“煜儿！你的规矩都学哪儿去了？”早早就来的顾二老爷，见到自己幼子如此不知礼的模样，便立马板脸训斥着。
率先反对的，恰恰是顾老太爷：“老二，你太苛刻了！”
“父亲，您太惯着他了！”同样被惯着长大的顾二老爷，此时像是忘了刚刚如何训斥幼子的话了，同样皱眉看自己亲爹指责着。
顾老太爷吹着胡子瞪眼道：“我乐意！你小子还想管你老子不成？”
饶是顾二老爷平时如何混，这会子也不敢再当面顶撞自家老爹了，只是撇过视线，不去看自己幼子和自家亲爹的互动。
“嘿嘿，还是祖父疼我！”见杆就爬的顾璞煜，立马站在顾老太爷身后给他捶起肩来，同时对着自己亲爹顾二老爷做着鬼脸，一副有靠山不怕事儿的调皮小屁孩。
“你！哼！”顾二老爷赶紧喝口茶，将心底火往下压，省得被不孝子气死。
“咳咳，还是来谈谈正事吧”顾大老爷将众人视线转到大戎上。
“要我说，这儿事吧，就轮不到咱们家来操心！”一向明哲保身的顾三老爷，此时依然贯彻了他人生宗旨：“咱们顾家从打头起，就走的文臣的路子，这打仗的事，可再是如何都沾不上边儿的！”
顾老太爷没有说话，只是捋胡须沉吟着。
打小就更偏爱棍棒一些却奈何没那个天赋的顾二老爷，一听自家弟弟这么说，顿时就不乐意起来了：“这是小事吗？这明明是生死存亡的大事儿！”
训斥完弟弟，顾二老爷一脸恨不得亲身去北边战场说：“我却觉得这儿事对于咱们顾家，是一个难得的好机会！虽然咱们家一直走的都是文臣路子，但现在皇上明显更重用钟家这些个新贵，对咱们这种老派世家暗地里打压不说，明面上也不得重用，再这么下去，我总觉得咱们顾家也快走到头了！不如派家里的小辈，去探探另一边的路子！”
顾老太爷仍是没有说话，但顾大老爷却开口发言了。
作为顾家这一代领头羊和当家人，顾大老爷一开口便是求一个‘稳’字。
“你以为武将这条路子好走吗？那可是成千上万的死人堆出来的！”
“大哥，你这话就没意思了！难道文臣手里就干净？谁不知道江南那些个... ...”
“好了！二弟，别说这种留给别人抓把柄的话！”顾大老爷捏了捏鼻梁，温文儒雅的表象下是重重心机：“就算咱们家放小辈去走这条路了，先不说能不能找到人打点照顾，也不说皇上那里如何交代，就说说你觉得谁可以在大戎铁蹄下活下来还能挣一份军功！”
顾二老爷听完大哥的话，心里那点不曾施展抱负的遗憾，也没了。毕竟，正如顾大老爷所说，这件事也许是个让顾家绝地逢生的良机，却同时一不小心就会赔了孩子又加速顾家垮败。
然而，在众人不发一言时，有人站了出来。
“让我去吧，祖父！”顾璞煜一改平日里嬉笑调皮，沉着冷静又不失稳重。
刚才一直仿佛打盹的顾老太爷，这时也不摧残自己的胡子了，锐利的目光射了过来，他问：“煜儿，你明白自己在说什么吗？”
一旁的二老爷也顾不上刚才还生幼子的气了，赶忙上前抓着顾璞煜的手，将人往一旁带，同时嘴里呵斥：“你懂个屁！就过来掺和！这儿没你的事儿！赶紧给我滚！”
“老二，你松手，孩子大了，也该听听他们自己的意见”坐在主位的顾老太爷，没有平日里没架子疼爱孙子的慈祥，却好似回到了当朝参奏长公主的壮年。
顾二老爷松开了幼子的手，却也没有坐回自己位置上，脸上完全是担忧至极的神情。他再如何与魏氏吵闹，再如何偏爱庶长子，但一些祖宗传下来的理法他不仅遵从，也是打心里喜爱自己的孩子。
此时，顾璞煜半点没有体谅自己老爹在身后担忧的心情，仿佛突然间长大了一样，昨日还翻墙玩狗的调皮孩子，今天却突然锋芒外露成熟起来。
“回祖父的话，孙子愿为顾家成为那个探路石！”
顾大老爷皱了下眉，连忙开口回转道：“父亲，儿子刚才说过了，这条路太难走了。况且煜儿还小，性子都没定，就不... ...”
