用颤抖的手擦掉眼泪，孟氏犹觉视线飘忽，就在朦朦胧胧看不真切的情况下，她还是一眼认出了从远处一步步走来的那个少年，气宇轩昂，身姿不凡，正是她的儿子，柳庭璋。
第55章
顾采薇觉得，自己的哥哥们近来有些奇怪。
大哥倒还好，十足的女儿奴，总是围着顾珍转，万事亲自上手，比嬷嬷、奶娘都用心。
母妃看在眼中乐在心里，时不时与大嫂说，等明年出孝，让他们俩抓紧再生几个娃儿，给府里添些热闹，让长子一直有事做。
就在上个月，大嫂还向她这个小姑子悄悄请教过，书籍里有无什么备孕法子，她担心自己到时候年纪老大，生不出孩子，让母妃失望。
当时就让顾采薇震惊不已，甚至半响说不出话来。
算一算，到明年五月底父王过世满三周年后，大哥二十三岁，大嫂二十二岁，夫妇二人正是大好年华，若想开枝散叶，自然水到渠成，实在不明白大嫂为何有这样的担忧。
顾采薇自然追问，大嫂虽然支支吾吾说到了月事，听闻自己天葵未至，只是有点失落地叹息说一句，不能与小姑娘家家的说这些污糟事，便搪塞过去，不再提备孕生产等词，转脸又是慈祥的嫂嫂样子。
让顾采薇摸不着头脑的，是她三哥顾值，四哥顾采蓟。
母妃若是晚上见了子女们，常常言谈后走了困意，一宿辗转难眠，因此很久前就免了他们兄妹们的傍晚昏定，只留晨省请安一遭。
说起来，她已经有好一阵子没与两位哥哥细细聊天了，只有每日在母妃处清晨请安时打个照面，说不了几句就各自散去。
明明都是守着父孝、没有什么应酬交际。然而这段时日，四哥说是请了武师傅上门教课，轻易不出院子，三哥说是听店铺掌柜报账忙碌，也不往兄弟姐妹院落串门了。
昨日清晨和今早，她如常去母妃那里请安，陪母妃追忆父王，直接没见到三哥、四哥露脸。据说各自有事，昨晚就没回王府。
今早，母妃还有些牢骚话，话里话外埋怨儿子们不再记挂逝去的人，连等着孝满再出府玩耍，都等不得。
顾采薇展开双臂搂着母妃依然细致的腰身，歪头靠住母妃肩窝，尽力扮演俏皮贴心的小棉袄，甜甜软软地出言安慰。
她带着提醒意味，述说哥哥们对生母、亡父用足心思的各样点滴。
比如三哥时不时给母妃买些市面上的新鲜玩意儿，四哥则每半月雷打不动到父王陵前清理祭扫，如此等等，不一而足。
直说到顾采薇口干舌燥，端起茶盏数度润口，诚王太妃转怒为喜、面露霁色才罢。
顾采薇边说边想着，稍后要找哥哥们多句嘴，提醒他们，母妃渴盼着子女绕膝，陪伴解颐呢。
从母妃那里回到自己院落，丫鬟识书为她轻柔捶肩，顾采薇觉得昨日开始的颈背酸痛缓解了不少。
随口问了一句，识砚作答，顾采薇知道三哥、四哥还没回来王府，鼻端娇娇哼了一声，倒是没有太当回事。
识书看见郡主闭着眼睛享受她的按抚，手下的主子肩头骨肉亭匀、放松舒展，料想她心情尚算不错，便细声细气劝说主子出去散散步，从天气说到身体，总之是请求顾采薇劳逸结合。
这是有原因的，顾采薇昨日窝在书房，整整一日没出院子，研阅一大堆不同笔迹、新旧不一的文章，左翻右翻，手不释卷，她饭食也没好好吃，就寝都比往常晚了三刻钟，临睡前还跟丫鬟随口说自己眼酸背痛。
识书记在心里，就想着今日无论如何，不能放任郡主再看一天字纸，这样实在不利于养生。
