“发生了什么？”渡鸦俯冲而下，“我刚刚被困在原地根本飞不过来！”
艾尔庇丝托起光球，垂眸应答：“赫卡忒来过了，给了我这样东西。有它消解黑水就不再是问题。”
基雷斯侧头盯她看了片刻：“但你不怎么高兴。”
她没有解释，从礁石间钻出去。
“对了，我们还没来得及报告，这里和对岸一样，不知怎么回事，到处都是神庙和神祠。这实在不妙，相当于到处是他们的眼睛。”
“那就在其他神明察觉赶来之前解决。”
基雷斯化身水蛇，载着艾尔庇丝返回黑水海域。
还没靠近海底，癸干忒斯们就从火山口冲了出来，基雷斯一扭身体慌忙闪避，艾尔庇丝灵巧地从它背上落下。怪物继续追着基雷斯绕了一圈，才缓慢飘到她近旁，数不胜数的四肢兴奋挥舞，却小心翼翼地避免打到她。这光景颇为怪异瘆人，但她反而有点想笑，还没笑出来，她又有些难言的酸楚。
－－总觉得这些家伙分外讨厌我们。明明你才是祸端。
艾尔庇丝没有搭理基雷斯的抱怨，划动双臂下潜。
越靠近火山口，海水就越烫。没过多久，怪物就挪到她前方挡路，像是提醒她不能再下行。沸水其实已经伤不到她，但她还是停下，取出赫卡忒赠予的那根羽毛。
巨人的碎屑发出噢噢的激动叫喊。
“很快就结束了。”她轻声说。
光球离开艾尔庇丝的手掌，一下子就被卷进灼热的水流。
屏障破碎，足有小臂长的羽毛轻飘飘地随水波颠覆，陡然放出刺目强光。以它为中心，水涡倒卷，怒涛震荡，炽热的海底瞬间降下冰冷的暴雨。火山与地缝轰鸣着涌出更多岩浆，试图抵御冲击。然而拒绝凝固的岩浆在堤丰之羽召唤来的狂风骤雨侵袭下，终于支持不住，来不及喷吐出更多更烫的熔流便发白，表面覆上僵硬的软壳，冒出成串蒸汽水泡。
浓郁的灰烟很快扩散，覆盖了整片缺乏生机的海床。
在烟气的中心，再度响起含糊的嘶吼。
但这一次，是奴隶终于挣脱镣铐获得自由般的欢喜叫喊。
烟尘被喊叫带动的水波挪走，显露出海底面貌：暴风雨已经停止了。火山与地隙彻底陷入沉寂，远望去犹如大片褪色的珊瑚礁。
而飘浮在枯灰色原野之上的怪物也开始解体。
不再被复生的祝福束缚，混杂在癸干忒斯肉块之间的黑色灾厄开始快速吞噬他们。
“喔喔……感……谢……”
“终……哦哦……束……了……”
支离破碎的语句与吐出水泡的嘴唇一起飞快消散。
还完好的一只只手抬起，向着艾尔庇丝伸长。
－－不要靠近，他们已然发狂，一只手就能把你捏扁。
艾尔庇丝摇头。她无视基雷斯的警告，来到正在消散的癸干忒斯面前。
年轻女性与丑陋的怪物面对面，他们之间隔着重归澄澈的海水，还有丝缕稀薄的微光。
宽大黑袍与发丝一同随水波舞动，她伸出的手苍白纤秀，看起来美丽而脆弱。渴望触碰她的巨大手掌迟疑了，许多在犹豫中消磨完最后的时刻，从主体剥离消失。
终于，一只大手鼓起勇气，轻轻地、甚至称得上温柔地托住了她的指掌。
在触及她的瞬间，覆盖那只手的黑色斑纹更快地扩散，从指尖开始崩溃。
她与一只独眼视线相触。要在他们身上找到完整的一套五官已经很困难。但她感觉不到恐惧。那深色的眼睛大而湿润，仿佛属于什么温顺的巨兽。稀疏的睫毛缓慢地眨动，她的身影映照在瞳仁里，比她的实际体型还要大不少。
“这值得吗？”
她低声问。
没有谁询问过他们的意愿，他们别无选择地降生、挣扎、最后死去。这值得吗？
咕噜咕噜的水泡与语声一同掠过身侧。
她第一次清晰听到了癸干忒斯们的嗓音：
阿尔库俄纽斯，恩克拉多斯，波吕玻忒斯，波菲利翁，厄菲阿尔特……一个又一个的名字朝她涌来，盖亚创造的巨人们报上名字，化作她的养料，也永远地成为灾厄之力的一部分。
而后，水底彻底归于平静。
她仰起头，一团白光遥远地闪烁着。
水面之上已经天亮了。
不知多少年来，晨曦终于抵达了这片困顿于黑暗与烈焰的海域。
第1卷 第38章
丘陵间的小道上,旅人背着包袱独自前行。
迎面走来一位手提长杖的牧羊人，赶着一群绵羊。
“异乡人，你要去哪？”牧羊人出声搭话。
旅者面容平凡至极,过目即忘，有一双平静的灰色眼睛。“我要沿着这条路一直往前。”旅者驻足微笑,如此作答。
