今儿个少炭，明儿个冷羹凉水，惹得奶娘几度落泪与夏至几次与厨房吵起来，但这些并不能改变茹春桃的处境。
但茹春桃很快便适应了。
手指冻地发木时，便停下抄写佛经，在屋内转几圈，活动会，再继续坐回去写着。
但很快，手里的纸张也用光了，茹春桃从又降了的月钱里省了大半出来，买纸墨出来，继续雷打不动地抄写佛经。
见此，夏至心疼地问她：“姑娘这又是何必！苦着自己，也没谁知道”
茹春桃笔都未停，只是用日渐淡然的声音缓缓回道：“我知，天知，就好”
第14章 家书
正是新燕啄春泥的时节，但在大周与戎国接壤的北方边疆，士兵仍穿着劣质的棉衣懒散地操练着。
在靠近边疆小镇分营上最好的几个帐篷里，住着的都是京城和江南来的世家子弟。而位于边角的一处帐篷，则是顾家打点兵部，专门拨给顾璞煜和侍从的住处。
又长了一岁的顾璞煜，穿着灰扑扑的兵服，正写着这个月的家书。
“顾璞煜，要不要去镇上？”一年龄相仿的少年，掀开帘子走了进来。
闻言，顾璞煜连头都未抬，便回道：“小二，你又贪玩儿”
“你才小二！”那锦衣少年气恼地踢了下桌脚。
“啧，谢二，你说说你怎么这么不经逗？”顾璞煜将墨迹吹干，接着将家书收好，递给了站在身后的侍从手里。
于是那面貌极其大众的侍从揣着信，掀开帘子便走了。
谢元良随意扫了一眼那侍从，又收回视线来，继续找起顾璞煜的茬来：“顾老五你这一天一封信，是没断奶的猫崽子吗？”
“嗤”顾璞煜掸了掸身上的虚灰，眼睛一斜道：“那某位带着丫鬟婆子来前线的公子哥，岂不是...”
这话还没说完，便被那在家行二的谢元良打断了。
“那些丫鬟婆子也不是我要带的，不过是不好推拒家里长辈的心意罢了！”越说越激动，肤白的谢元良脸都气红了。
“哦？是吗？”
见顾璞煜嘴角一撇，一副不信的样子，那气狠了的谢元良甩了袖子哼了声就走了。
偌大的帐篷里，只剩下顾璞煜一人了。
与其他来前线的世家子弟一样，顾璞煜同样被视为‘少爷兵’，他们这群少爷兵一道被放在了边疆小镇附近的分营驻扎，既没有安全顾忧，也方便这群世家子弟随时溜进小镇里消遣打发时间，省得生事给前方排兵布阵的将领找麻烦。
无所事事的顾璞煜，坐在长凳上，翻看着今早刚收到的家书，第二十九次查找可能有关某位小表妹的事宜，然而结果仍是没有。
顾璞煜也知，在信里寻一个家中毫无存在感的小表妹，简直是痴人说梦，但他仍是不甘。虽长了一岁，又独自来了这距离京城千里的边疆之地，与人来往全凭自己拿主意，更加速了他的成熟与自立。但当脑子里闪过某个胆小又强装镇定的小表妹，偶然勾起的嘴角，却又有了去岁那个恣意妄为的顾小霸王的踪迹。
京中顾府里，那封刚刚抵达的家书，正被聚在外院大书房的顾老太爷笑看着。
“父亲，看来煜儿这回长进颇大，不枉家里为他打点的一切”顾大老爷捋着胡子，很是满意地点头说道。
顾老太爷将家书放在一旁，开口道：“不错，孩子还是得放出去历练历练，才能这么快成长起来”
这时，刚回府官服未换的顾二老爷插嘴道：“这小子看来还是随我，够皮实，放哪里都能过的不错！”
闻言，顾老太爷瞥了他一眼，倒是没说什么话来打击下，自己这擅长给自己脸上贴金的二儿子。
很快，这封经由边疆驿站周转而来的家书，从外院传至了后院。
不到晚上，府里上至主子下至烧火丫鬟，都知晓了二房顾五少爷又寄回了一封家书。
忍冬院西厢房里，夏至阖上了内室的窗户，又回到了桌前给自家姑娘研起墨来。
寥寥几行，道的满是对心上少年郎的思念。
“姑娘，今天写的倒是不多”夏至待笔墨干涸后，将载有墨字的纸整齐地放入了匣子里，上了锁收好了钥匙。
茹春桃那原本圆润的脸庞，比起去岁已然瘦削了不少。
一身寡淡的襦裙，撑着下巴盯着燃烧的烛火不知在想着什么。
“姑娘？”久久没得来回应的夏至，又问了句。
似才回过神来的茹春桃，换了只手撑起下巴，这才淡淡嗯了声。
“...夏至，你说，婚姻嫁娶、父母之命、媒妁之言，可对？”
“对啊”夏至回完话，才反应过来，连忙找补道：“不过，这事也没这么绝对”
茹春桃扭头看向夏至，眼神催促着对方继续说下去。
夏至仔细想了想，才说起她家邻居曾发生的争执：“住在我家对门的侄子，是个走街串巷的货郎，相中了卖胭脂的小女儿... ...”
