顾璞煜那双猫儿一样的圆圆眼，扑闪几下后，又因脸上突然绽开的笑容，继而眯成了两道细缝。
顾小霸王只是摆摆手，开口便显得格外随意：“改日侄子登门来，到时姑母可要留侄子吃饭呀！”
说完，便像只猴儿一样，瞬间消失的无影无踪。
这边厢，顾氏脸上摆好的笑脸也没了。
茹春桃缩了缩脖子，面对眼前冷面嫡母有些不好的预感。
谁料，顾氏只蹙眉瞧了她一眼，什么话都没说，转身走了。
王奶娘也不敢留茹春桃在这儿碍人眼了，三句两句把姑娘哄进了屋内，让夏至陪姑娘玩，自己继续去收拾屋子。
这间耳房虽小，却五脏俱全，应有的物件，都不差。
虽不如嫡姐的东厢房宽敞，也没什么落地罩，但好在靠一插屏，也分出了里外来。
夏至是王奶娘的大女儿，自五岁起便被家里送过来，做茹春桃身边的丫鬟。虽说二人是主仆，但又因王奶娘的关系，夏至在茹春桃跟前便有些没大没小，比在洪家被爷奶打骂要宽松快乐许多。
又因自家姑娘要小自己两岁，所以在夏至心里，未尝不是把对方当做自己小妹看的。
就算王奶娘不发话，夏至一天的大部分时间，都是在陪茹春桃玩以及带自家姑娘做针线中了。
“姑娘，你可是想出去？”
夏至见无论自己说什么，她家姑娘都像走神，也没什么反应，她再回想刚才顾五少爷说的话，便直接开口问了。
在亲近的人面前，茹春桃向来会胆子大一些的。所以，她很是坦诚地点了点头。
夏至抬眼望房梁，很是苦恼地想着这事如何是好。打她们进顾府以来，除了先头几天，她家姑娘还被大姑娘带出去过，自从夫人开始使手段后，她家姑娘仿佛就被禁足一般，连这间小小耳房都不怎么出去过。
这事真是难办啊，饶是夏至皱眉苦脸想了半天，也愣是想不出半个主意。
毕竟，谁也拿不准这事夫人到底允不允许啊！
好在，一旁收拾的王奶娘听了半晌，自己琢磨了会，倒是给自己奶大的姑娘和女儿出了个主意。
“过几日便是顾府大姑娘的及笄礼，姑娘这几日早早便去给夫人请安，夫人向来以慈母身居，到时自然会带着姑娘去的”
听出了奶娘话中的确信，茹春桃的心里多了几分忐忑与期待。
之后的五天里，不用奶娘叫，茹春桃便会早早睁开眼。等夏至从前院倒座房出来，来到后院耳房中时，茹春桃已经洗完脸，正坐着被奶娘梳头发呢。
对此，一看就没睡醒的夏至，没精打采地招呼道：“姑娘早”
那边厢的王奶娘，见自己女儿的这副样子，一脸不争气地摇头叹气。
很快在奶娘一双巧手下，一头用绸带绑好的垂挂髻，又穿了一身虽素淡却雅致的衣裙，在镜子中再练习一遍乖巧的笑容，便带着夏至去隔壁正房去了。
进入正房中，虽然在第一天被嫡母身边的丫鬟为难了下，在院中茹春桃站了半个多时辰，才被嫡母传话进去。
但是第二天起，茹春桃便再没被嫡母立过规矩了。
哪怕是如今看她不顺眼的顾氏，也不得不承认，她这个庶女确实乖巧安静，越在人前越不爱说话，更别提像别人家庶女为了显出自己而高调了。不管如何，她也是在自己眼皮底下长大的，再为难她，反倒显得自己不近人情。
之后的几日，茹春桃很明显察觉到，嫡母对她态度上的回暖，虽不如以往在茹家时，但比起这一个月以来，还是要好上不少。
回到耳房中，茹春桃主仆三人为了这件小事，像是吃了蜜般，脸上具是喜悦。
到了顾慕艾及笄这天，王奶娘早早便将茹春桃从被窝中挖出，穿戴好衣裳，编好头发，最后将昨晚便准备好的礼物，展示给茹春桃瞧，又让她复述一遍吉祥话，总算是推开门，目送她走了。
