……
申姜跟着路不病来到西侧寝房。
为了看管秀女方便，侍卫们的住所分散在长华宫各处。
路不病作为云鹰卫的统领，他的寝房是所有侍卫中最好的。那殿外面有一棵枝繁叶茂的桂花树做遮蔽，夏日里花香混合着凉风，阵阵吹拂，很难想象还会有老鼠出没。
况且路大人前额丰满，一双眼睛浑如刷漆，真如同太岁神再世，岂会怕几只老鼠。
申姜嗅到了一丝不寻常。
路不病在门口的石阶前停下，指着一间厢房，“就是这儿，你现在就进去，不打扫干净不准出来。”
申姜唯唯诺诺。
路不病交代完，便扬长而去。
申姜嘎吱一声轻轻推开门，发现内室里阴凉得很，无床无榻，只有一张矮桌、一张凭己，并不像是寝房。
许是路不病办公务的场所。
不过这房间清净得很，别说脏乱了，连半点油水也不见，真的会有老鼠么？
申姜关好门，拖着扫把往里走去，猛然瞧见凭己旁还有一纤长的黑影，竟还有个人在此处。
她吓了一跳，“谁？”
“嘘，”
有个如羽毛般轻飘的声音对她说，“是我。”
申姜捂着心口。
“贺兰。”
她秀气的眉头皱起，不住埋怨，“你怎么躲在路大人的房间？”
“这不是为了让你尝尝这个么？”
贺兰粼的下颌朝矮桌上的东西努了努，“这冰酪娇贵得紧，一旦受了热，味道便不好了。只有这间房最是阴凉，适于保藏，你快吃吧。”
申姜瞟向桌上的东西，是一块冰酪，成色甚好，薄皮上还带着浅青的寒霜，印着皇室的印痕。
她半信半疑地问道，“所以，路大人是故意领我来的？他，他知道你我……了？”
高挑的少年缓缓站起来，那双柔净的手乖巧地握上她。长长的眼睫毛谦卑地下垂，遮住其中悲喜。
“放心，他不知道。他叫你来就是让你扫地的，是我自行在这儿等你的。”
申姜这才放心。
她托起诱人的冰酪，肚子还真有点想叫。
“这御赐之糕，你是哪儿得来的？”
贺兰粼微笑着没答。
申姜咬了一口，的确清甜可人，爽口爽心。
贺兰粼跪坐于她身旁，一眨不眨地瞧着她，嘴角露出一丝满足的笑。
“你若是喜欢，以后我常常弄来给你吃。”
“你可吃过了？”
“冰酪而已，我早已吃腻了。”
申姜被噎着了，吞了口茶。
这丝滑的冰酪，仿佛一记定心丸，把她之前听到的那些风言风语一扫干净。
他什么都想着她，确实待她很好。无论他对别的秀女怎么样，起码他对她有求必应。
申姜柔然与贺兰粼交握，也不知是屋子太阴凉了还是怎样，他手很冰凉，骨节瘦得发冷。
两人靠在一起，眸中俱是情意闪动。贺兰粼将她搂在怀中，啄了啄她的唇。
冰酪的香气，令两人都口齿留香。
“我还担心你是北地人，吃不惯这些甜甜腻腻的东西呢。”
申姜伏在他肩头，顺水推舟地说道，“我自然喜欢，你这样对我，莫说是这样珍贵的冰酪，便是叫我吃糠咽菜，我也是喜欢的。”
贺兰粼忻然，浮动浅浅的醉悦。
她随口的一句话，仿佛肯定了他。
申姜见他此时兴致不错，险些把出逃之事直接问出来。
虽然现在求他放她走，他多半也会答应，但终究不大稳妥。
还是等一等。
他现在已经很留恋、很喜欢她了。
等生辰那天，如果她说要和他一起私奔，他定然会如现在这般，满眼欢悦地答应。
……
李温直挑完水回来，累得胳膊酸痛。
她四下也找不到申姜的踪影，一问才知道，申姜被路大人叫走了。
同时，一些关于申姜和路大人的闲言碎语也在秀女之中流传开。
李温直知道申姜的目标是贺兰粼，不可能和路不病扯上什么关系，对那些闲言碎语也不放在心上。
她最担心申姜出什么事，或者被路不病折磨了。
李温直借着井边还需要打扫为名，急匆匆地就往路不病的寝房跑去。
刚到地，迎面却闻见一股香味。
奶香的，甜甜的，好似什么糕点一般……
李温直正饿得前心贴后背，闻到这股味道，舌头差点给咬断。