“行了，老大，这会你就别为你侄子说话了”顾老太爷挥袖打断了顾大老爷的话，接着看向顾璞煜，问他：“刚才你大伯也说了，走这条路，家里可能也提供不了什么帮助，全都得靠你自己。战场变化莫测，到时你就不怕后悔？”
顾璞煜看似苦恼地琢磨着，但熟知他的家里人，一看便知是这小子又在作怪。
果然，他一开口便说：“孙儿现在不会！”
“哦？那就是将来会了？”
顾璞煜假装愁眉苦脸地说：“也可以不会”
顾老太爷好笑地看着自己孙子，问他：“那难道这还有条件不成？”
顾璞煜也不扮苦相了，滴溜溜的眼珠子转着，开口便笑：“嘿嘿，祖父，您答应孙儿一个条件，那孙儿一直都不会后悔！”
见儿子这会又没正形，顾二老爷头疼地训道：“顾璞煜！”
顾璞煜回头对着自己爹就是做了个鬼脸，又让顾二老爷生了一肚子气。
然而，顾老太爷却哈哈大笑道：“好，就答应你。无论你有没有建树，只要你平安归来，无论是什么要求，祖父都答应你！”
“那就先谢谢祖父了！孙儿肯定能平安归来！”
第13章 与君别，盼归
烛光下，茹春桃绷着小脸，缝制着手里的荷包，末了在上面小小地绣了绿竹。
“姑娘，明日再绣吧，都这么晚了，劳神伤眼的”夏至小声劝道。
茹春桃只是轻轻摇了摇头，手里也没停，只是开口道：“不把这个绣完，我这心里总是不大踏实”
很困的夏至强撑着眼皮，在一旁，给自家姑娘搭下手，嘴里亲近地说着俏皮话：“姑娘的这番心思，表少爷一定不会辜负姑娘的！”
“夏至”茹春桃却停下里手里的针线，盯着炕桌上的那盏灯，道：“这种事，以后莫要再提，我与他，只是表兄妹罢了”
“好好好，姑娘，夏至不提。不过啊，不管怎样，夏至反正会一直一直陪着姑娘您的！”夏至调皮吐舌笑道。
也因夏至这么一打岔，茹春桃一扫满面愁思，“噗嗤”一声笑了出来。
第二日有关顾璞煜离家赴前线的消息，传遍了顾家上上下下。接着，晚上临时加的家宴，邀请府上大小主子去。
从嫡母那儿知晓后，茹春桃当时只是略略点了头，回到屋里后，却立马失掉了踏进房门前的那份平淡。
“姑娘...”夏至担忧地看向呆坐在榻边久久不动的茹春桃。
直直挺着腰背的茹春桃，微微抬着下巴，双手也规规矩矩地放在两侧膝盖上，除了出神恍惚的表情外，她依然是茹家那个最知礼守规矩的二姑娘。
枯坐几个时辰后，茹春桃缓缓开口道：“夏至，现在什么时辰了”
“姑娘，酉时了”夏至赶忙倒了杯热茶放到茹春桃手边，咬着嘴担忧地看着她。
茹春桃轻轻叹了口气，说：“咱们过去吧”
“姑娘不换身衣裳吗？”夏至急急地问着。
茹春桃原地定了定，才慢慢转过身来，说不上在意不在意地点了头：“是，是该换身”
换了一身浅绿袖口湖色襟边底子桃红的袄衣，配了一条牙白马面裙，头上却只是简单一挽，脸上略施脂粉，便带着夏至出门去等候嫡母了。
走在顾氏身后，比起过于安静的茹春桃，她的嫡姐茹春柔却格外活泼许多，时不时揪着茹春桃说上几句，也不用对方回应，自言自语地说了些听来的闲言碎语。
“没看出来啊，顾五这小子居然要去前线打仗。就他？也不知道能不能行，未免有些不自量力了些”茹春柔撇了撇嘴。
走在前头的顾氏，头也未回，只是冷冷地训斥道：“闭嘴！”
茹春柔嘟着嘴，无声又念了几句，便偏过头不知在与谁在生闷气，加快了脚步，走在了茹春桃的前面。
踩着前面人的脚印，身上厚实的披风挡住了风雪，却依然丝毫让茹春桃感不到半分暖意。
走进偏厅，顾府的主子们已经来了七七八八，此时正围着顾璞煜问候劝道个不休。
“煜儿，你你这又是为什么？怎么就非得去那边疆苦寒之地呢？”顾氏一来，便自然而然地加入了劝人的行列里，拽过顾璞煜的手，紧紧地握着，脸上展露的是极为真挚的担忧之情，然而眼角却隐隐窥探着周围其他人的表情，心里很快便对此事有了猜测。
作为焦点的顾璞煜，脸上挂着的是一如既往极其亲昵自在的小辈笑容，嘴里答着来自左右的问话，却隔着数人间距，眼睛直直地看向了稍显呆滞的茹春桃。
一眼，便看到了对面那女孩不再掩藏的心思。
直至顾老太爷和老太太相继发话，家宴从开始到结束，茹春桃与顾璞煜都没有搭上一句话。
坐在左右的嫡姐与顾璞梅都各自悄声聊着，但坐在中间的茹春桃，却半句没过耳入心，只是慢了半拍喝着汤吃着饭菜。依然保持着闺秀应有的举止，从容、不慌不乱。
