苏卿尘微微敛眸，琢磨着落水之事的蹊跷。按理说长女被害，苏家不应该火急火燎地去追凶吗，怎么苏府如此安静。而且原书里好像也并没有过多描述原主落水后的事……
苏卿尘侧过头，扫量了一眼跪在地上的朱玉，小丫头见她说半天没话，等了一会就揉着眼睛地打了个哈欠。
苏卿尘道：“我好饿，你去帮我找点吃的来。”
朱玉眨眨眼道：“大小姐想吃什么？鱼翅银耳汤还是鲍鱼乌鸡面？”
没见过世面的苏卿尘：“……哪个快点？”
朱玉：“鱼翅银耳汤。”
苏卿尘：“好，我吃鲍鱼乌鸡面。”
朱玉：“……”
见朱玉走远后，苏卿尘才从床上起来，脚底趿拉着鞋，走到柜边翻出一件深色的斗篷披上，左顾右盼了一番，轻手轻脚地走出宁云阁。
月明星稀，静夜如水，入夜后的苏府远没有白日里那么纷繁冗杂，除了几个巡夜的值班护卫以外，空荡安宁。
苏卿尘谨慎地沿途记路，跨过两个花园，三座假山，六道门槛，在精疲力尽前，终于看见了留芳阁的牌子。
她扶着墙，擦着额头上的虚汗，暗骂这个封建社会的大地主为何要把房子建这么大？
苏卿尘一路上都在琢磨，会不会是朱玉看错了，那日出现在湖边的人另有其人呢？
不管怎么样，她想先试试能不能排除女主。
苏府中任何人进出都需要找马管家拿批条，马管家刚直不阿，不通人情，若那日苏嫣儿想出府，必定不可能从正门走，那这留芳阁内定有一道不为人知的暗门。
夜已渐深，头顶这三尺月光，早就被这黑夜吞得剩不了多少。苏卿尘只好瞪大了眼睛，在留芳阁四周仔细摸索生怕错过什么。
待她绕了第三圈，才在东侧柴房处发现了一道看着像暗门的摆设。
这门半人多高，与灰墙同色，门前没有把手锁头，与墙之间相连的缝隙也并不整齐，倒像是墙体质久而自然形成的龟裂。
这实在是不太起眼，她起初并没有多留意。在第三圈时才反应过来，这可是苏州首富苏远行的府邸，就连屋檐上的脊兽都是镏金的，怎可能留着一处开裂的墙，明晃晃地摆在面上。
苏卿尘抬手轻轻地敲了敲那处，“咚咚”两声，空谷传响，这八成就是那暗门了。
晚风徐徐而来，秋夜愈发寒凉，吹得人不由得打了个嘚瑟。苏卿尘皱着眉，蹲着地上叹了口气：“真是这样，女主人设就崩了。”
她合计半天，摸着下巴道：“原主要是知道自己是被苏嫣儿推的，那不得把房都掀了。但在书里她怎么就按兵不动呢？”
事已至此光想也想不明白，冷风一过她便打了个喷嚏，生怕自己再冻出毛病来，便加快脚步回到宁云阁。
一进屋便缩进被窝，暖和了一会门外就响起了敲门声：“小姐，面好了。”
“进来吧。”苏卿尘搓了搓手，半坐起来招呼道。
朱玉送来的这碗鲍鱼乌鸡面，面汤金黄浓郁，面条软糯，佐料味鲜。苏卿尘狼吞虎咽一碗下肚，这才活了过来。
朱玉在旁边被她吃相吓得一愣，忙叫道：“小姐你慢点吃，锅里还有的。”
苏卿尘把碗交给朱玉，接过手帕擦了擦嘴，廉耻心回归了大半，她矜持道：“不用了，大晚上的吃多了不好。”
朱玉接过瓷碗一看，干净地能映出她的倒影，默了一默开口道：“小厨房怕小姐吃腻了觉得不舒服还新做了莲花酥和藕糕。晨时反潮，藕糕还好些，可莲花酥就糟践了，小姐你要不试试师傅的手艺？”
