“我只怕在我们离开之后这些孩子只能继续通过干些劳苦活讨生活，蹉跎一生，”应宝珍抬眸看向沉思中的柳参大人：“若是能得大人怜悯，能让这些孩子继续读下书去，学一技之长，不必同镇上人一样浑浑噩噩，终了此生。”
柳书生向她夸过济贫院的孩子，那个叫阿胭的小女孩算术十分擅长，反应比他还快。还有个叫阿楠的男孩，年纪虽然大些，但过目不忘，看过的经文倒背如流。
这些孩子都很有天赋，若是放在现代，自然不会成为失学儿童，早早踏上社会养活自己。可镇子偏远，哪怕镇长和顾娘子有心，也筹不到足够的款项，只能靠着柳书生两边倒帮着传授知识。
天赋被埋没何等可惜，应宝珍以己度人，也想趁机给他们谋些利处。
柳参大人能成为高夫子的密友，自然不是尸位素餐，蝇营狗苟之辈，自己这一番请求，想来他也会出手相助。
应宝珍眼神希冀，难得有些紧张。
她在心中为柳参大人会出手相助这件事找了许多理由，可他毕竟是货真价实的官员，可能会觉得这些年幼失怙的孩子能吃饱穿暖就是好事了，那还有什么机会读书。
束脩昂贵，还要失去一个劳动力的帮助，清贫一些的家庭都供不起，何况是这些无人赡养的孤儿了。
况且柳参大人是青州城的巡抚，高高在上，平日里甚至根本不会接触到这些可怜孩子，又何谈出手相助呢。
应宝珍越想越觉得自己太天真了，踌躇着想说什么，又没办法收回自己的话。
出乎意料的，柳参大人倒是笑了，他捋着胡子点点头：“行俭兄，你带来的这个小娘子可不了得啊。”
应宝珍生得好，年性子果断，他也曾在高夫子处听闻她在阿爹死后断然当掉嫁妆头面还赌债，又是如何想出新鲜吃食把家中的饭馆盘活，供着侄女读书习字的。
当掉嫁妆是解燃眉之急，供侄女读书是手足亲情，这些柳参见过不少，并不能让他哑然。
但今日应宝珍这一番剖白，不是想让他帮着寻找长兄下落，反而是在搬迁之际，请他帮忙留意镇上并无关系的，济贫院里的孩子读书一事。
能进济贫院的孩子都是无亲朋照料的，他们只能靠着官府的接济勉强过活，早早给自己谋一个出路。
可应宝珍作为一个曾发善心接济过他们的人，眼下竟还向自己，青州城巡抚请一个承诺，不让这些孩子的天赋被湮没。
柳参直直看向神情倔强的应宝珍，看出些许紧张，顿悟为何高行俭对她的评价是有成才之象了。
自诩良善的富户官员自然也会定期接济济贫院这样的地方，给无父无母的孩子们吃饱穿暖，博得美名。
可给这些孩子钱财不过是一时的接济，可等钱财花完了呢？他们还是没有谋生技能，立足之地。
所以他才会在听到应宝珍的请求这般惊讶，对她刮目相看。
在应宝珍惊讶的眼神中，他叹息道：“民生乃是大事，重中之重，我身为青州城巡抚，自然不会不管这些孩子。”
应宝珍惴惴不安的心情平复下来，也露出真心的笑容：“那珍娘就替这些孩子谢过大人了。”
柳参大人不会失约，那镇上那些孩子也能如愿以偿，学得一技之长谋生了。
折腾一路，等快入府的时候，应窈也迷迷糊糊醒来。
她小小一个，蜷缩在应宝珍怀里，被她抱下去，还有些搞不清楚情况：“唔……我们到哪里了呀？”
应宝珍看她困得不行，趁机捏捏她泛粉的脸颊：“已经到府上了，用完晚膳再睡罢。”
高夫子体恤她困倦：“窈娘，要是实在累的话，你便先去歇息。”
他亦是知晓考生要一整天在逼仄的隔间里有多难熬，窈娘年纪幼小，怕是更困倦。
柳参吩咐小厮把夫人备好的汤药端上来：“醒神的药，对身体好，喝了罢。”
“不，”应窈乖乖把药喝了，感觉清醒了些，自觉拉起应宝珍的手：“姑姑，我饿了。”
等到饭桌上，高夫子和柳参问了几句应窈的作答，颇为满意。
应窈会想着白日里搭救自己的谢逢雨，忍不住问：“夫子，白日里救我的人，是您的弟子吗？”
自己只知晓他的名讳，也会不知能否再见到，要如何报答恩情呢。
应窈回想起他清凌眼眸和温和语气，不禁有些感慨。
“他啊，”提起爱徒，柳参大人捋着胡子笑意明显：“他原是定州人士，被家人送到青州城的书院读书，由我教导，是个难得的聪慧孩子。”
高夫子接过话茬：“是定州知州谢家的小儿子？”
