沈婉连忙答话：“单字婉。”
牧衡没再问下去，唤了士兵，“暂且扣着，待明日核对后再做定夺，若是，着人送往平玄安置，若不是……”
话音忽顿，他望向了她。
女郎聪慧，好似猜到他接下所言，面容闪过丝决绝，而后再没任何波动。
“若不是，处以绞刑。”
士兵将她从地上拽起，沈婉却再次跪下。
“请大人将我私押，我不能与战犯同关。”
帐中不知谁人嗤笑出声，伺候的仆从再忍不住呵斥道：“军中岂容你放肆！嫌疑未除，怎敢还提要求？”
仆从怒极，帕上的血丝让他担忧万分，恨不能马上寻医者来看，偏偏这位女郎又在此耽搁许久。
沈婉急切地道：“大人！我是女郎……”
她声音减弱，半跪在地，一侧胳膊还被士兵拉拽着，偏偏双眸生了潋滟水光，又羞又怯。
牧衡动作稍顿，在她垂头时，错开了目光，有意避开她的狼狈。
“倒是我忘了，先押进我营帐里吧。”
沈婉走出中军帐，尚不知身后士兵神色复杂，稍加思索，押送她的动作变得轻柔许些。
脚下半尺深的积雪咯吱作响，沈婉颤抖着轻叹出声，双眸中氤氲似落，随着她的吸气，却成了落入湖中的雨，荡着涟漪消散无踪。
士兵看她肩胛微动，还是忍不住道：“亭侯……大人，他是个好人，你别怕。”
沈婉刚回神，没听得太清，却还是放缓了步伐。
“嗯，你也是。你同我说话，会挨罚吧。”
她抬眸，笑得温婉，却略显凄美。
士兵怔愣在地，“你怎知？”
“军营中的规定，父兄曾同我讲过。我带有嫌疑，除却审问，不该与我交谈。还是多谢你，我只是有些冷了。”
粗布麻衣挡不住严冬，她穿了许久，从未感到如此之冷。
大抵是将要寻到父兄了，才会变得脆弱吧。
她这样想着。
“我没事，不必再同我交谈。”
多么善解人意的话啊，却让士兵心中翻涌着冲动。
可他不能再言，危急存亡之际，哪怕有丁点儿嫌疑，都不能松懈。
士兵嘴唇嗫嚅，末了，还是忍不住发问。
“你缘何肯定我等就是好人？”
“魏军，仁义之师也。”
士兵没再说话，两人默然前行。
前朝覆灭，因太后擅专，宦官干政，奸臣当道，导致了五胡乱华，各地叛军起义，迁都江南不久，便迅速灭亡。十二国中，唯有魏王是前朝宗室，君王视民为众，保留着前朝思想。余等，皆小人叛匪，前秦等地甚至以食人为乐。
只是乱世之中，唯求自保，已鲜少有人能想起弹丸之地的魏国是怎样的地方。
牧衡站在帐前，营中寂静，那些话他听得一清二楚。
仆从在旁询问：“郎主，那位士兵……”
“不罚。”
他转身掀起帐帘，目光所致，便是她刚跪过的地方。
女郎宛如寒冬修竹般坚韧，路途艰难，辗转各处为寻父兄，银簪仅仅弑杀凶兽就让她怕极，但将寒刀架在她颈间的魏军，却丝毫不惧。
原来，这就是理由。
牧衡似有触动，转头望向乌云遮掩的黑夜。
兴平三年十月十二，魏国初雪又怎见天象。
沈婉行于营中，积雪上痕迹寥寥无几，周遭寂静无音，唯有卫兵站岗，远处火把与草人营造热闹。
大军似不在营中，又不闻刀剑兵戈之音，想必今夜定有要事，而她寻父兄的事要等明日才能核对，应当与此事有所关联。
直到远处火光冲天，营中变得躁动不已，传来的刀兵之声可震动天地。
探马接二连三回到营中，战报声声可闻。
“报！我军已点燃齐军后方粮草。”
“报！齐军潘契已被陆将军斩于马下。”
“报，齐军因大雪未有防备，我军势如破竹，陆将军携带部下犹过无人之境，已闯入齐军内防。”
捷报频频，让营中士气大振，甚至有老将含泪而跪。
沈婉在营帐前回首，中军帐前的牧衡掩面微咳，弯腰搀扶着面前老将。
离得有些远，却依旧能听到老将的喊话。
“全仗先生们救魏国于水火，天佑大魏啊……”
魏国国力甚弱，陆老将军年事已高，早已不能上马，若有强国攻之，边关难以支撑。可就在不久前，魏王七子公子期，暗中携竹林四友归魏，恰好能解燃眉之急。