这一天的早饭，茹春桃与嫡母嫡姐一块在正房西室吃的。
然而吃过饭后，茹家姐妹并没有立刻赶往，反倒因茹春柔又换了套衣裳，重新梳了头发，让茹春桃坐在她的屋内，又等了一个多时辰。
当来到大房宅院时，顾府姑娘已经悉数到场了。于是，茹春柔姐妹俩的到场，反而像拿乔故意来迟了。
茹春柔羞红了脸，抿了抿嘴很快镇定下来，转过头用不大不小的声音，对茹春桃说道：“妹妹，下回出门若与今天一样，还是拖拖拉拉不爽快，姐姐可不会再等你了”
旁边的顾府姑娘听见后，大部分投向茹春桃的目光，都变得不喜。但也有那向来喜猜疑的人，听了这话，反倒戏谑地瞟了那茹春柔一眼，虽心里清楚却也不打算开口为那茹春桃辩解一二。
平白被嫡姐冤枉的茹春桃，又不是什么痴呆傻子，自然能分辨出眼前人们眼神里的喜恶，但她嗫嚅半晌，终是再次垂下头。
这一举动，在旁人看来，分明是羞愧至极的表现。
站在姐妹身后的三房顾慕画，见此，小声嘟囔了句：“无趣！”说完，却又扬起笑脸，主动上前拉过茹春柔的手，将人带到其他姐妹中间，没一会便亲热地聊了起来。
至于茹春桃，像极了主人家不请自来的客人，孤零零地站在那里，没有人来搭话不说，连周围向来看人眼色的婢女，都借由着洒扫的功夫，‘不小心’地撞她一下。
坐在离门最近的一把椅子上，任凭茹春桃如何低头，也无法阻挡想象中他人的责备目光。
一直候在茹春桃身边的夏至，虽为柔姑娘推卸责任而不齿，但她卑微言轻，哪里好当面顶撞作为嫡女的柔姑娘，这个委屈她家姑娘只能吞下去。
虽然如此，夏至还是动了动她你那不太开阔的脑筋，想出来个主意。
夏至微微弯腰，附在茹春桃耳畔，小声道：“姑娘，时间还早，屋里空气也闷，不如去园子里瞧上一瞧？”
“若是被人瞧见，岂不是又添了桩错？”茹春桃虽心动，但今日她刚在众人那里挂了号，若是又因这起子事而惹来麻烦，到那时不知道嫡母会怎么罚她。
夏至口中的园子，也不远，就与长房院子挨着的，几步路的功夫就能到，一墙之隔，若是有人来找，站在园子门口，很容易便能听见。
所以，夏至又劝了几句。
茹春桃本就心动，虽顾虑颇多，但她也只是个半大的孩子，虽自幼被嫡母灌输规矩守礼，但也抵不住孩子的天性。
于是，茹春桃虽面上压抑着，但眼神里满是期待与开心，仿佛刚才蒙上的郁色只是一个假象。
茹春桃走前，本打算与嫡姐说一句，但当她抬头环顾四周时，才发现厅内只剩下她们主仆二人了。
茹春桃主仆二人并未往园子深处走，害怕有人来叫她们却不知晓。
从曲廊下，走入小湖边上的白鹭谢中，寻了处坐下，在一片虫鸣鸟叫声，茹春桃总算找到了半刻恬静与释然。
像今日这种为嫡姐担错的事，以往从未发生。虽嫡姐待她并不怎么亲昵，但也未害过她。
撑着下巴，靠在栏杆上，茹春桃一脸惆怅的小小叹气。
“唔！痛...”茹春桃捂住了自己的额头。
来人收回调皮的手，很惬意地坐在了茹春桃身旁，半点不好意思都没有，反而翘着腿，说道：“哈哈哈，小表妹，傻坐那里想什么呢？”
这声音茹春桃她很是熟悉，恰是顾府那位霸王一样的小表哥。
茹春桃放下双手站起来，拘束地低声道了句：“表哥日安”
“唔！”然而，这一句却给茹春桃又惹来了一个脑瓜崩。
