宫女们千恩万谢地走后，那个身影便缓缓从角落中走出。
“没想到暄阳姑娘除了聪慧美丽，还是个善良仁慈的人。”大皇子知道暄阳早已发觉自己的存在，抢先训斥那几个宫女，是为了保护她们。毕竟要是刚刚由大皇子出面，今天可能就要出几条人命了。
“几个下人不知深浅，殿下别往心里去。”暄阳向大皇子行了一礼，随即劝到。
“怎么？你是怕我会生气？“大皇子微微倾身凑近暄阳。
对于突然拉近的距离，暄阳一动未动，稳得连气息都不曾有变。她得体地笑着，微微抬头迎上贺展旗的目光，无半分躲闪，虽二人身高有异，但暄阳目光却如能平视对方。
”……哈哈，这种流言也不是第一次了，每次有新的侍女进宫，都免不了有人管不住自己的嘴。总不能三天两头就杀人吧。”贺展旗不甚在意地一笑。
“殿下没有动怒便好，暄阳告退。”暄阳未左过多停留，行了一礼便随即离开。
大皇子的母妃是被废的贵妃，当年被陛下亲自赐死，但祸不及幼子，待姜贵妃入宫后，便被带到姜贵妃处养着。虽说母妃跟皇后一样同是宫中提不得的忌讳，但皇后娘娘不能提，是因为陛下对皇后于心有愧，怕触景伤情，但对罪贵妃，陛下是真真切切没有半点同情。
区区几句流言就能让大皇子动怒倒不至于，但蹊跷是真的蹊跷，这些天都丢了好些人了，而调查，则是从未摆上过台面，既是因为查不出什么，也是因为，陛下根本没有在意，最终也只能是走个形式，草草结案。毕竟丢的是下人的命，常年被深宫吞去的生命，又哪止这些。
北境战事
二殿下的队伍日夜兼程，原本两个月才能到的路程，经过一个月的赶路，马上便能到达与赫丹接壤的北境前线。在北境往西，有一处关口，关外是沙漠戈壁，平时只有异域商队经过，沙漠上尽管有沙匪，但是只敢在关外戈壁活动，跟训练有数的大承军相比，实力悬殊，根本不敢造次。而且与大承相连的还有赫丹，边军大营就在不远处，大承与赫丹交好，强强联手下，很难有第三方势力可以侵扰。但此前贺展乔在路上收到不少战报，称前线战况不容乐观，杨将军也负了伤，于是贺展乔更加是一刻都不能停留，就连休息，都只能是小憩片刻。
这天寅时，哨兵突然预警，称前方大营似是正在交战。
援军立即向哨兵指示处进发。
厮杀的声响迎面而来，伴着浮动的火光，还有赫丹铁骑独有的马蹄声，风中开始刮来血腥味，一场恶战，迎面而来。
“火油装满，给老子烧死这帮狗东西！”肃莫一边破口大骂，马蹄刚刚踏碎了一个团黑影，便继续向城门狂奔。城墙上士兵伤忙严重，装载好的一大桶火油无法使用，要尽快上去帮忙。
一支带火的箭从肃莫头上飞过，击中了高处的油桶，被引燃的火油随着炸开的油桶四处喷溅，浇在了试图爬上城墙的敌人身上。这箭法，肃莫立刻知道是谁来了。
“什么情况？！”贺展乔朝肃莫喊道。
“拖！还有两刻钟太阳就出来了。”肃莫回答，马蹄又踏碎了一个黑影。
“这是什么？”贺展乔斩开一个往他身上扑的黑影，那黑影半虚半实，非常奇怪，往外冒着黑烟看不清面貌，但又确有筋骨支撑。
“砍一刀杀不死！得分尸！”肃莫说着，用尽全力补了一刀，将那团黑影拦腰斩断。
援军的弹药充足，很快便将场面控制住，太阳徐徐升起，阳光所到之处，厮杀骤停，那些顽强的黑影军，在太阳光下化作黑烟褪去，只留下一地残骸。
士兵在善后，肃莫与二殿下骑着马四处查看。这个景象，着实让贺展乔吓了一跳。
“你怎么也在？是什么势力在作乱？”贺展乔看着这满目疮痍，回头问肃莫。
“我爹召我回赫丹就是为了这件事。说关城有部族作乱，要我速来平乱。我来到的时候，根本不是这么回事。”肃莫用衣袖擦了擦自己的刀。
“那是怎么回事？”贺展乔问。
肃莫没有立刻回答，只是示意让贺展乔跟上，然后便策马而动。
“我来到的时候，那个所谓的作乱部落里的人，早就死光了，而且变成了怪物。你看，像木偶一样，不会疼，没意识，但力大无穷，凶猛无比，而且会用兵器。”肃莫把贺展乔带到一堆尸体前，解释道。
贺展乔顺着肃莫指示看去，那堆尸体里面的确有人穿着赫丹服饰。
