想到这里，应宝珍点头：“是的，为打算过几日就送窈娘去青州城里。”
“这是好事啊，”方猎户灌下一碗茶：“窈娘勤奋，又有好夫子指导，肯定能得个好名次的。”
他想到镇上并没有书院，又发问：“不过镇上太小，没个给窈娘读书的地儿，这如何是好？”
应宝珍抿唇，有些忐忑：“我们家也曾考虑过这些，有些拿不准主意还想请方叔指点一二。”
“不敢不敢，”她神情严肃，倒吓了方猎户一跳：“你且同我说说，我看看能不能给你出主意。”
他眼里应宝珍向来是个很有主意的，怎么今日有些犹豫忐忑。
“是这样的，”应宝珍娓娓道来：“镇上太小，可让窈娘一个人去书院读书我们也放不下心，我便想着干脆到定州那块租住院子，带着她念书院。”
“再者，”应宝珍叹口气：“定州消息发达，我们也想谈听一二长兄的下落他几年不归，我这个做妹妹的实在放不下心。便是看着早些年嫂子以泪洗面，也忍不下心啊。”
方猎户颇为感动：“也是，难为你这个做姑姑的想得周全。”
这年头除了发生大灾难投奔远亲，很少有人家想着离开祖祖辈辈耕种生活的土地，他听着应宝珍有理有据的话，感慨十分。
他话锋一转，似乎意识到应宝珍想说什么：“不过路程遥远，你们一行人总归不安全，要不然，让我当你们家护院护送着？”
应宝珍垂下眼睑：“是的，请方叔不要怪罪，珍娘只怕雇来的护院不明身份，想着请方叔您来帮忙。”
想了想她补充道：“不过我们并不是要抛下镇上的一切，总归要回来住几月的，只在定州租住院子罢了。”
定州生活富裕些，院子地皮也昂贵，她还没赚到那么多钱。
“珍娘，你且放心，“方猎户拍着胸脯打包票：“我是个孤家寡人，承蒙你们一家真心对待，定然不会辜负你的信任。”
应家一家人对他都很好，珍娘给他送来饭食，李柔娘看他不善缝补衣裳还主动给他补好衣裳，针脚都细密，饶是他看不出绣活好坏，也知晓她是真心的。
“如此我便放心了，”应宝珍笑笑：“那就提前谢过方叔了。”
第45章 妥当
一干事宜准备妥当之后，翌日，应宝珍便要带着应窈去高夫子处。
照例是卫峤驾车，应宝珍和应窈稳稳当当坐在车厢里，精神振奋。
尽管起了个大早，应窈却并不显困意，她怀里紧紧抱着李柔娘给她缝制的书袋，身上穿的是应宝珍给她新买的缃色软衫。原本李柔娘还想给她换那件大红的撒金裙，被应宝珍劝回来，只挑了些素净的。
腰间系的香囊也是簇新的，绣着白鹭与莲花，取“一路连科”之意，讨个彩头。
除此之外胡氏早上准备的膳食亦是甜糕与粽子，寓意高中，她也顶着一家人的灼灼目光全部吃完了。
应宝珍事无巨细地同应窈交代县考细则：“你要先去县署礼房查验身份，把我给你的亲供、互结和具结都交上去。”
亲供是应试弟子祖上三代的存殁履历，互结便是同为考生的五人互结保单作弊者五人连坐，具结则是请州城具保，确认考生并未有谎报籍贯，替考匿丧行为。
为着这个应宝珍忙活几日，还去请教高夫子具体如何准备，只因着镇上并没有别家出过读书人的人家了。
镇长把核验过的文书交给她时，也感慨她这几日劳碌，片刻不歇。
应宝珍倒不觉得忙，等日后她带着一家人搬去定州定居，又得是好一番忙活呢。
“到了那里我们要先去租住的院子，你只管安心温书便是。”应宝珍道。
院子是她委托郑夫子帮忙寻找的，他在镇上教书多年，培养不少弟子，对此也颇为在行。
“我晓得的，”应窈点头，一一应答过去：“姑姑，那我等会能和青竹他们道个别吗？”
“当然可以，”应宝珍摸摸她的头：“要是困先睡一会子吧，到了我再喊你。”
应窈晃晃脑袋，说话细声细气：“我不困。”
她昨日兴奋许久，到了后半夜才睡着，晨起却精神抖擞，一点也不困。
“那也成。”应宝珍倒是要闭着眼睛歇一会了，她们赶在童试前两日出发，要在青州城里留宿几日呢。
高夫子原本想替她们租住院子，被应宝珍拒绝了，毕竟他已经为应窈尽心尽力，总不好连这个钱都要他出。
