“她害你害的还不够？”云夫人瞬间眼眶泛红：“你昨答应不要了，现又反悔，可是故意惹我伤心？”
张淮胜捏她颊腮，微笑起来：“小性子，原是不要，哪想被春娘子看到，以为忘记收拾，又好心送我罢了。”
“我反正不要见。”云夫人撇眼，用手抚摸肚腹，蹙眉抿唇：“一见着我就隐隐作疼。”
张淮胜很宠爱这怀了他子嗣的妇人，横下心扬手欲丢弃，又爱鲛绡袋轻软，便去解了红绳、抽出衣裳揉成团儿往窗外扔，但听“嘭”一声，那衣裳竟在空中燃烧起来，又是一阵狂风呼啸而过，吹得他忙用袖子遮住脸面。
他没来由心中空荡荡，待风停且住，再看向天空，日朗云清，人间平静。
手中的鲛绡袋且不晓被刮到哪里去了。
冯春回房收拾箱笼，不多时潘衍抱着巧姐儿进来，燕十八慢腾腾跟在后，他晓得这妖孽闯了祸，过来看热闹。
冯春见着哭肿眼睛的阿妹，心里疼却不显，去倒了盆热水替她洗脸，想想对潘衍二人道：“你们随我出府找客栈，此地没脸再待下去。”
燕十八拒绝：“ 这宅子处处透露诡异，我要打探究竟。走不得。”
潘衍也笑道：“事多巧合，必有蹊跷，让我弄清再走不迟。”
冯春道：“好，你们不怕死。”她和巧姐儿怕死的很，抱起阿妹沉着脸走出院门，潘衍和燕十八也要出府找人，便随在其后面。
她们乘马车绕着街道一圈，满心丧气，问的客栈家家挂出客满的招牌，至晌午时进到一处茶楼，靠临街的窗前坐了，要了茶水和糕点。
冯春问那伙计：“城中客栈怎会每间都客满，可是欺我妇孺不成？”
伙计陪笑道：“娘子多心，这客栈做的就是迎来送往招待十六方的活儿，有客上门如财神临至，岂有撵走的道理。只是你们赶的不巧，因此地为南北水陆要津，南达苏杭，北抵京津，过往船只无不从此通行，这两月乃漕运最繁忙时，官船民船晚停舶晨启航，且各省县书生要赶考，皆到此等往京的官船，是以各家客栈人满为患。”
“那无店可宿的行客晚间如何过？”潘衍问。
伙计回话：“虽无店能宿，可去庙宇荒舍，秦楼楚馆，或求人借住，实在不济，在他人屋瓦檐沿下凑和一宿也是能过。”
冯春失落不语，潘衍低声宽慰：“天意如此，不妨既来之则安之，在府里多待房中少走动，还有我和燕十八在，三四天弹指就到了。”
欲知后事如何，请看下回分解。
第柒零章 旧仆述说姚府秘闻 冯春逛街卤食有异
正说话间，有个衣衫破旧、满面沧桑的老汉，断了条腿，跛足走到他们跟前伸碗乞讨，冯春看他可怜，从袖里掏钱，伙计却走来驱赶，语气嫌恶：“谁让你进店来的，打扰客倌吃茶，还不快出去。”又朝他们道：“这人原在姚府当差，好逸恶劳，手脚不干净，被撵出来，不值同情。”
潘衍心一动：“人此一生谁能无错，他今落魄至斯已是报应，不必再落井下石。”反让他坐递上一盘糕点。
伙计一脸口咬吕洞宾不识好人心的神情去了。
潘衍看他年老，问道：“你在姚府当差几年？”
老汉糕吃的快有些噎住，吞了几口茶水，缓过气道：“何止几年，原是家生子。”
“可惜，你必是犯下重怒，才被赶出家门。”潘衍摇头道：“以姚府的繁荣富贵，你若本份，不至如今沦落街头，以乞讨度日。”
老汉回话：“一直老实本份做人，只因在十年前，我那小女和老爷离府不知所踪，夫人迁怒我，随便寻个原由将把我赶出来。”
“你可姓李？”潘衍猜度：“你的女儿名叫采芙？”
老汉惊睁地看他：“你是何人？怎会知晓这些事？”
潘衍不答只问：“采芙圆脸，细眉鼓眼，扁鼻薄嘴，眉心有颗红痣？”