那挑担的货郎自幼家里贫苦，靠着挑担才维持了生计，才让自己的弟妹免于饿肚子。而那胭脂铺老板的幼女，不说大富大贵锦衣罗缎，最起码从小富养到大的。这本就是天差地别的一对，任谁来看来说，都没有月老牵线的可能性。
然而这世上的事没有绝对，巧合也颇多。那胭脂铺老板的小女儿被纨绔看上了，几次三番登门纠缠。没几日，那小女儿原定的亲事也黄了，而纨绔也越来越过分，连那小女儿随母去寺庙上香，也拦阻不让马车前行。
正当小女儿一家女眷躲在马车里瑟瑟发抖时，那挑担的货郎叫了一帮道上的兄弟，将那纨绔和家仆打跑了。没过多久，那货郎与小女儿两家子换了八字，定了日子，拜了堂。
“...所以姑娘，依奴婢所见，无论是家世悬殊，还是别人眼里所谓的不登对，那都挡不住两个人天定的缘分呀！”说完，夏至也将床铺好了。
等夏至放下幔帐离开后，躺在被窝下的茹春桃，侧身枕着手臂，微微一叹。
整个春天里，茹春桃都像根会动的木头桩子，没了人气不说，连笑容也很少。
每一天，对于茹春桃而言都与昨日无甚变化。一天的时光，白日誊写佛经，睡前写一封永远不会寄出的信件，秘密地锁在匣子里。
至于嫡母的忽视，或是早上请安被嫡姐刁难，这些以往刺痛茹春桃内心的人或事物，都不知不觉间化为虚无，不再在意了。她的一颗心，都被那不辞而别的少年郎，牢牢地攥在手心里。
每时每刻都仿佛活在担忧之中，连梦都只有他一人。若是个好梦，茹春桃白日里总会被夏至逗笑。但糟糕的是，夜晚她的梦多是坏的，每每都让她无声尖叫地惊醒。
日子久了，茹春桃身子倒是没生病，但精气神儿却能看出来减弱太多了。
而在北方边疆小镇驻扎的顾璞煜，对于这一切都丝毫不知。
是夜，戎国千骑打了过来，大周前线大军损失惨重，屯扎分营的官兵不断奔赴前方，填补损耗的军力。而对于后方的少爷兵们，他们被自家侍卫以及专门士兵保护着，安然无损地待在分营大帐内，探讨着行兵战略，各自发言假若是自己该如何打这场仗，纸上谈兵却侃侃而言。
坐在人群后的顾璞煜，抱着手臂，无精打采地垂下了眸子。
这次敌人夜里突袭，顾璞煜数次向上头请示上战场，但却都被无视了。究其原因，还不是嫌他年幼，或是生怕他有了闪失，京城顾家找他们的麻烦！
这次来北疆，对于顾璞煜来说，根本没有达到他自己的目的。没有他想象中的扬名立万，也没有他想象中的激情豪放，只是被视作与他人同样的纨绔子弟，被好好看护在远离战场的地方。
他真是不甘心。
帐篷内灯火通明下，顾璞煜凝视着地面，闲杂的思绪里逐渐被小表妹充斥在心头。
也不知道她还记不记得我啊，顾璞煜眨了眨猫眼，有些不确定地想到。
此地更北方的战场之上，大周魏将军一马当先砍下了敌军将领头颅，他拎着那瞪大双眼死不瞑目的敌人脑袋高高举起，嘴里发出冲锋的号子，带领自己的兵马反击攻打敌军，直至戎国兵马溃不成军落荒而逃，魏将军才使着缰绳勒停了座下马，遥望着北边天上红云，才缓缓松了口气。
此仗后，又接连发生几次小的战役，最终都以大周获胜。而大周北方的边界线一扩又扩，而暗地里，商人也开始奔赴北疆，嗅到了难得的商机。
夏初，戎国派出了使臣，签订了协议，正式成为了大周的附属国，以后每一年上贡牛羊万只，以及诸多其他地产奇珍异宝。
在大周立国二百多年后的今天，它再一次用胜利捍卫了自己威震八方、凛然不可犯。
此次大捷，大周皇帝的赏赐源源不绝。从上至下，无论是加官封爵，或是升迁赏银，都各有各的所得。就连各大世家打发去前线体验的少爷兵们，都各个得了个小小武官职称，没俸禄的那种。
在盛夏的尾巴梢，顾璞煜回来了。
“姑娘！姑娘！”夏至跑进屋里同时嘴里唤着茹春桃。
闻言，茹春桃放下笔，抬头诧异地看向夏至：“发生什么事了？这么慌张？”
夏至边喘边说道：“表少爷回来了！”
茹春桃一双愣愣的杏眼眨了眨，才慢半拍地问：“...谁？谁回来了”
“顾府五少爷啊！”缓过来不少的夏至，气息已平息不少：“奴婢去取冰，从婆子嘴里得知，晌午才到的”
“啪嗒”手里的笔掉落在桌子上，纸上笔墨乌糟了一片，但心神已放在别处的茹春桃，并没有注意到。
“回来了就好...回来了就好...”茹春桃嘴唇翕动，只是不断重复着这几个字。
“姑娘，你怎么哭了？”见状，夏至慌张地走了过来。
茹春桃抓住了夏至的手，瞪大了水汽氤氲的眼眸，带着哭腔问她：“真的...真的，回来了？”
“是啊，姑娘。前脚刚迈进后院，后脚那传令的婆子便挨个院子通知呢！”
闻言，茹春桃猛地闭上了眼睛，嘴唇抖动，一滴又一滴的泪珠从眼角滑落，打湿了日渐消瘦的脸颊。
夏至给茹春桃擦了擦眼泪，咬了咬嘴唇，小心翼翼问她：“听那婆子说，表少爷这会正在顾老太太的院里，姑娘可要去？”
茹春桃缓缓摇了摇头，凝望着地上的光斑，轻声细语道：“我与他，说是亲戚，可又实在算不上亲戚。以后...以后还是远一些的好...”
