潘衍冷笑一声，他倒是想使钱，她也没想过给他点钱使，忆起方在走廊里秦天佑的话：“郭编修所提的周大人，我打算以学生之名携礼登门造访，拜帖已递只等回复，还有常大人及吏部尚书龚大人，皆与家父有些交情，也需轮次前往，我们曾经交情深厚，如今一道春闱科考，若能皇榜高中，想来是桩喜事，我愿将这些位高权重的官爷一并介绍你相识，日后仕途之上亦能彼此照应。”
他只道：“我自有分寸。”
潘莺心如明镜，这前朝的大太监岂会听进她的话，也就不再多说，又听他嗤笑道：“原来常大人正妻虽未娶，倒纳有几房娇妾，真是艳福不浅。”
潘莺回道：“二八佳人体似酥，腰间仗剑斩愚夫。虽然不见人头落，暗里教君骨髓枯。你勿要学他，萤窗苦读要紧，一门心思备明年春闱为正途。”
潘衍听得无趣，便回房念书，潘莺拿出笸箩做针线，恰伙计来送燃炭和鸡汤，要拿两文钱给他，他便摆手笑道：“不用哩，秦爷交待皆记在他的帐上。”
巧姐儿喝完鸡汤，又自顾玩会儿，炭盆烧起来，房里暖和，小童觉多，不久便趴在枕上睡熟了。
且说常燕熹至晚间才打马归府，长随福安白日里已先将箱笼送回房，吩咐嬷嬷和丫头收拾整理。
他去浴房洗净周身劳顿，换身干净衣裳出来，丫头婆子守在门前，见他至，都慌乱起来，回报的回报，打帘的打帘，待他进房，却是肖姨娘和另两房姨娘都在等着，听到响动，不敢怠慢，皆站起上前见礼，数年未见了，都有些拘谨，常燕熹微蹙眉，淡道：“天已全黑，都回房歇息去吧。”
肖姨娘让那两位姨娘先退下，她却不走，打量他，笑盈盈地：“五年余不见二爷，却是半点没变。”纵然他洗漱过，仍能闻着一丝酒气，又问：“可是吃过酒了？和谁吃的？”
常燕熹简短道：“和同袍吃了几盏。”寻椅坐下，桌上摆着五六碟小菜不曾动筷，先问：“你还不曾吃么？”
肖姨娘摇头：“以为爷会早回来，所以等着.....”拿捏几许委屈，原是撒娇求怜的妇人心思，却不知他并不喜这样。
前世里潘莺待他清冷寡淡，从不会温言暖语哄着他，他偏犯贱，喜欢的不行......不过他现在清醒了。
开口沉声道：“这百果酒我嫌太甜香，弄坛三白酒来，你再陪你吃些。”
肖姨娘大喜，连忙吩咐丫头去拿酒，自己则到他身侧坐着，端摆碗碟，斟酌给他布菜。
不一会儿三白酒取来，她执壶斟酒递给他：“日月如梭，光阴似箭，终能再陪老爷吃酒，定要满饮了这盏。”
常燕熹爽快地接过仰颈吃尽。
肖姨娘接着说：“不让老爷白饮，我陪你这盏。”自斟酒吃下，又给他倒满端起：“再恭喜老爷终得平乱归京，还请再饮。”
常燕熹无二话就着她的手饮了，肖姨娘照陪再吃盏，又给彼此斟满，眼波荡漾地看他，说道：“老爷还有一喜呢！如今回到京城，皇上要替您赐婚。”
常燕熹慢慢吃酒，早在扬州听龚自清提起，却装不知，面无表情地问：“可知哪家的小姐？”
肖姨娘道：“听闻是龚府家的小姐，吏部尚书龚大人的妹妹，闺名文君，姿容秀丽，以端庄贤淑名动京城。”微顿道：“安府大爷说族谱，老爷只能娶潘家小姐方能子嗣昌盛，可潘小姐如今不知所踪，龚府又是皇帝赐婚，老爷怎办好呢？想来颇头痛着。”
常燕熹不答，仅“嗯”了一声。
肖姨娘难辨他是欢喜还是恼怒，不敢问，再把盏里酒与他的相碰饮过。
三五盏酒下肚，她已是颊腮酥红，热浪袭身，胆子也大起来，见窗外夜色发黑，正是良辰美景时，便悄解绦子松脱外衫，露出内里簇新的大红肚兜，故意抻腰挺了挺：“老爷还不就寝么？”这肚兜是福安从老爷箱笼里拾掇出后送来给她，她一看不得了，经年不见，老爷倒改了性，愈发讲起情趣来。