顾璞煜刚要开口说些话，好好戏弄下他这位小表妹，却见眼前的小女孩瞪着一双湿漉漉的眼睛，浑身紧绷，分明是委屈到极点的样子，让他开口说的话，瞬间变成了：
“额，那个，你喜欢小狗吗？”顾璞煜挠了挠后脑勺，笨拙地开口，只是单纯地想让眼前的女孩开心一些。
突然被岔开思路，茹春桃的大脑短路了一瞬，那憋在心头的愁闷却都神奇地消失了。脑子里循环的，只剩下眼前小少年的这句问话。
湖面微风拂过，耳边传来沙沙树叶声。
岸边白鹭榭中，身着绯红织锦缎袍的少年郎，虽坐姿豪放不羁，然而一双猫眼却紧紧关注着对面女孩的喜乐。
依然一身素色的茹春桃，连头上装饰用的发带都是淡色，全身上下唯一的色彩，便是那条被她攥在手里的帕子。这帕子还是去年做的，上面有她亲手绣的‘春桃’二字，虽然不成字体，却也能看出个字形。
茹春桃有个只有家里人知道的小毛病，越是着急越是说不出话来。
此时，为了给出一个符合规矩的回答，绞尽脑汁的茹春桃，手指翻来覆去绞着帕子，嘴唇都快咬破了，才憋出了一个字：“...嗯”
若不是一直盯着她，顾璞煜真怀疑那轻轻一声，他到底能不能听到。
“那，这个给你”顾璞煜从怀中掏出一个刚到手的玉件——一只小巧生动的小玉狗。
茹春桃立刻摇头，脚也向后退了一步，看上去快要急哭了，然而这回因为更着急，半个字都吭不出来了。
顾璞煜那双猫眼闪过一丝狡黠，站起身的功夫，便将她手里的帕子拽走，顺手将小玉狗塞了进去。整个过程既快又流畅，若没有顾璞煜的提醒，茹春桃估计也发现不了。
“若是表妹你好意思的话”，顾璞煜扬了扬手里的那方杏色帕子，挑眉嬉笑道：“这帕子便当表妹你的回礼好了”
茹春桃盯着对面小少年的手，她的一双杏眼眨了又眨，最后直愣愣地低头看向自己手心，只见那里躺着用红绳穿过的一只栩栩如生小玉狗。
见状，顾璞煜手握成拳，用咳嗽声压下了即将上扬的嘴角。但放下手后，嘴角微微勾着的幅度，都代表了少年郎的好心情。
顾璞煜伸出手，仗着自己的个头，压在茹春桃的发顶，也不管女孩家的发型乱不乱，用了些力道揉了揉她脑瓜顶，同时做了一个自认男人极了的表情。
他说：“以后若是被人欺负了，就来找我，表哥给你出头！”
第4章 世家乱象
顾璞煜说完后，见她只顾着低头，便狠皱了下眉毛，伸出手将茹春桃下巴抬起。
“地上有金子？抬起头，看我”
被强制抬头的茹春桃，眼里的惊慌便暴露在顾璞煜的面前。
顾璞煜很是不解地皱着眉，问她：“你怕我？”
茹春桃的眼神，不由自主地躲闪开，被对方瞧了个正着。
而站在一旁的夏至，欲言欲止，最终还是保持了沉默。
“怎么，我很吓人吗？”顾璞煜眯着那双黑瞳猫眼，满脸不善地瞧着茹春桃，将小他两岁的女孩，吓的闭上了双眼。
若是细瞧，还能发现，茹春桃唇瓣颤抖着，像被狼王锁定的白兔般，只能靠着本能僵立在原地，心里祈求着不要被发现。
还未通晓人事的顾璞煜，却近乎直觉般开口道：“好了，小表妹，我不为难你了”
茹春桃微微睁开眼眸，小心翼翼地去看他表情上的好坏，好来确定她的小表哥说的是真是假。
好在，再次勾嘴微笑的顾璞煜，倒是让茹春桃心里的怯意，好了不少。
茹春桃微微翘脚，试图弥补几□□高上的差距，见他心情好便立马趁机道：“那表哥，以后不弹我脑门，好不好？”
顾璞煜挑了挑眉毛，拉长了音调：“嗯——这个嘛...”
