“阿兄是我的兄长，嫂嫂和窈娘也是我的家人，”应宝珍煞有其事：“可这世上同我最亲近的人不是您是谁？我如今这般劳苦，不就是为了让您不再操心吗？”
自己为了做任务，养窈娘劳累，又怎么不是为了胡氏和她自己，总归她们也需要银钱傍身。
应宝珍把事情掰扯给她听：“您想想，窈娘有出息，能出人头地，我们家哪个不高兴？而阿兄呢，总归也是我们家的人，去了那么多年不见踪影，做家人的总要好好找一番。”
被女儿一番推心置腹地安慰，胡氏心绪平复不少，她抹抹眼角泪花：“你啊，就你会哄人。”
她心思活络，知晓珍娘也是为了自己好。继子同她不对付，但柔娘和窈娘又没做错什么，自己怎么能把不满发泄在她们身上呢？
想想孝顺，自己也挑不出毛病的李柔娘和年纪尚小的窈娘，胡氏语气也软下来：“你说的我都晓得了，既然你想好了，我也不多说什么。”
应宝珍用力点头。
“但你得好好安排一下，”胡氏话锋一转：“定州不同于青州城，那里是皇商聚集之地，繁华不同别处。咱们家是做家常饭菜的，能不能立足还是个问题。”
胡氏态度缓和，应宝珍自然满口答应：“我晓得的，阿娘，我还同方叔商量了要雇他当护院，也能保护保护家里人。”
“那就好，”胡氏问：“他可答应了？”
应宝珍道：“方叔答应了，也会先同我们去收拾院子，租住铺子，等一切都收拾好再把你们接过来。”
胡氏满意点头，又问她可安排好了回镇上的行程。
应宝珍想了想：窈娘她们每年也有两三月的休沐，等那个时候我们再回来。镇上的饭馆也不能作废，还得继续开下去。”
“那阿允呢，他才学了一点手艺？”胡氏问她，有些忧心。
“阿允我已经安排好了，”应宝珍摊开手：“柳书生和顾娘子都会照顾济贫院的孩子，我也和早点铺子的姨娘商量好了，让他去那里打打下手。”
胡氏颔首，转念问起最关心的一个问题：“那阿吉和卫峤呢，别告诉我你没想到这个。”
她提醒女儿：“卫小郎君可是帮了我们家不少忙，便说你不在家的时日，什么伙计他都主动要干，我拦也拦不住，对窈娘也好，出去一趟那次不是带着东西回来的。”
应宝珍张了张口，犹豫道：“嗯，我得和他们商量一下。”
卫峤和她眼下还算是相互照拂的关系，自己又不能让他们跟着自己一起颠簸，让她怎么好开口。
往常不为难她的胡氏反而在现在咄咄逼人起来：“商量？你可别一股脑做好决定让他们难做。”
应宝珍讪讪：“我也没那样呀……”
不过胡氏的话到让她想起往日卫峤都是配合她的安排，从不让她为难，莫名生出些许愧疚。
自己的确是有些武断了。
胡氏看她尴尬笑着，便知晓她还没拿稳注意，嘱咐她：“珍娘啊，卫峤是个好孩子啊，你可不要辜负他。”
应宝珍小声嘟囔：“哪有……”
第56章 谢家
尽管不知晓为什么胡氏忽然说这番话，但应宝珍知晓她应该是放下了心结，便不再计较，拉着胡氏又说了些在柳参大人府上发生的趣事。
胡氏被她逗笑，脸色也好了不少，又同她说了这几日饭馆的进项，让她去核对账本。
“我不同你计较这些，”胡氏仔细叮嘱她：“若是你在定州想开饭馆，可不能做甩手掌柜，这些个账本都要自己好好核算核算。”
应宝珍哪想刚回来就算账本，何况胡氏心细，把这些记账一笔一笔算得好好的，她看了只觉得繁琐，还不怎么会用算盘。
她只得笑闹着想让胡氏放过她：“阿娘，我也才回来嘛，您可不要让我看那些账本啦。有阿娘在什么账本对不上，就别为难女儿啦。”
“怎么那么懒？”胡氏点了点她的鼻子，有些恨铁不成钢：“你阿娘我年轻的时候可是成日了忙得连轴转，也要把账本过目一下，怎么能假手于人？”
应宝珍点头听她嘱咐。
她当然知晓账本重要性，若是等她到定州经营，肯定每日核算账本。但眼下还在镇上，有胡氏和李柔娘帮着操持，怎么能不偷个懒？
胡氏知晓她性子，哼了几声就回屋了。
她边走还边说：“我瞧着你这几套衣裳都穿多久了，先前不是做了几套衣裙吗，怎么不穿？”
应宝珍哪能告诉她自己现在还没怎么适应那些繁琐衣裳，含含糊糊打个马虎眼：“那些衣裳金贵，我每日忙活，怎么能糟蹋好料子。”
