“善恶终有报，时辰不远矣！”那人还待要说，门外廊上脚步响动，一个婆子掀帘问：“夫人有何吩咐么？”
姚氏只觉人影一恍便无踪，她疑是梦，又觉不是，浑身冷汗湿透衣背，伸手把帷帐一把扯开，房中空荡荡的，忽然“哇”的一声哑嘶，竟见一只乌鸦透过窗牖冷冷地盯着她。
燕十八重新绾发，把换下的衣裙还给冯春，三人一番商量，到底陈年旧案，无凭无据，难让人信，一时也无法可想，各自睡下，再做打算。
又过一日，子时不过，常燕熹在院中练剑，忽听墙外吵吵嚷嚷，奔跑不停，抽闩敞门端看，数十府中下人经过，显然事出突然，皆披头散发，满面惊骇，他叫住个婆子问原由，婆子手往东面一指：“祠堂旁的院子着火了。”随而看去，果然浓烟滚滚，火光冲天。
来不及多想，他疾步赶去，待到时，瞟见潘衍燕十八已在，那专制卤汁的院房正熊熊燃烧，房梁砸落，窗门虚空，噼噼剥剥的火舌吞没声不绝，管事领着仆子各拎桶水从四面聚集，欲靠近时，突见门前竟有个人，手持火把，踉哴呛呛站着，再细看，竟是姚夫人。
“夫人！”管事大喊，拎水就要冲去，哪想姚夫人动作更快，火把往裙摆一戳，顿时整个人烧起来，转身闪进门内便不见了。
管事拔腿奔前却被仆子死命拽住，那道院门承不住火势，轰然倒榻，险些砸到他们，仍有人被零星四溅的火苗烫到，抑忍不住地痛呼。
“那边也着火啦！”忽有人高喊，常燕熹仰首望去，顿时脸色大变，一把握住潘衍胳臂：“你阿姐呢？”观他神情，也不等回话，三两步便消失在夜幕中。
冯春犹在梦境，她很虚弱地躺在床上，喘口气都觉得累，浑身被汗水浸透，轻薄的绸衫紧黏着背脊，腰肢动了动，就觉身下汩汩热流淌个不停。
满屋血腥气，弥散不褪。
有人替她擦拭洇满泪水的眼睫。
她有气无力地睁眸，接生婆抱来一个用大红绸布包裹的婴孩，展到她面前：“是个千金，你看一眼，喛，奶娘在门外头等得急。”
顾不得在意接生婆冷漠的话儿，她贪婪地看着那孩子，十分软嫩，眼睛微阖，用指尖点点小嘴，会吐出粉红小舌头，一舔一舔的。
她的孩子呀，整整疼痛了三日夜才把她生下来，眉眼鼻唇很秀气，一点不像常燕熹，像极了她。
幸得不像他，否则以后怎么嫁得出去呢......她眼泪不停地流，怎就想到那么深远去。
“姨奶奶，我真得走了。”接生婆不耐烦地转身要走，她一把扯住她的衣摆：“给我再看一眼，再看一眼。”
“姨奶奶不要让我难做人。”接生婆用力掰开她的手指。
她气笑了：“你个狗仗人势的老货，我自己生的孩子，竟还不能看了？你有胆儿，就去把大爷寻来，我要让他剥了你的皮。”
“喛哟我的姨奶奶。”那接生婆撇撇嘴，话说的阴阳怪气：“若不是得大爷吩咐，我哪敢冲撞您呢。”
她喉头一噎，气极攻心，有股子腥甜味儿在嘴里蔓延，忍不住呕得吐出一口鲜血。
那孩子“哇”得莫名哭起来，声嘶力竭。
哭什么呢，别哭，她没那么容易死的。
怎会这么热呢，快入冬了，窑湾码头吹来的江风又很猛，房里并没有烧炭盆。
“阿姐，呜.....阿姐....”
