纳兰初点点头。
她又没有宋初之前的记忆，如何知道上次的李叔是哪个李叔，但她装模作样的本事已经驾轻就熟。
“哥哥，那他这么晚来，是有什么事吗？”
宋砚没料到自家妹妹会如此直白，哽了哽，还是决定实话实说：“他想要娶娘。”
“娶，娶娘？！”
纳兰初嘴里含着一口汤差点喷出来，深吸一口气才费力咽下去。
转念一想，其实这也挺好的。
张氏除了脾气不好之外总是揪她耳朵之外，其他的地方都很好。要是有人陪的话，说不定她以后的日子会好过一点？
宋砚看着妹妹天真无邪的眼睛，语气染上些许怀念。
“初初，你还记得爹的模样么？”
纳兰初刚举起筷子，又不得不放下筷子，心中又慌张又无奈。
她怎会知晓。
这样的对话太多，她迟早有露出马脚的一天。
幸好宋砚的目光并未看她，目光越过流着烛泪的蜡烛，停在院里那棵落完了叶子的石榴树上。
“这树是当年爹种的，当时我才四岁，你还在娘怀里，那时候爹告诉我，以后石榴熟了就带我去摘，还告诉我要把大的石榴给妹妹。”
他神情低落，跳跃的烛火映在清隽的脸上，透着一丝无可名状的苍凉。
纳兰初也有些难受。
她从来没经受过生死之别，但她知道每个人都会有这么一天，若是爹娘有一天离她而去，她定会哭得肝肠寸断吧。
“哥哥，我有东西要给你。”
纳兰初从怀里掏了掏，翻手拿出一个橘子递给他。
这橘子是她在路上摘的，大抵是长得地方很偏僻，树上结满了黄灿灿的橘子也没有人来摘。她个子矮，只在树底下摘了两个，自己吃了一个，还给宋砚哥哥留了一个。
“自己摘的？”
纳兰初点点头。
“哥哥收下了，谢谢初初。”
手中的橘子还带着温热，宋砚心里升起丝丝暖意。爹虽然走了，但至少还有妹妹陪着他。
倒也不算太孤单。
过了一个时辰，纳兰初和宋砚出去，看到两人正在推杯换盏，知道这件事应该是成了。
宋砚对李叔印象还算不错，毕竟他第一次来的时候还给初初带了礼物，虽然家境和他们同样贫穷，但为人踏实勤劳，最重要的是对娘还有初初没有轻视之心。
他给纳兰初热好水后，才回到自己房间继续温习功课。
再过几年便要科考，留给他的时间不多了。
这厢，纳兰初把刚刚宋砚端来的饭菜收拾好，又拿出一个包子用布包起来放在桌子上。
等把一切做完才安然睡去。
早上。
纳兰初发誓，她本来没想要去找那人。
但等到自己察觉过来的时候已经晚了。
她背着个箩筐，里头装着早晨刚热好的稀粥和包子，循着记忆慢慢往山坡上的破茅屋走。
要不是看他长得好看，她才不会心软呢。
纳兰初费了好大力气说服完自己，才继续往前走。
破茅屋仍是原来那副模样，破败不堪，泛着一股陈腐的气息。
纳兰初停在门前，心里十分犹豫。
若是她不进去，这些东西放在这里肯定会凉掉，可要是她进去，肯定又......
她小小的脑袋里正在天人交战，突然门被打开，露出一张苍白瘦削的脸。
祁叙冷冷的目光扫了她一眼，眼中寻不出一丝惊讶。
眼底是拒人千里的淡漠，比身后覆雪的山川还要寒凉。
又来做什么，看他笑话么？
祁叙忍住咳嗽，手掰过门想要关上，门轴却被一根竹竿牢牢卡住。
他认得这根竹竿，是昨日她拿来探路的一根。
手臂早已软绵绵的使不出一丝气力，祁叙内心涌上浓浓的无力感。
算了，看就看吧。
祁叙手垂下来，露出伤痕累累的手臂。
纳兰初眨眨眼，莫非是个哑巴，所以才不会说话？
哥哥说身体有疾的人自尊心会格外强，原来是真的。
“这是吃的东西，给你。”纳兰初把包裹好的食物放在地上，低头时看到屋里那张破木桌，昨日她带来的东西一动未动，不免有些丧气。
她耷拉着脸，垂头丧气地往回走。
既然如此，她还是不要来了，来了也是平白让人家厌烦......
