视觉缓缓恢复了，但是身体的不适并未淡去。喘息着，她向前跪进水中，向第二颗珠子伸手。
她做好了又一轮折磨的心理准备，期望却落空。强烈的不适被略微窒息的无力感取代，她无意看向水面。倒影又发生了变化。
褶皱攀上她的眼角唇边并加深，脸颊开始凹陷，皮肤生出黯淡的斑纹，头发变得毛躁稀疏进而花白－－她正在飞快地老去。
她吓了一跳，空余的手摸了摸自己的脸。
奇怪而陌生的触觉，皮肤松弛、凹凸不平，可以直接摸到骨骼。
“如果你把这颗珠子从水里捞出来，也许永远只能维持老人模样。”卡俄斯的化身站在旁边观察，身影没有映在池塘之中。
闻言，她并未生出任何犹豫不舍。
“我已经舍弃了时序三女神的祝福，衰老又如何？”停顿了一下，她哂然，从洁净的白沙中拔出了第二颗珠子，“而且，我原本根本没有机会变老。”
还剩最后一颗珠子。
先是病痛，而后是衰老，不知道灾厄之灵还准备了什么试炼。
她坦然伸手，主动望向水面。
老迈的面容逐渐皲裂剥落，露出黏土骷髅。然后一块块地，她碎裂，化作齑粉消散。
她恍惚地盯着这诡异的景象。她的死亡从他人的眼睛里观看，原来是这样。
但也不过如此。
抵抗的力量比此前都要虚弱，她轻松地取出了最后一颗珠子。
已经到手的那两颗开始发光发热，径自飞出来与第三颗连缀成串，陡然变成一条细珠链。她不由自主吐出词句：
“疾病分灵诺索伊，你播散的疾病、衰老与死亡妆点我，尽皆为我所有所用。”
珠链在空中飞舞缠绕，像一条行礼的蛟蛇。
轻缓慎重地，诺索伊环绕住她的脖颈。
她知道第一道试炼结束了。
身周图景变幻，这次她回到了难以描述的空洞之中，面前飘浮着一大团黑色的絮状物，像是还没梳理的羊毛。她凭直觉拢住毛絮。她虽然有如何纺织羊毛的知识，却从未付诸实践，只知道第一步是清洗。一动念头，她的面前就多了个水缸。水非常冷，将洗净的毛絮从水里捞出来时，她的指节已然僵硬发烫。
等待毛团干燥的时间长而无聊，她向卡俄斯搭话：“原初的大神卡俄斯，您能否告诉我，众神之所以创造人类与万物，是因为祂们需要这些生灵的信仰与供奉吗？”
卡俄斯竟然坦白以告：“不。即便天空与大地没有任何生机，神明也会兀自存续。众神不从凡人或是任何生命的供奉中汲取力量。”
“那么为何要创造生命呢？”
卡俄斯沉默良久。久到毛絮干燥，她开始用羊毛梳将无用的结节杂毛取出，把洁净的黑色毛絮理顺拉长，绕成粗纱。
就在她以为祂不愿意作答时，原初的空洞又开口了。卡俄斯可能并不习惯思考问题，反复斟酌后终于给出答案：“克洛诺斯与宙斯与我等原始神志趣差别极大，但身为盖亚与乌拉诺斯的子孙，他们也并不需要人类存在。但既然已经创造人类，那么神明就有必要向人彰显威能与力量，要求敬畏与供奉，无法容忍怠慢与欺瞒。”
她将最后一缕粗纱摆好，停下手头工作，轻声问道：“宙斯创造过一次人类又将其灭绝，随后又重新创造。我不明白。如果凡人对众神并非必须之物，他们的贪婪恶行令神愤怒，祂为什么还要再造人类。”
“也许并不需要理由。诸多神明与飞鸟自我之中诞生。然而我创造他们，并非因为我需要他们。我创造他们没有任何理由。”
她将粗纱缠上纺锤的动作变得僵硬，急切地抛出另一个可能：“您见证一切，那么您是否是为了能观察这个世界才让那么多神子与生命诞生？”
卡俄斯的化身依旧面无表情。但她无端感觉祂正在温和地嘲笑她。祂摇头：“是否有可供我观察见证之物，于我都无分别。”
纺锤吃重开始旋转，捻出黑色的细线。
化形获得灵智，受到诸多祝福，名为伊利西昂的幻梦，在岩穴中绵长持续的噩梦，本不该有的梦醒，亵渎圣域，献祭己身……随着毛线缠绕，她从头开始，事无巨细地回顾一遍“潘多拉”的“人生”。她想要跳过终将消散的喜悦时刻，想要回避最为绝望的篇章，但一旦开始纺织就无法停下，她的命运本就是三女神摩伊赖纺出又剪断的线，她已然做出唯一可能的反抗，眼下只能任由一切重演。
也许她最后的反叛也微不足道。说不定奥林波斯圣域已然恢复洁净，而她支离破碎地飘浮在脱离天地的空洞之中。