“那可不行，我劝你还是回头吧,翻过前面那个山头再往前，就是海边的沼泽,那可是无人敢靠近的禁地！”
“禁地？”
牧羊人压低嗓音,神神秘秘地说：“没人知道那里是什么，凡是想去探个究竟的人都再也没回来。”他将一头啃草跑太远的绵羊拨回来，摇着头说：“去年我有两头小羊不知发生什么疯跑到那山头后面，我追着它们的蹄印跑了好远，最后还是没胆量继续向前。”
对此,旅者报以微笑,并未作答。
牧羊人便不再劝阻,叹息一声，赶着羊往反方向走远了。
等羊群成了点缀远方山道的白色小点,旅者的包袱动了数下,一只渡鸦从里面钻了出来，张开鸟喙口吐人言：“说是禁地，那肯定没错了。呼，到了这地方终于没什么神祠了。”
这旅者正是易容后的艾尔庇丝。
在收回了海湾中的力量之后，她已经能够自如地改换面貌体型，至少能够瞒过凡人的眼睛。年轻女性孤身行走极为罕见，引人注目,容易招来麻烦。她当然不怎么害怕盗贼纠缠，但如果留下痕迹引得无处不在的神明分|身留意就糟糕了。因此，此刻她外表看起来是个正值壮年的男人。
回避着神庙神祠等神圣的场所、绕开海神统御的水域走了一个多月后，她终于来到感应到的第二处地点附近。
越靠近所谓的禁区，山道就越荒凉，杂草漫生，显然罕有行人经过。
如牧羊人所言，翻越山丘后，眼前豁然开朗。
沼泽自山脚下舒展，没有被茅草或是泥岛分割，便如一面镜子，映出天色，几乎一眼望不到尽头，直通大洋。
一股奇异的感觉涌上艾尔庇丝心头。
她直接踏入沼泽，没有下沉，踏波而行。
淤泥如同拥有自己的意志，在水面涟漪下攒动，眼看要漫上来卷住她的脚踝，却在触及之前察觉什么，骤然退缩。
艾尔庇丝对此恍若不觉，只是一步步地向前，而后骤然回身远眺。
压在泥沼尽头的山麓与记忆中伟岸城池的背景重叠。在不曾发生的现实中，她站在某座宫殿的高处与这同一线山脊遥遥对视。
“厄庇墨亚。”
她低声念出这里的名字。
仿若一滴水砸落湖心，以她为中心，泥沼向内凹陷，张开入口般的空洞。
“基雷斯，准备好了？”
渡鸦飞到她肩头：“当然。”
艾尔庇丝闭上眼，任由身体下落。
她飞快地穿透一层薄膜，仿佛落入伸手不见五指的黑暗海底。但亲昵地触碰她皮肤的并非大洋之水，而是具象化的灾厄之力。
基雷斯欢呼一声，强忍住立刻起飞的冲动，歪着头盯着她，眼睛闪烁着红光。
“去吧。”艾尔庇丝首肯。
灾厄之灵振翅起飞，大口吞噬丰沛流动的力量。
－－噢噢噢！
基雷斯激动得难以自抑，抛弃了渡鸦的形态，恢复为无法形容的黑影。它们激荡的气息变得凌厉，甚至忘了要回避艾尔庇丝，膨胀舒展的无数肢体本能地攀附上她的衣袍，想要将一切贪婪地啃噬殆尽。
“基雷斯。”
她话音未落，灾厄之灵便立刻退却。
卡俄斯见证的主从关系极有约束力。艾尔庇丝没有刻意强调过主人身份，也容许基雷斯想什么说什么，但于它们而言，似乎有一条绝不能逾矩的线。如果将她吞噬，它们自身也会立刻崩溃。她从身周迟疑不动的黑影中感觉到畏惧，便弯唇，在基雷斯开口告饶之前说到：
“无妨，把这里清理干净。”
眼前黏稠的黑障顷刻间消失，不可思议的光景在艾尔庇丝面前展开：
她站在厄庇墨亚的城门口，广场、廊柱、水井、市场、民居、街道，还有最高处的宫殿，属于提坦神族厄庇墨透斯的城市分毫不差地于此地还原屹立。
只有一处不同，却是关键性的：这里色彩的概念错乱颠倒，不论是天空还是墙壁都充溢混沌变幻的黑，唯有勾勒出一切轮廓的线条五彩斑斓。
即便是艾尔庇丝，也不由片刻失语。
基雷斯恢复渡鸦形态，飞到她肩头，带着讨好意味地蹭了蹭她：“这里因为你才会变成这样。”
艾尔庇丝没有答话，只是伸手漫不经心地挠着鸟儿下巴和胸口的羽毛。
黑柱自奥林波斯降落凡间时，她的意识还有些朦胧。她努力思索了一会儿才想起自己做了什么。她先将厄庇墨亚宫的屋顶掀开，然后直接向整座城市挥掌按下。不，在那之前，她还把一个人单独赦免，轻轻放到了远处。