“那这些呢？”那些赫丹人的尸体还算有血有肉，另外的遗骸却更加诡异，当那些黑烟褪去，露出的就是副枯骨，身上的服饰似是异国盔甲，但贺展乔从未见过哪个国家的盔甲是这个样式的，而且，这些遗骸看起来，年代久远，破损严重，像是在地下埋了很久的骸骨。
“这些黑烟像是能附身，附在死人身上，就能操纵其行动。太阳一晒就褪去，但并未真正消散，要将骸骨与尸体完全烧尽才能阻止其复发。但是，到了晚上，新一批鬼士兵又会卷土重来，我们在城外挖了火道，开始的时候还能抵挡一阵，但这鬼东西无穷无尽，迟早会拖垮关城的。”肃莫担忧地说。
“报！少帅，我们抓到一个‘活的’……鬼士兵。”是小杨有发现。
小杨将贺展乔与肃莫带到一鼎掉落在地上的巨钟前，那铜钟巨大，严严实实地盖在地上，但里面确有异样。只见里面的东西不断撞击着钟壁，有时力气太大，钟缘松动，黑气还会从地下冒出。
钟内的挣扎力量越来越大，在险些掀翻巨钟之际，贺展乔举起佩剑，猛敲了一下铜钟。当的一声巨响之后，巨钟里的东西似是受钟声影响，便安静了下来。
“死了吗？”肃莫狐疑地看着铜钟。
“应该没有，不过铜钟的声音似乎能暂时牵制住它。”贺展乔在钟里又开始有所动作的时候再次敲了钟，得出了结论。
“派人轮流看管，有失控之像就敲钟。杨将军呢？”贺展乔安排好士兵看管大钟之后，问起负伤的杨老将军。
“跟我来。”肃莫马头一转，带贺展乔回了大营。
杨老将军征战沙场多年，铁骨铮铮，沉着坚毅，即便是最恶劣的环境，也未有动摇。这是贺展乔第一次，看见杨老将军如此担忧的神情。只见他半卧在榻上，身上缠了多处绷带，看来是负了刀伤，所幸不至于太严重，但毕竟是年纪大了，体力也不复当年。看见贺展乔的时候，杨老将军眼里忽然闪过一种莫名的情绪，虽然只有一瞬间，但还是被贺展乔捕捉到。
“杨叔叔，你还好吗？”贺展乔见到杨将军，立刻上前关心。
“不要紧，一时半会儿死不了。”杨将军慢慢坐了起来。
“杨叔叔，这是怎么回事？为何我们会莫名受到攻击？”贺展乔问道。
“……唉，哪是莫名，是报应到了。”杨将军目光投向虚无的空气中，像是在回答，也像是在自言自语。
来自北境的军报，送到了宫中。
“区区沙盗，竟能搅得边城不得安宁，还牵涉赫丹，这沙盗什么来历？”皇帝看了军报甚是不悦。
“回陛下，军报未禀明沙盗势力来源，想必还在侦查中，不过边城大捷，想来是并无大碍的。”暄阳回答道。
“传令查清沙盗作乱一事，平定后让展乔回朝复命。”皇帝吩咐完并未作太长停留，便继续下一个议题。
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二殿下离都三月，太后的病情竟每况愈下，每天卧床的时间越来越长，清醒的时间越来越短，从前新月可以给太后娘娘讲三出戏文，越到后来，太后娘娘听的越少，到了最近，更是戏文刚讲到一半，太后娘娘便时时会睡去。
“晴儿……晴儿……”这日，太后娘娘在半睡半醒间，抓着新月的手，叫了个陌生的名字。
“晴儿是谁？”新月在床边嘟囔，正好嬷嬷便到了。
“姑娘辛苦，老奴来照顾娘娘来照顾娘娘就可以了。”嬷嬷恭敬地行礼。
“嗯，好的，有劳嬷嬷。”新月答应着，便准备离开。
“姑娘留步。”新月走到外殿之时，嬷嬷跟了出来。
此时外殿只有二人，只见嬷嬷走近新月，面色为难。
“姑娘，刚刚太后梦中的呓语，请姑娘千万别向外人提起。”嬷嬷压低声线叮嘱道。
“嬷嬷指的是……晴儿？”新月问。
“这是宫中忌讳，姑娘切记莫要再提。”嬷嬷做了个噤声的手势，叮嘱完新月便离去。
晴儿是谁？为何不能提呢？这深宫里的忌讳，可太多了。新月这边疑惑未解，刚回到西侧宫，便看见玲姐姐风风火火的迎了上来。
“军中来信了！”玲姐姐挽起新月的胳膊就迫不及待地说。
“什么？！情况怎么样了？“没什么比军中的消息更能牵动新月，不论平时是如何保持云淡风轻，关键时刻，第一反应是骗不了人的。
