说到伤心处，掩面大哭，“我本就是村里人捡回去养的孤儿，他们贪图李老头那几两聘礼，把我嫁进李家做媳妇。云三娘的事情，乡里哪个不知？
李秀才又长年不回家，谁不知道嫁进去是什么样子？这丑事早已传出百十里地。我如今哪里还有地方好去？就算熬过了那死老头，也熬不过这后半辈子没着没落。”
阿蒙第一次见到她的脸，惊得脸色一白，后退一步。
海月奔过去扶住她，急道：“小姐，我们回去吧，若是你吓出什么事来，太……我们死都没处找地方。”
阿蒙摇头：“不妨事。我哪有那样不经吓？”
问阿陈：“你脸上的伤，是怎么来的？”
阿陈的哭声戛然而止，嘴唇渐渐哆嗦，眼神凌乱，声音低沉下去，“我实在受不了了，每夜里折磨得我想死。我，我去厨房砍骨头，拿着那菜刀，又冷又重，就跟着了魔一样，顺手就朝脸上割去。初时没觉得疼，倒觉得热，热乎乎的血，满手都是。”
嘴角裂开，无声畅快地笑出来，“那天晚上，他被我的脸吓了一跳，屁滚尿流地爬出去，过不了几天，就直挺挺死在床上。”
恒娘也不觉微微翘起唇角，笑起来，眼睛却有些发酸：“阿陈，就算李秀才休了你，你也不是没别的地方去。这里是京城，不是你们乡里，不会有什么人知道你的旧事。
如果你不介意的话，我开着一家浣行，正要招些能吃苦的勤快娘子，你若不嫌弃，大可以来给我帮手。”
阿陈骤然抬起头，目中迸出喜色：“你说得是真的？”又迟疑道，“可我的公验……”
“不妨事，只要恒娘雇了你，便能替你做保，留在京城。”阿蒙微笑，“若是里正为难你们，可径来告诉我。”
想了想，又道：“你的脸既是你自己伤的，多半没有伤到筋骨。只是皮肉的话，我倒可以找大夫替你看看，说不定能平复一些。”
阿陈大喜，跪地磕头不止。
走出牢房之时，阿蒙心情甚好，与恒娘调笑：“你刚说我是贵人，与你们不同。然你有自己的浣行，想嫁人就嫁人，想反马就反马，想招工就招工，这份自主，我却是羡慕得紧。我要做什么事，无数人劝着拦着，不得半分自由。”
恒娘不信：“阿蒙都能来太学读书，哪里不自由了？”
阿蒙转头不语。正好看到前面一个人影，挎着粗布竹篮，朝男死牢的方向走去。阿蒙叫了声：“小娘子——”
那娘子转回头来，脸色极为憔悴，眼角通红，脸上还有湿意，怔怔看着她们：“你们叫我？”
“刚才在狱内听了你们家的事，叫人十分惋叹。你将来可有什么打算？”阿蒙上前两步，温声问她。
娘子反应迟钝，过了一会儿，方缓缓点头：“打算好了。我已经卖了房子，置下棺材，也找好了帮忙的邻舍，到时候一家人上路，谁也不用拉下。”
等她低头走远，恒娘怅然：“她一点也不想活了。”
“更显阿陈难得。”阿蒙亦感叹，“她经历了这么多，竟是从来也没有真正萌过死志。人到艰难时，往往是一死容易，苟活难。”
昨日阿陈台上撞柱的表演，被海月看穿，告诉了阿蒙，是以有这样一番感慨。
恒娘眼中闪过一道冷光：“这可让胡祭酒失望得很了，在他心中，只怕三娘和阿陈都很该去死一死。”
阿蒙微微一笑，“还好，胡祭酒只是一家之言，陈大尹便与他看法不同。若是有一天，全天下都与胡祭酒一样看法。”
她不由得摇摇头，遍体生寒，“恒娘，我一点也不想活在那样的世道里。”
作者有话要说：
本章案件出自清朝。
第29章 我错了
“恒娘, 对不住，不是我不肯通融，实在是昨日学正派人来传了话, 以后服膺斋的衣物, 你不能收揽了。”
恒娘站在服膺斋门口，手里提着大竹筐，脸是雪一片的煞白：“不能收揽？这是什么意思？”
身后传来一声轻笑：“恒娘平日里最是聪明会算计的，如今怎么这么句话也理解不了了？不就是字面意思吗？服膺斋的衣服, 以后就不劳动姐姐收洗了。这等脏活累活，还是小妹来做比较好。”
恒娘回头，看到蒲月，笑得春风满面, 手里也抱着个大竹筐，内里空空如也。
“你在这里做什么？”恒娘蹙眉,“这时候你不是该在里面照看顾少爷？”还不到她换班的时候呢。
蒲月看她目光往自己手上的竹筐瞟, 微微一笑, 悠然道：“我也是临时接到关大伯报讯，说是承接服膺斋的浣行出了事, 被学里夺了资格, 暂时交给关家。
