黑狼形态的灾厄之灵飞扑而出，高高跃起，咬住光点，叼着它小跑回艾尔庇丝面前。只是那么一来一去，光点似乎比之前又小了一圈。
“你－－”意识到她在认真考虑将神明完全侵蚀，厄庇墨透斯的嗓音剧烈颤抖起来，“如果你将我吞噬……奥林波斯更加不可能容许你继续存在。你……你好好想想！”
那样高大的提坦神族如今是她一动念头就会泯灭的尘埃，就差向她摇尾乞怜了。
奇怪的是，她感觉不到丝毫快慰，甚至只觉得无趣。
“提坦神王克洛诺斯吞下了自己的孩子，位列奥林波斯众神之首的大神宙斯吞噬了智慧女神墨提斯，即便我将你吞食干净，也并不是从所未有的大事。”她思索片刻，“但你说得对，侵蚀你的神魂，我从中根本得不到什么。”
厄庇墨透斯并没有可以为她所用的权能。况且，她自卡俄斯归还是为了惩罚厄庇墨透斯么？当然不。
“让厄庇墨亚停止对我的抵抗，我就放你离开。”
艾尔庇丝态度陡然反转，厄庇墨透斯迟疑地沉默。
“不愿意或是不相信我？那就算了。”
“不－－”
下一刻，黑影中勾勒出的宫殿仿若春光照耀下的融雪，变形垮塌。以守护者意志为骨骼的影之城终于崩溃，归于黑暗。
黏稠的黑影源源不断地向她涌来，汇入她逶迤垂地的衣袍。
而后，强光一闪，极黑褪尽。
沼泽消失，裸露的深色大地浮上水面，再度连接海洋与山岭。
艾尔庇丝松开手指，往掌心吹了口气。
金色光点落地，幻化出肢体。提坦神族想要撑地起身，动作猛地一僵：“你……你对我做了什么？”
“正如承诺的那样，我放你离开。但我可没承诺会让你原样离开，”她歉然一笑，十分体贴地补充说明，“其他没什么，只是你从今往后要小心一些。一旦受致命伤，或是被什么顽疾缠上，等待你的就是消亡了。”
不死者，是为神明。
而她赋予神明死亡。
第1卷 第39章
夜色披纱降临大地,帕纳塞斯山脉之上，阿波罗统御的圣邦德尔菲愈显华光璀璨。
如今神明不再居于天空，与凡人共同栖息于土地。
每位奥林波斯神都在凡间拥有至少一座专属祂的城市,即所谓圣邦。只有受那位神明认可之人才能入内成为市民久居。圣邦的居民受神气滋养，比普通人长寿,幸运的还能学会秘不外传的技艺。
而在阿波罗的诸多圣邦之中，预言之城德尔菲的地位尤为尊崇。
今夜,位于德尔菲中心的宏伟神宫通体生辉，圣光遍洒,不论是街巷、体育场还是大小祭坛都笼罩着洁净的光晕。光辉所到之处,污秽与疾病散尽。只有阿波罗本体驾临德尔菲时才会出现这样的奇观。居民为表达感激之情，在城中各处神祠彻夜燃烧昂贵的香料。香烟袅袅升腾，远望云蒸雾绕，恍若身处天空之上。
“凡人这样卖力地献上供奉，你却满脸愁云,勒托之子,是否需要我给你一支金箭,以新鲜的刺激驱散你的愁绪？”
阿波罗立于神宫最高处露台，循声回首,不太耐烦地揪起眉毛：“厄洛斯。”
身有羽翼的爱欲之神自空中落地,表情笑笑的，语气却隐含不悦：“是你叫我来做客，却让我先到你那密不透风的地宫深处转了一圈，现在又一脸想要赶客的模样，也就只有赫拉的那位亲生子比你脾气更差。”
阿波罗没有正面回应，转而问：“见过厄庇墨透斯之后，你怎么想？”
提及那位提坦神族,厄洛斯也略微端正脸色：“和消失的黑水一样，也是她的杰作？”
阿波罗颔首，扯了一下嘴角：“那个时候如果我父宙斯没有阻挡，一旦被那邪恶的黑影侵蚀到神魂，在场的众神就会变得和他一样。”
“宙斯……”
“奥林波斯山并无变化。”
良久，阿波罗与厄洛斯都一言不发。
厄洛斯忽然想到什么，探究地看向阿波罗。
在爱神吐出问句之前，阿波罗就幅度极小地摇头。
厄洛斯默然片刻，转而说道：“她的力量已经成长到这种地步，阿瑞斯竟然还忙着和雅典娜为了一座城市怄气？那不像他。”
“阿瑞斯并不知道厄庇墨透斯身上发生了什么异变。他也不会知道。”阿波罗加重语气，“厄洛斯，我相信你也会保密。”
“你－－”美少年模样的爱神眯眼，唇角勾起兴味盎然的微笑，“阿波罗，你让我惊讶。”
“我忠于奥林波斯，为了奥林波斯的福祉可以做出让步，仅此而已，”阿波罗冷然道，“神祇就该远离万物，高高在上居于天空，那样对彼此都好。”