这台阶给得太好，苏卿尘清咳了一声，面色微红道：“难为师傅忙活到现在，那就来一点吧。”
朱玉道：“是。”
待吃饱喝足后，她翻腾进了被子里，瞪着眼睛看了半天天花板，没有半点睡意，心里还在推算是否是苏嫣儿害了自己。
她在床上滚了两圈，终于做起来吩咐道：“明日就你对外说我现在体虚劳神，不易见风，要睡上一整天，谁来都不见。”
朱玉颔首道：“好的小姐。”
。
留芳阁，正厅院内。
晨曦微光，透过缕缕青雾映在红门之上，如同波光潋滟。
凝固的光影被推开的红门晃散了，锦绣从门外探出脑袋，动作敏捷的闪了进去。
她神色谨慎，步伐快而急，却一点也不显得慌乱，就连脚步声都轻得微乎其微。
走到卧房，她抬手轻敲了下门，里面一清朗的女声道：“进来。”
苏嫣儿早已穿戴整齐，持着一把银梳，对镜梳裹。
见状，锦绣上前接过梳子，替她把耳后墨发理顺，低声道：“小姐，宁云阁那位今天放出话来，说是疲惫不堪要睡上一整日。”
苏嫣儿的穿戴极素，除了头上那一把刻着孔雀的银簪之外，没有任何修饰，反而显得镜中人如同清水芙蓉一般很是清丽。
她倚镜自照道：“姐姐能从鬼门关逃出来是件好事，病去如抽丝，这几日理应多休息。”
锦绣抿了抿唇，突然跪在地上哭道：“小姐对不起，都怪奴婢一时气不过推了大小姐，才害得您连出门都要如此谨慎，您重罚我吧。”
苏嫣儿垂眸看向她，嘴角勾出一点施舍的弧度道：“你我主仆多年，早就亲如姐妹，何来怪罪一说。再者说姐姐安然无恙，虽说记忆有损，但对你我而言也是好事，你不必如此挂怀，快起来吧。”
说罢，便拉开镜前的首饰盒，从中摘出几件华丽繁重金玉的用方布包好，塞进怀里。
她站起身来，伸出一双戴着玉镯的素手到锦绣眼前，招呼道：“时间不早了，我们快去快回吧。
锦绣眼眶微热，借力起身道：“锦绣愿为小姐马首是瞻，肝脑涂地。”
苏嫣儿道：“你又说胡话了不是？快走吧。”
锦绣抹了抹脸上的泪水道：“小姐，最近不是说桓小王爷要来苏州任职，那你们是不是还能……”
“锦绣。”苏嫣儿打断道：“过去的都过去了，以后这种无端的胡话可莫要再说了。”
锦绣道：“是……”
自苏卿尘回来后，留芳阁内的侍从远没有从前多了。刚过日出，院子内冷清的不像话，二人脚不点地地绕过正厅，直入后院那间年久未修的柴房。
开门瞬间，灰尘满天扬起，苏嫣儿掏出帕子捂住口鼻，几乎站到了门外。
锦绣拨开掩饰暗门的几捆旧柴，又将门附近的灰尘清理一番，这才招呼道：“小姐这边弄好了。”
苏嫣儿快步而来，走到暗门处道谢道：“多亏有你，不然我得淹死在这些灰尘里。”
锦绣笑道：“我才要谢谢小姐您呢，要不是您把自己的首饰卖了换成粮食布施，不知道这苏州城里又要死多少灾民。”
苏嫣儿躬身走出暗门，替锦绣拉开门道：“天灾人祸，非我所能抗衡，我只能尽点绵薄之力，希望能帮到他们。”
锦绣眼里满是敬意道：“小姐，您真是个大善人。”
苏嫣儿轻笑了一声，没搭上这话。
二人谨慎地沿着后花园的蜿蜒小路快步走到院墙，踩着一颗半人多高石头，轻巧地翻了出去。
