脑袋躺在自己上臂，侧身躺在檐炕上，茹春桃另一只手托举着，那只玲珑小巧的白玉小狗，神色里是爱不释手，也是突然而生的寄托与依恋。
屋内响起一句闷闷的：“...表哥...”
直至门外传来人声，茹春桃才立刻将小玉狗塞进荷包里。
等奶娘与夏至进屋后，茹春桃已经恢复平常的样子，胳膊肘抵在炕桌上，坐在炕边，一副发呆的模样。至于那装着小玉狗的荷包，已被她贴身放好。
绕过插屏，见到茹春桃，夏至反倒小声惊呼道：“姑娘回来了？”
茹春桃冲着她，点了点头，然后转过视线，继续盯着插屏上的花鸟，发起呆来。
“我和娘还以为姑娘被夫人留下来了呢”
夏至的这句话，无端地刺了茹春桃的心。然而她却明白，对方并不是有意的。正应了那句话——说者无心，听者有意。
茹春桃小小叹气一瞬，便抛开了那些繁杂的心思，专心与夏至分线打络子。
之后的日子，对于茹春桃来说，都可以算的上是，没有波澜的普通日子。
与整日呆在忍冬院的茹春桃相比，茹春柔却几乎整日整日地出去。
虽然茹春桃不曾主动问过嫡姐，但靠着包打听的夏至，忍冬院乃至顾府的热闹，都传到了她的耳朵里。
那一日的及笄礼，在顾慕画莫名敌意下，与嫡姐茹春柔有意下，茹春桃成了顾府姑娘最不喜欢的一名亲戚了。
所以，顾府姑娘再办什么诗会玩宴，都没有再给茹春桃下过什么帖子。
但与之相比，茹春柔却非常受欢迎。虽远比上暂居老太太院里的沈姑娘，但却在顾慕雪的帮助下，赢得了一圈世家贵女的喜爱。
久而久之，茹春柔便也开始，跟着顾府姑娘，坐着顾府的马车，去那些贵女家里做客，由此又结交了许多高官千金。
然而，这段日子里最惹人注目的热闹，是来自长房的。
连宅在自家小院的茹春桃，都听嫡母提过一两句，那长房的顾慕艾，与自己未来的嫂子，在第三家做客时，居然互相吵嚷起来。等顾慕艾回来后，便在长房大吵大闹起来，说什么都要让长兄退了这门亲事。
渐渐地，关于长房嫡长子顾慕鸿未婚妻的花边消息，便在顾府内肆意传了开来。
那未婚妻叫做钟依珊，是京内新贵，其祖父作为力拥当今圣上登基的元老，比起不得圣心的顾氏一族，自然要风光许多。
顾老太爷拍板给嫡长孙订下这门亲事，也是为了能借个东风，好让顾府小辈们，在朝堂上站稳并拼出功绩来。
然而顾府所有长辈都没有想到，这位钟依珊却早已有了情郎。
原来那日顾慕艾去谢府做客时，碰巧遇见了她的未来嫂嫂钟依珊。性子向来直爽的顾慕艾，自然是先主动与她招呼。然而，那日的钟依珊不仅没理未来夫婿的妹妹，反倒还出言讥讽。
顾慕艾倒是一反常态，没由着性子，与她那未来的嫂嫂吵起来。
但谁料，顾慕艾却恰巧，撞上了那钟依珊与情郎的私会。不管这是有意无意，或是被人算计也好，总之钟依珊与情郎你侬我侬的，这总不会有假。
于是，一直压着怒火的顾慕艾，瞬间炸开了。
然而，任凭顾慕艾在家里如何的闹腾，外面如何议论两家的婚事，顾府长辈们却没有退婚的打算。
顾府对此事的反应，只是禁了顾慕艾的足。同时，顾璞鸿也不再回府，似是要在书院里长住下去。
但在半个月后，长房嫡长子的这门婚事，还是作废了。
只因，那钟依珊与情郎私奔了。