柳参点点头，笑容却淡了：“是他们家的。”
第53章 彩笺
“他们家，”应宝珍揣度着柳参大人脸色，踌躇道：“有何不妥？”
她琢磨出不对劲来，定州也不是没有出名的书院，为何要把家中子弟送到青州城来。
应窈也从温热甜羹里抬起头，看向神色变换的柳参。
被她们二人盯着，柳参大人也叹气：“孩子是好孩子，放眼青州城找不出第二个比他悟性还好的，只不过府上长辈荒唐，不太在意他。”
他没有具体说荒唐在何处，应宝珍思忖着，大概猜出白日里那个叫谢逢雨的少年郎不太得家中看重。
听柳参大人的意思，这谢逢雨是个品学兼优，又心地良善的子弟。出挑后辈如芝兰玉树，这样的后辈哪家会不在乎，又怎会不管不顾呢。
她想不明白，但看柳参大人面色不好，想来是不太愿意提起这桩烦心事，便岔开话题：“白日我看那位少年郎姿容过人，又是大人爱徒，想来定是才情过人，人中龙凤。”
有人夸赞爱徒，柳参大人也笑：“他如今才十四，不过勤勉一些，可担不起珍娘如此美赞。”
高夫子也称赞：“原来这孩子就是谢逢雨，我来青州城这段时日听说了不少闲闻轶事，夸他有君子之风，我当是谁教出来的，竟是你啊。”
应窈状似不经意问：“是何等闲闻轶事呀？”
高夫子耐心同她说：“我听闻谢家嫡次子纯孝，祖父病重时他不眠不休在床前侍奉，在天台寺诵经祷告数十日，为祖父祈福，换得重病转好。”
应宝珍点点头，孝顺长辈是当世最为人称赞，能博得美名的法子，官府看重孝廉，书院亦是如此。
得了官府特封的孝子孝女名号还能给家中免除田租赋税，免徭役三年呢，这可是实打实的好处。
“最难得的是他年纪轻轻，骑射了得，果敢决断。”高夫子斟酌词句：“我听闻他十二岁在修禊节与人同游，却遇见山匪，一箭射杀匪头，救下被挟持的孩童。又召来各家仆从，给官府引路，把流窜到当地的流匪一网打尽。”
柳参大人笑道：“那次不过是误打误撞，凑巧罢了。”
“大人谦虚了，”应宝珍笑：“遇见蛮横山匪，还能沉下心思救人，您这弟子可不是等闲之辈。”
高夫子说这件事，倒让她对这谦谦君子有了新的认知。无他，只因青州城一带的匪徒向来蛮横，连官兵也不敢同他们硬碰硬，只能迂回徘徊想办法剿灭。
柳参大人忽然想起什么：“不过多过几日他们家便要差人把他接回定州，不知要转到哪个书院。对了，你们可想好要在哪个书院？”
“暂时还没想好，”应宝珍看了看高夫子：“大人可有什么提议？”
柳参大人想了想：“若是不介意，窈娘可以跟着去逢雨在的书院，也好相互有个照应。”
他话说得客气，但应宝珍明白，说是相互照应，不过是柳参大人会嘱咐谢逢雨照看照看应窈罢了。
但她们也的确需要他的好意与帮助，不然调转应窈的籍贯很难，要缠上好一段时日。
高夫子没有再多说，和柳参大人谈起青州城近来的治安情况，应宝珍和应窈插不了话，在一旁默默听着。
柳参大人身为巡抚，对此事了解，同他们说：“我得了消息，听说太子要派亲兵过来查看长柳营状况，似乎要在定州驻扎下来。”
应宝珍抬抬眼睛，长柳营是青州的守军，由州牧统领。眼下太子派亲兵过来，是想作何打算？
她慢吞吞吃着点心，有意思忖，但毕竟她能得知的消息太少，无法判断，只得作罢。
只希望这一变数的到来不要影响青州城的平稳生活，应宝珍不着痕迹地叹口气。
在定州驻扎就驻扎吧，也想自己还能找着机会打听打听应青的消息呢。
饭毕，高夫子催应窈去歇息，嘱咐她不要太紧张，照常准备便是。
接下来的两场考试应窈一同往常，从白日忙到晚上，片刻不停。
不过她留意着，没碰见宋琛，也没看见谢逢雨。
应窈巡视整个考场也没找到他，默默收回视线，把洇墨的废稿折起来。
既然他是柳参大人的弟子，想到柳参大人的承诺，应窈平复心绪，那他们还有再见的可能。
走出署礼房的那一刻她如释重负，早早在外面等着的应宝珍迎上来，用披风裹住她：“走罢。”
夜晚风凉，应窈出来一吹有些头疼，干脆缩进披风里，任由应宝珍把自己抱上车。
县考结束，她脑内紧紧绷着的弦也松弛下来，在马车内就睡着了。
应宝珍没吵她，让她安安静静休息。