见他直点头，压低嗓音道：“实不相瞒，我们搭往去京的官船之上，和姚夫人相识，乘其盛情在府中借宿几日，只为等船期。哪想得，有晚在园中偶遇魂魄，自称采芙的丫鬟，让我们来寻你，言明府中包藏一桩祸事，由你相告尔等，替其洗刷冤情。”
老汉神情怔怔，看着他们半信半疑：“你们怕是夫人遣来套我话的？”又道：“老爷和采芙走后，夫人整整做了七七四十九天的水陆道场，纵有孤魂野魄，也早早转世投胎而去，岂会等到十年后的今日。”
燕十八道：“今年天生荧惑守心之兆，日间残贼、疾、丧、饥、兵勃乱，夜间百鬼横行，那些个身怀冤情而不甘枉生者仍在人间游荡，以期昭雪得还清白。”
潘衍继续问：“你再仔细想想，既然采芙引我们见你，必是你所知有使真相大白处。”
老汉双目淌下浊泪：“采芙待我十分孝顺，这数年音讯全无绝非其本性，除非已不在人世。听众位之言果真是凶多吉少......”他悲痛半晌后，接着道：“还要从头说起，老爷世家以卤食为业，凭着一缸陈年老卤，在闹市开了家香满堂，专卖卤牛肉、猪头、鸭鹅等，那时并无如今远近闻名，至多府中上下衣食无忧而已。老爷性格爽朗，并无拿大的架子，凡事总愿亲力亲为，那缸老卤水的配方，那祠堂旁的院子，只有他知晓，也只能他出入，连夫人都拒绝进去。”
“后来不晓怎地，或许是卤食常年味道不变，镇民吃腻的缘故，生意大为轻减，买来食的多数是泊船靠岸的路过客。老爷虽失意，却不是紧要的，他最在乎的还是子嗣传承，也动过些心思，夫人只生养了一位小姐，多年未再有出，她又善妒，不允纳妾，瞧着一些丫头眉来眼去稍有苗头，非打则骂，或驱撵出府。如此这般后，都断了念想，没谁再敢和老爷纠缠。”他道：“采芙自小就在夫人跟前，就因其性子平和规矩，才给了老爷伺候，她平日谨小慎微，说和老爷相好甚出府行私奔之举，旁人犹疑，我更是不信。”
潘衍沉吟：“如若不是采芙，那又是谁？姚老爷去了哪里？”
冯春道：“后来如何？所谓细微见真章，你勿要遗漏丝毫。”
老汉接着说：“某日有位北地客上门，道香满堂的卤食味浓，要采买数百斤运往京城，给达官富户品尝，若皆赞好，没准还能御供到宫内。此行非他一人，其余人等有事耽搁，待来齐后再好生商谈。老爷大喜过望，将他留宿于府中，每日殷勤款待，左右不离。”
潘衍暗忖：“他如此爱惜家业，又有商客入门，富贵眼前，岂会抛之消失至今，毫无音讯？”
老汉道：“府中无人知晓，唯有我知，老爷确是偷养有外室，听闻还怀有身孕。待那些北地客找上门来，夫人拿出老爷留下的书信，因不允纳采芙为妾，他俩便赌气离府而去了。夫人擦干眼泪，生意还要做，砸开院门的锁，独自在房里待了数日夜，亲自卤出肉食交待给商客，送他们走后，做了水陆道场，再继续开铺做买卖，果然买卖做进了皇宫里，至于老爷和采芙在何方是生是死，先时还有人议论，十年过去，早已无人在乎了！”
“那外室又在何处？”
老汉摇头：“只知有，具体如何并不知。”
他言已尽，徒剩悲伤，潘衍不再多问，冯春给了些钱，那老汉千恩万谢流着泪走了。
“这世间事倒多巧合。”冯春叹道，初衷不过是出个门，寻个可供宿住的客栈。
善妒的夫人、失踪的老爷和婢女、被驱撵的下人，北地来的商客，恍惚间有个真相正离他们愈来愈近，势必是凄清的，悲凉的，近乎惨绝人寰。
这正是：休道冥中无报应，驱除险恶化清明。
用过茶点，他几人出茶楼，燕十八往庙去，冯春已绝掉找客栈的心，索性在中宁街闲逛，这里靠码头，多的是南北商货，物廉价美，潘衍陪着转了两家铺子，在路边个挑茶担子前歇脚，冯春往街市走，巧姐儿要跟阿姐去，潘衍看她俩兴致勃勃的背影，眯觑眼哼一声。