顾少爷的性子你还不清楚？最好说话的人了。这不就临时偷空，赶紧地来把衣服收了，免得一干秀才们身上衣衫没有着落？”
她一边说, 一边与门人打招呼, 走进服膺斋的大门, 又想起什么似的, 回过头来，嘴角一勾：“还有, 提身斋、守约斋这两处地方，你也不用去了。去了也跟服膺斋一样，自讨没趣。”
见恒娘站在原地，一动不动，又眨眼笑道：“是了，你失了这三处大客户，光靠着太学外那些零星客人，只怕日子大不容易过。不如这样。”
头一偏，眼角上挑，狐狸眼眯成了一条弯弯笑缝，“我这边生意一下子做得太大，十分缺人，不如你来给我做工，我照你请人的工钱，绝不亏待你，如何？”
说完，也不等她回话，一笑转头走了。
门子看看恒娘的脸色，摇着头，叹口气，“恒娘，咱们也是多年交情了，你不要让我为难。要我说，你要是有什么委屈，就找人去跟学正他们通融通融，只要上头发了话，我有什么不肯的？”
“你放心，我不让你为难。”恒娘吸口气，镇定心神，朝门子笑了笑，“我这筐子里是上次洗好的衣服，总要送回给秀才们才行。总之，我出去的时候，保管这里面是空的，这样，你老可放心了？”
门子一笑：“这样最好，我们素来都知道，恒娘从不让人为难。”
恒娘仍如往常，朝他温婉笑笑，提着竹筐走进去。转过门，再看不到那门子，沿着墙角再往前，步子越走越慢，手里竹筐分外地沉，到转角的时候，终于忍不住，放下竹筐，微微喘息，人靠着墙壁，一抬头，看见院里那棵高高的合欢树。
这几日天一直没亮开，风鼓着劲，催逼着发黄的叶片从树上剥离。
早上院里的洒扫厮仆应该扫过地，现在地面又已铺上一层薄薄的细叶。
手脚软得厉害，脑子里却一阵阵发热，无数念头飞转，如钻木头的火石，火热滚烫：
家里的木炭快用完了，如今的价格，就算莫大娘肯照顾，也要两百文一枰；
蒲月提到是薛家浣局出了事，出了什么事，她怎么不知道？
李若谷的案子，还在京兆府挂着，皇周出/版条例有规定，未决案件不得报/道，小/报的收益一直在低线徘徊。
如今上庠风月在报道太学打擂台选辩手的事情，宣永胜跟她抱怨过好几回，说基本上卖不出去，这种事情只有读书人感兴趣，《京华新闻》为此出了专刊，隔日更新，小报哪里打得过它？
好在顾瑀家里的工钱给得足够丰厚，暂时还能支应这一阵。
她吁口气，手按胸口，默默对自己说：恒娘，没事，还没到山穷水尽的时候。先把今日该做的事做了，向晚寻个时机，找学正问问清楚。
她自问，太学这几十家浣局，她家的纵不是最好最大，却也从来没有犯过什么大错，客人们对她也都十分满意。这里面，是不是有什么误会？
“你已经知道了？”
旁边突然冒出一个冷淡声音，她吓了一跳，猛地回头，正好看到仲简一双略带关心的眼睛。
仲简移开目光，落在竹筐里，眉毛一挑：“仲玉的被单？”
他死板语气下藏着笑意，被恒娘听出来，瞪他一眼，“顾少爷面前，不准多话。”仲简斜她，那意思是：“用你说？我告诉他我图什么？”
恒娘想起他刚才的问题：“知道什么？你说浣衣的事情？”
心念一动，问他：“你认识学正吗？可不可以……”
“不识。”不等她说完，仲简很果决地截断，跟着补充，“你那位宗公子倒是认识，不过我劝你别去，去也无用。”
“为什么？”恒娘下意识追问，便看到他眼睛里又开始亮起熟悉而刺眼的光。
仲简问她：“那日在讲堂，你为什么要强行出头？”
“你是说，跟那日讲堂里我当面质问胡祭酒有关？”恒娘一怔，“这是胡祭酒的意思？”
咬紧下唇，沉思片刻，摇头道，“胡祭酒说的话确实可恨，但他不像是这种小肚鸡肠的坏人。”
她还记得胡仪当日在讲堂上，一字一句解说「死谏」时的庄重。
全场学子肃静，只余他浑厚肃穆的声音激荡：进退之间，生死之地，惟节义为大，可名之后世，传以千秋。诸君岂能畏死而变节？
她听不太懂他话里面的高深道理，但是那气氛感染了她，令她不自禁地便觉得，胡祭酒让女子为了狗屁孝义去死的主张虽然很荒唐，但他本人大概也许可能是愿意为了他的忠孝去死的人。
