那人嗓音冷冷：“勿要妄动，直往前走就是。”
是潘衍。燕十八没多废话，俩人前后到桂花院门前，四下无人，潘衍把刀抵上他的脖颈：“你为何要将巧姐儿拐走？”
燕十八坦承：“我岂是拐走，我摆明要杀她。只憾被几名挑粪汉搅局，让她逃过一命。”又道：“我乃真武荡魔大帝后世十八代弟子，遵有妖皆翦，无鬼不烹之祖训，誓卫人间清净安宁，你要么把我杀了，否则难阻我逢妖必诛之决心。”
潘衍默稍顷，忽然松开他，把短刀收回，说道：“巧姐儿体弱多病，每日靠黄精灵芝药材续命，她连自己都保不了，这哪是凶妖大煞的样子，更况害人。”
燕十八回话：“你莫看她现在无害，是因妖灵法弱还不成气候，自然需仰仗你们相助，待她日渐强劲，那时再除，你们生死难保，更不晓要枉害多少性命。”
潘衍道：“我岂能凭你一念之间便断定她是妖煞，纵是官府判案也需真凭实据。别再提你那法剑，呼啦乱撞由青变红，那庙街行走的神棍，变把戏的手段更多，你若无旁法验证，巧姐儿休想碰得。”
燕十八想想道：“我还有一法宝，是一面照妖镜，用的是招摇山脚丽麂河里的石头所制，这石头大似鹅卵，晶莹剔透，至晚月光洒射上面，照人显人身，照兽显兽身，照妖显妖身，谁也逃脱不过，给那妖孽照它一照，你便知我所言非虚！”
潘衍点头：“这倒可行！”
他俩在此商议，那边冯春望见码头早饭摊前，常燕熹和曹励正吃着豆腐脑，显见也为渡船而来。
直到日光照大江，官船放下踏板引客入舱，先上的是个官儿，带着女眷，家丁抬着十数箱笼，浩浩荡荡颇有张势。
冯春倒认得那官儿，可不是扬州知府张淮胜张大人么！他这拖家带口要往哪去？张夫人呢？又望见其间个女子面覆薄纱，由丫鬟搀扶着，径自入船舱里去了。待官户走的无影，其他船客一拥而上往里挤，顿时人潮涌动，混乱不堪。
冯春猝不及防，脚步趔趄着要扑倒，被潘衍一把扶住，她急喊：“巧姐儿呢？”
巧姐儿一把抱住常燕熹的大腿：“常老爷。”
常燕熹察觉腿足有负重，低首皱眉，这毒妇搞什么幺蛾，冯巧可是她的妹子，怎老是阴魂不散缠着他。
也不及多想，俯身将她扛起坐在半肩，巧姐儿看着一众黑压压的头顶，觉得新奇又好玩，一面招手，一面大声地喊：“姐姐！哥哥！在这里。”
冯春仰颈才看见她，朝潘衍道：“你提箱笼不便，尽管先往舱里走，我去抱巧姐儿。”遂挤靠向常燕熹这边来。
渡船客鱼龙混杂，有正子君子亦有狐鼠之徒，见她白净俊俏顿起邪心，趁乱使坏。
冯春觉得腰间被谁掐了一下，咬牙儿骂：“脏心烂肺的狗东西，胆敢再碰我一手指试试。”
有渡船客戏谑地笑：“是你自个往人怀里钻，怎还骂起人来。”
冯春欲待还嘴，忽被一只健实胳臂揽住肩膀再收紧，她猝不及防整个儿撞上他的胸膛......嗯，这凛冽的汗味！
抬首正瞧见常燕熹棱角分明的下颌，发青冒着短短胡茬，他昂首并不看她，倒是巧姐儿歪头高兴地喊：“阿姐呀！”
曹励粗声厉喝：“还有谁敢再废话？”
别有居心者看他二人高壮魁梧，神情冷峻不好惹，皆暗自躲避不言。
冯春有他俩护持走的平稳。
常燕熹莫名恍惚，前世里他经常这样去揽她的肩膀，她不喜总是抗拒，实在摆脱不得也就由他去了。
他觉得这样很亲密，她却不爱和他亲密，毒妇，实在是不知好歹。
冯春只觉他的掌心像捂着一小块燃炭，烫得她肩头火辣辣，是抓握太用力缘故，不自在地扭了扭：“轻些。”