应宝珍摸摸藏在腰间鼓鼓囊囊的荷包，她要提前去租住专门提供给应试弟子及家属的小院子，不光清净，也稳妥些。
那些个家住青州城里的弟子自然不用费神考虑这些，这种院子就是为了她们这样匆忙赶路去参加科考的人家准备的。
应宝珍闭着眼睛，漫不经心地开始回想自己这几个月来做的事情。
她供着应窈读书也有三四月，今日是送她去参加县考的日子。她打开系统面板查看了一下任务进度，发现指向读书那一栏的进度条已经飞涨，约莫到了五分之一的位置，其余的也在缓慢涨着。
应宝珍心里盘算着，系统并没有清清楚楚交代判定标准如何，只笼统给了个“培养合格主角”的名头。
这便意味着她必须从应窈本人身上入手，得摸清楚主角本人的心愿，到底想做什么，协助着完成，才能走完任务进度条。
可应窈的心愿是什么呢？应宝珍拿不准，垂下眼睑看还带着稚态的应窈。
就这几个月的相处以来，她很难说自己已经了解清楚应窈了。
应窈外表上才不过九岁，可应宝珍深知她内里并不似外表般幼稚。应窈的心性无疑是很坚定的，胆子也大。
她回顾了一下应窈的前世，觉得她还是十分有自己的决定的。
一开始她只同李柔娘亲近，对自己的示好也是半搭不理的，后来是到自己从宋琛手上带回她们几人，又表现得十分支持她念书塾之后才逐渐缓和态度。
她兢兢业业做饭投喂，一日三餐不断，逐步让应窈软化下来。
到今日应窈能熟练地接受自己的投喂，同家里人打趣接话茬，应宝珍深感不易。
应窈不好接近，自己原先还是她深刻以为的恶毒姑姑，得用真心换真心，才能让她发自内心信任自己。
前世的应窈没有亲缘，父亲早早离开，祖母姑姑不待见她，母亲被迫与自己分离，困在深宅大院里不得自由。
应宝珍根据这个猜想，自己得给应窈提供一个氛围良好的家庭环境，不至于长着长着就歪了。
她觉得自己搬迁去定州，寻找应青下落的决定十分正确。一来让应窈一家人团聚，二来也能给李柔娘一个念想，总不至于让她心心念念忧虑着丈夫下落。
不过，应窈的阿爹，原主的长兄眼下到底在哪呢？
应宝珍翻来覆去看资料也没找到，只在开头交代一句应青从军入伍，四处征战，谁也不知晓他去了哪里。
她睁眼看看身边坐姿端正的应窈，心底感慨，一定要早些找到应青啊。
不多时，马车便停下来。
应宝珍同卫峤到了别，却被他不容拒绝地塞了一个荷包进手里。
“你拿着这个罢，”卫峤抿唇：“我帮不到你什么，你且拿去吧。”
“这……”应宝珍笑笑：“这倒不必了，我带的银钱还是够使的。”
荷包鼓囊囊的，显然里面塞了不少银子。
卫峤态度却强硬：“就当是我给窈娘准备的，也是我的一份心意。”
“不，”应宝珍拒绝的话还没说出口，高夫子便从院子里走出来：“珍娘。”
她刚想回头应答，卫峤便回到马车里，一拉缰绳离开了。
“珍娘，怎么了？”高夫子若有所思地望着卫峤的背影。
“无事，”应宝珍把荷包一起塞进包袱里：“我们进去吧。”
“好。”高夫子看出她无意解释，也没有追问。
“一应的文书可准备好了？”高夫子边走边问。
应宝珍把包袱里的文书拿出来给高夫子过目：“我都找镇长查验过了，没有错处。”
高夫子仔细看看：“那就好，我把我给你们的举荐书也备下了，接下来你们只管安心准备便是。”
应宝珍点头，他们约好了要在用过饭之后出发去青州城，高夫子已经定好了马车。
应窈先去堂前找林青竹他们了，她便在书房的几案前坐下，高夫子给她倒了一杯茶。
他蹉跎半生，对生活起居要求不大，平日备的茶水也十分苦涩。
应宝珍有前几次的经验，只慢慢嘬饮，希望自己能品出回甘的味道。
“忘了同你说，”高夫子见状露出笑意：“这是大叶冬青，有明目益思之效，只可惜味道太苦，喝了的人都说不适应。”
他顿了顿，茶叶沉到杯底：“不过，只有你一个人觉得苦还要把一杯都喝光。”
“啊？”应宝珍低头看瓷杯里漂浮着的褐色茶叶，无奈笑笑：“那夫子为何要泡大叶冬青茶？”
既是用来招待客人，为何总挑着客人不喜欢的茶叶。