是巧姐儿，她好像被梦魇住了，头重脚轻，眼皮怎么都睁不开。
蓦得被谁拦腰抱起，背脊离了被褥，慌得连忙扯住他的前襟，头撞到坚硬的肩膀，晕沉沉昏糊糊。
一股子热浪腾腾的风挟着烟尘气、呛得她直咳嗽，眼睛瞪大，总算是醒转过来。
“毒妇，做什么美梦，宁愿烧死都不醒。”常燕熹叱责。
这人真是......潘衍把感谢的话吞回去：“反正没有你！”
抬头恰瞧到巧姐儿带泪的笑脸，她俯在常燕熹的背上，肉胳膊圈住他颈子，见冯春望着她：“阿姐阿姐。”高兴地一个劲儿喊。
潘衍赶到时，看到的就是这幕景儿。
常燕熹背着小妹，怀里抱着阿姐，身后火焰灼灼，浓雾滚天。
就来晚一步。
这常大人怪爱管闲事，他腹诽。
翌日，冯春几个收拾箱笼囊箧放到马车上，打算离开，也没人来搭理他们，想必是自顾不暇，空气中还有烟灰的余味，各处狼藉不表。
才出府门，马车渐停，原来是宇哥儿和陆鸿来送别，陆鸿给巧姐儿一幅自己的画像：“你好生收起来，忘记我长什么样的时候，就拿出来看两眼，等我进京科考时，定去找你！”
巧姐儿弯起笑眼，使劲点头。
送别终有时，将临行，巧姐儿忽然探身出窗口，把个莲花纹的香囊给陆鸿，让他附耳过来：“囊里存有我的指甲，你收在身上常带着，能救命！”
话才说完，马车摇摇晃晃驶上了街道，很快没于人海，陆鸿把香囊扯松口儿，觑眼往里瞧，果然有三瓣剪下的指甲，小小而透明，弯若新月，他笑着收进袖笼里。
欲知后事如何，请看下回分解。
第柒贰章 人情冷暖有轮回 秋去冬来入京城
姚府两扇朱门被阳光染的一片亮晃，有挑担的商贩慢腾腾经过，会斜眼悄睃，听闻昨夜府内失火，此刻却安净平和，墙头蹲着一只大乌鸦都似睡着了。
忽然一阵马嘶尘哄扬起一街烟，但见三四辆青油乌篷马车驰骋而来，在门前停住，车夫率先跳下撩起锦帘，陆续从里出来七八个锦衣华服的商客，高矮胖瘦不等，大门由内打开半扇，他们沉默不语，迈槛鱼贯而入。
墙头那只大乌鸦“呜哇”一声飞起来，穿庭过院，侧掠枝桠，俯冲收翅落在窗牖前。
这是少夫人的房，她手指交缠用力搅搓出皂泡，再浸入温水里细细洗着，水变得暗红，或许是指甲涂的金凤花褪色了。
丫鬟递来棉巾，她把手擦干，再不紧不慢的走向妆台而坐，黄铜菱花镜嵌进妇人的脸庞，发细眉浓，眼圆鼻挺，唯唇角倒垂，凭添一些苦命相，她淡粉薄施，抹些红胭脂增加血气。丫鬟在外泼了残水，又进来给她梳头。
她看见妆奁里有朵玉雕的白花，叫丫鬟簪于鬓边，端详会儿又淡道：“取下吧！”正这时，帘外有人禀报：“李管事来了。”
她便叫领他进来，李管事进来请安，她也不吭声儿，透过镜面看丫鬟梳发髻，出了一会神才说：“老夫人丧葬后事还得劳烦你多费心。”
李管事道：“各样已经准备妥当，夫人尽管放心就是。”
“你办事我总没得挑。”她笑了笑，命丫鬟退下，待四下无人，缓缓问：“安顿好了么？”
李管事压低嗓音回话：“用不着的物件昨四更时我亲自抛到乱葬岗，眼看着被野狗分食了。”
她点头赞许，慢不经心地用指尖抠另一个指甲缝里一线残红，还是没洗干净，又道：“我昨在缸里摆了十三香，甜酱油用光了，浇的量不够，你吩咐人再去买两桶，否则腌不入味儿。”
她十五岁那年，亲眼看着母亲在祠堂旁的院房里，手起刀落，将父亲斩成大小均匀一块一块，剔除不要的装进织袋里命李管事丢出去。再每一块擦抹十三香甜酱酒摆进深缸里，她吓坏了，听母亲平静道：“你尝过背叛被抛弃的滋味，便恨不能啃其骨食其肉，此时只觉舒畅痛快极了。”
