“这可是个好日子，”柳参大人不多言，他早早看过榜单，知晓应窈道名次：“你这弟子了不得。”
开蒙晚，又是在乡野的书塾，还能在在头一回参加县考考出这等好名次，不可小觑。
参加县考的弟子多如牛毛，还有很多从年少时一直考到白发苍苍，也没得个名次，考官体恤年纪，才给他一个老童生的名号。
应窈年纪小，应试匆忙，这个名次当属上乘。
高夫子也笑，眉眼间的消沉一扫而空：“谢家儿郎也了不得，可是今年的案首，后生可畏啊！”
柳参大人哈哈大笑。
亲传弟子谢逢雨得了案首，指点一二的窈娘也得了个第二，竟把前三揽了两个去，让柳参如何不高兴。
他大儿子没什么读书天赋，逼着硬学也没学出什么名堂，二儿子还小，柳参一腔热血无从发泄，便把万分精力放在谢逢雨身上。
所幸谢逢雨聪慧好学，没有辱没他的教导，抱了个案首回来。
金榜题名，自当骑马游街，应宝珍不知晓案首谢逢雨也没有游街，但应窈肯定是不能。
她睡了一上午还有些迷迷瞪瞪，被一群人围着庆祝好久，恍恍惚惚看着应宝珍撒钱一样掏荷包。
我得了第二名？应窈还有些找不着北，仔细看那卷轴。
上面赫然用带着金粉的大字写上她的名字：第二名，应窈，青州人士，年九岁。
她真的是第二名？
应窈难以置信，尽管她作答很顺利，也没想到能进前三名。
而案首正是谢逢雨，二人的名字排在一处，密不可分。
惊喜交加，应窈感觉应宝珍笑着把自己抱起来，快快乐乐转了好几圈。
她听见自己的惊叫声，天旋地转，周围人带着喜意的恭贺声传到她耳朵里。
这是上辈子的应窈从没有想过的场景，旁人艳羡、赞美的视线围住她，恭贺一并到来。
既得喜讯，应宝珍便向柳参大人和高夫子先告别，带着应窈回到镇上。
报喜的胥吏快马加鞭去了，也不知胡氏和李柔娘能欢喜成什么样。
柳参大人给她们安排了车马，嘱咐家仆稳妥地把她们送回去。
“等歇息几日，你便带着窈娘来我这里，我有些事情要嘱咐她。”柳参大人叮嘱她。
应宝珍自然应允，知晓高夫子和他有事情要商议，便带着窈娘回去。
颠簸半日终于到了镇上，胡氏和李柔娘带着一群人围在镇子外边，应宝珍粗粗一看，看见镇长、柳书生和顾娘子带着阿允他们等在外面，皆是一脸喜气。
“珍娘！”胡氏看她下来，忙不迭迎上来，被喜悦冲昏头脑，磕磕绊绊道：“你们可算回来了！”
李柔娘也喜不自胜，把应窈揽进怀里，絮絮叨叨问她近来可否顺利。
应窈一一答了，小声把自己的名次告诉她。
李柔娘又怜又爱，和她说了不少体己话。
顾娘子他们早知晓了，笑盈盈道：“方才便有人快马加鞭来了，威风得很，咱们镇上可是好久没出个读书人了呢。”
胥吏紧赶慢赶提前到了发榜，告知他们应窈得了第二名，让他们好一番惊讶。
胡氏机敏，拿了碎银子想请胥吏吃酒，却被他笑着推拒了。
他道：“咱们也是从小村子里出来的，知晓乡下人读书不易，这银子您还是收着吧。”
胡氏自然千恩万谢。
镇子偏远贫穷，十几年来只有一个周冕考中秀才，平日还是颐指气使的自大模样，看不上镇子里的人。今年应家窈娘参加了县考，倒得了个很好的名次。
尽管原来胡氏并不喜欢应窈，觉得她和她那个爹一样没良心。但珍娘这段时日喋喋不休在她耳边念叨窈娘窈娘，她也的确得了个好名次回来，自己也不便说什么了。
应宝珍高兴之余，同守在镇子外面的乡人道：“我家饭馆会办三日道流水宴席，不收取任何费用！”
借着高兴劲散散财，让镇子里的人也夸夸应窈，知晓她们家有个好孩子。
经常来饭馆用饭的乡人们纷纷起哄，赞叹应宝珍大方。
应付了乡人们的贺喜，应宝珍带着窈娘她们回了家。
镇长也跟上来，先是夸赞几句应窈，不光聪慧知礼，还给镇上争气，好好地风光了一把。
天知道别的镇长在他面前唠叨多少句，讥讽他们镇子穷，连个读书人都没有多少。
应宝珍只笑：“还得多谢镇长您，要不然，我们家怎么能那么安生。”
吩咐了柳易他们来巡查，阻止想来捣乱的地痞流氓，让她们家的饭馆正常开下去，她感谢还来不及呢。
镇长搓着手有些局促：“珍娘，我……”
“您说吧，”应宝珍笑眯眯的，“这段时日多亏了您的帮忙，我们感激都来不及呢。”