胡氏看她：“你看看你，每日素净成什么样了，不施脂粉就算了，怎么连钗环都不戴了？”
自己女儿是生得好，不施粉黛也有出水芙蓉的秀气。但胡氏想了想以往她珠翠满头的模样，还是觉得以前的更顺眼。
她絮絮叨叨说着，又拉着应宝珍去她房里给她重新挽发点翠，让她好生打扮，不要辜负年轻样貌。
应家得了胥吏报喜，阖家欢喜，打算夕食时好好庆祝一番。但同样得了胥吏报喜，还是案首的谢家就寂静很多。
低眉敛目，缄口不言的侍女捧着茶盏走在空无一人的回廊上，翠色衣衫几乎和林子融为一体。
“夫人，”她进门之后也没有抬头，恭敬地把茶盏奉上去：“请用茶。”
侍女跟在谢家大夫人身边多年，罕言寡语，沉稳性子，十分受大夫人器重，知晓什么话该说，什么话不该说。
譬如眼下，她目光扫过被摔碎的花瓶，小心躲过一地瓷片，也没有抬头看大夫人怒意未消的脸。
“放那吧，”大夫人约莫三十来岁，容貌艳丽，打扮也光鲜。眉眼上扬，总带着一股咄咄逼人的意味，看起来很不好相处。
她懒懒散散撇去浮沫，看着茶叶慢慢沉到杯底，突然开口问：“禾儿，你说，家里的二公子，是什么样的人？”
茶室无人，禾儿被点名，只觉得眼皮跳得厉害。
大夫人口中的二公子，就是谢逢雨，是先夫人亲生的孩子。
而自己伺候的大夫人，名为大夫人，其实是被扶正的妾室。没等正妻死就大着肚子风光进门，要抬做平妻。
只不过大夫人手段狠厉，从不许人提起罢了。
她足月生产，诞下一儿一女，把老爷的心揽得死死的，看也不去看还未生产的妻子了。
先夫人被老爷荒唐行径气得早产而亡，撒手人寰，只留下一个谢逢雨。也在大夫人示意下改称二公子，嫡次子。
禾儿瞥见大夫人在雾气中看不清神色的面容，犹豫道：“奴婢只是个侍奉人的，哪见过二公子，不过大公子样样皆好，既然二公子是他的弟弟，想来也是个好的。”
大夫人听了这番话没做反应，只是放下茶盏：“大公子？他一个不成事的，和谁能比得过？”
她冷哼一声，长指甲在漆烤几案上划下长长一道，声音尖利：“人家十四岁就成了案首，风光无限，他眼下连个名号都拿不到！”
陶瓷茶盏撞到红木几案上，溅出的茶水洇湿桌面，让禾儿心中警铃大作。
二公子得了案首？
她慌忙伏下身：“大公子得老爷看重，为他延请名儒，哪里是二公子比得上的。”
先夫人撒手人寰，留下的孩子也被老爷厌弃，无人关心开蒙教导，早早送到母家去养活，逢年过节都没一句问候。反而是大夫人所出的大公子，被老爷千般万般看重。
大公子开蒙早，名儒教导，应考也早，可连连考了两次也没中。
禾儿心中叫苦不迭，可哪想到这想来不受重视的二公子还能得个案首，风光回家呢？
再想想大公子，不成器便罢了，还染上喝花酒、赌钱的毛病，大夫人勒令几次也改不了，只好藏着掖着不让老爷发现。
大夫人平复怒气，瞥了一眼伏在地上战战兢兢的禾儿，缓和了语气：“你去库房收拾些金银器，把二公子的院子好好装潢一番，可别让人说我们苛待家里的少爷。”
谢逢雨很少回谢家，家中留给他的院子也很小，地方偏僻，和大公子的完全没法比。
禾儿讷讷点头：“是。”
“去吧，”大夫人问她：“大公子呢？”
禾儿更害怕了，紧紧咬住下唇，不敢回大夫人的话。
“我问你话呢！”大夫人看她这副样子就心烦，挥手打翻茶盏：“少爷去哪了？”
茶盏发出“嘭”一声，滚烫茶水溅到禾儿手背上，烫红一片：“回……回夫人的话，大公子他去翠眉坞了……”
翠眉坞是定州最有名的花柳街，禾儿说完以后头也不敢抬，不敢看大夫人反应。
大公子不到十五，课业也不管，每每下学之后便偷偷和一帮狐朋狗友去花街喝酒划拳，拦也拦不了。
禾儿只求着不要让老爷知晓，那是定然要祭出家法，好生打上一番的。
果然，大夫人神色变了又变，低声咒骂：“这个混账！”
不受老爷重视的二公子被养在府外，全靠母舅教养，开蒙也晚，反而在这一年的县考里得了案首，让胥吏风风光光敲锣打鼓来庆贺。
