门外脚步声越来越远，屋内，躺着的茹春桃，无声地留下了泪水。
第7章 八月初八
茹春桃这一关，便是整整三个月。
整个忍冬院的人，一开始都以为很快二姑娘便会屈服，但就连王奶娘也没有想到，一向软弱没有存在的茹春桃，居然第一次这么强硬的与嫡母杠了起来。
最后率先低头的，反倒是顾氏。
这一日，八月初八，正是烤人的暑季。
三个月以来，一直被关在这间小小耳房中，没有了给嫡母的早起请安，也不用再去应付嫡姐的刁难。于是，习惯了耳房中不算明亮的室内后，茹春桃每一天都是睡到了自然醒。
一开始，王奶娘还会强行将她唤醒，但是久久等不到夫人的抬头，渐渐地，王奶娘也开始纵容起来你。虽然对于顾氏突然发难把茹春桃关在耳房中，整个忍冬院的人都不知道其中的缘由，但对于洪婆子的儿媳王奶娘来说，从婆婆那里听了几嘴，心里对这事也有了大概。
同时，王奶娘也出乎洪婆子的意料，毕竟她告诉自己儿媳这件事的目的，也是为了借由着王氏作为二姑娘的奶娘，能帮忙劝一下茹春桃能回转心意，不要再违抗顾氏了，最后不会有好果子的。
但是，王奶娘知晓了这件事后，在耳房之中，更是格外疼惜自己奶大的姑娘。
院内其他下人，虽然也不知真相，但是都有眼有口，知道这是二姑娘把太太顾氏得罪了，又因为耳房整日里关的严严实实的，于是这帮闲人没事便凑在耳房门前，或是大声或是小声，嘟囔不休。
耳房内的主仆三人，郁郁寡欢的茹春桃听了后，也只是颤抖几下眼皮，整体上却半点反应都没有。而王奶娘作为洪婆子的儿媳，虽然心里更在意二姑娘多一些，但是也没法明面上违抗婆婆，于是对于眼下的状况，王奶娘除了叹息一声，旁的也无法去做。
唯独夏至，每一次忍无可忍后，便会推开门去，与门前聚拢的几个婢女婆子大吵一顿。事情一了，回到耳房中的夏至，总是气呼呼地灌了一大口凉白开。
这三个月的日子，对于茹春桃来说，可能一开始是一种折磨，但是当日子久了，心态也越来越平和，眼神里也恢复了一点点的生机，不再像一开始的日子里，满是阴霾与低沉。
若问原因，只不过是因为，茹春桃心里对顾氏和嫡姐的最后一点亲情，终是淡去化为虚无了吧。
最后一个月里，成熟不少也更加沉默的茹春桃，白日里也不再如以往枯木般一坐便是一天了，与奶娘王氏学会了三种绣法，进度飞快，做出来的绣品，用夏至的话来说，便是与绣娘做的不差分毫。
当八月初八的这一天晌午，刚离开被窝没多久的茹春桃，正坐在梳妆镜前，被奶娘梳编着头发，另一旁的夏至则手脚麻利地叠好了炕上的被褥，放入了木雕箱柜中。
这时，洪婆子来了。代表了顾氏的洪婆子，脸上没了往日里宛如死人一样的刻板僵硬，反倒像个平常人家的慈祥老天太，进来后便亲热地拉过茹春桃的手，接着便推开自己的儿媳王奶娘，接手了茹春桃的发髻编梳。
“姑娘，您瞧，咱们今儿个就用这根朱红丝绸绑头发，如何？”
茹春桃那双冷清的杏眼，透过镜子望着洪婆子，语气没了三月前的天真，很是直白地问她：“这又是起的什么幺蛾子？”
于是，茹春桃便清楚地看到洪婆子脸皮抽了又抽，看上去很是不满她刚才说的那句话，却无可奈何压下去了。这让茹春桃心里没来由的多了一丝预感，虽然不好不坏，但也让她心里沉重了许多。
