卫峤垂下眼睑，坦诚道：“卫峤不知，还请吴掌柜明示。”
吴掌柜这才露出些许笑意，指着他同小厮道：“你看，这才是聪明人该有的样子，无用就是无用，不懂就是不懂，坦坦荡荡表露出来便罢了。”
“太过聪明的，倒是喜欢糊弄人，”吴掌柜摇摇头：“什么理由都能拿来搪塞我。”
“雁山一带的马贼跑出来劫镖，”他嗤笑一声：“他们哪来的胆子。”
梁峰瞪大眼睛，大气不敢喘。
卫峤觑着梁峰神色，知晓他大抵是隐瞒了情况，不敢同吴掌柜交代货物丢失，只说是被马贼劫走。
不过他并不清楚，吴掌柜便是马贼出身，雁山一带哪敢动他的货物。
梁峰也是得意久了，卫峤摇摇头，忘了吴掌柜狠厉手段，这种理由都拿来搪塞他。
“吴掌柜，”梁峰知晓自己触了吴掌柜霉头，心知活不长久，所幸豁出去了：“我跟了您十来年啊！没有功劳也有苦劳，您怎么能如此狠心！往后谁帮您运镖送货啊！”
卫峤叹气，这下吴掌柜是真的留不得梁峰了。
吴掌柜此人，狠心有余，不念旧情。若是梁峰在被揭穿的那一刻坦白承认，老老实实地交代经过，也许吴掌柜还能看在旁人面子上给他一个痛快。
但梁峰以言相逼，字里行间都是指责吴掌柜不顾虑手下人，面狠心硬，这便是自寻死路了。
“哼，”吴掌柜冷哼一声，看向卫峤：“你听听看，这可是在向我托大，夸耀资历起来了。”
卫峤适时回应：“梁大哥的确不懂事。”
吴掌柜倒开始仔细打量他：“我看你倒是个滴水不漏的，做事也规矩，倒是适合替我做事。”
卫峤心里一惊：“卫峤不敢，吴掌柜抬爱了。”
吴掌柜不只有赌坊这一处资产，私底下还会走私镖货，梁峰等人就是专门替他干这些的。
给赌坊当打手至多是卖力，给吴掌柜运镖可是卖命了。这些事情一旦沾上，可就脱身不了了。
吴掌柜轻敲几案：“你怎么不敢了，偷偷去给赌鬼家送钱，帮着把人找回去，你私底下动作倒是不少。”
卫峤知道吴掌柜在敲打他，提醒他不要做多余的事，立刻低下头摆出驯服姿态：“吴掌柜教训的是，卫峤不敢了。”
吴掌柜只冷笑：“明日起你便同章戈他们去运镖，不要让我再看见你多管闲事。”
吴掌柜向来说一不二，不容忤逆，卫峤只得抿唇：“晓得了。”
至于梁峰，吴掌柜才不会管他的下场，只教小厮喊人把他拖出去，是死是活都不做理会。
他被小厮麻利地堵上嘴，卫峤只能看见他瞪大的眼睛，死不瞑目一般。
总有一日，卫峤心情沉重，自己也要他的后尘。
第9章 慎言
卫峤满怀心事回家，收拾了几样物什，又叫来卫吉仔细叮嘱：“明日起我外出有事，你就呆在家中哪里也不要去，周大娘会来给你做饭的。”
他预备多留些银钱在家中，卫吉不懂事，他只能拘着卫吉不让他乱跑，省得惹出什么事端。
“那你什么时候才能回来？”卫吉瞪大眼睛，磕磕巴巴问道。
“少则十几日，多则一月。”卫峤把他手上快融化的糖人拿开：“你听话些，就不要去应家饭馆那边了。”
他知道前段时日卫吉天天往人家里跑，虽然应宝珍她们并不反感，还留下卫吉用饭，但叨扰太过还是不好。
更何况，这是和自己扯上关系，想来她也是不愿意的吧。
卫峤想到吴掌柜的敲打，心情沉重起来。
“可是……”卫吉噘嘴，委委屈屈道：“我不喜欢周大娘，她总是嫌弃我笨。”
周大娘收了银两，负责在卫峤不在家的时候准备卫吉的饭食。她心直口快，虽然很照顾卫吉，但是还是不免有些言语上的抱怨。
卫吉虽然心智不全，小孩子心性，还是能敏锐地察觉出周大娘对自己的嫌弃。
卫峤看着神色委屈的卫吉，觉得确实对不住他，轻叹一声：“那你想去哪？”
“我想去窈娘家里！”卫吉打开话匣子，兴奋道：“她姑姑做的饭可好吃了，她还会做点心果子呢。窈娘每日下书塾回来，还会教我认字，哥哥，我现在也会写自己的名字了！”
他絮絮叨叨说了许多，无非是应窈同他分享自己心得的小玩意儿，他又帮着她们做了什么。
书塾？卫峤抓到重点，想起之前听到的流言，问道：“秦夫子的书塾吗？”