街上已有出摊早的小贩开始叫卖，把件首饰、小吃云吞，应有尽有惹得人眼花缭乱。
苏嫣儿微垂着头，避过这些精巧的玩意儿，轻车熟路地穿过长安街，直奔东市外而去。
第3章 东市之外
佑安二年夏，天降暴雨，黄河决堤。洪水如猛兽般横溢，人畜漂流，死伤者无数。
万千灾民，无家可归，沿路逃到苏州已有半月。苏州府虽大，可无论如何也容纳不了近三万的人口。
身强力壮者大多都被人挑了回去，而老弱者则被驱逐到东市以外。天衾地席，食不果腹，运气好的能抢上施粥铺的一碗汤水，都会把里面的米粒细细挑出，攒在怀里，已被不时。
东市以内，正是歌舞升平，居安处乐，美味珍馐；东市以外，却为狼籍满地，饿殍丛生，易子而食。
刚出东市，一股弥漫的酸臭扑面而来，在这清晨的明日下，都无法驱散这一方死角的阴云。
尽管苏嫣儿已经穿戴得很朴素了，但她那雪白的俏脸和不沾纤尘的素衣都与这混乱肮脏之地格格不入。
她宛如泥潭中的新莲，被一双双悲哀浑浊的眼珠死死盯住。从小就养尊处优的她哪里见过这种场面，苏嫣儿捏紧了锦绣的袖口，挪到她身后急声道：“哪个百事亨在哪？快带我去找他。”
锦绣忙道：“小姐跟我来。”
“咚咚！”两声锣鼓清响，打破了这沉闷的死寂，施粥铺的杂役扛着两袋糙米手脚利落地开始吆喝。
那二人趁着乱，贴着墙角溜进了街边的巷子里。
“小姐，咱还跟吗？”朱玉带着一顶破布帽子，把小脸抹得黢黑，一双眼睛贼溜溜地扫着那巷子问道：“我看这二小姐就是大发善心去了，咱们今早光顾着弄破衣服，也没带着钱……”
同样是一身破布褴褛，脸上抹灰的苏卿尘，眨了眨眼睛道：“我总觉得有哪里不大对。”
朱玉挠了挠头道：“怎么了小姐？”
苏卿尘转过头来问道：“这涝灾都这么久了，咱们苏府作为苏州大户不可能没出过安置的银子，还需要她杯水车薪地往外掏吗？”
朱玉咬了咬下唇，看着左右无人，才低声道：“小姐，你回来的晚，有些事情你是不知道的。咱们的确上缴了一千两赈灾银，再加上朝廷下发的钱，足够买上郊外几百亩良田的了。只是过了户部、江浙总督、知府……到了咱们苏州府就不剩下什么了。”
情理之中，意料之外。苏卿尘这才慢慢想起书里的时代背景。
此时正逢大显朝佑安年，是新君年幼，太后垂帘，奸臣当道，民不聊生的大混乱时代。
若不是东边还有位掌握军权的晋阳王在，恐怕佑安早就易主了。
苏卿尘脸色略沉，她低声道：“还是不对，以苏嫣儿的能耐，若真有心帮忙，肯定不会做这种蠢事。她就是和母亲撒撒娇都能拿出一大笔钱来，哪用得上这么画蛇添足。”
她弯腰拾起一根手臂长的粗木，别在腰后低声道：“我去先看看，你留在这。”
一听这话，朱玉炸了毛道：“小姐不行！此地连巡捕都不来，万一出了点什么事，呸呸呸！”
苏卿尘被她吓了一跳，笑这捏了捏她的胳膊道：“你看看你这细胳膊细腿，要是真有危险你能帮我拦下一个人不？”
朱玉拍胸脯道：“朱玉在所不辞！”
苏卿尘安慰道：“你放心，苏嫣儿能来的地方绝不可能是龙潭虎穴，你留下这也方便我行动。再说这地方不大，要是遇到危险你就先跑，去搬救兵，你我里应外合，肯定没问题。”