“姑娘...”夏至心疼地喃喃唤了声。
茹春桃自己擦拭好泪水，低头盯着纸上那团乌糟墨渍，抿着嘴又拿过一张纸，重新抄写着这章佛经。
一旁的夏至不解道：“表少爷人都回来了，这佛经姑娘还要抄？”
“做事不可半途而废，抄抄佛经也好，心里还能清静清静”茹春桃说的这话，更像是在自言自语，说话的对象自然是她自己了。
夏至看了看她家姑娘趋于平常的神色，重重地叹了口气，站在一旁磨起墨来。
茹春桃右手执笔几乎默写着佛经，左手惯性翻着书页，眼睛却并没有放在笔下写出的内容。
顾璞煜回来了的这件事，她自是欢喜极了。但片刻欢喜后，二人之间的悬殊，以及周遭的现实，都仿佛一把锥子狠狠地扎入她的心里，痛与喜悦的混合，让她此刻的心乱极了。而她唯一知道的法子，只有躲避。
“小春桃，你在写什么呢？”窗外，突然有少年郎开了口。
坐在室内桌前的茹春桃猛地抬起了脑袋，呆愣地看向一扇窗之隔的顾璞煜。
比起离别时，个子抽条的顾璞煜，风吹拂着他红袍阵阵鼓动，只听他弯着眉眼，笑问道：“多日不见，你，可好？”
第15章 顾府家宴（一）
茹春桃嘴唇翕张，愣愣地看着窗外的顾璞煜，神色恍然，半晌在对方的再次询问声中，回过神来。
“我很好...你呢？”
顾璞煜趴在窗框上，眯着猫眼盯着屋内的她瞧个不停，嘴里丝毫不耽误地回答道：“也很好”
语毕，二人之间，虽沉默下来但往来的视线里，诉尽了相思之情。
已经退到角落的夏至，瞅了瞅屋内室外这俩人的情形，最后还是低下脑袋，保持沉默，降低存在感。
“你...”
“我...”
顾璞煜和茹春桃二人，同时开口道，又同时停了下来，末了对视了一眼互相笑了起来。
室外的热浪由微风送进了屋内，坐在桌前的茹春桃，也好似被这股热气吹红了脸颊。
落入顾璞煜的眼中，分别数月的茹春桃，虽初见冷然，但这绯红的脸蛋，微锁的眉头，以及那双氤氲的杏眼，在他的眼里心里，都是极美的一幕。
“明天晌午，青竹苑石碑旁相见！”顾璞煜说完，便探过身伸出手，将茹春桃手边放着的绣着喜鹊的帕子拾起，揣入自己的怀里，坏笑般隔空点了点茹春桃的鼻尖，最后在她的视线里，从侧墙翻出了忍冬院。
直至那少年消失在眼前，茹春桃才恋恋不舍地收回了视线，低下头，看着自己手旁的位置，眼中闪现着刚才放在这里那方帕子的样子，以及触不及防被那一向霸道的少年拿走时彷徨与惊喜的心情。
“姑娘，这下子您可以放心了，表少爷回来后，这不还专门过来了一趟跟您定下明日之约吗？”夏至走过来，站在茹春桃身后，脸上带了几分与有荣焉的惊喜感。
对于夏至的话，茹春桃不置可否，静思了片刻，又执笔续写着刚才未誊抄完的佛经。
而顾璞煜回来了这件事，在整个顾府中，掀起了不小的风波。
长房院内正房中，刚刚理完这个月份的账本，大太太李氏喝着凉茶，听着立在跟前的宋婆子回禀着府内事宜。
“这么说”大太太李氏放下了茶盅，似笑非笑地说道：“煜儿他这是真看上了那丫头？”
“依老奴所见，确实如此，要不怎么刚回来就片刻不等地去了忍冬院呢？”
说完，宋婆子压低了声音，询问着：“太太，您看看这儿事，要不要告知二太太一声？”
“不必”大太太李氏一口回绝了宋婆子的建议，只是微启丹唇道：“我不说，她自然也会知晓，何必去讨这个嫌”