顾采薇昨日沉醉文章而忘形，个中缘由只有自己知道。
四五日前，衙役登门报喜当日，柳庭璋就在纸上告知给「卫夫子」，自己高中云州州府乡试头名，邀夫子同喜。
他描述了几句父母的欣喜和无措，邻人、衙役们的热闹和好奇，同时立下志向，要参加后年的京城会试。
还没有在科举路上栽过跟头、学习儒家经义一顺百顺的柳庭璋，壮志凌云，诚恳希求夫子教他策论之道。
顾采薇自己无法出面参加科举，满腹学识无处显露，正盼着徒弟有此念头，她想看看，自己教导出的弟子，到底能在科举路上走到哪里。
她虽然说了一番会试之难，让柳庭璋心里有个预期，做好反复落第、多次赴京赶考的准备，自己倒是暗下决心，要为徒弟好好讲解清楚写文关窍。
说做就做，前日顾采薇便去了趟国子监，她去借「他山之石」。
国子监里的四位老师，大多三四十岁，学书学淤了，眼睛不好使，齐齐眯缝着看人，挂在嘴边的话不外乎「女子与小人难养也」，四人如出一辙，仿佛一个模子刻出来的呆板夫子。
学生们倒是从十岁十一到十六七岁都有，顾采薇大多认识，往往是她赴宴交好的京城闺秀们的哥哥兄弟，很少有人以读书为乐，来国子监求学不过是镀个好名头、好履历。
她匆匆与几位老师、认识的若干名门学生寒暄几句，彼此都觉得不是一路人。
然后在柳祭酒特批下，顾采薇悄悄从存档库中借出了前十来届进士前三甲的策论答卷，约定三日后归还。
毕竟对于会试要考的策论，顾采薇只是知道出题目的、大致方向等梗概，要想写精写好，研究成功过来人的卷子是最有效的办法。
这些文章，就是顾采薇心中所谓的他山之石，她要自己先理出个头绪来，之后便是「可以攻玉」。
昨儿个虽然劳累，不过她所得颇丰、获益匪浅。进士及第的学子们在考场写就的文章，很有精彩犀利之处，完全不同于他们后来进入官场那副官蠹品行。
顾采薇随看随写心得，记录了满满半本子线装白纸本的批注，直让伺候笔墨的识墨和识砚咂舌不已。
现下，听了识书的话语，顾采薇犹豫了一瞬，今日要抓紧时间，继续进书房攻读文章？还是趁着秋光正好、出外晒晒日头换换精气神？
她眼角余光看到正房屏风处还挂着的那个布袋，就是柳庭璋为她做的干桂花「香囊」。
布袋倒是被丫鬟们打理的一尘不染，可惜香气已经散去，毕竟已经过了好几年。
丫鬟识砚察言观色实在厉害，随着郡主眼光看过去，连忙补充一句：“想必花园里的桂树花朵，正宜采摘，做香囊、做吃食都合适。”
这恰和了顾采薇心意，她一时兴起，就带着众丫鬟去往府内花园桂树林。
此时十月近尾，岁属深秋，天气寒凉，桂树上茂盛的米黄色花串子，日渐零落飘散，只留一缕金桂香气经久不散，萦绕在诚王花园中。
这一片桂花林，是因为幼薇郡主顾采薇喜欢，她的父王、上一任诚王搜罗各地名贵桂树品种而种下的。
五六年下来，原本就粗壮的移植桂树，长得越发精神，高立入云，树冠相交，枝桠连绵，叶盛花繁，成了一片独特风景。
顾采薇极为喜爱此处，居家无事时侯，会来林下散步、读书，沉。
醉嗅闻，沾染一身桂香。
今日倒是天气晴好，秋高意舒，桂花还没有完全凋落，郡主院中的丫鬟们，人手一只干净精致的挎篮，来林中摘选桂花串，叽叽喳喳说着糖腌桂花、桂香甜糕等等做法。