站在跟前矮他不少的茹春桃，一双杏眼写满了期待，让顾璞煜心里那点捉弄人的心思，又起来了。
只听他说：“嘿嘿，以后再说，走了表妹，青山不改绿水常流，咱们明儿个见！”说完，便沿着曲桥离开了白鹭榭。
望着顾璞煜的身影，手心的那玉狗物件突然分量突增，像个记号般，不断地提醒她，刚刚在这白鹭榭内，所发生的的一切。
“小姐”夏至走上前，一脸纠结和郁闷地开口道：“时候差不多了，咱们该回去了”
茹春桃离开白鹭榭前，再次回过头，望向身后那没有踪迹的湖面，眼前仿佛闪过一道绯色背影，与三岁初见的玉童，逐渐地重合在了一起。
回到长房宅院里，刚前结伴消失不见的姑娘们，此时早已规规矩矩地站在一旁，她们身前站着的，除了府里的女长辈，其他的长辈都是别家夫人和贵女。
匆匆来迟的茹春桃，在得了顾氏一个嫌恶的眼神后，连忙低下脑袋，躲到了屋内边角处，用其他姑娘遮挡住自己。
“呵，有的人可真是没脸没皮，迟到一次不说，居然又来一次！啧！”率先开腔的，便是那三房庶女顾慕画，趁着别人都在祝贺着大姐顾慕艾，眼红半晌的顾慕画，借机将火气都洒在了茹春桃身上。
见茹春桃没什么反应，只是低头不做声，顾慕画更是气焰嚣张地尖酸道：“也不看自己什么身份，说是亲戚，其实却是个半点血缘关系都没有的客人... ...”
另一边离她们俩很近的茹春柔听见后，略略转头看过来一眼，见顾慕画一脸的趾高气扬，而她那庶妹一如既往的怯懦，顿了顿，便没理转过身去了。
在无人注意的角落中，那低头仿佛找金子的女孩，无人知道，她洒落的泪珠滴在了她的绣鞋上，染湿了一片。
直至结束时，抬起头的茹春桃，除了一双微肿杏眼，半点看不出来，刚才发生了什么。
然而，这一天的磨难，对于茹春桃来说，远远没有结束。
回到忍冬院后，茹春桃姐妹俩被顾氏留在房内。
饭后，顾氏开始了针对茹春桃，批评了半个多时辰，直到茹春桃掉了眼泪，才慢慢收了嘴，略略抬头，放她回耳房了。
只是右脚刚刚踏出明间门槛，便听见屋内嫡母与嫡姐的母女正亲昵地聊着。
带着一脸泪痕的茹春桃，推开属于自己的小小耳房，一眼瞧到尽头，也没看到奶娘和夏至。
抿了抿嘴，推门前那一刻假做无事的茹春桃，在关上门的那一刹那，崩溃着，痛哭着。
趴在檐炕上，抱紧了自己，蜷缩着四肢，像一只被抓住禁锢的小野兽，闷着的嗓音中，有委屈、不平和淡淡的恨。
耳房内，插屏后，檐炕上的茹春桃抽涕着，修复了刚才泄洪般崩塌的情绪，抖着手，从荷包中取出了一件东西。
一只白玉雕刻的小狗，正吐着舌头，摇着尾巴，站在了她的手掌上。它脸上的笑容，就仿佛见到自己主人般，除了欢喜，便只是欢喜。
