，点明与相关道理的关系，进行引申，最后给出自己的见解，算是升华，不忘赞叹下儒家教化万民、治理天下的妙用。
从最开始不知如何下笔，到磕磕绊绊勉强成文，到先有腹稿再一挥而就，柳庭璋如同海绵一般，如饥似渴地吸收消化着夫子的点评，校正、提升自己。
——
到了这年五月，端午佳节，春耕已罢，夏忙未至，息县知县闲来无事，召集县中秀才开宴考较。
在县城外有名的山坡背荫处，风光宜人，景色秀美，本就是县里众人闲暇游玩的好去处。
今日衙役们驱赶闲人，围起路障，圈出整山，专为知县雅兴服务。
随着山势高低，摆放下多处小方几，秀才们到场约五六十人，错落有致，两三人一桌，席地而坐在锦垫上。
知县坐在坡顶凉亭中，遥遥举杯，邀众人同饮，共贺佳节。
虽是正午时分，前几日息县雨势不停，今日太阳也被云层半遮半掩，光芒敛起不少，他们一群人又在山的阴面，倒也不热。
柳庭璋独自前来赴宴，秦秀才自认老迈，没来凑这份热闹，与老妻孟氏两人在家分食粽子。
知县对柳庭璋印象极好，特地将他叫到近前，细问学习进展，要来他的新近习作观摩。
知县本想着少年秀才难得，而且他又是私塾夫子，身份特别，便如此看重作态，也显得自己治下有方、教化有成而已。
不过柳庭璋家境出身，他已经尽知，想着少年家中没什么底蕴，可能就停留在熟背四书五经的阶段了。
因此，知县拿到柳庭璋写就的文章，并没有什么期待，准备随意瞄瞄，顺口夸赞几句便作罢。
柳庭璋之文，不过二百余字，离乡试要求的五百字上下还有差距。
但是该文言之有物，条理分明，结构紧凑，言辞犀利，一看之下，知县竟然看住了。
离知县较近的几桌，坐着若干位县中大户人家的子弟秀才。
他们本来在相互闲谈风月，余光时刻关注着知县，其中有人已被叫到凉亭单独聊过，有人正等着垂青。
知县叫了柳庭璋上来，大家倒是不以为异，秦家私塾虽然有些名气，也就是在平头百姓间，他们这些人是不屑一顾的，都是由家中长辈手把手教导而成。所以对柳庭璋的印象不过就是聪明幸运的穷小子而已。
没想到，知县拿着少年呈上的文章反复诵读，频频点头，很是欣赏的样子。
有人按耐不住，向着上方拱手，试探说道：“知县大人，晚生冒昧，不知柳秀才的文章是何等锦绣，可否让晚生也开开眼？”
知县调转目光，扫视一圈这几个自视甚高的名门子弟，先不让柳庭璋退下，拍拍少年肩头，让他一侧侍立，然后微笑着回应道：“各位都是县里的有学之士，本县权且出个题目，大家轮流论述一番，也算风雅，如何？”
众人巴不得有这样的表现机会，纷纷点头。
柳庭璋随同知县一起，站在坡顶，俯视众人。他倒是规规矩矩束手，低头侧站着，墨色长袍的两片衣角被风撩动，前后纷飞，越发显得少年不动如山，沉稳大气。
不过他心下也好奇，知县会考问大家什么问题，他凝神静气一同等着。
知县提声，遍问周围：“一言以兴邦，何解？”