本来京中各大家族，还顾忌着新皇走狗的钟家，不敢太过热议钟依珊私会外男的事。但当钟家女私奔的消息传出来后，京中各大世家几乎都炸开了锅。
仿佛一个信号，无论是朝上，还是后院女人交际，所有的世家几乎都联起手来，一脚又一脚踩在钟家的门脸上。都恨不得借这个机会，戳瞎新皇的一只眼睛。
然而，钟家作为新贵，自然也有它自身的实力。
先是一招大义灭亲，将钟依珊父母这一房，逐出族谱，将他们调回祖籍。接着，便在第二天早朝，上书乞骸骨。结果，自然是被新皇驳回了。
然后，便是最厉害的一招，杀人于无形，却招招见血。
京中最负盛名的三大家族——谢家，黄家和许家。
作为京中世家领头的三姓，却先后出现了生死存亡的危机。
五月初八，端午节后的第三天，谢家嫡孙因与人当街斗殴，失手打死了对方。同月中旬，谢氏嫡系子弟，因不明缘由，聚众赌博，却屡屡惨败，输掉数万两。为了换来银钱，居然私通外贼，偷盗谢侍郎的文书，贩卖给戎国。当下旬此事由锦衣卫与东厂联合查获后，谢家自此退出朝中权利中心。
六月初一，钟阁老早朝正式参了黄尚书。事情倒是不大，只是斥责黄尚书宠妾灭妻。这件事在京城并不是什么新鲜事，不仅仅是世家知晓，连市井酒馆里都流传着黄尚书打骂正妻嫡子，却偏宠小妾与庶女。一开始，黄尚书并没有把它视为威胁。谁料，新皇却凭此发作了他。六月十六，一个好日子，黄尚书被革去了官职，在家自省。自此，黄家在朝中的势力，也遭到了极大的打击。
而这时，任凭许家如何的愚钝，也该反应过来了，这是来自新皇的打击惩治。然而，滑不溜秋的许家，一直没有让钟家抓到把柄。
直至八月十五，许仁庚被人告到了大理寺，杀人之罪。
第5章 五彩绳
时间回到京内世家还未发生动荡的这个时候，钟依珊与情郎刚刚私奔不久，顾府长房乱糟糟一片，连带着其他各房也跟着人心马乱的。
在顾府眼下这种情况下，连茹春柔都不怎么出去忍冬院里。但在房内待了几日，便让已经习惯热闹的茹春柔，倍感无聊了。
于是，作为妹妹的茹春桃，便领了姐命，每日都被叫去东厢房，一坐便是一天。
坐在嫡姐对面那，茹春桃大多数的时间里，只需要做一个偶尔符合的听众就好。
这一天同样，为了下周即将到来的端午节，茹春桃姐妹俩之间，反倒因为编五彩绳而安静许多。
但没一会，茹春柔便将手里的半成品扔到了一旁，双手拄着下巴，唉声叹气起来。
隔着一张炕桌的茹春桃，见此，将手里快八成的手绳放在腿上，困惑地问嫡姐：“姐，怎么叹气了？”
“唉，天天待在屋里，实在是太无聊了”茹春柔说到这里，立马转头看向茹春桃：“啊！才想起来，你以前不是整日里都待在屋里吗？不无聊吗？你怎么待的下去呢？”
面对嫡姐抛过来的一大串问题，茹春桃抿了抿嘴角，最后只是浅浅一笑，道：“怎么说呢，还可以吧”
“哦？”茹春柔撇了撇嘴，一脸的不信，但却没继续纠结这个问题，反倒话题一转，继续说起第二十八遍的她在外见闻。
听着这些与自己八竿子打不着的趣事，茹春桃心里除了羡慕，便只剩下淡淡的苦恼，为了即将到来的端午节。
在这一天，有一个人，早早的与她约定好，会领她出去玩。