她急于寻找申姜的踪影，迎面却撞上一宽阔坚实的怀抱。
一阵很强的男子气息扑进她的鼻尖，抬头一看，路不病手里拿着块晶莹的糕点，正幽幽地睨着她。
“李温直，爷叫你挑水，你怎么跑这儿来了？”
他拎起李温直的领子，弹小鸡崽似地弹了她一个脑瓜崩儿，“是不是又想跑？”
“我……我，”李温直怎想到这家伙忽然冒出来，磕磕绊绊地说，“我找申姜。”
“申姜不在这儿，赶紧走。”
李温直可不敢跟这人叫板，刚要离开，又实在按捺不住腹中饥火，小心翼翼地问，“大人，您手里拿的是什么东西啊？”
好香，她可没吃过。别说吃了，她这乡野女子连见都没见过。
路不病瞧了瞧手中冰酪。
“这个？”
他颠了颠那小块糕点，一口丢到嘴里。
“自然是好吃的了。”
李温直馋羡不已。
啧啧两声，还是跑了。
路不病直嗤笑，半晌却又叹。
这样美味的皇家之物，原是今日华内侍带来的，云鹰卫一人只有一块，谁会跟那人似的，巴巴地捧到别人嘴里。
傻得紧了。
第4章 大雨
杂役一直持续了几日。
在华内侍没有挑出最终的秀女名单之前，秀女们该扫花园的扫花园，该挑水的挑水。
李温直记得申姜托付给她的事，找了个机会接近厨房。
她心思活络，哭天抹泪地求了一通路不病，又用一根素银簪拉拢了厨房的伙夫小夏，顺利把自己挑水的活儿变成了挑菜，调到厨房里去了。
一旦到了厨房，帮申姜准备一碗长寿面就很简单了。
李温直给申姜通消息，说长寿面已经随时能做了。
……
申姜这一头，一连好几日路不病都叫她去扫他的房间，称夜里还是能听见老鼠吱吱声，叫她打扫得认真一点。
申姜心知肚明，那间房都快被扫褪一层皮了，哪里还有什么脏污、什么老鼠。
而每次去，贺兰粼必然在那里等着她，为她准备各色佳肴。本来她清贫得很，能有一口桃汤果腹就满足，这几日嘴巴都被养刁了。
申姜很是怀疑，路不病已经知道了她和贺兰粼的事。
可是……贺兰粼只是低等侍卫，路不病是高高在上的云鹰卫统领，为人严苛，禁止秀女和侍卫私下授受。若路不病真知道她和贺兰粼的关系，怎么能容得下，定会将他们二人斩首以儆效尤。
申姜百思不得其解。
贺兰粼安慰她说，“你何必每日这样胆战心惊的，若真有事情败露的那一天，我也会替你挡着。”
申姜暗暗白了他一眼，不知他胡吹什么大气。
就凭他们这样的露水情缘，若真是大难临头，恐怕贺兰粼这单纯娃儿会吓得腿软，懦弱得连个字都说不出来，她岂能靠得住他？
申姜心中虽如此想，表面上还是不动声色。
她算了算时日，十四了，今日正好十四，那件事拖不得了。
于是申姜和婉笑笑，佯装随口一说，“贺兰，仿佛记得，明日是你的生辰。虽然我们不是真正的亲人，但我心里还是惦记你的。若是承你不弃，明日咱们还在这里相会，点一支小烛，为你过一次生辰。”
顿一顿，露出两个水亮的酒窝，“……那是你十八岁生辰，对么？”
她一边说着，有意无意地观察贺兰粼的神色。
志在必得。
贺兰粼一怔，他此刻的神色很难形容……眸底漾出清波，似乎长眠的人骤然醒了，又似乎一个只能分辨黑白的盲者骤然触见了斑斓颜色。
他以为自己听错了，微沉着嘴角，小心而缓缓地问她，“你说得是真的么？”
那模样挺可怜，犹如冬溪里冻僵的小鱼，渴望温暖却又不敢探出脑袋。
申姜将他的脑袋拢过来，吻着他柔滑的额发，给他点信心。
“自然是真的，我何时骗过你？”
贺兰粼从她的怀抱里挣扎出来，极轻极浅地旋出一个笑。
他的皮肤本极为白皙，窗外的阳光照在他高峻的鼻梁上，留下明亮的痕。那暖暖的一笑，仿佛把阳光都揉在里面了。
“有你这份心，我一生都随着你。”
“……你要我死，我都答应。”
申姜哦地上扬一声。
这算是许诺么？
她暗暗吸了口气，之前的一点点担忧迅速被冲散。