常燕熹瞟她一眼立刻会意，想到所做绮梦里，与潘莺总能酣畅淋漓一场，醒来暗自愤懑，掂量再三，恐是这几年忙于战事不近女色之故。
他年富力强，血气方刚，且相貌英武，要得个美人儿红绡暖帐易如反掌。
前世里和潘莺一夜春风几度谓为常态，他这方面恰如他武将身份，很是威猛彪悍。
如今搬师回朝，身心皆闲散，想女人抒欲乃阴阳正伦，但绝不该梦里还堕落于那毒妇身上。
肖姨娘忽觉胳膊被他的大掌握住，再一拉拽，猝不及防间低声惊呼，就跌坐在他的腿上，她是个有心计的，顺势抬起双臂，揽住他的颈子，涂了胭脂的嘴儿凑近他的耳畔，吹着热气：“我脚软走不动了。”寓意让他抱其到床榻去。
常燕熹的目光却盯着她胸前的春画儿，配色鲜艳，栩栩如生，确实绣的精致......他发觉自己还有闲心欣赏绣艺，而不是如猛虎下山、把眼前人生吞活剥了，只因这太过熟悉，潘莺绣的肚兜怎会被萧姨娘穿在身上，粗声问：“哪里来的？”
肖姨娘腰肢被他捏得疼，听问愣了愣，才反应过来，忙回道：“是福安拿来给我，说是从爷箱笼里找到。”
常燕熹看着那推车老汉股间红痣，顿时兴致全无，将她从腿间推开，吃口酒道：“你退下吧！”
“老爷......”肖姨娘不晓做错什么，他无故就撵她走，又不死心，还待要说，却被他厉眼一瞥败下阵来，只得转身往外走，不由惊疑，暗忖难道城里传言是真的？老爷在边关征战时被伤了那处，所以才如此冷淡，那无论潘小姐在不在都无用处了，看来娶龚家小姐板上钉钉，她又该如何明哲保身......几番思量，竟然愁肠百结。
这正是：白云本是无心物，却被清风引出来。
欲知后事如何，请看下回分解。
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第柒柒章 客栈夜半陡然生祸 潘莺费银独租宅院
且说潘莺因白日里睡过，是而至深晚依旧精神抖擞，她做着针线，听着窗外有夜风声、鸟呓声、抚琴声、泼水声、棋子敲落声、而以读书声为最。
再望一眼墙上那幅字，感叹考科举的不易，今儿得见两鬓斑白的老儒也来投宿，在那状元龛前颤抖的下跪磕头祈求好运，看着很是心酸。
忽听叩叩敲门声，她唬了一跳，起身近至门边问：“是谁？”
“是我！”潘衍嗓音低沉。
“这样晚了，有事？”她连忙开门，见他面容严厉，身后跟着三人，面相陌生，怔了怔：“怎么了？”
潘衍道：“方才秦天佑给我报信，楼下有间房里死了个妓儿，掌柜遣伙计往衙门报官，为免牵连，我们得赶紧离开这里。”
潘莺晓得其中轻重，二话不说，辄身去给巧姐儿穿衣套鞋，巧姐儿揉着眼睛迷糊，潘衍等不及，抱起她便往外走，那三人扛起箱笼囊箧往外去，也不走前门，由掌柜执灯引领从厨房后门出，再走十数步即见秦天佑的马车，守在车前的小厮侍候他们入了舆内，秦天佑、陆荣已在舆内等候，无人说话，神情皆凝肃。
潘衍问秦天佑：“客栈掌柜可靠麽？”秦天佑打着呵欠点头：“是我的远亲！”
他再问：“怎会突然死个妓儿在房内？”
陆荣插话道：“谁晓得，听掌柜说颈子处有乌紫掐痕，扔在杂物房里，死没多久，身上还有暖气儿。”
一众心头沉重，他们是侥幸逃脱，但客栈出了人命，一日无查实，里面宿住考生皆有嫌疑，若至春闱还不能定案，众生均不得参考，又得再等三年。
三年茫茫，煎熬人心。
秦天佑嘀咕了几句，巧姐儿紧窝在潘衍怀里，睡得小脸红通通的。
忽听得脚步阵阵响动，他撩起帘缝往外看，官府的衙吏有十数人匆匆进了客栈，遂低声说：“走罢，离开这里。”
马车摇摇晃晃使出冯椿胡同，拐上大街，秦天佑道：“我在朝阳门大街、水月寺旁的月牙胡同有间空院子，匆忙之间，又值夜深，不妨去那住一宿，明日再做打算。”