许下约定的那一天，恰恰是三天前，顾氏与嫡姐都去长房了，而她则被留下来了。只因为上次顾慕艾及笄之日时，顾氏认为她这个庶女拖累了嫡姐，惹顾府千金们心烦，于是把这个原因当着下人的面，明明白白告诉茹春桃后，便带着女儿茹春柔走了。
茹春桃呆呆站在原地许久，直至奶娘出来寻她，才慢慢转身，回到了耳房之中。
正当屋内的茹春桃双目无神呆坐着时，有个人再次翻墙来找她了。
有了上一回的经验，这回的顾璞煜仗着自己的轻功好，无声无息翻墙而入，没有惊动院内正在洒扫的丫鬟们。
当他推开耳房房门时，屋内乍一看却毫无人气。
若不是顾璞煜因自幼练功，练了一双‘招风耳’，那么他恐怕是听不到插屏后，他那小表妹弱弱的喘气声。
所以，当顾璞煜绕过插屏，见到的便是一个傻愣愣的呆丫头。于是，他颇为反客为主，坐在另一侧，伸手便拿起炕桌上的小茶壶，给自己倒了一杯。一口饮尽后，见茹春桃目瞪口呆地瞧自己，从刚才无悲无喜的枯木样子，变成了现在这副傻样儿，反倒让顾璞煜心里片刻前燃起的怒火，也随之熄灭了。
“怎么，见到如此帅气的表哥，看呆了？”说话不捉弄人，那他也就不是称霸顾府的顾璞煜了。
让顾璞煜没想到的是，本以为会羞答答说不出话来的茹春桃，今日却格外反常，很是直接地问他：“表哥怎么来了？”
这回换他呆愣地眨了眨那双大而有神的猫眼，瞳孔中满是对面女孩突然焕发生机的容颜神情。
“表哥？”茹春桃忐忑地抿了抿嘴，见他直愣愣地瞧自己，顿了顿，伸出白嫩的手指，略略拽了拽了顾璞煜的袖摆。
“啊？哦，对了”顾璞煜伸出自己的右手，握成一个拳手，示意对面女孩瞧。
茹春桃自然不懂他的意思，但刚才那个举动，已经耗尽了她难得涌上的勇气，这会反倒不敢开口问什么，只是看着他，用那双扑扇会说话的杏眼，望着对面的小少年。
然后，一丝丝浅浅红晕，掺杂在顾璞煜那玉面上，让往日里霸气调皮的少年郎，突然变得亲近可爱许多。
有生以来，顾小霸王第一次体会到害羞的情绪，但他却并没有躲开对面茹春桃的视线，用他的黑曜石般的猫眼，望进女孩的眼里乃至心里，他开口道：“马上快端午了，可以送我一个五彩绳吗？”
茹春桃一怔后，却马上答应道：“那，我怎么给表哥呢？”
“这个好办！”顾璞煜收回右手，得到肯定的答复后，脸上的紧张没了，开朗地笑了起来：“端午节那天，我带你出去玩儿，那个时候给我就行啦”
听了后，茹春桃本就不太平坦的眉毛，深深地皱起来，问她这胆子过大的表哥：“可是那天我不一定能出来，还是我编好后，派人送到表哥你的院子里吧！”
顾璞煜有些疑惑地问她：“你平日里，都不能出院子的吗？”
茹春桃很是诚实的点了点头。
见此，顾璞煜的眉毛，也皱了起来。
此时小小耳房内，一片静默。
最后，顾璞煜与她保证，到了端午节这一天，他肯定想法子带她出去。
从回忆中抽出，却见对面的嫡姐正一脸饶有兴致地，盯着自己瞧个不停。
茹春桃摸了摸脸颊，很是不解地问嫡姐：“姐姐在看什么？可是我脸上有脏东西？”
茹春柔摇了摇脑袋，伸出一根手指，指着她道：“难得见你分神啊”
“啊？”