但让她更绝望的是卡俄斯平静的答句。
“由我等孕育的神明也好，天地星辰也罢，当然也包括花草动物与凡人，我容纳并见证的一切、以及我的诞生都是一个偶然，更为崇高之物的心血来潮，并无意图，缺乏意义。”
她无法接受这虚无，不愿意承认她的诞生与苦痛都原本毫无意义，但她同样无法心平气和地任由众神安排，认可祂们赋予的意义，沿着祂们事先安排好的轨迹前行。
纺锤越转越快。她忽然就成了那纺锤，下坠着，视野被名为苦难的黑线包裹。
熟悉的絮语声向她的耳畔吹气：
－－为何要离开卡俄斯？
－－离开卡俄斯后你还想干什么？
－－你还能干什么？
－－等待你的只会有更多的劳苦。
－－即便有喜悦，但最终还是会变成悲伤与愤怒。你比我们更清楚。
－－不如归于卡俄斯。
－－只要“你”不复存在，自然不会有那么多的痛苦与烦恼。
“不，”她摇头，想要摆脱黑线的桎梏，以更重的口气重复，“不，我不要！我还有必须当面弄明白的事，而且我－－”
她忽然哽住了。
黑色的牢笼被滚落的泪水割开。
“我还没来得及活过。”
刁钻苛刻的束缚消失了。她纺就的黑线编织为布匹，温柔地将她从头到脚环绕，带走此前试炼的疲惫与痛楚。
“劳苦分灵珀诺伊，以劳累与苦楚包裹我、保护我。”她喃喃。
再抬眸，她不可思议地停顿了一拍。
一只渡鸦沉默地凝视她，等待她顺从意识唤出最后的名字：
“基雷斯之首、不幸的分灵卡科伊，为我加冕。”
渡鸦展翅起飞，衔来荆棘密布的冠冕。
灾厄之灵基雷斯是多个代蒙获得灵智混合后的总称，而这一刻，劳苦的珀诺伊、疾病的诺索伊、以及不幸的卡科伊再度合一。
就像所有在卡俄斯之后诞生的一切降临的前一刻，原初的空洞开始震荡。
一股大力将她朝外推。
“若你无法信服我的答案，那么就向我证明，我的观测、我见证之物拥有意义，再向我展示你能够创造何物。
“灾厄与希望，毁灭与复苏，我已观察到你的存在。沉睡，而后醒来，应验你的神格，收回四散的力量，揭开你的真名。
“去吧，■■■■。由我见证你的新生。”
第1卷 第36章
刺目的光线忽明忽暗,她坐起身，发现是如焰夕照斜映进海边岩穴，而某只巨大的渡鸦正扑扇着翅膀梳理羽毛,带得洞内光影明灭。
“没想到你还需要睡眠，不知道是你力量还不完全,还是因为你就是这个怪体质。”渡鸦口出人言，语气颇为辛辣,“不过你醒得正是时候，没过多久就要天黑了,可以准备出发。”对到底是哪位乱拍翅膀搞光影表演叫醒她,这家伙倒是只字不提。
她也不生气，只是笑了笑，舒展手臂拉伸肢体。
“之后该怎么称呼你？艾尔庇丝，还是－－”
名字在神秘层面拥有重大意义。
“在取回所有力量之前，我依旧是艾尔庇丝。”
渡鸦蹦跳着向前两步,回过头打量她：“你现在记忆全都恢复了？”
艾尔庇丝没答话。
她在海滩上醒来、被老渔夫佩格拉斯捡回家时,确实什么都不记得。
直到九年前,送走上门提亲的蛮横之人后，她做了个梦。
梦中她生出许多条手臂,将村头那间大房子的屋檐击碎,毫不留情地缠住可恨之人的脖颈。长子让她尤为厌恶，因此她对他的攻击最为猛烈。这个梦无疑对照着后来现实中发生的事。她知道那户人家的厄运与自己有关，因而对自己的身份生出过许多揣测。
无法解释的还有那不需要原材料就能产出的黑布。做了那个不愉快的梦后，她隐隐感到两者有关联。她瞒着老渔夫，等年幼的迈丽缇睡着之后，在一个又一个夜晚悄悄地从指尖纺出黑色的线，再重叠编织成布匹。不可告人的黑布结成第一卷 时,她逐渐回想起在伊利西昂的生活，误以为那就是自己的过往。
在老渔夫逝世前不久，基雷斯化身的渡鸦忽然频繁地在夜间造访她的房间，声称只要她死一次就能恢复记忆与无穷的力量。她将信将疑，只将这作为后备计划搁置。毕竟神志清醒的人一般不会把一只会说话的乌鸦的死亡邀请当回事。
而刚才躯体死去沉入海中，她才恢复了绝大部分记忆，还取回了来自卡俄斯的一些新知识。
但无法解释的谜团还有很多。
为什么卡俄斯放她离开，却又封印她的记忆？只是为了让她能够死去再复活、借此应验新获得的神格么？还是说，那位原始神明竟然好心到助她实现心愿，让她体验“普通”地过活是什么滋味？