天下名士，竹林四友为首。
江左温时书擅谋，辽东陆凉擅战，幽州沈意擅地理，辽东牧衡擅演天象，卜筮天下之事。
十二国王侯皆心向往之。
尽管如此，两军实力悬殊，魏军难守亦难攻，取胜唯有取巧。今夜大雪，齐军停于平山扎营，对魏军来讲却是唯一的机会。齐军营地处东南，以火攻顺风烧其粮草，后方派人袭营，主力可藏于地形复杂的平山之中，声东击西，攻其不备，方能得胜。
此计出自温时书口中，平山地形早被沈意勘测，陆凉作为大将领军。
万事俱备，唯有漫天大雪让人无计可施。雪能让齐军按兵不动，也能让魏军难以火攻。
牧衡却言，今夜亥时，必会雪停。
彼时魏军哪肯信这话，公子期力压众议，才得以按计行事。将士们还是心中愤慨，奈何牧衡身份尊贵，还是魏王亲封的山亭侯，三军敢怒不敢言，直到亥时雪停，捷报传来，众人无不信服。
但是这些，沈婉并不知晓。
她望着熊熊大火，颤声问：“魏军，一定会赢的，对吗？”
押送她的士兵也在原地伫立许久，听她问话才回过神来。
眼前女郎虽是赵国人，她若没说谎，那位沈将军就是她的阿父，正在火光处与敌军厮杀，期望魏军能赢，也是理所当然的。
士兵却不能在军情上与她搭话，刚掀起帐帘，未等二人进去，身后就传来了牧衡的声音。
“你可猜到大军不在营中？”
“略猜一二。”
“为何现在才惧？”
沈婉转身，寒风使她眼鼻泛红，两人遥遥相望。
“担忧父兄……”
她顿了顿，又道：“父兄曾言，仁义之师不会欺辱百姓，我在赵国时，农田常被兵马踩踏，对父兄所言，早已向往许久。”
若魏军输了，不过多久，便会被齐国吞噬殆尽。
哪怕是她也明白，齐国之势，并不是魏国能敌。
风声呼呼，雪沫阻隔了他们的视线。
她的话，不过是百姓最质朴的心愿罢了。
第3章 初雪霁
寅末卯初，天光微亮，熹微下雪屑漫天。
沿路乡野皆是断壁残垣，飞禽高升啼鸣，啄食路边血骨。这是平城以东二十里之处，已在魏国境内。
画轮四望通幰七香车上①，轻咳声声，同行不过数百魏军将士。
平山之役，魏军初捷，击敌军精锐数以千计，三军士气大振，却不见松懈，齐国势大，除却平山一万余人，后方重甲士兵，据探马言，应有三万余人。
平城乃是孤城，旁边却是魏国边关重地——宛城，将士们连夜赶到，接付守城事宜。
牧衡则带三百甲士往都城平玄赶去，需将前线军情禀报魏王，以保公子期领军之权。
魏王年事已高，共有二十子嗣，今冬正是储嗣之争的关键时机。公子中，野心者不在少数，公子期原被魏王不喜，竹林四友出山后，才得让魏王青睐。
前线虽捷，但军情传于王都，恐一变再变，牧衡不得不亲自回去，以方变故。
因此，沈婉的事，也一并搁下。
七香车旁，女郎跌撞前行，早已筋疲力竭，仆从却不许她扶着车架，只恐玷污这尊贵的香车。
不知行了几里，单薄的麻衣让她愈发浑噩，渐渐连口鼻中呼出的气息，都难以形成白烟。只听一声闷哼，积雪似雾扬起，吹散在牧衡的眉眼间。
“停。”
仆从嫌弃地将她从地上拽起，笼巾早已散落在地，一袭乌发如瀑，染了半面雪。
“郎主，她摔了，让人架着吧。”
她青丝乱舞，教人看不清神色，只闻急促的气息，她好似欲言，却又发不出音来。
“将她扶上来。”
仆从有些犹豫，“可是郎主，她怎有资格……”
“不必多言，不能因此耽搁。”
主仆二人没再说话，沈婉被扶了上去，香车再次前行。
帐幔阻绝了寒气，可沈婉还是冻得蜷缩成一团，青丝雪浸湿了身下。
香车摇晃，覆于牧衡膝上的黼裘②盖至女郎身上，不知名的药香，使得沈婉紧锁眉头。
她伸出手，勾了勾他华服上的纹路。
指若削葱根，可惜却生满了冻疮。
牧衡缄默片刻，从大袖中拿出青玉瓶，极小一颗药丸呈于掌心，他侧首，递于她唇边。
女郎却紧闭双唇，眸中含有戒备与疑惑。
“若你是沈忠之女，就知我不会害你。”