“我能理解你在担忧什么。但是，即便众神无法回归天空，凡人意图借神明的力量谋私，引发又一轮神战，凡人自取灭亡，那又如何呢？”古老的爱神轻笑起来，“你那强大的父亲与提坦神王战斗时，可没顾虑世间会变成什么样。唉，你别这表情，即便神座易主，奥林波斯神族被其他什么新神取代，那也与我没有关系。爱与天空大地一样永恒。”
阿波罗耐着性子道：“事情会发展到这个地步，你也有责任。”
厄洛斯耸肩，反手掸了掸箭筒，十分无辜：“我只点燃或熄灭爱的火焰。爱的力量固然无人能抵挡，但要如何应对爱憎是各人的选择，又怎么能全怪到我身上？”在阿波罗的逼视下，他轻轻叹息，别开脸注视明亮如昼的德尔菲夜景，语声在高处的风中散开：“但也许，我确实不该射出那一箭。”
他转而哂然摇头：“不论你有什么计划，她不在众神面前现身就是徒劳。”
“她不可能永远东躲西藏下去。”
阿波罗语气笃定。
厄洛斯笑了笑。羽翼舒展的扑簌声过后，爱神消失不见。
笼罩德尔菲神宫的光冕不久后也逐渐淡去。
山脊之上的圣邦在略带寒意的早春夜风中缓缓坠入梦乡。
当春色随珀耳塞福涅彻底回归大地，便又是一年的安塞斯特里亚节。
乡间洋溢着快活的气氛。庆典首日，人们在傍晚时分前往酒神神祠拜谒，在那里开启前一年酿造熟成的葡萄酒，将第一杯鬯酒泼洒在地，献给狄俄尼索斯。第二日则是寻欢作乐的时间，艾尔庇丝改头换面来到某座市集小镇时，饮酒比赛激战正酣：
参赛选手们在小镇平日里用作集市的空地上分席而坐，沉默地面对足有成年男性上半身躯干大小的酒罐，竞相以最快速度将罐子喝空。
观赛的人们就没有那么严肃，给熟人加油鼓劲的同时，不忘时不时从随身的酒囊里来一口。
“赢得比赛的人能得到什么？”艾尔庇丝不太能理解为何要一口气喝下那么多酒水，不禁向观众搭话。
“啊？哦……”脸蛋红彤彤的村民晃了晃头，嘿嘿笑了两声，“一顶叶冠，还有一个装满美酒的皮囊！怎么？你也想参加？现在可来不及报名了。”
艾尔庇丝笑着摇了摇头，转身往同样热闹的空地另一侧走去。
“我将歌颂狄俄尼索斯，光辉的塞墨勒之子，……”
吟唱声从人群正中传来，一位吟游诗人正拨动里拉琴，为观众奉上酒神的颂歌。他的演奏技巧称不上精妙，好在有一副迷人的好嗓子，吸引了不少人驻足乃至席地而坐聆听。
“小地方的节庆也就这样了，再过一阵到了大酒神节的时候，也只有各个城市的仪仗还有戏剧表演才算有点看头。”突然有人大声说道，嗓音盖过了吟游诗人，顿时引得过路人侧目。说话的是个衣着光鲜的中年男人，衣袍以昂贵的染料勾画出彩色纹样，一看就是哪个大城邦过路歇脚的旅客。出言挑剔还不够，这异乡人喝了一口本地产的新酒，揪起眉毛摇头，呸地一声吐到了地上。
两个小镇少年对这陌生人怒目而视。
“怎么？”
“这里不欢迎你这样不懂礼貌的家伙！”
异乡人嗤笑，忽然抬手。他的腕间强光一闪，显露出一个神秘符号。
人群顿时骚动起来：
“是圣邦人……”
“那是……”
异乡人得意洋洋地昂首：“我在伟大的狄俄尼索斯所统治的圣邦常住，喝惯了酒神赐给市民们的佳酿，其他酒难免没法下咽。难道你们两个无知小子要质疑我的品位？”
少年交换着眼神，面有不忿，却没有再出言驳斥。
另一边，镇上德高望重的老人听到响动，拄着拐杖走来，和和气气地一番恭维，终于将难取悦的圣邦来客引到了别处。
见证了这一来二去的人群陷入尴尬的寂静。怪也只能怪圣邦居民实在不好得罪。
被打断的吟游诗人撩动琴弦，像是什么都没发生似地，从头开始赞颂狄俄尼索斯。
－－好嚣张的讨厌鬼，能不能吃掉他？
基雷斯没有实体化，潜藏在艾尔庇丝意识中嘀咕。她摇了摇头。
灾厄之灵索性抱怨起来：最近你什么都不让我吃，偶尔吃掉一个两个没用的家伙也不会被奥林波斯神发现的。你只剩最后一点要收集的力量，没必要这么小心谨慎了。
基雷斯并不需要吞噬生命维持存在，它们只是单纯地嘴馋。艾尔庇丝不打算和贪婪的代蒙争辩，只再度坚决摇头。基雷斯哼哼唧唧了一会儿，也就安静了下来。