“你一发脾气，再了不起的城市也立刻被融化吞噬，”基雷斯真心实意地恭维道，“这里只不过是它残留的倒影，早就没有任何活人啦。”
艾尔庇丝却反问：“那么为什么你没有将这残影也吞噬？”
基雷斯噎住。
她按上城门，城墙与大门都诡异地扭动了一下，但立刻恢复原状，并未被她侵蚀。“这里与火焰之野一样，混入了别的东西。”
那存在支撑着厄庇墨亚维持稀薄的形态。如果不将它去除，她就无法收回剩下的这点灾厄之力。
艾尔庇丝陡然调转视线，盯着即便只剩简笔勾勒依旧显得伟岸的宫殿。她眼眸微眯，罕见地冷下脸：“那里还有幸存者。”
基雷斯吸收了这里大部分的力量之后，她明显感到自身又发生了剧烈变化。只是一动念头，她就原地消失，下一瞬重新出现在通往宫殿正门的长台阶之上。
这段阶梯，她在梦里见过一次，走过两次。不，以现在所处的时空而言，她根本没攀登上这座宫殿高处的门扉。
但她知道是谁在门后等待。
基雷斯无声化为此前从未使用的第三形态：一匹精悍的黑狼。它跟在她半步后，在台阶上拉长的惨白倒影更为庞大，赫然是头拥有不止一个脑袋的凶兽。
大门开着，畅通无阻，艾尔庇丝径直走到大殿中央。
石砌的王座空悬，她脚步不停，一直来到宝座前。
一粒光尘闪烁着悬浮而起。
这是整座影子之城中唯一拥有色彩的存在－－虽然微小，但这尘埃依旧包裹着象征不死的暗金色光辉。
“你终于来了。”扎根于噩梦的嗓音响起，“毁灭我守护的城池，在凡间降下灾祸，将我的躯体吞噬殆尽后囚禁于这邪恶不祥的淤泥之中，陌生人，你究竟是谁？为何对我抱有如此敌意？”
艾尔庇丝抛弃伪装，露出本貌。
“厄庇墨透斯，”她唇角难以自抑地勾了一下，她以动听声音徐徐念出对方的头衔，“提坦神族、睿智的普罗米修斯之弟、凡人的代理人、厄庇墨亚的守护者。众神曾经赐予我躯体、灵魂、天赋与姓名，我本该是奥林波斯对你与凡人的赠礼、你的妻子。”
她像是猛然遭受茫然的潮涌侵袭，抬眸环视四周，轻轻摇头，一缕散发自鬓边垂落。
“就当我做了个噩梦吧。”她笔直望向露台的方位，“梦中我在这座宫殿打开了来自奥林波斯的宝盒，万神之王准备的灾厄倾泻而出。如你与盖亚所愿。而我……祸患的源头，作为献给大地女神的活祭，也为了保全你双手洁净不被神造物的鲜血沾染，被剥夺嗓音，凄惨而缓慢地独自死去了。”
她向提坦神族仅存的神魂伸手。光点划出凌乱的弧线，试图逃走，但她轻而易举地将它抓进掌心，关在她手指结成的牢笼里。
光点冲撞向她的指缝，却一次次地被弹回去。
“我不知道你为何会知晓我与盖亚的约定，但在你突然降临之前，我和我的子民根本没有对你施加任何暴行！”
“确实如此，”她淡然颔首，“我因为你尚未来得及对我施加的苦楚而迁怒于你，无意间将整座城市毁灭。这样并不正确，也不合理，只是宣泄情绪。”
光点来回晃动：“那么－－”
“你爱普罗米修斯甚于信奉你的凡人，准备用他们的福祉换取复仇的快慰，同样并不正确，也不合理，只是宣泄情绪。那时候，或者说，到那时候，你是否和我现在一样，会是同一种感觉？
“我并不厌恶凡人，但也不特别喜爱他们。他们被卷进我对你的憎恨，因为你兄长偷盗的火种而丢掉了性命。结果而言，我做的事和你、和奥林波斯众神并无区别。也许所谓神明就和手中甩着利剑的孩童无异。我是不是应该努力让自己变得和你们不一样、又该怎么做……这些我都还没想清楚。”
她微笑起来，话语中布满柔软的讥诮：
“但那都是之后的事。厄庇墨透斯，现在让我最为困扰的是该怎么处置你。”
厄庇墨透斯不再徒劳地试图挣脱，试图与艾尔庇丝做交易：“放我离开，你就可以获得这里遗留的力量。你需要它们吧？”
艾尔庇丝闻言加深笑意，将光点拈在指间端详，柔柔地反问：“灾厄已经将你的躯体都吞噬干净，那么我是否有可能将你的神魂也蚕食殆尽？只要那么做，不管你是否愿意，我都会回收这里的灾厄之力。”
暗金色光点震颤起来，不知是狂怒还是恐惧。
她叹了口气，忽然将光点往前方一掷：“基雷斯。”