镇长如释重负，说明自己的来意；“珍娘，前几日有青州城里的人来找我，询问我济贫院的事宜，说是巡抚大人要接管我们镇上的济贫院，这件事情你可知晓？”
柳参大人效率这么高？应宝珍有些惊讶，还是点头：“是的，我知道这个。”
镇长更局促不安，犹豫道：“珍娘，是你向巡抚大人提了这件事的吗？”
他只是小镇上的镇长，没见过什么世面，见过的最高的官也就是镇上的县官。乍一眼见到巡抚大人的下属，紧张得手都没地方放。
那可是青州城里的大官啊，日理万机，怎么跑来找他这个小镇长来了，镇长惴惴不安。
他还以为是他们这个小地方出了什么大事，让巡抚大人注意到了，没料想人一来，同他说的却是济贫院的事。
左思右想，他没想出来会是谁能有那能耐把话传到巡抚大人耳里。知道他听见，是应宝珍向巡抚大人柳参提了这件事，还说可以请自己全权管理。
“这样啊，”应宝珍听镇长颠三倒四说了事情经过，明白了他的意思：“原本我们到了青州城里，高夫子，就是窈娘如今的夫子，向我们引荐了巡抚大人。”
“我思来想去，把镇上济贫院里的孩子同他提了提，想着若是巡抚大人心善，也会管一管这些孩子。”
“那就好，”镇长也知晓这些孩子里面的确有十分聪慧的，但是苦于镇子清贫，他咬紧牙关也省不出那么多银两供他们读书。
他心善，常常把自己攒下的银两送去济贫院给顾娘子照料孩子们，衣裳都是缝缝补补多少次的，带着明显的补丁。
既然应宝珍同巡抚大人提了此事，他也有意接管这个，那自己就放心了。
只不过他没想到，应宝珍见到大官，心里想的还是镇上这些无人关照的孩子们。
临走之前，镇长肃然下拜：“珍娘，我要好好谢你。”
“这可使不得！”应宝珍赶紧扶起他，慌忙道：“我只不过是稍微提了几句，还是镇长您付出的多，哪有您感谢我的道理。”
镇长这段时日为窈娘的文书忙活，也十分劳累，却什么也没有同他们提起。
应宝珍记得别人的好，怎么能安心接受他的大礼。
“不，”镇长摇摇头：“顾娘子早同我说了你和柔娘得了闲便去看那些孩子们，还给他们活计干，你做的很多了。”
应宝珍笑笑：“力之所及罢了。”
既然她忙活饭馆攒下银两，能帮助这些可怜孩子们做一些事，何乐而不为呢？
第55章 辜负
镇长千恩万谢走了，应宝珍关上门，打算和胡氏她们商量何日搬迁去定州的事情。
她已经安排好了，自己和高夫子先去定州看看院子，租租店铺，把一切事宜安排好，再把应窈她们接过去。
左右鹿鸣书院还要一段时日才能开学，不急于一时。
应宝珍这般想着，把安排告诉给胡氏和李柔娘。
应窈在院子里被卫吉拉着，委委屈屈问她为何这几日没来看自己，应窈耐心告诉他，又同他说了自己的好消息，把卫吉逗笑了。
胡氏和李柔娘听着她的话，窗外还传来笑闹声，一时觉得十分不真切：“珍娘，你已经决定好了？”
应宝珍点点头：“是的，眼下窈娘入学的事情也不着急了，左右有高夫子介绍她去鹿鸣书院。”
李柔娘点点头，窈娘的名次好，虽说是到定州入学，哪里的夫子也不会计较什么。
可她觑着胡氏面色，看她面色沉沉，忐忑道：“咱们家还没有出过青州，贸然为了打听消息搬走，是不是不太妥当。”
她说的打听消息自然是为了探听丈夫应青的消息，但碍于胡氏还没有发话，她不敢讲得太仔细。
尽管李柔娘十分思念下落不明的丈夫，每每深夜泣泪，甚至真的动过要只身一人离开镇子去寻他下落的念头。可当应宝珍提出要举家搬迁到定州时，她还是犹豫了。
若只有她一人，再苦再累也没什么。李柔娘看向窗外，瞥见女儿白净的侧脸，又拿不定主意。
窈娘还等着她教养，家中的饭馆也需要她经营忙活……若搬迁去百里之外的定州，不知晓还要连累她受什么苦处。
何况窈娘方才在县考里得了好名次，正是要定下心思好好读书的时候。
应宝珍清清嗓子：“这个自然不用担心，我们也不是以后都不回来了，只不过是来回两头跑罢了。”
镇上的生意她做得那么好，怎么可能就这么放弃掉。当然是得抽出几个月的功夫继续回来经营，其余时日再安心呆在定州做生意，带着窈娘读书。