识书、识砚按着郡主吩咐，每人带领两个十岁左右的小丫鬟在树枝、地面上下找寻完整洁净的花串。
顾采薇则独自一人，图个清静，信步从林子这头，走到了那头的边角阴影处。
再去听丫鬟们娇俏的言语声，已经是几近于无。偶尔掠过一只不知名的鸟，鸣叫声穿过树丛阻拦却减弱不少，如同背景声音，越发衬得林中寂寂。
顾采薇这才从思考文章、想着家事的纷繁念头中回过神来，惊觉自己一人走得有些远了。
听到鸟鸣声回神，头顶阳光被树冠遮挡得所剩无几，顾采薇顿时感受到了林中阴冷。
寒风乍起，她想起自己娇弱的肠胃，生怕受凉闹肚子，连忙紧了紧身上的碧青色薄锦斗篷，转过身去，准备走到丫鬟们那里与其会和。不料，耳边却隐约听到三哥和四哥边走近边说话的声音。
看来是两个哥哥结伴回府了。相请不如偶遇，顾采薇欣喜着，已经一只脚迈了出去，准备与顾值、顾采蓟说说母妃心情，却听到三哥话语：“这些就不要告诉薇薇了。”
与自己有什么关联？哥哥们到底都在忙些什么？
顾采薇收回步子，莫名咬住了下唇，细嫩手指间还攥着斗篷边角，她直觉拉紧衣袍，侧身闪躲，静立林中，依着巨石遮挡身影，想听一耳朵哥哥们有什么事情，还要瞒着自己。
林子外面安置着一处假山石景，因为桂林遮挡的缘故，少见日光，隐蔽幽静。
经过园林大家设计雕琢的石头块垒，有的做成石桌石凳，有的延伸入林如同孔洞，层层叠叠，造型独特。
四哥和自己，小时候没有少在这里玩耍躲藏，常常急得下人们找寻不到主子，团团乱转。
顾值与顾采蓟大约是走得累了，就停留于此，兄弟两人相对而坐，不约而同叹息了一声。
因为角度原因，顾采薇看不到哥哥们，但是听得一清二楚。
三哥、四哥让随后赶上的小厮们远远守着，却忘记命他们搜寻搜寻周围有无他人。
第56章
三哥顾值十六岁多，度过了粗噶的变声期，如今出言，声音沉而不闷、低而不哑，在顾采薇听来，像是现代大提琴被演奏者拉动琴弦发出的美妙乐声。
顾采薇一向喜欢听三哥说话，即使是三哥满口都是数字，财物等等无聊之事，顾采薇也总是托腮含笑、专注听着。
不过，都比不上现在，顾采薇躲在暗处，屏息凝神，想听清楚三哥终于打破沉默的话语中每一个字。
顾值说的是：“采蓟，我真没想到，昨日会在顾瑾那里见到你。”
四哥顾采蓟十三岁，倒是一副发育期的破锣嗓子，粗声粗气：“谁能想到呢。我是被顾瑾骗去的，他说自己府上有个武艺了得的退伍将官，邀我去看看。
不过到他那里，没见着什么将官，倒是偶遇三哥了。而且，我看着你俩言语很投契的样子。三哥你是什么时候，和顾瑾那么熟络了？”
顾采蓟不鸣则已一鸣惊人，言语之间很有质问的味道。
听话听音，看来兄弟二人昨日都未归，是与大皇子顾瑾有关。
顾采薇十分不解的是，明明二人给她的印象，是一心跟随二皇子顾珩的，怎么不约而同与大皇子扯上了关系？
还有，两人直呼皇子名字的毛病，是从什么时候开始的？
顾值说道：“傻弟弟，你不想想，三哥是做什么营生的？开铺子每日遇到多少牛鬼蛇神，最起码的见人说人话，见鬼说鬼话，三哥总是会的。
他顾瑾顾面南，想套我的话，我就与他打太极，虚与委蛇呗。
不过猛地看到你出现，我险些分神，破了功。采蓟，顾面南没安什么好心，你还是离他远着些吧。”