应宝珍不喜欢这个味道，但是还是会捏着鼻子喝完。
高夫子表现得十分坦然：“大叶冬青便宜些，亦是养生之法，你心思操劳，多喝些总无妨。”
“夫子，您可别取笑我了。”应宝珍放下茶盏：“我哪能算是心思操劳。不过烦事多些罢了。”
她近来忙碌，又同周冕对峙了一回公堂，怕是让高夫子也听到风声。
细数自己几月来的行程，也能算上十分精彩了。大剌剌退亲又闹翻，还往衙门里走一遭，也不知多少人家饭后闲聊都得提上一句。
高夫子这会表现得倒像是来开解她的：“世事烦扰，哪能避开其间，你既能抛却其掣肘，已经是做得很好了。”
应宝珍只笑：“夫子过誉了。”
她可没有高夫子赞叹的波澜不惊，反而能算得上锱铢必较，若是能有更好的法子让周冕他们自食恶果，定然要试一试。
“既生于世间，怎能跳出樊笼，”应宝珍抚摸着光滑杯身，颇为感慨：“珍娘只不过是一介俗人，为生计奔波，万事由心罢了。”
高夫子话锋一转：“不过能者多劳也不算是什么好事，你也该适时放松一下，也别把自己逼太紧。”
应宝珍有些哭笑不得了，高夫子这是怕她心思太劳累，想着来开解她一番来了？
她正色道：“夫子，我听说佛家有言，‘菩提本无树，明镜亦非台’，若我心底并不在乎这些外物，怎么会受其影响。”
“何况，”应宝珍顿了顿：“祸福相依，谁又能说后面没有我的福气呢？”
“你说的也是，”高夫子听明白她的话外之音，有些意外她心性倒开阔。
他官场沉浮，见到的哪些不是少年成名，意气风发之辈。大多数都钻营官场，汲汲于名利，到头来却是一场空，懊悔不已。
若本来心境空无，怎会受到影响？
高夫子看向应宝珍光洁面庞，瞥见那乌沉沉，剔透明亮眸子透露出来蓬勃朝气，与他枯槁一般死气沉沉完全不同。
他颇为自嘲地笑了笑，他的确是老了，开始劝诫后辈明哲保身，爱惜羽毛了。
孰知旁人的猜忌讥讽从来不需要确切理由，有个囫囵的罪名便能扣上帽子，借机打压，羞辱罢了。
自己年轻时亦有磐石之性，高夫子叹口气，蹉跎半生却比不上偏僻小镇上的小小厨娘了。
第46章 旧友
应窈同林青竹道别之后，便来堂屋里找应宝珍和高夫子。
准备妥当，雇来的车夫也在院子外等着，应宝珍便辞别了郑夫子等人，牵着应窈同高夫子坐上马车。
马车宽敞，应宝珍掀开帘幕，看着院子外面来送行的林青竹等人。
郑夫子还是那副笑眯眯的模样，身后跟着一排高矮不定的弟子们，身量不足的林青竹拼命挥舞双手试图让应窈发现挤在人群中的她。
“窈娘，”应宝珍听见她稚嫩的声音，拉得老长：“我等你回来！”
说到最后她憋红了脸，又憋出几句祝福的话，看着像是姨娘耳提面命让她说的。
应窈朝外面挥手，冲林青竹做口型：“我会的。”
应宝珍看出二人的小动作，和高夫子相视一笑。
前往青州城的路途遥远，行过两三个时辰，饶是经验丰富的车夫也有些劳累。
应宝珍忧心车夫劳苦，掀开帘子：“走了这么长一段时间，要不停下来，您也歇息歇息罢。”
赶路虽着急，也不在一时，天黑之前到便是。
车夫却憨厚笑着回答：“不停，再等个把时辰便到了，咱们出力气都汉子哪有偷懒歇息的道理。”
他这么说了，应宝珍也不再说什么，点点头便把帘子放下去。
车夫心里感动，驾车便更加小心卖力。往日的雇主哪些个不是死命催，生怕他怠惰一会误了他们的事。哪像今日来的，年长的那个显然是读书人，年轻的小娘子也很知礼节，对他这种粗人也温和。
眼下县考在即，赶路去青州城的人也不少，这一回他碰见的雇主到都是和善人。
紧赶慢赶，一行人终于在日落时分赶到青州城。
结下了余下的银钱，车夫千恩万谢地走了，表明过几日会按约定时日来接他们。
高夫子不打算多留，带着应宝珍往前头的院子走去。
“这一户人家是我相识的，我们这几日便歇息在这里。”他同应宝珍和应窈解释。
应宝珍自然没有意见，她拎起应窈的书袋，牵着她的手：“那我们走罢。”
院子里的人早早开门，露出一张染着风霜，带上憨厚笑容的中年妇人：“夫子可来了。”