回收厄庇墨亚的灾厄之力后，她清晰地预感到，距离揭示卡俄斯见证的神名只剩下最后一步。但与此前不同，对最后剩余那点力量的感应极为模糊，几乎时刻在变动，以致她无法追踪灾厄之力散落的方位。
按理来说，她的最终目的地应当是奥林波斯山、如今凡人口中的“黑山”。那是她与基雷斯的起源之地。然而辗转靠近黑山山脉之后，她竟然在相反方向感应到了与自己同源的存在。
禊除黑水之后，赛尔迈海湾恢复通航，厄庇墨亚原本所在的禁忌沼泽变为空阔的平原，这些消息很快顺着商路传开，在各处引发骚动。奥林波斯众神对此不可能不知情。赫卡忒此前已经警告过她隐藏行踪，不难推断众神很可能在奥林波斯山顶备下后手。
因此，艾尔庇丝并没有贸然登上山顶，而是改道辗转各地，继续追踪那飘忽不定的气息。
依靠着树干，她漫不经心地听着吟游诗人演唱的颂歌，有点走神。
－－其实你很清楚最后那点灾厄之力在谁那里、该怎么找到。
基雷斯突然发话，措辞变得严肃。
－－我们已然成为你的一部分。我们就是你，我们能推断出的结论，你不可能想不到。
－－那时候他将我们的一部分力量偷走。
－－因为他多此一举，你的躯体才免于立刻崩溃。
基雷斯。她在脑海中轻声喝止。
但灾厄之力并未识趣地沉默，反而愈发卖力地催促。
－－在卡俄斯面前，你说过想要当面弄清楚事情真相。
－－现在就是露面质询奥林波斯众神之时。
－－为何要逃避？为何要拖延？
－－担心力量不足？
－－还是说，你改变主意了？
当然没有。她深呼吸。但她无法继续回答基雷斯的质问。
－－你就不担心他已经被侵蚀殆尽了么？
她垂眸。
恰恰相反，那飘忽不定的感应证明赫尔墨斯依旧存在。
自卡俄斯归还、收复散落的灾厄之力、驭使基雷斯，她比意想中更快适应了“艾尔庇丝”这个代号、以及与之勾连的行事风格。然而，一旦思绪转回火焰之野上那最后的时刻，甚至于说，哪怕无意回想起赫尔墨斯这个名字，她就又只是“潘多拉”，那些对艾尔庇丝来说遥远的回忆与情绪随之复苏，像是浮上泉眼的气泡，不想办法堵上就会一个劲地侵扰她。
这让她感到软弱。她害怕这份牵挂也会成为谁手中的工具。
但基雷斯的谏言是正确的。为了避免被奥林波斯神察觉踪迹，她单独行动，回避神庙与神祠，这也意味着她无法随心所欲地出入最繁华的圣邦和城市打探消息，只能在乡野间徘徊。机遇伴随风险，再谨慎下去难免陷入僵局。
－－这附近就有一座酒神神祠，但你经过时什么都没发生。
－－这说明你的气息已经遮蔽得很好。
－－之前赫卡忒向你示好，不如你直接去她的神庙？
基雷斯还在出主意，另一边鼓掌欢呼响起，原来吟游诗人终于唱完了酒神的颂曲。他喝了口酒水，再次拨动琴弦，转而吟唱新曲。
艾尔庇丝随意听了两句，发现是此前途中从未碰见过的诗歌，讲述的是凡人起源。
“……黑色的雪纷扬落下，不祥遍洒大地，众神之王宙斯投掷出雷霆，雨水的浪涛淹没一切，摧毁所有生命。”
凡人已然第三次被毁灭？她究竟沉睡了多久？
世代更迭，为什么之前她根本没想到这点？大约是她对凡间的了解太浅薄，在厄庇墨亚的数日时光根本不足以让她意识到人间又一次天翻地覆。而自卡俄斯归来，她又小心地远离圣邦与人群，决意在力量恢复前不多打听关于众神的事。
不，也是她漏看了蛛丝马迹。她通晓神言，本该毫无阻碍地理解人间的所有方言。厄庇墨亚的语言就与神言有所不同，但那对她并不是问题。然而在海滩上丧失记忆醒来，她却无法听懂老渔夫使用的语言。她本该注意到这点。
－－凡人灭绝就灭绝了，那又如何？
基雷斯的反应倒是十分平淡。
“那便是终结青铜世代的大洪水。敬畏！愿这般灾祸不再降临深色的土地。”
艾尔庇丝低声向身边的看客问询：“大洪水……是多久以前的事了？”
对方好像根本没考虑过这问题，愕然停顿了片刻，才迟疑道：“很久以前吧？最少几百年？”
吟游诗人已然继续陈述新世代人类的起源传说：“洪水退却，众神降临，祂们重塑凡人与万物，授予人类知识与技艺，那便是我等的祖先。强大高贵的奥林波斯众神建起神圣之城，亲爱的朋友们，容我逐一细说……”