“三哥！我总是跟着你的。”顾采蓟的声音急急跟上，“三哥，以前你跟珩哥好，我跟着你俩。后来我看着珩哥为人确实不错，也愿意如同你一般，为他出力。
如果，如果，你要改投大皇子顾瑾门下，只用告诉弟弟一声，我也学你的样子做。可是，你明知顾瑾没安好心，为什么要凑过去呢？”
顾值停顿了一会儿，声音里有了明显沉痛的意味：“采蓟，还记得咱们二哥么？活生生的例子，跟着大皇子有什么好下场？”
“记得记得，所以昨日见到三哥，我才惊讶啊。你没看我对大皇子一脸不耐烦，就是为二哥报不平呢。而你却畅笑畅谈的，像是忘记二哥之事了。”
顾值叹息着说：“我都跟你说了是虚与委蛇。说不定你根本没听懂这个词，若是薇薇，肯定能懂。大皇子已经几次三番派人约我密谈，理由五花八门，拉拢威胁换着样儿来。我本来不想让母妃和你们担心，想着索性昨日趁便登门，看看大皇子葫芦里到底卖的什么药。”
顾采蓟插话：“那他是故意分别约咱兄弟一同前去？这多麻烦，他要是约你，稍带上我。我肯定愿意和三哥你一起去的。还有，顾瑾还威胁你了？三哥，你细说说，我要上他大皇子府，再不然就进宫，讨个公道才行。”
顾采薇听了一阵，有些明白了，三哥四哥都被大皇子约去皇子府，不知要做什么勾当。但是之前听到那句「不要告诉薇薇」让她有点在意。
为什么不想让她知道呢？
顾值声音紧接着传来：“顾瑾曾经传话给我，说欢迎我随时上门，摆足了礼贤下士的款儿。我昨日是不请而去的，就想着让顾瑾措手不及，看看能不能诈出他底牌，为什么敢频频唤我。
没想到他先约了你到府，咱们兄弟撞一块，他反而没说什么，就是强留咱们素茶素宴，住了一晚。我猜，他还有后招，咱们等着就是。”
不知道顾采蓟是不是点头应许，还是顾值的声音在叮嘱着：“不过，母妃心身俱疲，大哥，唉，大哥不提也罢，咱们兄弟二人，不要告诉他们，徒增烦恼。至于薇薇，她聪慧灵透，要是知道，免不得多思多想，致力于为你我摆脱顾瑾出谋划策，我还没想好，要不要说。”
“还是别告诉薇薇，要不显得咱们这些哥哥很没有用。”顾采蓟喃喃道。
原来是四哥面子作祟，所以想要瞒着自己啊。
顾采薇又好气又好笑，正想现身，就按照四哥所言，笑话他们几句，却突然感觉手臂外侧被人轻轻拍了两下，伴有疑惑的「郡主」呼唤声。
她本是全神贯注在两个哥哥那处，以为自己孤身一人，完全没提防身体被碰触到，自然大为吃惊，浑身打个激灵，忍不住「啊呀」轻叫出声，同时回头查看。
身后是反而被郡主叫声吓一大跳的采花小丫鬟，她扑通跪地叩头，颠三倒四地请罪，说是大丫鬟识书派她们散开找郡主，自己过来看到郡主一动不动，担心之余失了规矩，拍主子手臂让人受惊，罪该万死等等。
顾采薇平日待下宽和、不太计较，有时也和小丫鬟们嬉闹。因此院落活泼热闹，规矩不死板，却引发方才的乌龙出现。
这番动静自然惊动了兄弟二人，他们闻声走来，绕过障目大石，拨开低垂桂枝，便看到了顾采薇主仆。
顾值问：“薇薇听了多久？”
顾采蓟说：“薇薇别生哥哥们的气啊。”
小丫鬟没想到还有两个主子在附近，见证自己吓到郡主的事情，更加害怕受罚，甚至不顾尊卑哭出声来。