潘衍看看潘莺，见她点头，便谢过。
马车很快到达宅前，仆子帮着拿下箱笼囊箧，宅门挂一盏红笼，明明暗暗亮着光儿。
扇门很快由内打开，几人简话告别，秦天佑乘着马车驶进深浓的夜色里。
翌日用过早饭，潘莺等三人去了趟雨笼胡同，没敢离近，站远处端看着潘宅，门楣之上有一匾，黑底书“潘宅”两个鎏金大字，扇门交叉贴着官衙封条，四围寂寥冷落，从粉灰围墙之上还能隐约望到松柏葱郁之色，可见昔日的富贵安足。潘衍提醒：“要想搬进去，得先往衙门一趟。”
潘莺目光清冽，出了会神，才摇头道：“还不到时候。”数步远是闹市，他们找着房牙子，要租处能立时搬进去的宅子，那牙子笑道：“我手里恰有房空着，离此地不远，顺城墙往东至崇文门大街，再往北走长安大街，抵白家胡同便是。”
他们马不停蹄赶往白家胡同，房主人已在等着，人称王伯。彼此见礼，是个临街的二层楼房子，并不大，正好够三人住，里面还算干净整洁，显见未曾空落多久，因是科考年，这里进出便利，所以更贵，每月要九两银子的租钱，潘莺讨价还价半日，王伯才肯让掉一两银子，脸色已不大好看。潘衍道：“要么把秦天佑那房租半边下来，或许还能省些。”
潘莺烦和秦天佑那帮纨绔扯上关系，他们的底细还是晓得的，一咬牙答应租住，需付一租两月，她当下和房牙子同王伯定好租约付了二十四两银子，雇了人力把箱笼囊箧送来，简单收拾一番，当晚便住下了。
翌日四更时，潘莺就醒了，隐隐听得有只鸡啼，陆续有几只遥相呼应，房内的凉气如水漫上胳臂，她缩进被里抱紧暖呼呼的巧姐儿，懒着不想起。
官员们要上早朝，时不时有马蹄哒哒或嘎吱嘎吱抬轿路过声，又渐听得吭呲吭呲搓衣及哗哗水声，人声开始鼎沸，她坐起穿衣趿鞋，推开窗牖，探身放眼望，正值早市，店铺大多还阖着门，招牌十八鲜的鱼行打开大门，放出五六个浅抱桶，肥硕的活鱼噼啪拧身摆尾，泼溅的地上皆是水渍；肉行门前站着三五人在磨刀，案上摊着半片生猪，才宰杀，红红白白，骨沫污血还未去除。沿街一溜多的是城外的乡人，担着自家种的蔬果在卖、自家养的鸡鸭鹅翅膀腿脚用绳索拴着，等着待价而沽。
“阿姐......”巧姐儿坐起身，懵懂间不知身置何处，瘪起小嘴，眼泪汪汪。
潘莺忙回到床前替她穿衣，再彼此洗漱后，来至楼下，是个堂屋，摆着八仙桌及几张椅子，王伯叩门送扫帚水桶等来，晓她无米难炊，顺道帮买了早饭。
潘莺让巧姐儿去叫哥哥，一面掏出银钱给他，一面笑问：“昨晚将就一宿，早起楼上楼下看过，积灰甚多，需得雇个打扫的婆子临时来做，不晓要去哪里找见？”
王伯看她笑呤呤很客气，也笑道：“这条街口就有牙郎专事引荐各行佣工，不过你只用短次，也得给差不厘的介绍费，倒不如问问这邻舍街坊，定有人肯的，银钱也不高。”
潘莺觉得有道理，用过饭后去开箱，拿出从南边带来的各种杂货及糕饼香糖，一份一份打点清楚，巧姐儿也挎个小竹篮少放些香糖果子，她二人出门去拜访邻舍，潘衍在房中读书。
邻舍街坊都大开铺子等做买卖，见她姐妹俩来送见面礼，忙笑脸相迎，看她娇媚风情，巧姐儿粉雕玉琢，便多嘴问来历，她也不瞒，把陪弟进京赶考、在此租房简单说了。香烛纸马店的李婆问：“你们可要请打扫帮厨的佣工？”
潘莺笑回：“正要请，只是手头没多少攒银，打算请个帮两日除掉积尘就好。”
李婆拍手道：“说巧便巧，我那媳妇原在宣平侯府做粗使活计，哪想府里出了事，被辞退归家，现在等牙郎引荐，她手脚麻利勤快，不说两日，帮你活计做干净为止，邻里邻居不收你钱罢，你也过意不去，就给两文钱权当买茶吃。”