就在这时，身后突然传来一声闷响。
纳兰初扭头一看，那人侧倒在门边，脑袋磕在门槛上。
“你怎么了？”
她扔下背篓急忙跑过去，手一触及他的身体，就被冻得一哆嗦。
她往屋里望了望，入目的只有一个破木桌还有一摞稻草。她把稻草搬来放在地上，用力将他身体搬了上去。
女子力气到底比不过男子，她费了九牛二虎之力才让他移动一点。
“我都给你送，送衣服了，你怎么还，还能冻成这样。”
她捏捏自己被勒得通红的手掌心，有气无力道。
这人和哥哥倒是有个相似的地方，那就是都特别死鸭子嘴硬。娘说哥哥这种人，从来不愿希求旁人的帮助，以为自己便能扛过一切。但人非草木，又如何能逃过生死与情感的束缚？
就像他现在，身体都被冻成了这样，却还是不愿意动她昨日送来的东西。
还好出门时她带了火折子，又在周围寻了些枯树枝，用了很久才生上火。
周围温度渐渐升高，地上火堆木柴被烧得噼啪作响。
纳兰初扔了一根木条进去，火星四溅。
一阵寒风夹杂着雨雪从颓圮的屋顶吹进来，纳兰初往门外望去。
外面的雪又下大了。
第10章
祁叙醒来时天色大黑，地上的火堆还有些许余烬。
手边放着一碗稀粥，散发着微微的热气。
肚子早已饿得生疼，他端起碗正欲喝下去。
脑海中却突然闪过前几日被逼着喝下滚汤的样子。
身体像狗一样跪在地上，任人践踏，卑贱无力得让他恶心。
祁叙面露嫌恶，将碗用力朝门外掷去。
碗摔落在地，汤汁散落，应声而碎。
微弱的火光映在他捏紧的拳头上，臂上青筋根根鼓起。
这世界上从来就没有不求一切的好，谁又知道她善意的背后藏的是哪种面目。
还不如不相信。
他踢走挡着门的竹竿，用力关上门。
-
回到家，纳兰初把草倒进牛食槽里。
咔嚓咔嚓咀嚼声伴随着牛吸鼻的声音传入耳畔，同漫天飞雪的簌簌声交融，给寒冷冬夜添了几抹恬静。
就在这时，一声怒喝划破宁静。
“宋初，你给我过来！”
纳兰初心里暗道一声不妙，慌忙拍拍身上的草屑，战战兢兢推门进去。
张氏拿着藤条站在她房里，后面床上堆满了衣服。
果然还是发现了。
从她把衣服拿出去的时候，纳兰初就知道了
现在看来，果然还是逃不过一顿打。
“宋初，你把衣服放哪儿了？”
她紧锁的眉头压抑着风雨欲来的怒气，攥着藤条的手微微颤抖。
纳兰初想跑，但回头一望门已经被锁得紧紧的。
张氏看出她想跑，心中的怒火就像浇了一瓢油，哗啦一声烧起来。她一把揪住纳兰初的衣领，手上的藤条毫不留情地往她身上打。
“你还想跑，还想跑!我告诉你，你今天要是不告诉我衣服放哪儿了，我今天非把你打得去见你爹不可！”
身上上传来火辣辣的疼意，纳兰初眼泪汪汪。
多亏了她今日穿得多，不然按这架势，她非得被打出血不可。
“娘，你快住手！”
宋砚把书袋扔到一旁，用力把小姑娘揽进怀里。
“进去把门锁起来。”宋砚说完便拉开房门将她推进去。
隔着门板，还能听到张氏骂骂咧咧的声音。
纳兰初靠在门上，缓缓蹲下来。
眼里包着的泪再也抑制不住，像雨点一般落下，心里又委屈又难受。
早知她就不把衣服拿出去了，平白挨了一顿打不说，人家还不领情。
她擦擦眼泪，暗下决心。
-
约莫过了半个时辰，外头终于安静下来。
纳兰初脸埋在膝上，已经快要哭得睡着了。
宋砚推开门，弯腰把纳兰初抱起来，看到她纤长眼睫上挂着滴滴泪珠，不禁失笑。
“怎么还哭了？”
她吸吸鼻子，脸扭在一边，沉默不语。
“手伸出来。”
纳兰初不明所以，却还是把手伸了出去。
宋砚从怀里拿出一个拇指大小青瓷药瓶，托起她的手，缓缓将药粉撒在她手上。
一层浅浅的药粉盖在冻疮上，泛着细细麻麻的疼。
宋砚双手把她冻得红中泛青的手捂住，昂首见她蔫嗒嗒低垂着眉眼，心中叹气。
“可还记得我上次同你说的？要是娘要打你，你跑就是，剩下的我来处理。”
“对不起，哥哥。”