常燕熹倏得回神，不知何时已上了船，他很快收回手，将巧姐儿往她怀里递，面无表情道：“这是你的亲妹，可多上心些，再丢未必就能找回来。”
径自和曹励一前一后往舱里走。
冯春抱住巧姐儿，低骂一声臭男人，曹励转头来似笑非笑看了看她。
潘衍把箱笼皆搁置安妥。冯春打量舱房，两张板床铺了粗布褥被枕头，夹张四方小桌，舱角架上有个铜盆，便再无它物。
潘衍觉得太粗陋了，不满意地问：“我们三人一个舱房？”
冯春颌首：“往京城路途迢迢，银子能省则省。”默少顷道：“你不愿意？也没法子！”
潘衍往枕上一倒，胳臂垫于脑后，淡道：“我个男儿有何所谓！”
巧姐儿站在舱门前玩儿，像发现新奇似的：“阿姐，常老爷他宿在邻房哩。”
“真的？”冯春漫不经心地铺床。倒是潘衍闭着眼睛说：“你过来，记住无事勿要往常老爷跟前凑。”
巧姐儿手脚并用，爬上床往他肚子上重重一坐，挺认真地：“我欢喜常老爷！”
潘衍喘口气，不露痕迹的抚过自己的少腹，好不容易有个命根子，差点被这小妖孽坐断：“去去去，找你的常老爷去。”
巧姐儿以为他生气，连忙搂住他脖子讨好：“更欢喜哥哥！”
孺子可教。潘衍给她一颗甜梨糖，巧姐儿咂着嘴儿舍不得吃。
潘衍觉得身下床板忽然颠簸摇荡起来，船开了，一股子大风从门外窜进来，吹得人浑身毛孔舒展，懒洋洋看向窗外，碧空浮云，河翻巨浪，一群白鸟拍翅追随，京城的风风雨雨，好似一场褪去华彩的旧梦，寂寥、破败、人影恍恍如鬼魅，却又终将随他的到来而鲜明绚烂。
冯春把巧姐儿抱下地，轻轻说：“哥哥睡了，莫吵醒他。”
拿起铜盆牵着她去打热水，邻舱门恰大开，路过时，朝里斜眼睃溜，常燕熹没见，曹励坐在床沿拭剑。
水房外等有七八人，其中两个丫头凑近嘀咕着，轮到她俩时正聊到兴浓处，便让冯春先进去接水。
燕十八站在甲板上吹风，忽然手中剑出半鞘，洇出血珠，他急回首，离最近处，只有两个丫头在说话，并不见异常。
欲知后事如何，请看下回分解。
第伍玖章 常燕熹口是心非 冯春娘审时度势
至天黑时，船上吃喝价昂，冯春用热水冲茶，拿出备好的油煎粉饺当作晚饭，自然和新鲜烫饭的滋味不好比。
巧姐儿在门边闻到飘来的香味儿，吸吸鼻子，很馋，看阿姐哥哥默不作声，她也就算罢，拿起个粉饺一口一口咬起来。
待用过饭，冯春继续做她的绣活儿，楼上船舱有伶官在唱戏，余音袅袅传来，潘衍细听唱的是《定军山》，反正也无事，便起身朝外走：“我去凑个热闹。”
“哥哥等等我。”巧姐儿追在后面。
冯春略思忖，索性趿了鞋随在他俩身后往二层走，远远就闻拨弹琵琶弦声，站着听的船客寥寥，凑近才发现隔着一道珠帘，有家丁把守，顺帘缝朝里望，小巧戏台上，伶倌走步甩水袖，台下摆两三桌饭席，除爷们外，隐隐绰绰一定还有女眷在座，听船客耳语，是几户官家富贾正设筵玩乐。
冯春稍站片刻，觉得无趣，想要带巧姐儿回舱，潘衍同家丁低语，那家丁离开又复来，撩开帘子请他们入内，有丫头搬来三张椅伺候坐了，并斟上香茶。
冯春觉得奇怪：“你方才有说过什么？何以非亲非故让我们进来？”
潘衍呶呶嘴角，她随望去，竟瞧见常燕熹和曹励背影，顿时呼吸一滞。
潘衍把她的神情暗收眼底，轻描淡写道：“不过说是常大人的相识，想进来听会戏，权当姑且一试，谁成想他竟允肯了，这常大人......”他笑了笑：“忒是有趣！”
