看着恒娘不解的神情，微微一笑，缓缓道：“如今薛主编云英未嫁，我室中无人，不若……”
不顾恒娘陡然变色，眼中下起寒霜，仍旧慢悠悠把话说完：“不若你我做成一对字面夫妻，一来安彼此之心，二来未来也可长期扶持？”
恒娘本已怒极，听了这话，却不禁一怔，皱眉问道：“什么叫做字面夫妻？”
曾泰哈哈笑道：“薛主编也知道，我是商人，虽有几处作坊，仍需四处奔波，搜购原料及生帛。就连老家老宅，一年也未必能回去一次。
这京城之中，我更是来得少。薛主编若能嫁我，多数时间无需应付我这南蛮子。
再者，我已有二子，不欲再有子孙之累，故而也不求薛主编为我生儿育女。这夫妻二字嘛，实则就是个形式。”
恒娘也算胆大之人，否则当日不会自己做主，嫁与那莫少爷冲喜。然而到底是少女，平日说起婚嫁之事，难免有些羞涩。
此时听曾泰说来，倒真跟日常做生意一样，摆条件，说优劣。
心头羞怒之意反而尽数消退，也拿出了讨价还价的生意人派头，冷笑问道：“我为什么要嫁你？”
曾泰伸出三根手指头：“第一，这一万缗银钱，乃是薛主编当下急需；第二，薛主编若肯嫁我，我当在京中为娘子置宅买仆，虽说不敢自比高门贵户，然而中富之家，不过如此；
第三，周婆言未来若想做成大报，甚至发展到其他城市，势必要大量银钱投入。我可为周婆言铺路。”
恒娘慢慢吃口茶，不置可否，又问道：“你又为什么要娶我？”
曾泰笑道：“我要说我对薛主编一见倾心，非卿不娶。想来薛主编也不会相信？”
恒娘冷冷看着他。
曾泰毫不在乎，依旧笑嘻嘻：“薛主编如今也算是京中名人，能够出入高门大户，结交千金小姐。周婆言更是曾经将堂堂参政赶出京城。这样的势力，我虽是小小商人，却也是眼热得紧。”
“薛主编自己或是不知道，此时看来，我富你贫，我娶你乃是我占便宜。假以时日，只怕求娶薛主编的人多如过江之鲫，我连江边都摸不着。
若不趁着眼下你有求于我的机会，求着薛主编嫁给我，来日再无我问津的余地，岂非要悔得肠子青？”
他这话说得十足无赖，却也十足坦荡，恒娘就算想恼他，一时也找不到生气的地方。
反倒忍不住，认真衡量起来：
若是嫁他，则可拿到一万缗钱，砸进圣恩令中，怎样也该有些水花？
他说的大宅佣仆，若能兑现，便有多人服侍娘亲起居，也有看家护院的仆从，娘儿两个再不用担心门户安全；
反正这人说了，他多半时间四处行商，又不指望自己生育，其实，跟当初嫁莫少爷的情况，也差不了多少。甚至没了上头的公婆，日子倒比莫家要更好过些。
他图周婆言的名分，自己图他的钱。若是照生意经来看，各有所取，倒是桩能成的买卖。
虽然理智上分析得清清楚楚，然而心里却有一个声音跳来跳去，疯狂地叫：不行，不可以，绝对不可以。
那声音太过吵闹，几乎要盖过血流流动的声音，盖过心脏跳动的声音，盖过门外渐渐嘈杂的声音。
为什么不可以？疯狂的喧嚣中，她倏然咬紧嘴唇。
眼前闪过无数光影碎片。
宗公子凝视阿蒙的目光，阿蒙沐浴着他的目光，仰脸大笑的灿烂。
她曾经为了这一幕，痛彻心扉。如今回想，却忽然发现，那样的时光，有多么美好。
男子爱慕的眼光，如星河一般闪耀；女子被真心爱慕着的骄傲甜蜜，似蝴蝶轻盈，似宝石璀璨。
相爱，是那样叫人柔软酸涩，欲罢不能。就算她只是在一边看着，也如淋了一场三月的春雨，滋生出无尽向往与惆怅。
也有人用那样的眼光看过她么？也有人让她心里如同涨满春水的池塘，只需一条柔柳轻轻拂过，便柔软得心悸，欢喜得想哭么？
不期然想起的，是那个永远标枪一样挺拔的身影，那张冷冷淡淡，却又温柔的脸。
曾泰坐在她对面，将她脸上情思怅惘的模样看在一清二楚，顿时明白，薛主编心中有人。
想想那夜陪在她身边的护卫，暗暗点头，果然他所料不差。
慢慢喝着茶，也不相催。他是生意人，见惯风月，对这种小儿女情态不觉得什么感同身受。
心中仍在慢条斯理地分析：无论恒娘嫁他与否，这整个儿「数日内行贿官员」的想法，就是个笑话。只有薛恒娘这样没有见识的平民女子，才会有这样天真的想头。
他是南边来的新面孔，初入京城，若没有够分量的引荐之人，根本连朝臣的后门都摸不着。
就算顺利搭上线，也要先与各位君子们歌舞应酬，推杯换盏，投其所好，打好个人关系。待到一切水到渠成，方能端出银子，说明自己来意。