“不是，”卫吉拨浪鼓一般摇头：“是隔壁镇子上郑夫子，窈娘说他人可好啦，比秦夫子要好上一百倍！”
卫峤蹙眉，看来他听见的流言许是真的。应宝珍同周冕退亲，而周冕又是秦夫子亲近的弟子，拒绝让应窈入学。
他脑海里浮现出应宝珍清丽秀致的面孔，不由有些晃神。
秦夫子因为周冕的事拒绝了她，她肯定会很失望吧。
“那我可以去吗？”卫吉眼巴巴地看着哥哥。
卫峤回过神来，无奈地敲了敲他的头：“随你去罢，我可管不了你了。”
卫吉高高兴兴扒住他的脖子：“谢谢阿兄。”
但他也不能占人家饭馆便宜，索性就把卫吉的餐食托付给饭馆准备，按月多给银钱。
于是应宝珍便意外地看到卫峤同卫吉一起来了。
卫吉来并不让他惊讶，他力气大，又听话，给他准备些点心饭食便高高兴兴帮着饭馆干活。
应窈同他处得倒是不错，还会教他在书塾学到的东西，权当复习，她自然不反对。
可卫峤来做甚么，应宝珍不解，索性照常去灶上干活。
“应姑娘，”卫峤喊住她，忐忑道：“我今日来是有事相求。”
应宝珍瞥他一眼：“你直接唤我珍娘便是。”
“珍娘，”卫峤从善如流：“明日我得离开镇子，这段时日能否让卫吉在饭馆里用饭，也请看着他一些，让他不要乱跑。”
有事外出？应宝珍看了看呆呆傻傻的卫吉，想了想点点头：“不麻烦，让他来便是。”
接着她收到了卫峤准备好的锦囊，听他说这就当是卫吉的伙食费。
应宝珍看那锦囊上的绣样精致，掂了掂发觉他肯定给多了，推拒道：“一个月的伙食费也没这么多，多的拿回去吧。”
卫峤不肯，只道：“叨扰良久多有不便，还请珍娘收下。”
应宝珍挑了挑眉，便也收下了。
多的也可以给卫吉买些小玩意，笔纸什么的，他对认字倒是有几分兴趣，觉得枯燥也坐得住。
应宝珍想了想，干脆留卫峤用饭，顺道再试试她新研发的口味：“你想留下试一试饭馆里的新品吗？”
回来时应宝珍废了大力气把胡椒粒全部研磨成粉，还留下了些许种子备用，试试看能不能种出来。
卫峤看她一脸认真，心底烦闷一扫而空，笑了笑：“那就恭敬不如从命了。”
应宝珍叮嘱休沐回家的应窈带着卫吉玩耍，挽上头发便去灶房忙活。
胡椒粉可是个好东西，她在现世时最喜欢胡椒牛肉饭，切成小块的牛肉粒裹着香嫩的滑蛋，撒些调好的酱汁和胡椒粉，炒到米粒分明，金黄鲜香的时候便能出锅。
不过给胡氏和李柔娘品尝的时候，都说接受不了这个口味，不愿再尝试。至于应窈这个机灵鬼，闻见味道便跑了，喊也喊不回来。
就是不知道卫峤能不能接受胡椒粉的味道。
想到这里，她隔着门板看向外面，却发现卫峤在带着应窈他们玩叶子戏。
卫吉兴奋地摆弄图案不同的竹牌，让卫峤给他解释游戏规则。
他指节修长白皙，单看手背倒像是文弱书生一般，但目光触及手心，便能看见细碎的，陈年的伤疤。
应宝珍有些怔松，而卫峤也察觉到她直愣愣的目光，抬起头朝她粲然一笑。
他笑起来容貌愈盛，目光灼灼。眉如刀锋，弱化眉眼过分精致带来的阴柔气，堪称骨秀神清，应宝珍只觉得整个小饭馆都亮堂几分。
深色劲装更称出他高挑匀称的身形，露出几分属于少年人的朝气。
这小白脸长得确实不错。
经常看美人有助于放松心情，应宝珍也笑了笑，低下头继续准备饭食。
没有黄油，她只能勉强用猪油代替。热油在锅中冒出滋滋声响，她把切好的牛肉粒先倒下去，冒出点点青烟。
里面的滑蛋更讲究，金黄滑嫩，炒到凝固也不干涩，浇在饭上让人食指大动。
火光跃跃，应宝珍心情也平复下来，喜欢做饭，原本只是为了改善生计，也为了缓和和应窈的关系。后来更是因为在灶房忙活的时候，她才能什么都不去想。
胡氏对她很好，李柔娘和应窈也不错，但她知道这终究不是她的家。
但既然她来了这里，还绑定了系统，就不得不拿出十二分的精力对待。
她只得告诉自己，既来之，则安之。
应宝珍微微偏过头，薄薄日光透过窗棂勾勒出她秀丽的侧影。
另一口锅也预热好，重新倒入凉油。她敲了两枚鸡子，往蛋液里加入湿淀粉和盐调匀。调好的蛋液倒入锅中，不断翻炒，直至凝固成形。