茹春柔解释道：“往日里，你与我在一块，可是从来都是专心致志的欸，刚才却一副心里有事的模样”说到这里，茹春柔往前凑了几寸，脸上的好奇太过明显，看的屋内一旁的教养婆子黑了半边脸。
“咳咳”教养婆子提醒般咳嗽了几声，却没惹来屋内两位小姐的半个目光，于是她剩下的那半边脸也黑了。
“快说！不说我可就挠你痒痒了！”茹春柔举起手威胁道。
但是茹春桃只是说没有，这话如春柔自然是不信的，于是很快，茹家姐妹俩，闹作一团，屋里满是女子嬉笑声。
连平日里很少出现情绪波动的茹春桃，这一日午后，在东厢房，与嫡姐闹成一团，开怀大乐了许久。
末了，两个女孩半躺在她榻上，互相看了对方一眼，便又嬉笑开来。
这一天过后，对于茹春桃来说，反倒拉近了与嫡姐的关系。
而她的嘴角，直至端午这一天前，一直未放下过。
那条给顾璞煜的五彩绳，与那只小玉狗一道，被茹春桃放在了荷包里。
一大早在嫡母屋内，茹家三口人吃过粽子后，顾氏惯例留她们在屋内喝杯茶，接着又说了会话，才放她们离开。
但在茹春桃快要离开之际，顾氏再次开口说：“今天你就跟柔儿，一起出去玩玩吧，省得在人后说我不仁慈，拘束你！”
茹春桃连忙拘谨低头道：“女儿不敢”
顾氏冷哼一声，没再说什么，摆了摆手让她离开。
而这一回，茹春桃离开的步伐，都透着几分轻盈。
端午节这天，顾府在老太太的第三重院子里，办了场家宴。府上小辈们在老太太这里吃过后，便结伴离开，带着各自的仆婢，约好了时辰，一起出府去城中碧柳湖畔的鸳鸯楼内，与友人吃酒玩耍。
而茹春柔要带茹春桃去的，便是这只有世家贵女才能接到帖子的鸳鸯端午宴会。
比起盛装打扮的嫡姐，茹春桃穿着打扮与往日里未有差异。
虽奶娘几番说这样不妥，但茹春桃却执意如此，只因为她再也不想如上回那样，被人误解，如果可以的话，她想借着今天的这个机会，能与顾府表姐妹们，拉近些许距离，她奢求的不多，只要见面能正常问候几句，也是很好了。
茹家姐妹作为客居顾府的亲戚，自然是早早便候在了马车旁，只等顾府姐妹她们的到来了。
好在，茹春桃姐妹俩，并未等多久，便率先瞧见了顾慕艾和她的嫡亲妹妹顾慕馨——府上排行第四的长房姑娘。
“小柔！”顾慕艾很是热情地招呼着茹春柔，同时也很是亲切地冲着茹春桃，打了声招呼。
茹春桃眼里刚起了几分惊喜，手还未完全抬起，便见那位顾四姑娘拽了拽姐姐顾慕艾的衣袖，凑到姐姐耳畔说了几句，同时用眼神瞄了瞄茹春桃。
于是，直到顾慕艾与妹妹亲切拉着嫡姐走到一旁说话，却冷漠地擦着她的肩膀过去。
茹春桃感觉一种荒唐与恐慌积压在了自己头顶。
难道，那天的迟到，在世家贵女看来，是这么的严重吗？
袖子里攥紧的拳头，指甲带来的痛楚，反倒让陷入负面情绪中的茹春桃，清醒冷静了许多。
这件事没有这么简单，茹春桃在心里这么告诉自己，她一定是又背上了什么不该有的坏名声，才让顾慕艾也对她横眉冷对起来。
理智知道是一回事，但是茹春桃心里还是泛着苦意。
很快，顾府三房的姑娘们，都到齐了。
接下来，便是分马车了。
茹春桃那刚才便涌现的坏预感，突然成了真。
在场的六位顾府姑娘，再加上她的嫡姐，连带丫鬟们，坐满了眼前的三辆马车，却没有茹春桃的位置。