“哎哟，姑娘这是说的哪里的话啊！老奴啊，这回是奉夫人的指命，专门过来给姑娘果赔礼道歉的”
这话一出，小小耳房中，无论是做主子的茹春桃，还是洪婆子的儿媳王氏和孙女夏至，投过来的眼神都像质问你疯了吧。
但是，要不怎么说，姜还是老的辣呢！
洪婆子这会反倒厚着脸皮，将茹春桃这三个月的禁足都推到自己身上来了，话里话外的意思，都是在说是自己给顾氏传错了话，反倒害的二姑娘被平白禁足。
于是，等洪婆子道了足足一炷香的谦后，已经穿戴好的茹春桃，这才接了她的话。
“那不知今日婆婆来我这儿，又是来传什么话的呢？”
看着眼前已出孝期的茹春桃，一身蓝花织锦袄裙，踩着月季花样的绣鞋，亭亭玉立地站在那里，半点没有几个月前畏畏缩缩的模样，神情既可以说冷静也算的上淡漠，像是变了个人一样，一副脱胎换骨的样子。
“婆婆瞧我现如今的样子，可是满意了？”茹春桃一开口说话，吐出来的言语，更是能让往日熟悉的人瞧出不同来。
洪婆子心里突然升起几分怯意，不是为了现如今站在眼前的二姑娘茹春桃，却是为了如果以这副性情继续长大后的茹春桃。到那时，洪婆子心想，若是无法拉拢二姑，那么就凭着今日这三个月禁足，二姑娘和太太的母女情分，不仅没了不说，太太现在做的那个打算，恐怕也不会成了。
见洪婆子神色恍惚，茹春桃略略挑了下半边细眉，放松地坐在一边，大而无神的一双杏眼又开始放空起来了。
那洪婆子很快回过神来，收起心里种种担忧，再次挤出了个很是恳切的笑脸，从孙女夏至手里拿过茶杯，递给了二姑娘茹春桃。
“二姑娘，这个时候也不早了，太太那边还等您呢”往日里颐指气使的洪婆子，今日真的一改往昔，变得格外殷勤狗腿了。
反常必有妖的这个道理，虽从未有人与她提过，但茹春桃凭着自己目前为止的人生经验，还是逐渐摸索出了这一道理来。
茹春桃冷冷地扫了那洪婆子一眼，却半句话没有接，看上去要在那里坐上个十万年八万年的模样。
但是，今儿个洪婆子甭管使什么招数，二姑娘必须得去正房一次，若是办砸了，到时候太太可不会体谅她是身边的老人，到时候该惩罚的一个都不会少！
今日进耳房前，洪婆子还想着，若是二姑娘软的不吃，她就来硬的。但现如今看了看现在二姑娘的性情，半点没有三个月以前那种软弱到任人欺负的样子了。于是，一时之间，拿不准的洪婆子，倒是没有冷下脸，强硬将二姑娘拽出去，反倒继续加大了脸上之前的笑脸，像是个对小主人忠心耿耿的老仆。
“姑娘，要我说，如今太太都发话让您出来了，何必还待在这逼仄的房内呢？”说到这儿，仿佛才想起来似的，狠狠地拿手掌拍了下额头，夸张地说道：“哎哟！老奴差点给忘了！太太说了，二姑娘也大了，该多分几个丫鬟跟在身旁，所以啊，这耳房呢对于二姑娘来说，就显得太小了些”
洪婆子的话说到这里，一旁的茹春桃这才分了眼神给她。见鱼儿上钩了的洪婆子，心里窃喜一瞬，面上不显继续说道：“于是啊，太太决定把姑娘挪到西厢房去！”
一旁的王奶娘和夏至脸上都多了几分激动，那西厢房是三间屋子，比起她们现在住的二房，可是要宽敞不少呢。
然而，没一会夏至略略撅了撅嘴，对奶奶那句别的丫鬟很是不满，心里第一次担心起未来自己的差事会不会被人抢了去。