冯春先去了家卖绣物的铺子，各种线繁多，她买了银红、艾绿、酒黄等十样色线，又挑了一盒针、一些时兴的花样、巧姐儿扎头的辫绳。出来看到个卖苏式点心的铺子，有敷粉汤圆、藕粉、云片糕、状元糕等，铺前有人在卖杏仁茶，买一碗给巧姐儿吃了。
抬眼望见不远处便是香满堂的铺面，和初见时不同的是，那会儿买客如长龙般，排到了对街，好不热闹，也就一两天光景，现今却是冷冷清清，门可罗雀，除两三要饭花子驻足乞讨， 一条老狗跑过，再无旁物。她甚觉奇怪，便问卖杏仁茶的商贩，那商贩道：“不晓怎地，他们那卤食和往日大不一样，有股子腥臭味儿。若不是旁边有家酱菜店，那味儿都要传到这边来。”
冯春原还半信半疑，试过才知确是如此，和巧姐儿捂住口鼻跑到酱菜店，里面的伙计正在收晒好的熟豆腐，一块块小心地摆进缸里，再倒酱和下酒，洒些小茴香，覆盖密封，一坛新鲜的腐乳便做好，抱到阴凉处搁置。
她俩吸着咸香味儿，兜兜转转再走到潘衍跟前时，潘衍一个觉都睡好了。
第柒壹章 十年生死两茫茫 善恶得报终有时
返至姚家已是申时，冯春去给姚夫人陪罪，以手扣门许久，管事才过来拉开半扇，只问：“春娘子有何事？”
冯春把带来的一枚老参奉上，并说：“白日里惹姚夫人被乌鸦抓伤，因小妹而起，皆怪我管教不严，特来聊表歉意。”
管事"哦"了一声，并不接老参，语气平淡：“我们夫人不缺这个。”又道：“夫人养伤不见客，你请回吧！”就要阖门。
冯春拦阻，十分诚恳：“蒙夫人收留且好吃好宿款待，若不当面表歉，实在心有余安，也就片刻功夫，不会多叨挠，还麻烦陈管事再做通传，美言三两句。”
管事忽然冷笑起来：“原来你也知夫人好吃好宿款待你们呢！”
冯春怔了怔，迅速回道：“岂会不知！你这话听来却不善。”
那管事随手拍拍直裰上的浮尘，面无表情道：“既知感恩戴德，便安分守己待过这两日，勿要把人家园子当自家府上乱逛，也勿要在街上随便打听，陈年旧事官府能查的都查过，你们又何必平湖搅波，无事生非，再揭夫人的伤心处！”语毕，不由分说便把门咣当重重阖紧，一缕尘飞噼啪散了。
冯春只得往回走，远远望见有五六人匆忙忙迎面而来，忙闪到一棵樟树后，待走近，认出之一是姚家女婿陆远，其他人等面含焦灼，有道：“卤水腥臭难闻，十年属头一遭，怎会如此？”也有道：“我上百斤的牛肉尽毁，该如何是好？”还有道：“姑爷你就一点没察觉么？”
陆远笑道：“调卤水由老夫人一手操持，我终归外人，哪里会晓得，你们也莫背后说三道四，当面直问便是。”
待他们不见影子，冯春才闪身出来，若有所思地回房，巧姐儿和陆鸿你追我赶，咯咯笑个不停，燕十八及潘衍坐在踏垛上，一个沉脸拭法剑，一个觑目看黄昏。
冯春把管事的话讲给他们听，潘衍道：“暗中窥探我们行踪，若非天意，必有蹊跷。我们倒不妨试她一试。”遂把法子说了。
是夜阵风忽卷，珠雨淋漓，青荧灯火，沉水炉香，房中一派静寂，姚氏阖眼躺在枕上，迷迷糊糊欲睡，又被面颊疼痛惊醒，才睁眼竟见荡下的帷帐外有个人影儿，梳盘头揸髻，穿对衿比甲，手拢袖里，缩肩站着，似乎颇惧寒冷，姚氏以为是丫头，含混道：“替我倒盏热茶来。”见她不动，以为没听清，又拔高嗓音讲了一遍。依然未动，心中惊疑，便问：“是谁？听不清我的话么？”那人忽然笑道：“夫人记不得我是谁了？”
姚氏叱道：“装神弄鬼做什么？你直说就是。”那人叹口气：“夫人连我的声儿都听不出了，我是采芙啊。”
姚氏颤声道：“你个死了的人，怎跑到我这里来了？”