“常大人岂是你我能招惹的，下次勿要再做这种事。”冯春脸色蓦得一变：“巧姐儿去哪了？”怎眨眼功夫就不见呢。
“找她欢喜的人去了。”潘衍挑眉嘲笑。
常燕熹和张淮胜正聊闲。
张淮胜因官银被盗案受彻查，其夫人只道受妖人挟制而里通外合，把罪责全权揽下。他虽逃过一劫， 却遭黜官，左迁至徐州府任同知。他拈盏敬酒，叹道：“和常大人颇有缘份，如今共乘一船，风浪前行，日后若有用到下官之处，来讯即可，定当竭尽全力。”
常燕熹淡笑，接过酒一饮而尽，持壶再斟，不经意余光斜睃，巧姐儿站在旁边高兴地看他，见他视线移来：“常老爷。”张开手要他抱。
常燕熹脸色不大好看，怪他，怎就头昏昏认下什么相识，放她们进来，给自己添乱子......咬着牙道：“滚蛋。”
巧姐儿唬得往后退几步，不明白他咋生气了。倒是曹励和颜悦色问：“小妹儿，要吃什么？”
巧姐儿朝桌上指指，有些可怜的样子：“想吃肉。”
张淮胜把那盘五香牛肉递过来，恍然道：“这位不就是常大人近侍的妹妹么？”
“可不是！”曹励忍着笑意：“冯春娘的妹妹，原来是个旧识！”
张淮胜还要再问，却见少年打扮的冯春急步走近，虽穿的朴素，容貌却动人。
常燕熹接过盘子，给巧姐儿拈了几片，不耐烦道：“把她看紧些，再来缠我，就扔进运河里喂鱼。”
冯春辣辣地瞪他一眼，给张淮胜俯身行个礼，简短两句，便抱起小妹就要走。
巧姐儿吃得快，三两下没了，咂着嘴恋恋不舍：“牛肉好吃！”伸手还想要。
常燕熹沉着脸欲把整盘子给她，却听个妇人的声音，她道：“好可怜的小孩儿，来我这里坐吧！”
冯春随声看去，那位妇人四十岁左右，但见：额裹包头，乌发缠髻，面敷黛粉，如点新霜，瓜子脸，扁平鼻，厚嘴唇，穿藕荷薄袄赤金镶毛边比甲同色袄裙，虽不如旁的女子年轻鲜俊，却也端的久经世故架势，目透精明。
曹励介绍道：“这位是‘香满堂’的姚当家。”又道：“这是冯春娘，曾开茶馆的，女扮男装只位行走方便。”
常燕熹扫他一眼，这曹励是有才能，不讨喜处就是嘴太碎，跟娘们似的。
姚氏打量冯春，微笑着说：“原来是同道中人，还这样年轻娇媚。”冯春忙谦道：“我不过小本经营，实在不敢相提并论。”
香满堂的卤食可谓天下闻名，颇受闲人游子推崇，无人不晓，甚连宫中每年储运冬菜，必定少不了她家的。
坐姚氏右手位是个七八岁男童，面容清秀，指着巧姐儿：“坐我身边来，这也有一盘卤牛肉。”
巧姐儿抱住阿姐的颈子，显得很胆怯，姚氏劝慰道：“勿要怕他，宇哥儿，最是个温和的性子。”
冯春道了谢，在她左侧落坐，瞟见她右侧坐着个赛西施的美人儿，身材娉婷，如烟笼细柳，雨洒芙蓉般柔弱无依。听姚氏介绍，是张大人新纳的娇妾。她心底一紧，不及多想，又有旁的女眷来寒暄，巧姐儿和宇哥儿熟悉起来，很快玩在一起，围着桌子你追我赶咯咯笑着。
姚氏瞧见冯春手指捏的帕子，绣一把菖蒲，半溪流水，觉得好看：“春娘子这帕子不俗，看着还簇新，可是在扬州城里购的？”
听问正中冯春下怀，把帕子拈两边展开给她看：“用的绫绸料，缀的是浅艾绿细撮穗，最时兴的图样儿，扬州城里没得卖，是我自己选的料子、搓的穗子、锁的边子、绣的样子。”
姚氏由衷赞道：“好巧的手！这样的绣样，年轻姐儿们欢喜，我用有装嫩之嫌，也不惯绫绸，嫌滑腻。”
“不打紧。”冯春再从袖笼里掏出一方，递给她笑道：“这是织布料，才绣好的，夫人若不嫌弃，可寻常时随便用用。”