茹春桃锐利的视线看向洪婆子，看的对方不自禁抖了下，但当洪婆子意识到后，反倒挺起背来，一副毫不心虚的样子。接着，茹春桃又看了几眼身旁露出几分喜色的奶娘和夏至。最后，她依然很是平淡的点了点头。
好了，事成了！洪婆子心里狂喜道，不管如何，茹春桃总归是太太养大的，虽不是亲生的，但二姑娘也应该对太太有几分母女情谊的！
自以为推测成功的洪婆子，带着非常真诚地笑意，扶着茹春桃就往外走，嘴里还念叨着：“哎哟，我的二姑娘欸，你是不知道这三个月里，太太为了你那是茶不思饭不想的，硬生生瘦了一大圈呢！”
茹春桃不是很在意身边洪婆子的胡扯，只是在推开房门时，被晌午照耀大地的烈阳晃了下眼睛。
用手遮住眼睛，在跨出门槛时，像以往一样，低下头瞅着地上，却在迈出一只脚后，立马扬起头颅，挺直的腰背写满了不屈不挠。
然而，还未离开耳房前的小天井，为了躲避烈阳照射而被遮挡住的杏眼眸子，却捕捉到了一抹火红身影。
“表妹！”身着火红锦袍的顾小霸王，就这么闯入了茹春桃的视线中。
茹春桃将手放下，眼里迸发的情绪恐怕连她自己都没意识到，那是怎样的一种喜悦与忧伤交织而成的复杂情感啊。
让对面走过来的顾璞煜瞧见后，也不由地加快了步伐，生怕三月未见的表妹，再次消失不见了。
当顾璞煜走到她面前，茹春桃正好收拾好了面部表情，脸上一抹淡笑都没有，比起刚才还要更加冷然，就像对待过路的陌生人一样，只是站在原地，微微点头，平平地说：“表哥”
顾璞煜错愕地看向她，脚步也迟缓着，最终停在离她两步远的距离。
一旁的洪婆子见此，生怕身边变了性情的二姑娘，开口把眼前的顾府宝贝少爷给得罪了，连忙挤出笑脸，插入二人之间，极其热情地招呼着顾璞煜：“表少爷，二姑娘的病才刚好，这儿的太阳太烈了，不如去太太屋里坐会，喝杯凉茶后再好好聊聊吧”
听了这话，茹春桃略略扫了她一眼，明白了嫡母对关她三个月对外给出的原因，居然是她得病了，心里不禁冷笑一声。
而对面的顾璞煜听了后，片刻前的笑脸此时已经冷成了冰块，此时只是微微颔首，便站在茹春桃另一侧，摇着山水画扇，眯着猫眼打量着他这个说是刚刚病愈的表妹。虽然任凭他怎么瞧，除了茹春桃看上去白了不少外，性子冷了不少，胆子也像变大了，也不低头害羞了，但却半点不像得过什么病的模样。
顾璞煜‘唰’地合上扇子，敲在手心上，下了判定——此事必有诡。
从小天井出来便上了回廊，只是几步路的功夫，便到了正房门前。
与三个月前相比，门口挂的珠帘却已然换了个样式，珠子用的都不如先前那套。
茹春桃却不在意这个，就算眼前的门帘换了，三月前被人强行压着回耳房的耻辱，也一直深刻地烙印在她的脑内，哪怕只是瞧了一眼这门槛，存于记忆中的无力感此时也钻出了心坎，在体内四处乱串，扰的她不禁退了半步。
而她的不对劲，自然被旁边一直有在关注的顾璞煜发现了。
但顾璞煜却只是体贴地扶住了茹春桃的胳膊，给了她一个安抚的眼神。
那一刻，茹春桃仿佛察觉到，眼前少年郎对发生的一切都了如指掌，同时，他又像大山一般可靠，像海一般包容，像烈焰一般，烧毁所有威胁到她的世间万物。
第8章 中秋之约
“来了？”坐着的顾氏，见到他们进去后，立马起身站了起来，脸上浮现的笑容很是慈爱。