真是个未经世事的单纯少年，这么容易就感动了，她还愁何事不成。
……
五月初十这一日，天色阴沉沉的，白日暗得和黑夜差不多。
云层乌黑，一眼望不到边，恍若万仞深壑倒悬在天空之上，预示着一场疾风暴雨的到来。
今日由于天气太糟的缘故，秀女们不必到外面去做杂役，统统集中呆在长华宫的大殿中，免得娇花一样的身躯为风雨所伤。
申姜望着昏阴的天色直发愁，她惦记着今晚和贺兰粼的约定，苦苦经营了那么久的计划，定不能因为一场风雨就功亏一篑。
她蓄意没和众秀女一块在大殿呆着，自请到厨房去帮忙盛饭、送菜。
李温直正在厨房，一见到申姜的人影，立刻借着小灶将长寿面下锅，撒上各色调味料，将一大碗热气腾腾的面递到申姜手上。
她眨眨眼，“今晚全靠你了。”
申姜心照不宣地嗯了一声。
申姜问人借了一把伞，将长寿面装进食盒里，又带了两支红烛。她披上一件宽大的斗篷，将食盒隐藏在斗篷里。
路不病瞧见了，问道，“这是往哪去？”
申姜规矩地说，“照例去为大人打扫房室。”
路不病往窗外探了探脑袋。
“马上要下雨了，还去打扫？要不今日就免了，你留下休息吧。”
申姜不露痕迹地辩驳道，“虽然要落雨了，总归还未下。大人的房室离此不远，鼠患一日不除大人便一日难安，我赶紧奔过去就是。”
路不病皱眉，要说什么，忽然又停了。他摸摸下巴，脸上露出点复杂的神色。
“好吧，既然你有这份心，就赶快过去吧。扫完了赶紧回来。”
申姜过了路不病这道关，握紧斗篷里的食盒，小步快走往宫室赶去。
她的心如头顶翻滚的乌云一般，忐忑难安。玉葱似的手指，总是不断地摸食盒，感受着瓷碗滚烫的温度，心神才能稍稍宁定。
镇定，镇定。她告诉自己。
今晚说什么也得拿下贺兰粼。
申姜绕过曲折的回廊，很快来到了平日打扫的后殿。
所幸，天还未落雨。
申姜正要直奔平日她和贺兰粼相会的那间房室，忽听墙角处有细细的说话声。
“五千两太多了，我们真的给不起，还望公公通融则个，少要些……”
“沈翁，沈夫人，你们以为这是菜市，可以肆意讨价还价？实话说了，咱家是担着天大的险，才私下放你们女儿走的。若是被那群云鹰卫发现了告知陛下，咱家就得人头不保。既然你们如此没诚意，嘿嘿，这桩事不谈也罢。”
“公公别走！”
“求华公公莫怒！”
“我们给，我们给还不行，只要能把珠娘赎走，叫我们沈氏出多少银钱都行。”
年老妇人和她丈夫对望了一眼，从衣袖里掏出一叠纸。
“这是五千两契据，我们可以带珠娘走了吧？”
华内侍啧啧地点银。
点罢，心满意足地阴笑道，“这才对啊，五千两就买令媛一条命，怎么看都是你们沈氏占便宜。”
“前日万将军要赎他家女儿走，可足足花了八千两。”
年老夫妇不接口，暗自垂泪，只不断追问何时能带走女儿。
华内侍道，“得，今晚便带走吧。今晚风大雨也大，咱家就和那姓路的说令媛被狂风刮失了。陛下那边，咱家再挑个寒门女子送过去。”
“多谢公公。”
……
申姜站在角落里，差点呕出来。
此刻她方知，为什么惠帝的后宫早已人满为患，却还要年年大动干戈地选秀了。
选来的世族秀女是华内侍这些人沽钱的工具，寒门秀女则是其中无足轻重的牺牲品。
申姜紧紧捂着嘴，一股恶寒和油腻升腾而起，从未像现在这般想吐过。
她对陌生男子献身，大送殷勤了一个月，拼了命地为自己搏一条生路，到头来还不如那几张薄薄的银票子。
大雨将至，黑毛的猫儿走在房檐上，森绿的眼睛瞪向申姜，发出“喵——”地一声冗长的叫。
“谁？”
华内侍低喝一声。
申姜急而遁逃。
这样要紧的秘事被听见，华内侍心狠手辣，非得杀她灭口不可。
所幸华内侍身边没跟着侍卫，他身体臃肿肥胖，不如申姜灵活，等追过来时，申姜人影已经不见了。