宋砚揉揉她毛茸茸的脑袋，怜惜不已，“你同我道歉做什么，下次可记住了？”
纳兰初点点头。
其实张氏打她也没有特别重，只是雷声大雨点小，就是吓唬吓唬她而已。她哭出来，更多的是委屈。以往在国公府，她是最受大家喜爱的姑娘，如今第一次铩羽而归不说，还被打了一顿，不免有些难过。
“好了，天色不早了，也该睡了。”
宋砚替她攒好被子，神色温柔。
“明日一早我给你上完药再去。”
娘平日里忙，找不出时间来给她上药，说不定瞧见她手背上的冻伤还得说上一通。
遥望遍地雪光，宋砚生出些许内疚。
这个家里，对妹妹的关注实在是太少了。
第二天天没亮，宋砚果然带着药给她上药来了。
纳兰初还沉浸在睡梦中，隐约感觉到有人捏住她的手。她睡觉很娇气，稍微一点动静就会惊醒。
她恍然睁开眼，视线与宋砚相对。
“哥哥。”
她正要起来，被宋砚轻轻按下去。
“药已经上好了，再睡一会。”
刚刚睡醒的少年声调中含了几分低沉的沙哑，语调温柔和缓，充满安抚的意味。
纳兰初点点头。
他笑了笑，正要走。
被窝里伸出一只小手拉住他的衣袖。
“哥哥，你知道对面山上那个茅草屋吗？”
“知道，怎么了？”
纳兰初压低声音，“我时常割草经过那儿，一直没见到人，有些好奇。”
她不善撒谎，尤其是在熟悉的人面前。一说谎话就眼神飘忽，神情忐忑，明眼人一看就知道她在说谎。
但此时光线昏暗，看不清表情。加上宋砚又对自己妹妹充满了一种没来由的相信。以为她只是小孩好奇的天性，也没隐瞒。
“在你还没出生之前，这屋子是个寡妇住的。听娘说，她似乎是被心上人抛弃才来到我们村里，一住就是十多年。这些年她鲜少出门，我们也很少能见到她，最后一次知道她的消息是在三年前，她吊死在家里。后来那茅草屋就成了个鬼屋，时常传出女子的哭嚎声。”
余光瞥见她惊异的目光，宋砚顿了顿，又补了句：“当然，这些都是闲人传的，我们一直住在这里，从没听到过。”
到底顾念着她还小，宋砚并未透露太多。
但实际上，纳兰初虽然生在高门大户，却有一个看鬼怪妖物话本的隐秘爱好。虽然才十岁，但看过的话本实在不知凡几，还常常让纳兰铮去买。
哥哥时常笑她，说都城里几间卖书铺子的生意全靠她撑着，连都城哪个山头有哪些妖怪都摸得清清楚楚。
看得多了，纳兰初闲来无事也会动动笔。久而久之，在都城鬼怪轶事话本里也算有了几分名气。当然，这些话本纳兰初平时只能偷偷写，毕竟在娘眼中，这些话本就是让她出去在外面野的始作俑者。
话本大都是编纂的，融些坊间的奇异事件，只听人说，没有身临其境之感，总归少了点儿味道。
她心里有什么在蠢蠢欲动，但一想起昨天少年冷冰冰的眼神，刚刚的燃起的兴头被兜头浇下一盆凉水，凉了半截。
-
远处山岗上传来几声鸡鸣，天光从地平线上泄出几缕。
天快亮了。
纳兰初松了手，轻轻推了推宋砚。
“哥哥，你快去吧，要迟到了。”
宋砚哥哥平时上学的地方离这里有好几里地，要走好久好久才能赶到，今日已算晚了。她知道上学迟到的后果，于她而言就是被娘说教一顿，这还算好。像哥哥，迟到还把老师气得吹胡子瞪眼，每次都要娘一顿竹条才管事。
宋砚嘴角微笑，心中涌起阵阵暖流，笑道：“昨日和你说的可还记得？”
“记得。”纳兰初点头。
“记得就好。”
宋砚站起身，抚平身上衣物的褶皱。即使是一身粗布麻衣，也让他穿得风骨瞿然，光华逼人。
纳兰初偷偷瞅了一眼，宋砚哥哥和哥哥比起来也是不差的。甚至还多几分文人的谦和有礼，比都城那些只知道遛鸟斗蛐蛐的世家官宦子弟强上太多。
第11章
天还没全亮，纳兰初一个人背着背篓出了门。
张氏房里还是黑的，能依稀能听见沉沉的鼾声。
她照例拿了根竹竿探路。昨天晴了一天，路上的雪已经融化了许多，枯草从雪中探出头，在洁白的雪上留下块块暗色斑驳。
纳兰初踩在枯草上，小心翼翼往前面走。