以为自己不会沦落到这一天，却是高估了陆远，天下乌鸦一般黑，爷们也一样。
她想想问：“绮雯怎么处置？”李管事道：“既然被她撞见自然不能留，丢进后院那口废井里，我用石板压住了。”
还想说什么，听丫鬟禀宇哥儿带陆鸿来见，她便抿着唇看他俩掀帘走到面前，行跪拜礼，目光上下打量陆鸿，不落痕迹的闪过一丝阴狠气，心底恨毒了，却很自然的拉住他的手，微笑道：“我膝下无子，日后把你当亲生的来教养，我们相依为命，你也理应如此。”陆鸿赶忙叫着娘亲，再磕三个响头，又问爹爹在哪！
她解释：“昨房中失火，卤汁毁尽，宫中购的卤食无着落，他一早渡船往京赔罪去了。”简单聊几句，便让他们退下了，看向李管事道：“府中人多事杂，真正可靠能用的没几个，宇哥儿聪明机灵，又是你的血亲，虽年幼也无妨，先放在身边学起来吧！”
李管事答是称谢，守门的阿贵隔帘道：“北地来的商客已在花厅等候夫人。”
“好！”她把那朵玉雕的白花再插进发髻里，站起身来，卤汁的美味还缺不得商客手中的一味料，说来也奇巧，只有这味料可压制那股子散出的酸腥味，使卤汤成为人间绝味。
当初和母亲的十年约，他们倒守时的来了。
走出房时，不知从哪吹来的凉风摇动裙袂，她问：“常大人还有春娘子都出府了？”
“一大早就往码头渡船而去！”
她笑了一下，那春娘子真是命大。
院里复又变得死一般静，一只乌鸦蓬着羽毛，纹丝不动站在一根树枝上，仿佛又睡着了。
且说白马过隙，日月如梭，雁过留声，黄菊满地，忽然花褪彩云飞，不觉薄雪染头。
十二月渡船抵西沽口，潘莺等几雇了马车直朝京城而去，一缕寒风扑面，她睁开惺松眼眸，巧姐儿趴在她怀里热烘烘的熟睡，潘衍凑在灯前看书，他打个呵欠，伸手掀起帘子，黎明的天是鱼肚白，马车行缓下来，还未到城门开的时辰，需得等些时候。
嘈杂喧闹声愈发响了，马嘶驴鸣混着踢踏哒哒，常燕熹和曹励下了马车，伸展腰背，站在路边个摊子前买包子吃。
“你饿不饿？”潘莺问潘衍：“那边有卖早饭的。”从袖里掏出银钱递去。
他接过，把书搁一边儿，撩袍跳下车。
曹励先看见潘衍过来，热情的招呼：“这肉包子难吃，前人之鉴，可别再买上当。”
潘衍给他拱手作个揖，也不多话，自凑到早饭摊子前去了。
稍刻后挤出来，曹励笑问：“你买得什么？”
他假装没听见，径直往马车走，曹励吭哧两声：“这潘生，耳朵不好使！”
抬眼恰见常燕熹若有所思的打量他，不由奇怪：“怎么了？”
常燕熹笑了笑：“不是他的耳朵不好使！”
“那是什么？”曹励追问。
“是你的脑子不好使！”
潘衍买的黄米粘糕、浇卤的豆腐脑儿，还有两个猪肉大葱馅的死面包子。
潘莺在给巧姐儿梳头，巧姐儿看着燕十八咧嘴笑，燕十八目光炯炯地瞪她。
潘衍把两包子递给他：“别瞪了，眼珠子要掉下来。”燕十八冷哼一声接过。
“哥哥，我要吃。”巧姐儿舔着嘴唇迫不及待，潘莺接过粘糕掰一半给她自己拿着吃，再拿起调羹划散热气，舀一勺尝了尝，有点儿咸。
巧姐儿一面抠糕里的蜜枣吃，一面含勺豆腐脑，不用嚼，滑滑的会自己往喉咙口跑，她吃的高兴，眼睛弯成月牙儿。
燕十八不高兴，低声道：“这包子有股肉革气，倒胃口。”
潘衍咬口粘糕，点点头：“曹励那厮说难吃，我不信他，你说难吃，那应不假。”
“......”燕十八忽然有种不祥的感觉，这潘家姐弟妹都不是省油的灯，他任重而道远。
“开城门喽