没等李柔娘回答，胡氏便闷闷道：“罢了，我一把老骨头跟你们折腾什么，想去哪去哪吧，我只想呆在这院子里老老实实等死。”
语罢，她理了理衣摆，像是在屋子里也呆不下去了，转身就要离开。
李柔娘惶惑地看了一眼应宝珍。
应宝珍微不可闻地叹了口气。
这一日还是来了。
“阿娘，”应宝珍赶忙起身追过去，怕动作慢了胡氏又多想：“您这是什么花，女儿怎么可能丢下您？”
早在她提出要去寻应青下落的时候，胡氏便闷闷不乐，话也不想说只拿眼睛看她，想让她读懂自己的意思。
应宝珍还能不懂胡氏在想什么，无非是女儿珍娘一开始和自己站在同一个阵营，和那继子应青不对付。耗费好一番力气送窈娘去读书也罢了，眼下大张旗鼓去找和胡氏不和的应青，这算什么？
胡氏心中愤懑，让她在后面喊了好些遍才停下。
“阿娘，”应宝珍撒娇般地拉住胡氏的袖子：“您怎么不等等我？”
她依偎在胡氏肩膀上，依赖神态一如往日，又同她撒娇卖痴，胡氏的气消了大半：“就数你嘴甜。”
应宝珍哼哼两声。
胡氏长叹一口气，神色也肃然起来：“我知晓你是个有主意的，面上听话心里却有成见，这也是好事。”
“若是你想去找你那哥哥，”胡氏深深看着她：“那就去吧，带上你嫂子侄女一起去，也好让他们一家人团聚。”
应宝珍补充：“要是团聚，也得和阿娘一起。阿娘不在，我去哪算是团聚？”
胡氏只摇头：“往常是我做错了事，不该迁怒她们母女二人。只当我这几月在赎罪，抵去往日罪孽，你也同他们一起去吧，不必为了我做别的事。”
做妻子的思念远游在外的丈夫，女儿思念爹娘，妹妹想念兄长，是人之长情，她有什么好置喙的。
他们这些做长辈的愁愁怨怨，哪需要带给后一辈，让他们操心。
只不过胡氏心底还是一阵酸楚，一家子团聚，倒没了她的去处。
想想她嫁给应家那死鬼这几十年，要操持家务，起早贪黑跟着丈夫干活做事，还有个和自己不亲近，成日念叨是自己抢了他亲娘位置的继子。
继室继室，给人当续弦，当后娘哪里是好当的。饭菜做不好便听见死鬼长吁短叹怀念亡妻，教训过了又得听街坊邻居指指点点，说她苛待继子。
胡氏年轻时脾气冲，不然也教不出应宝珍这样的女儿。她哪里受得了委屈，当即跟身边人炮仗一样吵吵嚷嚷。
吵是吵了，气也出了。可她得到什么呢？丈夫说自己泼辣，街坊邻居嚼她舌根，继子也冷冷淡淡。胡氏也无奈，干脆安安心心把女儿拉扯长大。
转眼二十来年过去，继子不见踪影。她这个做娘亲的，哪不想为女儿张罗，要是能把饭馆当个陪嫁，想来珍娘也能嫁个好人家。
不求大富大贵，只求不和自己一样，成婚之后每日都是受委屈，只能暗地里抹眼泪。
至于这儿媳和孙女，同她一道生活，左右自己也有手艺傍身，饿不死，有她们一口饭。
可那死鬼差点把家产败光，还劳累她女儿珍娘把压箱底的嫁妆头面当出去。
每每想到这个，胡氏就气急，翻来覆去把这死鬼骂个狗血淋头，恨不得到他坟头骂上一场。
眼下呢，丈夫没了，同自己不对付的继子也不知道去哪了，胡氏看着空荡荡的院子，只觉得这屋子太大，零星几个人住着算什么。又觉得屋子太小，压得她喘不过气，哪哪都不满意。
珍娘倒是有意对嫂子侄女好，阻止了她头脑发昏的决定。把窈娘好生照料供养，县考中举，让他们应家祖坟冒出一小段青烟来。
胡氏便以为日子能这样过去，安安心心的，也没什么大波折就罢了。
可每每想起儿媳孙女也是客客气气，没个亲近的。唯一能指望上的女儿识大体，也和同父异母的哥哥一家亲近，她心底便刀绞一般难受。
自己这一辈子啊，丈夫不理解，孩子不亲近，倒活成笑话一般。
胡氏心底一阵酸楚，面上也凄凄哀哀，应宝珍哪能看不出她在想什么。
她叹口气，胡氏也是真心对原身好的，为她准备嫁妆，张罗亲家。哪怕她真的不喜欢李柔娘和应窈，想赶她们走，也是基于想把饭馆给原身当嫁妆充场面的缘由。
爱子之情一片真心，原身和自己作为受益者，怎么能反过来指责她呢？
左右自己也阻止了李柔娘和应窈的悲惨遭遇，算是将功赎罪了。
应宝珍叹口气，扒着胡氏不放：“阿娘，你这么说我可要生气了。我是您的女儿，和谁团聚不和您团聚，阿娘怎么能那么说我？”