结束时，由着夏至给自己穿上披风，抬脚迈出门槛的那一刹那，茹春桃回过头望去，入眼的顾小霸王正笑着躲过顾慕雪的敲打，而其他的顾家人围在一旁指着他们笑个不停，温馨又幸福。
茹春桃转过头轻轻呼出一口气，快速眨了下眼睛，同时，另一只脚也踩在了屋外的地上，几步向前，紧紧地跟在嫡母嫡姐身后，头也未回地离开了这里。
顾璞煜躲过姐姐的敲头，回过头只看到了落下的帘子，而屋内也没有了他一整晚想靠近却无法靠近的身影。
躲过了姐姐的纠缠，搪塞了母亲的问话，甩开了父亲派来的仆人，没穿大氅的顾璞煜，独自跑到了忍冬院门口，被寒风吹地打着冷颤，敲响了忍冬院的大门。
“吱呀”守门的婆子走了出来，略感惊奇地看向顾璞煜。
“五少爷，您、您怎么来了？”
顾璞煜直截了当地说：“我有事与姑母说！”
“欸！”
那看门婆子连忙往内院赶去，顾璞煜搓了搓手，坐在外房里烤火喝着热茶，没等多久，便等来了回复。
婆子略带忐忑地说：“太太说，夜深都已歇下了，若是有事，待明日送别的时候，在、在说吧”
说完，这婆子更是不安极了。虽然她仅仅只是一个传话的下人，但上面主子之间的这些个争锋，她自然是听得出来的，这会心里又怎么能不忐忑不安呢！
此刻，顾璞煜深邃的眼眸望了过来，脸上没了往日的嬉笑，却是多了冷气的沉着静默。
半晌之后，什么话都没再说，顾璞煜走了，一如来时，伴着风雪。
很快，一场下个不停的大雪掩盖了所有的足迹。
一夜失眠的茹春桃，看着手里那绣着青竹绿叶的荷包发呆不止，直至外间传来丫鬟收拾声，回过神的她，咬着唇，将荷包塞入了袖口中。
“姑娘！”夏至一进入内室，便见到茹春桃坐在妆台前。
茹春桃回过神后，只是点了点头，披散着头发，对着镜中的自己发着呆。
“姑娘自己穿好了衣裳？这一身俏粉衬得姑娘格外好看，那奴婢就给您梳个搭配的发髻吧”双手麻利的夏至，很快便给茹春桃编好了发髻。
然而，当茹春桃刚梳完发髻，洪婆子便推门而入，挑着眉得意不知收敛地盯着铜镜里的茹春桃。
“二姑娘好”
茹春桃不解地点了点头，见此，洪婆子不满地冷哼一声。
“就在一个多时辰前，顾五少爷去兵部报道去了，现在估计已经骑马出城去边疆了吧”话音一顿，洪婆子眯眼瞧着瞪大眼睛有些失态的茹春桃，继续说道：“太太说了，家里银两日渐少了，为了姑娘以后有体面的嫁妆，出嫁时脸上好看些，再加上最近这几天天气也转暖了，姑娘这儿以后还是少用些炭火才是！”
说完，洪婆子便住了嘴，翘着嘴角等着想象中茹春桃的发作。
然而，除了开始乍一听到消息时，茹春桃略显失态，但很快她便恢复到面无表情。
洪婆子等了半晌，只等来了她淡淡的一句问话：“母亲是觉得，他不会回来了，是吗？”
这话洪婆子哪敢答，只是冷笑道：“姑娘也不小了，心里对宅子里这些事也该有个谱儿了。说几句掏心窝子的话，我孙女打进府就跟着您，我心里自然是向着您的。姑娘不如听我几句劝，以后凡事都好好听太太的，准保姑娘你不会嫁到那糟心的人家去！再怎么说，太太与您，还是有母女情的”
说完，洪婆子也没搭理自己的亲孙女夏至，转身就走了，去向顾氏回报。
“...姑娘”听完这一通话，夏至的脸率先白了，她不安地看向茹春桃。
“夏至，我想静静，你去屋外找其他人玩会吧”茹春桃打断道。
“那、那姑娘若是有事，可一定要叫我，我就在外间，哪儿都不去！”说完，夏至退出内室，轻轻合上了门，让茹春桃一个人静一静。
慢慢走回屋内深处，还未走到床边，便已无力地坐在了脚踏上。
此时此刻，她不再是那个恪守礼制的茹家二姑娘，只是一个有些失态的她自己。
趴在床边的茹春桃，从袖子拿出了那枚荷包。
慢慢抚过上面翠绿丝线绣成的竹子枝叶，茹春桃眼里终是落下了一滴泪。
“顾璞煜，你一定...一定！一定要回来！”双手合十包住那荷包，仿佛向九天神明祈祷，跪在脚踏上的茹春桃，在心里暗自发誓许愿道：“信女茹春桃，祈求诸天神佛，保佑顾璞煜，平安归来！”
这之后，茹春桃每一日都会抄写佛经，在无人时默默向上苍祈愿。
不为己求，只为他。
这个冬季，对于茹春桃主仆三人，格外难熬。
因顾氏的发话，忍冬院上下，再一次开始针对茹二姑娘。