酱汁是先前就调好的，秋油、蚝油加上碎糖熬好，盐粒和胡椒粉混合，预备撒上去。
滑蛋加入锅中，同牛肉粒和饭粒一起烹炒，出锅后倒上调好的酱汁，最后撒一撮胡椒粉，一盘色香味俱全的胡椒牛肉饭便做好了。
应宝珍端到卫峤面前，冲他抬抬下巴：“尝尝看。”
卫峤乖乖拿起筷子。
他的吃相倒很乖巧，让应宝珍突然想起来他也比自己还小一岁。
应窈和卫吉尝的时候都说不喜欢胡椒的味道，说太刺鼻，不知道卫峤觉得怎么样。
应宝珍看他尝了几口，眉头深深蹙起，还是坚持动筷子。
“算了，你不喜欢就别吃了。”应宝珍看他脸皱得什么样，有些好笑：“这是我从市集上收来的胡椒粉，味道的确有些辛辣。”
胡椒气味辛辣，若是镇上人不喜欢这种味道，她便留着给自己改善伙食罢了。
目前她能接触到的食材太少，调料也粗糙，这段时日属实让她有些食不下咽。
若是临江临海，她还能下河捞些江鲜河鲜换换口味，奈何青州干燥，只能偶尔从河上捞些小鱼小虾。
“可是，”卫峤抬起头看她，欲言又止：“你好像有点不高兴。”
外头人来人往，应窈在另一桌上和卫吉打叶子戏，有些吵闹，应宝珍疑心自己听错了：“你说什么？”
卫峤顿了顿：“我是说，你看起来好像不太开心。”
他也不知道为什么自己会得出这个答案，明明应宝珍还是挂着一如往日的笑容，如同她向每一个客人打招呼。
镇上人都说应家珍娘勤恳本分，落落大方，做饭食的手艺也是一等一的好，谁能娶回家便是哪家的福气。
他也许多次经过饭馆，透过木窗看见她忙碌的身影。看她瘦削的身影在饭馆间穿梭，端上一盘又一盘饭食。看她晨起早早送应窈去书塾，又披着夜色归来，继续在饭馆忙活。
她换下原先颜色鲜艳的钗裙，着素衣戴银簪，素净如水，终日奔走。
卫峤有些惴惴不安，她会为先前的抉择而后悔吗？她会觉得自己做错了吗？
“我，”应宝珍看着卫峤在光下近乎透明的眼眸，一时有些说不出话：“不开心？”
他为什么要这么问她，又为什么能看出她情绪低落。
应宝珍下意识否决：“怎么会呢，你看错了吧。”
卫峤也意识到自己说错了话，试图缓和气氛：“是我有些冒昧了，权当我没说过。”
应宝珍扯出一个笑：“也罢。”
气氛顿时有些僵硬。
“我，”卫峤忐忑开口：“我不是那个意思。”
应窈像是察觉到什么，有些不敢说话。卫吉却不懂看人眼色，兴高采烈跑过来扯卫峤的袖子，喊道：“阿兄，我想和窈娘去买糖人，你陪我们一起去好不好？”
应宝珍顺势接过话茬：“你陪他们一起去吧，等会客人也要来了，我还得忙着准备饭食。”
她神色如常，卫峤也有心不再谈，点点头便带着应窈和卫吉走出去。
应宝珍坐了好一会，思潮翻涌。等有客人来买卤串才回过神，重新挂上热情洋溢的笑容，用油纸包好卤串。
“刚出国的卤串，请慢慢品尝。”应宝珍笑着递给客人。
第10章 周家
卫峤走之后，应宝珍的生活并没有变化。她每日晨起送应窈去郑夫子的书塾，晚上忙不过来也会让卫吉驾着驴车接应窈回来。
应窈对她的态度肉眼可见地缓和，不仅神情柔和下来，还关心饭馆里面的生意会不会太忙，主动提出帮她做事。
也不枉自己每天兢兢业业送她上下学，变着花样给她和卫吉做各种点心饭食，还有心给他们买各种小玩意解闷了。
应宝珍伸出手指掰扯，应窈在书塾里面的表现也十分良好，去接她的时候还能听得郑夫子对她的赞赏，嘱咐自己一定要让她继续读书。
她当然无异议，毕竟系统交给她的任务就是督促应窈好好学习，培养各种技能。
前些天她发现自己解锁了系统面板，只有“经书”被点亮了。其余什么“算筹”，“天文”、“骑射”等等都是灰色的。
唯一点亮的“经书”进度不足百分之五，颤颤巍巍的，离完全点亮还有一段很长的距离。
她叹口气，把饭馆里的进项都算了一遍。
饭馆不需要雇人，目前的开支只有进购新鲜肉食，连蔬菜稻米、柴火都是自家田里的，只需要按时去佃户处支领便可。
至于酱醋调味，按月采购便是。