二殿下离都已经三月有余，是该有消息了。
”说是沙盗作乱，已经控制住了。“一进殿，便遇见刚从陛下处回来的暄阳。
”沙盗？区区沙盗怎么可能翻出这么大风浪？“新月自顾自琢磨起来。
”殿下那边……什么消息吗？“玲姐姐又添了一句，新月没问的”重点“，新月一愣，也抬头看向暄阳。
”军报里，没有提到二殿下的情况。……不过既然战事可控，那必定是平安的。“暄阳何尝不知沙盗之说事有蹊跷，但她这些天来已经时时看见新月眼中落寞的微光，妹妹牵挂在北境的人，她又怎会不清楚呢。
此时，一声鸟儿鸣叫，引起了大家的注意。是上官氏通讯用的灵鹊，此鸟由上官氏豢养，用特殊技法训练，能长途飞行，速度是普通信鸽的数倍，极其聪慧，懂得隐藏，极难被追踪拦截，数量稀少，只上官氏独有。灵鹊停在窗沿上，带着密信，且是重要的密信。
“糟了！”玲姐姐脸色一沉，率先冲了过去。
解下密信后，玲姐姐的脸色更是严肃，她抬眼看了看新月，面露难色。暄阳捕捉到玲姐姐的犹豫，便起身上前接过了密信。
“怎么了？是玄城来的家书吗？”新月以为是玄城的来信。
“是北境的密信。”暄阳的语调平稳，但信中内容却让稳重的她，都禁不住动摇了几分。
“灵鹊是二殿下出发的时候我悄悄借给杨副将的，就是为了万一有个什么意外，可以帮上忙。”玲姐姐解释到，但越讲，声音便越小。
“信里写什么了？”新月忽感心中一沉，不祥之感将她死死压住。
“北境的情况跟军报里的截然相反，边境被大量形态诡异的士兵侵袭，战事胶着，大承与赫丹的将士日渐疲于应对，老杨将军与殿下，都负了伤。”暄阳缓缓开口，说着便将信递给冲上前来的新月。
“军报被换了。”新月紧紧盯着手中的信，沉声说。
“是谁这么手眼通天连军报都敢换？咱们快去找陛下吧！”玲姐姐有心匆匆地说。
“没有证据贸然呈禀，不一定能说服陛下，而且敢截取军报的人，在朝中的势力不可小觑，还有可能打草惊蛇。新月……”暄阳看着沉默的新月，不忍再说下去。
“行军打仗，负伤是常事，况且未伤及要害，不一定像杨副将写的一般严重。”新月认得这是小杨的字，小杨忠义，在着急时也可能夸大了描述。新月强作镇定，试图用这个说法欺骗自己。
“姐姐说得对，无凭无据贸然找到陛下，只会打草惊蛇，敢截军报的势力，必定是手眼通天，而且藏在暗处，我们不易发觉，此事宜从长计议。”新月打开碳炉，将信放进去烧成了灰烬。尽管新月极力保持冷静，但微微颤抖的手还是出卖了她。
夜探清珞宫
接到密信当晚，新月未用晚膳，房间的烛火亮了大半夜。新月反复琢磨信中内容，“形态诡异的士兵”，难道就是当年灭了大承的魔军吗？但本应发生在天盛廿九年的事，怎么提前发生了？这魔军难道跟那些蛇的鳞片有关？阻挡住魔军，是否就能让大承，免遭劫难？如此说来，姐姐与玄城都可得已平安。还有二殿下……新月拿着与贺展乔一同在西山行宫找到的玉佩，细细地抚摸着上面的山茶花。那天在行宫里，也开着很多山茶花呢……
要去北境。新月定定地看着烛光，心中却开始拉扯，不能让姐姐一个人留在天都，太危险了，要走，就要一起走，这样才能保全大家。
但要怎么不动声色地离开天都呢？必须不为人知，不然就很容易被别有用心的人察觉，绝对不能让这股势力知道，不然姐姐与上官氏一族都会有极大的危险。
怎么办?
新月带着满怀的心事，直到烛火都燃尽了，才伏在桌上睡去。
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太后娘娘这几日的精神忽然转好，拉着新月要跟她多讲讲话。新月答应过二殿下，好好陪着太后娘娘，所以绝不能让太后娘娘知道北境的真实情况。如是乎，新月虽然忧心忡忡却仍然极力掩饰。然而连日来的夜不能寐，始终让新月开始力不从心。
今日新月陪太后娘娘在花园散心，在亭中便不慎踏空，差点摔了一跤。虽然保持住了平衡，但一件物品却意外掉了出来。是那枚山茶花玉佩。
“这是……让哀家看看。”太后只见了那玉佩一眼，便面露异色。