这样的人，怎会为了一时冒犯，来刻意为难她这样一个小小浣娘？
仲简见她不信，也不多说。话锋一转，忽然又问：“那日余良弼颇想发声，童敏求为何一直拉着他？”
这问题……恒娘一皱眉，回想那日情景，童蒙确实一直在阻止余助说话，否则以余助的年少气盛，哪里能那么安静？然而，为什么？
“童秀才担心余公子会得罪胡祭酒？他们都是太学的学生，平时考试操行，将来出舍做官什么的，都需要学官们的认可推荐。”
说到这里，已然明白仲简的意思，然而仍然不太相信，“胡祭酒实在不像……”
猛然想到什么，抬头看着仲简，“你和阿蒙，还有宗公子，那日里不是一直在说话？”
仲简冷冷看着她：“我是什么人，你已经知道。不过三五月，我便抽身走了，无需顾忌这些学官们的态度。那位贵女能请动圣上下特旨，这般赫赫权势，怕什么学官？况且她也不靠这个做官。至于你那位宗公子。”
他冷笑一声，“他的来头，绝非他上报的那么简单。说不定与那位贵女都在伯仲之间。”
恒娘听出他语气中的森冷意味。她听秀才们说起过，朝廷有制度，三品以下子弟，方许入读太学。
三品以上，尽入国子监。不过如今太学兴旺，国子监凋零，多有高门子弟不愿意做国子生的。
宗越若是与那些子弟一样，瞒报家世，从国子监转来太学，便是生生挤掉一个沙州士子入读太学的名额。
倘被揭露出来，别说太学生名额不保，群情激愤之下，朝廷说不定还得追究他及其背后尊长的责任。
仲简每次讥讽起这些贵人来，说的话都会不知不觉，比平日更多。
他自己也有所察觉，抿抿嘴，微微懊恼。在薛恒娘面前，他似乎特别心软，特别多话，这不是个好习惯。
清一清嗓子，板起脸来：“你没有别人的家世背景，当日何必强行出头？”
恒娘茫然，轻声道：“三娘她们，她们多可怜……”声音渐渐小下去，心中不停反复自问：我真的做错了么？
李若谷这件事情，她本来只是想打听点内情，好拿去小报增加噱头，怎么就变成了后来的样子？
她替他们每一个人委屈，心头烧着股无名火，推着她朝着相反方向越走越远。
没钱，又没好处。如今还受牵连，丢了赖以为生的经营。
早知有今日，她当时就不该……
不该什么？不该气不过李若谷绝情负义，去找云三娘理论？
不该不顾身份，带着云三娘去讲堂？不该为着云三娘身世悲惨，胡祭酒言行可恨，就发言出声？
还是一开始，就不该同情西门外跪着的那个孝服女子，不该出声提醒李若谷？
想来想去，最后认真地望着仲简，诚心诚意道谢：“你说得对。我果然是太冲动了，做事不考虑后果。下次碰上这种事情，我一定要管住自己，躲得远远的。”
“呃……”仲简木然看着她：按传奇故事的套路，你现在不是该告诉我，你胸有大义，至死无悔，重来一次，依然会做出相同选择吗？
恒娘弯腰提起竹筐，走之前瞄一眼仲简，觉得他很奇怪，明明刚才是他嘲笑自己不自量力，强逞英雄。
可是等自己真心实意接纳了他的意见，表示认同之后，他那表情，又变得十分之古怪。
像是被雷劈了。
第30章 你不信我
楹中只有顾瑀一人, 他这些日子成了个地缚灵，困在四尺见宽的床铺上，无聊到发霉。见到恒娘进来, 两眼放光, 老远就挥手招呼：
“恒娘这么早来了？吃过午饭没？我娘让人送了几样吃食来，还有些点心，我没胃口，都没动过, 你要不要看看——”
看到她手里竹筐，脸上微弱笑容，这才想起上午的事，结巴起来：“那个, 衣服的事，你, 你别伤心。”
恒娘努力朝他笑笑：“多谢顾少爷关心。我不伤心。这是上次你托我处理的衣物被单, 本该早两日送来, 家里有事，迟了些才弄好。还请顾少爷不要见怪。”
“不见怪不见怪, ”顾瑀摇头摇得飞起,“我又不等着用，柜子里多的是，你不用着急。”
恒娘不语, 当他的面打开柜子, 将衣服被单一样样放进去。
取了柜中存放的药膏, 又拿铜水洗打水来, 放在他床边，卷起袖子, 轻轻拉开他身上锦被，顾瑀已经哎哟一声痛呼出来。
恒娘小心替他褪下裤子，一缕细细铁腥味直冲脑门，眉头微微一皱。