卡俄斯对她确实没有恶意。祂根本不存在好恶。也许这十年平静琐碎的时光只是祂心血来潮的馈赠罢了。
“你又在想什么？”渡鸦不耐烦地跳来跳去，就差飞到她面前用翅膀打她了。不知道是否被实体的形态影响，灾厄之灵变得分外聒噪。“过家家游戏玩了十年还不够？快点快点，我们等不及想到海对岸去看看了。普莱戈拉这荒僻的地方明明什么都没有，却还是有一大堆神庙，被哪个家伙嗅到气味追过来就麻烦了。”
“基雷斯，从外界看来，我在卡俄斯停留了多久？”
渡鸦无辜地歪头，显然答不上来。
“那么你们是什么时候苏醒的？”
“以凡人的尺度来计算，十多年？二十多年前？我们突然感觉到异常的波动，就重新获得了意识。但你还不见踪影，不知道在哪里沉睡。”
“异常的波动？”
“你那个时候横冲直撞，我们－－”基雷斯突兀地改口，“你的力量沿途遗落。那么浓重的灾厄之力落到哪里都足够开辟异界。大概是有哪个神进入了其中一个，把我们惊醒了。那之后我们花了好久，才终于找到你，结果你什么都不记得了。”
看来基雷斯对外界情况变化也知之甚少。但这家伙口气里竟然还有一丝委屈。
艾尔庇丝颔首，站起身。
见她往岩洞外走，基雷斯立刻飞到她肩头追问：“所以？你打算接下来怎么办？”
她侧眸睨去：“需要我解释？”
渡鸦恼火地抖了抖羽毛，还是老实承认：“现在我们没法直接倾听到你的所有想法了。”
“我暂时打算依照卡俄斯所说的做。”
－－沉睡，而后醒来，应验神格，收回四散的力量，揭开真名。
“我大致可以感觉到遗失的力量在何处。”
而为此，她要做的第一件事，就是渡过长久没有船只往来的赛尔迈海湾，离开普莱戈拉半岛，前往那神秘的黑山所在的对岸。
按照渔民们的说法，大约三十多年前，狭长的海湾中降临了一场持续整整十日的狂风暴雨，仿佛是海神在与什么搏斗。那之后，这片海域变得难以通行。只要到看不到海岸线的水域，船只就会被黑色的浪涛吞噬。那便是所谓的“黑水”。也有幸存者声称那其实是漆黑的海怪作祟。总之，原本凭借水路商贸而繁荣富裕的普莱戈拉半岛因此日益贫穷，只能依靠渔猎维生。
艾尔庇丝踏出岩洞。空阔的海岸之上，风声分外响亮。
原本渔村的位置只剩下空地。但细看之下，在消逝的码头近旁，搁浅了一艘褪色的旧渔船。
艾尔庇丝不禁揶揄：“原来你没把船全部吃掉。”
基雷斯抗议着在翘起的船头降落，昂首挺胸：“我才没你那么冲动。”
她俯身将渔船往浅水区推，船头颠簸摇晃，渡鸦耐不住起飞，在空中扑腾着翅膀抱怨：“话说回来，抹消行踪明明有更好的方法。如果你不回来，他们就会当你已经死了。就算有哪位的耳目探查到消息追过来，那时候我们早就跑远啦。”
艾尔庇丝淡淡地反诘：“给你吃食还要挑剔。”
“那倒没有，我们可是好好饱餐了一顿，”基雷斯停顿了片刻，“只不过，原本我们还有点担心你会不会对凡人产生过剩的同情心。毕竟某种意义上你们是同类。但没想到你对他们也挺残酷的，就和－－”
渡鸦没说下去，但潜台词显而易见。
“如果那时候有哪怕一个人站出来试图保护我，我就不会那么做。”
“即便真的有人那么想，但那么多人凶神恶煞地要杀掉你，为了保住自己的小命，他们也不敢出声。毕竟村庄那么小，大家都是好邻居，日后总不免要打交道。”基雷斯嘎嘎地笑起来，“但可惜他们都没有日后啦。”
仿佛怕她多想，基雷斯补充：“当然，对我们来说，你这样就很好，这样才对。”
艾尔庇丝闻言弯唇，没有作答。
小舟摇晃着入水，风帆张开，不借海风，船头自顾自划破夕阳残辉粼粼的海面，向前进发。
海岸线消失不见后，目之所及尽是渐浓的夜色中蓝黑色的水波。今夜塞勒涅的月车隐匿在重重云絮之后，长久凝视昏暗的水面难免勾起一些思绪。
离开卡俄斯前，她匆忙地询问：“如果是神明，是否能够逆转时间、改变过去？”
“克洛诺斯可以。但他已然失去随心裁剪时间形状的力量。”卡俄斯淡然应答，哪怕是提坦神王的秘辛，对祂来说也不过随口一答。