一整套水磨功夫下来，至少三五个月方能见功。哪有恒娘想的那么简单？
这一点，却无需与恒娘说明。
反正行贿一事，正是天知地知。就算最后不成，恒娘也不可能去问人家。
若是因此赚得恒娘嫁他，才真正是意外之喜。
置宅买仆，不过是必要开销。就如倡家推花魁一般，重金打造，令其头面生辉，光彩耀人，方能引动人心。
恒娘有了周婆言的名头，若再加上豪富的声势，混迹于权贵之间，当能更受欢迎尊重。
到时候，自己若想结交什么朝臣，或是打听朝廷大政，岂非易如反掌？
不说别的，单论眼下，朝野疯传，中枢有西进之意。若是属实，军中必定置办御寒衣物。
依往年惯例，多数需向民间购买。自己若能提前备货，居中筹措，不仅能大赚一笔，说不定还能蒙朝廷嘉奖，赏个一官半职。
房中，一人神情迷惘，沉浸在自己满腹的酸甜中，一人志得意满，满眼里都是金光坦途。正是身同一室，心别两天。
门外，嘈杂的声音越来越大，似是许多人围在一起，都在反复问同一个问题：周婆言说的，到底是真是假？我们都信周婆言的话，可不要诓骗我们！
第97章 利诱之（下）
周婆言那块别致的匾额下面, 摆了张长案，宣永胜原本搬了椅子坐着，此时已经站起来, 对着面前里三层外三层的人, 声嘶力竭地说话：“众家娘子们，请你们稍安勿躁。周婆言文章，断然不会撒谎骗人。这一点大家尽可放心。”
这话让人群更加激动，纷纷高喊：“工钱当真是一个月两贯？”“作坊里头, 还包吃包住？”“听说南边瘴气重，北人去了，若是水土不服，闹起疫病, 作坊主人可肯花钱救治？”
也有人不肯信：“这么好的机会，南边的娘子们为何不肯去做工？偏要来京城招人？”
有男子在兴奋地计较：“上次听说曹官人巷的李十八把妻子典了三年, 替人生子, 也不过得了四五十贯钱。算下来, 倒不如让那婆娘去南边的麻织造坊。名声好听，钱也不少什么。”
亦有女子交头接耳地议论：“若是去了南边, 不如把男人小孩也带上, 让他守在作坊边上，做个吃食茶水的小生意，也落点进项, 顺便照看娃儿。”
旁边有人就笑话她：“你跟你男人就像那故事里说的, 情比金坚。我倒是巴不得离了男人远远的, 再不让他近身, 那才算是称心如意。兼且也不用受生育之苦。”
正吵吵嚷嚷，莫衷一是, 又有一队布裙荆钗的娘子沿着巷道过来。
这队人不仅人数多，为首还张着个「青水街女人社」的布条，顿时引来众多目光。等她们走到近前，围拥的人群自发替她们让出一条道来。
宣永胜掏出帕子，擦擦一脑门的热汗，小眼睛往屋子里打了无数个转，也不见恒娘出来。只好强打精神，大马金刀一坐，迎着来人。
“你是周婆言的伙计？”为首的娘子四十多岁，精明干练，上下打量他一番：“薛主编可在？我们有些问题，需得薛主编亲自与我们作答，方能放下心来。”
恒娘在屋里听见，收回惘惘情思，冷静下来，对曾泰道：“看来是麻织作坊的事情，有烦曾掌柜与我一起出去。”
顿了顿，缓缓道：“至于其余事情，容后再说。”
曾泰笑着起身：“曾某自是不急，薛主编慢慢斟酌。”
——
“你们要组队前往？”曾泰那样奸猾的人，也无法控制地露出喜出望外的神情：“你们有多少人？”
那娘子报了数：“目前我们街巷的女人社里，大概约有十八人左右，有大有小。另外有城外庄子上的亲戚得到消息，托人来我们街巷打听，所以这人数还不能完全定下来。”
曾泰朝她身后看一眼，妇人们有的独身，有的拉着十岁左右的女童，见他看过来，有的哈哈笑，交头接耳，有的低头，一双手下意识地在衣服上使劲擦着。
为首的娘子不仅报数爽快，说话也是有一有二，条理清楚：“听薛主编说，你就是南边那头的掌柜？咱们姐妹今日齐齐过来，既是让掌柜亲自过目，好让你老放心，这些都是手脚又灵巧又麻利的巧手娘子，干起活来，保管不让你失望。
二来呢，也是与曾掌柜事先说清楚，咱们姐妹们去，是打着清水街女人社的名号去。以后若是有什么烦难交代，也是咱女人社出头，与掌柜的说话。”
曾泰脸上笑容冻结。沉吟半响，方问道：“你们的意思是，我这工契是与女人社签？以后若有什么问题，也不能直接找哪位娘子说话，必得与你们女人社打交道？”
