安静的帐内，只有单调的咳声一下接着一下，急促而嘶哑，奴仆们跪了一地，谁都不敢上前触那霉头。
直等到咳声渐停，男子以手拭去嘴角血迹，任凭朱红染了两瓣薄唇，他抬起头，锋锐眉宇犹如大片荒原，有火焰从最深处发疯般席卷而来，毁天灭地，暗无天日。
“她不在河中，沿着找到我的那间茅草屋，去找！”喉咙里溢了血，每一次出声都带来猛烈的痛，提醒着顾筠，一切并非虚假，“山林，村子，流民……给我一寸寸搜！便是掘地三尺，也要将她抓回来！”
五日。
又能够她一个人跑出多远呢？
他总会将她抓回来的。
此时的顾筠如何都想不到，这一次，叶瑾是真的找不到了。
东边发大水，一夜间多了许多流民，死伤不计其数，所有的线索就此断开，下人们拼尽全力，只带回来一只略有破损的玛瑙耳坠。
“这是夫人最喜欢的一对坠子。”丫鬟们在旁边不停拭泪。
而顾筠只是久久端详着手中耳坠，好一会儿，淡声开口道：“继续找，活要见人，死要见尸。”
与此同时，拥挤混乱的人群中，叶瑾满不在乎搓掉指尖的泥，对着小水洼自照，确定已完美融入这群流离失所的难民当中后，朝着水面中的自己微微一笑。
远走高飞，她要向着扬州出发。
***
昌平元年，六月，扬州。
正值梅雨季节，连绵不绝的雨丝轻柔敲打在屋檐上，溅起朵朵水花，淡淡薄雾笼罩着这座绰约多姿的城池，好似一位柔情似水的美人。
有那打了伞的丫头跑进一家铺子，一进门便朝着内里的女子脆声道：“楚娘子，听闻近来你家铺子新出了一种胭脂，叫什么花颜醉？”
“正是，”回话的女子着一身淡粉衣裙，眉眼弯弯，朱唇未语先笑，“可是替你家姐姐买的？她肤白，涂了我家的新胭脂，必定好看。”
“那便先取一盒来。”
小丫头接过胭脂，转身跑入绵绵雨幕，留下铺子里的女子接过丫鬟递来的茶，撇开浮沫，低头轻抿。
“这雨下得真够愁人，”女子叹息一声，问道，“城门那边如何了？”
“听闻官府开了粥棚，正在安置流民，”丫鬟手脚麻利地拾掇着，一边道，“娘子先前不是也想要施粥吗？不若捐些米面，交由官府来赈灾。”
“如此也好。”女子放下茶盏，叫来小厮搬好米，一行人朝着城门出发。
出了城门，果然看见乌压压的流民正在官兵衙役的看管下排成两队队，一边领粥，一边登记——骤然遭灾，许多人丢失路引户籍，此时便要分发雁户，重新登记。
有相熟的衙役凑上来和女子打招呼，被她三言两语撇开纠缠，一双桃花眼扫过各色人群，忽地在某处一顿。
下一刻，只见她冲进人群，一把拉住了一人的手。
“你、你是……”女子细细打量着那位衣着褴褛教人看不清长相的妇人，半晌，突然用力将那妇人抱住，又哭又笑，“婶子竟还活着，楚楚还以为，再也见不到您了！”
“楚娘子，这位是……”那衙役又凑过来问。
“这是我来扬州路上遇到的好心婶娘，”楚楚一副激动难以自抑的模样，“那时我不慎丢了盘缠，得亏她救我！前段时日听闻北边发大水，我还托人去寻过，都说她被水卷走了，便以为……”
“能再遇到便是万幸，楚娘子快领她回去罢，登记之事明日再做不迟。”美人落泪实在美，衙役原本便对她有那么点意，直接主动表现开了后门。
楚楚收了泪，道过谢，搀着那妇人回城里歇息，而自始至终，妇人都没有开口说话。
两人一路回了铺子后头的小院子，关上门，直到确定四下再无他人，方才彼此对视着露出另一幅神情。
“你这是逃出来的？怎搞得这般狼狈。”
楚楚低低道，亲自去打了水来，让妇人梳洗。
“不这样，他也不会这么久都找不到我。”
妇人缓缓净了面，露出一张苍白憔悴却依然难掩秀丽的脸，不是别人，正是叶瑾！