“张嘴。”
他音色泠泠，让人不容拒绝。
下一刻，药丸便送至沈婉口中，暖意从唇齿间漾至全身。
“多谢……”
她叹出浑气，终于能发出声音，却被牧衡打断。
“撑不住，又为何不言？”
沈婉看着他华服上的金纹，淡淡道：“大人尊贵，而我是民，更有嫌疑在身，一切都是应该的。”
自前朝起，后至十二国，仅有王侯将相，士族地位崇高，而百姓流民居多，大部分皆以佃客、部曲、门生、故吏、奴婢的身份生存，说到底，还是逃不过一个“奴”字。沈家是军户，地位也极为低下，而她身份不明，嫌疑未除，与奴又有何异？
奴与民，不过一道纸约，耕种田桑，徭役赋税，皆用来奉养士族，十二国中，无一例外。连魏国也是如此，只是赋税轻些，士族不会侵占土地，战争时不得扰民耕种，地位上并无区别。
牧衡皱眉，捏着玉瓶的手指渐渐泛白。
他生于士族，竹林四年不曾下山，与民第一次这样接触，却忘了民该有怎样的地位。
哪怕今夜她埋身荒野，不过是失去了位无关紧要的赵国百姓，就算是沈忠之女，众人也只会叹她命不好。
牧衡阖目良久，语气微叹。
“若在魏国，尚能留存的不过几亩薄田，徭役赋税也会存在，就算这样，也令你向往许久？”
“乱世百姓，不敢奢求，能得薄田几亩，便是幸事，不至于会挨饿。”
沈婉嘴角泛起苦笑，不知他何故这样发问。
“赵国百姓都食何物？”
“麦粥③。”
车外风声急促，牧衡欲语，清冷的面容似有松动。
“大人关心民生？”
地位崇高者，已有多年未曾关心此事，才至十二国各处烽火狼烟。
牧衡没有直接答话，却又发问，“你真正向往，所为何种模样？”
“不敢妄言。”
“讲。”
沈婉几近沉默，在他的注视下终于开口，“天下太平，百姓不受饥寒之苦，无同类相食，有桑田可耕，除徭役之苦，君王贤明爱民，安居乐业，别无他求。”
她言，字字珠玑，士族子弟读书时无不听过，却无人想过书中为何这样说。
牧衡听完，只觉腰间六星珠颗颗发烫，他抚上去，欲从中感应指引。霎时，急咳不止，血珠顺嘴角延下。
北斗七星，主死；南斗六星，主生。自他出生，阿父便将二珠传于他，大事推算，皆在此上，唯有今日，出奇至极。
牧衡咳疾愈发严重，惊乱了仆从士兵，快马加鞭，直至夜里戌时，终于赶到魏国都城，平玄。
而沈婉却一言不发，对牧衡，越发不解。
至牧家后，牧衡前往宫中，沈婉交由仆从看管。
家中奴婢皆对她身份好奇，女郎穿着粗鄙，却异常貌美，举动皆宛若秋水平和，不似常人，又与郎主同乘香车而归，让众人心里早已惊叹不止。
仆从却不喜沈婉，牧衡两次咳血恰好她都在，让仆从心中猜测频频，愈发觉得是她惹怒了郎主，又气她身份可疑，让郎主关照至极，妒意中烧。
便留下“嫌犯”二字，关入马厩，任凭奴婢看管。
直至夜半时分，牧衡才从宫中归家，唤了沈婉前去。
“你与父兄经历，再择重要之事复述给我，若有特殊之处再好不过，明日着人快马核对。”
牧衡没有抬头，手中还在整理宛城来的书信，并不知沈婉现在的模样。
她被关在马厩两个时辰，奴婢们常去拿马草戏弄她，青丝变得杂乱，连眼尾都被碎石磕伤。
沈婉深知自身处境，见他繁忙，便言：“我会写字，若大人不便倾听，我可写于信中，待会教大人过目。”
牧衡手中动作微顿，道：“也好。”
仆从本想阻止，见他答应才悻然给沈婉拿去纸笔，站她身后，将信中所言一览无遗。
看到最后，仆从嘴边竟有了抹冷笑。
沈婉信中书写了家中许多旧事，牧衡一一看过，直到最后那行字，让他抬了头。
【沈婉，小字雪儿，锁骨间有两颗对称红痣，自幼时便有，家父知晓。】
入目便是她杂乱的发丝，细看下，还有几棵杂草藏在其中。
牧衡皱眉，望向了仆从。
“她关在何处？”
“马厩。”仆从见他面色不虞，连忙又道：“郎主，她还未洗脱嫌疑……奴不知关在何处合适。”