“掌柜的果然一听就明白。”为首的娘子笑着恭维他，又解释道：“不瞒掌柜的，我们都是妇道人家，虽说眼馋你给出的工钱，但千里迢迢，人生地不熟的，听说那里连说官话的人都少，我们这心里害怕得紧。”
看了看恒娘，笑着福了半福：“原是看在周婆言薛主编的面子上，我们才鼓起勇气，想要冒这个险。家里男人们也发了话，务必大家一起拉扯着，彼此声援打气，相互做个保证，否则怎么也不肯放我们走。”
她这头说着，周围听众也受到启发，纷纷议论：“我们街巷子里也有女人社，等我回去问问情况！”“若是有女人社做保，带着大家一起去，一来一路上有依靠，二来去了那山长水远的地方，也能有个乡里乡亲彼此帮扶，我也不用害怕我家那姐儿受欺负。”
说到后头，大家越来越激动，声音逐渐沸腾起来：“女人社，女人社！”
有人开始往回小跑，有人结伴，兴冲冲边议论边加快脚步离开周婆言报社。
这情景让恒娘与曾泰都有些意外。周婆言报道南方招工之事，本也只是想引发讨论，断没想到竟真能招揽到织女。看今日这局面，人数只怕还不会少。
两人面面相觑，一时都没想明白个中原由。
后世有研究者，根据数据推断出原因：南地偏远，地狭人多，生不举子、溺杀女婴的习俗比北方严重，女子数量的缺口更大。
北方受教化更深，溺婴现象好于南方。但北方婚姻中论财下聘的问题比南方严重，家境贫困的女子往往难以顺利出嫁，不如前往南方做工，有个三五年下来，便能存下不菲的嫁资，也算是一条迂回的活路。
这才有了后世史书中所称的「织女南下」大潮，历时数十年，牵涉十来万人，对大周纺织工业、海上贸易、女子经济地位的提升都有重大影响。
在这个过程中，女人社从单纯的聚会聊天开始转型，正式登上大周的经济政治舞台，具备基本的组织调度功能，在织女的长途流动、福利保障以及地方协调方面，起到了巨大作用。
报社斜对面的屋檐下，站了两个人。左边一人穿着灰色长衫，颌下几缕长须，看着周婆言门前这一番热闹，手捻胡须，笑问身边青衣人：“枢密如何看此事？”
青衣人面目冷峻，不苟言笑，冷冷回答：“此等细事，与我密院何干？倒是此事涉及朝廷赋税，正与三司相干。计相对此当有一番计较？”
灰衣人肚里暗骂一句：老滑头。
枢密院乃军机重地，每日里无数军国要事要处理。今日正值休沐，他堂堂枢密院使，不好好在府邸里享清福，偏偏便服出现在这麦秸巷里，他可不信只是巧合。
沉吟了一下，决定透些话头：“朝廷开南海，数十年下来，东南沿海市舶收入占了国家赋税十之一二，可谓举足轻重。单论其中布帛一项，虽不可与丝绸等价，然苎麻长于荒僻之地，不废良田，也无春耕秋收之劳，可免蚕桑与农争地的困境。所费细微，产出丰厚，若能风行海外，对朝廷岁入，颇有助益。”
看看青衣人，长叹一声：“如今朝廷在南边养着诺大水军不说，西南这一仗，打了五六年还没见到尽头，直是个吞金吃银的无底洞，官家的地宫也还没完工，处处都要银钱。我这计相，当得委实艰难，委实抠搜。”
装作无意问道：“听说最近西边也不太平？唉，枢密慎重，国家没钱啊！”
青衣人听着他这声意味深长的叹息，眉头也不动一下，淡淡道：“西边不过些微小事，计相不用多虑。”
上个月枢密院不过推演了一下西策，西军中便有人按捺不住，频频挑起边衅。羌国国主送了加急国书过来，声色俱厉地要讨还公道。
皇帝与中枢大为震怒，下令彻查。
这一查，就发现这十几年来，一些大的茶商行会、香料行会早就在边军中经营布局，想要鼓动将军们积极拓边。
再加上南海水军这些年得了无数军功，西军看了自然眼热，哪里再经得起商人们的推波助澜？
此前都是中枢用力弹压着，如今得了一点苗头，顿时四处燃起火苗。
然而西南路也正是因为边将轻启边衅，挑起土汉之间的对立冲突，这一打就是五六年，血流成海不说，国家财政大半都耗在这个泥坑子里。
哪里禁得西边再来一个坑？
他也听说了南边的布商进京，周婆言为他们刊出招工的新闻。
深怕这些商人勾结到一起，以富可敌国之财力，影响朝廷施政。所以今日特地来周婆言打个转，查看究竟。
如今看三司使透出的口风，显然也不愿在西边另生事端，只想在南边这个软柿子身上占便宜。那可正好，两家都想到一起去了。