应窈皮肤白，眼底那抹青灰就更明显，新月般的眉毛也皱着，看起来有些不舒服。应宝珍怜惜地摸了摸她的眉头，试图抚平她的不适。
这三日来应窈可劳累不少，高强度的应试让她忙得连轴转，自己在此事上也帮不上忙，只好老老实实和高夫子呆在一起，商议一下等搬迁到定州之后的事宜。
高夫子这些年来居无定所，四处云游，来青州城也是一时起意，没料到自己能在这里收到弟子。
但应窈年幼，高夫子总得为她打算。考虑到应宝珍要借着探查长兄消息搬到定州去，他便决定在定州寻个差事，也能给应窈的未来安排安排。
漂泊无定多年，高行俭看着应窈稚嫩的面孔，下定决心要安定下来。
他和柳参商议良久，最后决定由他引荐自己到定州的鹿鸣书院执教，也把应窈安排到那里去。
如今鹿鸣书院的院长是柳参曾经的弟子，对恩师的安排并无异议，十分热情地要把应窈的名册转到定州来。
柳参还说，自己虽无法随意离开青州城，但他的弟子谢逢雨也要到鹿鸣书院入学，会嘱咐他替自己照料二人。
应宝珍自然感激不尽。
在等待应试发榜的一段时日，应宝珍先回了镇上同胡氏和李柔娘交代安排，只说自己和窈娘这几日一切都好，在高夫子安排下住宿。
等应试发榜，她们二人便能早些归家，也好安排接下来的生活。
高夫子是读书人，又是做过官的，颇得二人敬仰。提起他的名号，胡氏便不再说什么，让她们注意安全。
“对了，”应宝珍环视四周，只看见眼巴巴在院子里玩蚂蚁的卫吉，不由问：“阿娘，卫峤他去哪了？”
她紧赶慢赶让马夫送自己回来，就是为着自己答应了卫峤会早些回来。
“他啊，”胡氏道：“昨日被吴掌柜的喊回去，说是有事情吩咐他，安排他出镇子了。”
应宝珍难免有些失望：“这样啊。”
她想了想：“阿娘，那他给我留话了吗？”
卫峤重诺，答应自己会乖乖在镇上等自己回来。眼下只是事发突然，不然他不会不在的。
“有的，”胡氏往屋里去，拿出卫峤珍而重之交给她的彩笺，“我也不识字，你自己看看吧。”
应宝珍拿彩笺看了看，上面写着：“运镖，不出半月便能回来，勿念。”
字迹略微稚嫩，是卫峤亲自写的，颇为凌乱，但能看出来是用心写的，她笑了笑，把纸条收起来。
不过半月的时间，等自己和窈娘回来，约莫也能等到他了。
应宝珍把卫峤留的彩笺和他绣的帕子放一起，转身去招呼卫吉净手吃点心。
此时已是暮春时分，飘扬的柳絮如碎雪乱飞，沾在她乌黑的发顶上。
秋去春来，又是一年好时节。
第54章 名次
一旬后，应试发榜，胥吏敲锣打鼓，挨家挨户送去好消息。
爆竹声不绝，满地碎红。有家仆喜气洋洋给过路人发赏钱，路人也高兴地接了，说几句吉利话，祝东家子弟前程似锦。
天没亮应宝珍就被吵醒了，听着外面侍女轻手轻脚地动静，叹息着翻个身。
应试的是窈娘，让她更为紧张，翻来覆去睡不着。
虽然柳参大人和高夫子已经安排好应窈入学的一应事宜，但若是这次县考不理想，定然是要被人在私底下议论的。
鹿鸣书院治学严谨，夫子颇为严厉。应宝珍想到这茬，又开始忧心应窈能不能融入书院，尽快进入往常状态。
这般忧虑着，应宝珍又迷迷糊糊睡过去，直到激动的侍女冒冒失失闯进来摇醒她：“珍娘，珍娘，报喜的胥吏来府上了！”
应宝珍一个机灵醒了，看见侍女喜不自胜的脸，恍惚道：“这就来了？”
方才她梦里还在进行窈娘一举得中，接下里的应试皆是稳稳当当，一路直升。而她的任务进度条也在疯涨，早早完成任务。
自己还沉浸在应窈功成名就，系统发放奖励，让她回到现代的美梦中，报喜的胥吏就来了？
“怎敢谎报喜讯，”侍女迅速伺候她净脸，带她出去看围得水泄不通的院子：“大人和高夫子都在院子里，您快过去吧。”
应宝珍匆匆洗漱，兴奋之下什么也顾不上了，冒冒失失闯进前院。
“应家窈娘得中县考第二，金榜高悬，光彩一新！”胥吏念完贺词便来讨要赏钱，柳参大人让小厮给了，客客气气请胥吏去吃酒喝茶。
应窈被围在人群里面，侍女小厮都同她说些吉利话，应宝珍赶忙掏出荷包发赏钱，一时间院子里更热闹。
高夫子和柳参大人笑眯眯站在堂下，看着应宝珍和应窈手忙脚乱应对他们。