茹春桃依稀记得，如此温柔慈爱的嫡母，也只有在她五岁前才会短暂出现过。
“母亲”声音很是平淡的茹春桃，神色也不见半点三月前的忐忑怯懦，出现在了顾氏面前的茹春桃，完全像是变了个人一样。
顾氏听了后，只是略略点头，便将全部的目光都投向站在庶女身旁的顾璞煜，眼里写着的是明明白白的谋算。
顾璞煜很是规矩地请安道：“姑母”
“好好好，侄子你赶紧坐下吧”说完，又很是随意地冲茹春桃说：“你也是”语气里满是不得不为之的不自在的别扭感。
于是，当茹春桃坐下后，便又得了几句诸如：“瞧着是清减了不少，等今天搬到厢房后，让厨房好好做上一顿，给你好好补补”
茹春桃站起身，恭敬却又淡漠地说：“谢谢母亲”
一门心思在自己侄子身上的顾氏，虽隐约觉得有些怪异，但却没往深里去想，只是摆了摆手，让茹春桃坐下了。
接着，整个次间内，充斥的便只有顾璞煜和姑母顾氏的问答对话了。
坐在一旁的茹春桃，保持着最标准的坐姿，没了以往的低头胆怯，磨练过后留下的是一个冷清淡漠的女孩，眼里不会再轻易透出主人的思绪，一层又一层的麻木遮掩住了重重心思。
顾璞煜略略分神，看了僵坐在那里的茹春桃，眼里闪过一丝担忧，恰好被一直关注他的顾氏瞧在眼里。
成了，顾氏心想。她窥了茹春桃一眼，在心里不屑道：呵，不是装高傲吗？这一回，你再如何不想，也会乖乖地按照我的想法，一步一步地走入我计划好的套子里！
“好了，你在这也耽误了不少时辰，还是要以功课为主！桃儿，去送送你的表哥！”顾氏在‘送’字上格外加重了语气。
茹春桃那双盯着衣面上花纹的杏眼，轻微颤抖了一瞬，便立刻被压了下去。只见她恭谨地起身，回道：“是，母亲”，话里半点人气都没有。
出了正房，穿过院子，来到垂花门前，茹春桃在四周视线之中，极为冷清地略略福身，半个字未吐露，转身便走，一副将人送到门口便万事大吉的模样。
见茹春桃虽转了性子，变得冷冷的，但对着他还会使一些小性子，顾璞煜摸了摸鼻子，心想挺好的，他就喜欢她的这份反差可爱。
于是，被身后小霸王抓住手臂的茹春桃，停下了向前的脚步。
“小表妹，逛过顾府没？难得病愈，表哥带你四处走走，散散病气吧”顾璞煜将那明显愣神的女孩，往回拽了些，将人带到身旁。
接着，不等茹春桃反应过来拒绝他，顾璞煜对她身边的丫鬟婆子说道：“你们就留在院子里吧，一会在府里逛完，我就把你家姑娘给送回来”
夏至刚开口要说话，就被站在她身后的奶奶洪婆子给制止了。
洪婆子热情洋溢地说：“哎哟，表少爷说的哪里话，有表少爷跟着，老奴和这几个丫鬟，又怎么会担心呢！”
于是，茹春桃被顾璞煜拉着手，出了后院垂花门和前院的大门。
半个小厮都没带的顾璞煜，独自拉着茹春桃的手，昂着头，走在前面。
茹春桃抿了抿嘴，望着半步外的少年背影，本该纤弱的肩膀，在她的眼里，却像座能顶天的高山一样，有时让人心生怯意，有时却又会让人有安全感。
离开忍冬院后，顾璞煜拉着茹春桃，渐渐地小跑起来，像同一片天空飞翔的风筝，顺着风儿悠悠起舞，带来了短暂的激动与欣喜。
在铺着石板的夹道内，路过好几个院子的黑瓦白墙，终于来到了一处门上牌匾写着青竹苑的园子。
从外面看，与之前路过的园子，分明没有丝毫不同。