她呼气好几次才平复心情，瞥见神色惊慌的禾儿，缓了缓语气：“去吧，好好安排二公子的院子。”
禾儿连忙点头。
直到走进前院，禾儿才敢低头看看自己被烫红的手背。
手背上一片红，细密的刺痛，她皱着眉头用帕子裹住了。
大夫人性子阴沉不定，屋子里伺候的婢女们都吊着一口气，生怕哪日惹恼了夫人，被拖下去责罚。
禾儿又惊又怕，心思暗骂着让她过去奉茶的茵儿，原来是晓得夫人心情不好，让自己过去送死呢。
她看了看红肿的手背，知晓自己现在没办法去找点膏药敷一敷，得赶快去做大夫人交代的事情，不由加快了步伐。
“啊！”禾儿心里想着事情，一时没看见人，走在回廊拐角处差点撞上人。
她吓得连连退后几步，缠在手上的帕子就掉了。
“你没事吧？”温润的声线响起，没等禾儿抬眼仔细看，落下的帕子就被人捡起来。
禾儿连忙接过来，连忙道谢：“多谢多谢……”
她抬头，视线所及是一件略显陈旧的青衫，往上去是一张和大公子有几分肖似，但更加温润清俊，骨秀神清的一张脸。
他生得清瘦，如春日抽条的青竹一般，稳重持成，和每日醉醺醺，走路摇摇晃晃的大公子截然不同。
“怎么了？”她久久不说话，声音的主人又发问。
“无事，无事。”禾儿反应过来，低眉顺眼：“多谢二公子，是婢女莽撞了，冒犯了二公子。”
和大公子面容相似，年纪也相近的，除了二公子还能是谁？
禾儿大着胆子用余光描摹二公子，只觉得这位在府上婢女小厮口里颇为可怜的二公子气度清雅，不骄不躁，很不像个寄人篱下，无人照看的可怜人。
谢逢雨颔首：“举手之劳。”
他看这侍女急躁，神色也慌张，不由问：“你这是要去哪，以后走路可得小心些。”
再看看这侍女一片红的手背，也不知晓是被府里哪个主人训了，受了累。
谢逢雨不常来谢家，名义上虽是谢家二公子，实际上在这院子里住的时间都没有几年，早早寄住在舅舅家。
因而他没认出禾儿是大夫人身边的侍女，只觉得她有些可怜。
禾儿听了他的话却有些慌张，以为他怪罪自己撞到他，慌忙道歉：“奴婢晓得了，还请二公子不要怪罪。”
大公子性子也暴躁，常常无故处罚下人，他们这些在院子里伺候的下人都怕他，生怕自己触了他的霉头。
二公子看着和善，不会也和大夫人一样，是个面冷心硬之辈吧？
她不由自主地摸了摸红肿的手背，紧张地等待二公子的反应。
出乎她意料的，谢逢雨只是笑了笑：“不过是无意，何来怪罪一说。不过你手上的伤可要赶紧处理一下，若是没有膏药，便到我院子里去找一个叫奉笔的小厮，找他拿药。”
语罢，他便绕进长廊，施施然离开。
禾儿看了看被茶水烫红的手背，愣在原地。
下人们命贱，哪有人关心他们哪里磕着碰着了，囫囵活着没被主家每日打骂都是好的，这一点被烫红的伤连她自己都没当回事。
大夫人一有不满非打即骂，大公子也如此，她早已习惯动不动茶盏砸过来，等夫人消气。
但，今日一见，二公子和他们大为不同。
她心情复杂地裹上帕子。
第57章 醉酒
谢逢雨回谢家，稍作休整，便去拜见谢大人，也就是他的父亲。
他罕少在府里走动，人生前八年都被教养嬷嬷耳提面命让他不到大夫人大老爷眼前晃荡。八岁之后便被谢老爷随便找个理由打发他去外祖家养活，再无过问。
连逢雨这个名字，也是先夫人临终前起的。先夫人难产，谢老爷却陪着刚抬进门，给他诞下一儿一女的平妻，饴儿弄女。
凉雨刺骨，派去请老爷来的仆从羞愧而归，先夫人便明白，丈夫薄情，连一眼都不肯来敷衍她。
阵痛袭来，接生婆子一盆一盆血水端出去，看着虚弱至极的先夫人交头接耳，觉得这夫人活不了多长时日了。
教养嬷嬷趴在床沿无声落泪，抱着襁褓里不哭不闹的小公子。
这孩子也奇怪，刚生下来时候哭了几下咳出泡水，便一直安安静静的，像是读懂了屋子里人的悲伤一般。
接生婆子走家串户，经验充足，看着一屋子里仆人流泪的流泪，忧心的忧心，也没有男人过来看两眼，就知晓这户人家里做丈夫的薄情。
“开，把窗户开了……”先夫人声音细弱，要紧紧扣住掌心才有力气动几下。