朱玉皱起脸道：“这……这怎么行。”
“好了，我先去了，不然就跟不上她俩了。”苏嫣儿拍了拍朱玉的肩膀：“乖乖等我回来。”
说罢，苏卿尘一猫腰，也迅速跟进了那巷子里。
巷子口曲折蜿蜒，没走几步就要把人绕个迷糊。苏卿尘快走了几步，却没料到巷口却一点也不深，要不是耳尖听见了男人的说话声，她怕是能和苏嫣儿撞个正着。
她捂着嘴巴，挪到一堆杂物草席后面，竖起耳朵听到一男人说：“二小姐，这个价格已经是黑市上最低的了，你要是不信，就赶紧趁天早找别人买。”
锦绣道：“真是荒唐！上次是你亲口说的一两银子三石米，这才过了几日就变成一两一石了？”
百事亨赔笑道：“姑娘别生气，这事的确不能怪我。涝灾淹了官路，好几车的货都困在路上，就连城内米店的粮都要断了，就这点粮我也是托关系让老板给我留的。”
锦绣道：“你当我蠢，今日我亲眼看见施粥铺来了两大袋粮，比往日多了一大半，哪里缺粮了。”
百事亨捻着胡子道：“姑娘，你亲眼所见未必是真。算了，我白送你们个消息，这两袋粮里只有半斗是米，余下的全是沙。”
“什么？”锦绣惊异道：“那他们为何还搬出两袋，装模作样给谁看……”
听到这里，苏嫣儿终于开口道：“一两一石我买了。”
苏嫣儿将怀中的方布拿了出来，摊开道：“今日我带得不多，但至少能让灾民今日吃个饱饭，只求先生尽快送到就好。”
百事亨用小眼睛一瞟，顿时眉飞色舞地收了首饰，谄媚道：“二小姐心善至纯，我肯定不会辜负您这片善心，这就去帮您把粮食送过来，半刻都耽误不了，嘿嘿嘿。”
锦绣瞪着百事亨走远，皱起脸道：“小姐，你这就把钱给他了？”
苏嫣儿背对着锦绣，半晌才道：“不给他，不就没办法了。”
得了钱的百事亨脚底抹油，刚走出巷口就哼上了小曲，颠着布包里的首饰嘀咕了句：“就这还才女呢，不过如此呀。”
百事亨三两步晃出了巷口，刚把首饰揣在怀里，抬眼发现施粥铺今日的杂役有好几个面生的。
伸头瞅了半天也没找见认识的人，他就随手招呼了一个脸很白的杂役道：“你一会去告诉老孙钱得手了，明晚上去百花楼分账。”
杂役问道：“谁是老孙？”
百事亨笑道：“谁是老孙？顾你们来的头儿就是老孙，果然是新来的，连你们堂主都不认识。”
杂役道：“虎威堂，孙百胜？”
百事亨笑脸一僵：“你不是老孙的人？”
言罢转身要跑，眨眼间就被那杂役抬脚踢飞了出去。这一脚使了十足的力气，百事亨躺在地上不住哀嚎，没等他缓过劲就被人戴上铐子架起身来。
花开两朵，各表一枝。苏卿尘藏在草垛后面，只听见百晓生一人的脚步从巷子里出来，她不敢擅动。
那主仆二人不知为何安静了好一会，巷子里苏嫣儿出声道：“算着时候粮应该是到了，出去看看。”
苏嫣儿带着锦绣不慌不忙地踩着小步晃出了巷子。
脚步声渐远，苏嫣儿才拨开草席走出来。她微眯起眼睛看着苏嫣儿离去的背影，多半能猜出苏嫣儿此行的目的。
苏嫣儿就是脑子坏了也不会买一两一石的粮食，她也许是通过百事亨的话确定了今日运来的米是作秀用的。