自从一个月前，她趁着顾筠昏睡离开，本还有些发愁身无分文，谁想半路遇到水灾，暴雨泥水里走过一遭后，她连乔装的力气都省了，干脆就势混入了流民的队伍，跟着众人一路走一路挖些野菜树根充饥，期间各种凶险自不必提，好在如今坚持着可算到了扬州。
原是要兑现当初答应碧鸳寻找妹妹的事，却没料到，竟然可以再遇到楚楚。
“既来了，便在我家住下罢，”不等她拒绝，楚楚便道，“不用担心被人发现，那位婶娘确有其人，我前段时间也凑巧曾托人找她未果，你今日随我进来时还未登记，不若干脆便和她一同姓王，她家距离扬州甚远，又不同名，任谁来查也不易露馅。”
雁户也不是那么好领的，需要有人做担保，如此，倒也解了燃眉之急。
叶瑾想了半天，有些不好意思地点头应下。
在楚楚这位朋友的热情帮助下，叶瑾化名王氏，就此开始了自己在扬州的新生活。
白日里，她会在前面给楚楚帮帮忙，闲时就画些花样子，拿去绣铺卖——她前世学过几年油画，当年还在云中府时，便是靠着这门手艺攒下了第一桶金。
至于其他时候，楚楚会拉着她，教她调胭脂。
“若调出好的，我出钱买你的方子，”怕她多心，对方还特意道，“在商言商，我可不做亏本买卖。”
钻研进去一件事后，时间会过得飞快，当叶瑾调出自己人生的第一款胭脂时，已是八月。
扬州就像一块世外乐土，任凭外面风风雨雨，总是难以影响到这里。茶余饭后，人们议论着北边传来的消息，诸如摄政王顾筠病中亲自领兵将鞑靼从河中一路撵回漠北，竟生生砍了对方的首领；亦或者新帝和朝臣们回到京城，封禅拜相，大赦天下，普天同庆。
昌平元年的风雨，似乎已接近尾声，自始至终，无人提及顾王爷的后院是否丢了一位侧室，因为她本就不重要。
又是一个雨天，叶瑾打着伞从绣铺中出来，拥紧怀中的碎银。
再有半年，她就能租一处院子，虽然楚楚总说当初亏欠她，让她一直在自家住着，但那些往事早已在各种惊心动魄间变得不值一提。
她喜欢扬州，若是能一直待在这里，便好了。
此时的叶瑾从未想到，自己竟然可以在扬州，一呆就是三年。
三年后，清平王府。
听风跨过门槛，朝着轩窗前正在提笔写字的男子俯身行礼。
“可有消息了？”男子笔下不停，淡声问。
“并未，”听风回答，他想了想，又道，“倒是在扬州发现了楚夫人的踪迹。”
顾筠停了笔，微微皱眉，思索了一下对方究竟是谁，方才无所谓地点头，“知道了。”
三年来，王府的人几乎找遍了所有可能的地方，那名女子像是人间蒸发了般，除了那只坠子，再没有一丝踪影。
不止一次，下面人欲言又止，显然已认为对方遭了不测，偏他不愿认。
活未见人，死未见尸，凭何断定她已死？
湖笔在纸上忽地一顿，顾筠侧过头，无法抑制地咳了一阵。自从当年醒来，他便落了这个毛病，御医只道要静养，忌大悲大怒。
有何悲怒，他好得很。
半晌，咳嗽渐歇，男子扔下手中帕子，眼尾微红，成了那苍白面庞上唯一的艳色。
他抬手止住了听风正要退下的动作。
“可将那人身周仔细查过？”他问。
“尚未。”听风回答。
“一个个查来，不得放过蛛丝马迹。”
“是。”
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作者有话要说：
删了有一多半，晚安_(:з」∠)明天还是晚上更吧
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第六十三章
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梅实迎时雨, 苍茫值晚春。
又是一年梅雨时节，叶瑾整了整身上的蓑衣，抬手关上院门。
“王娘子，这么早便要去铺子了？”邻家婆婆也要出门, 闻声回头和她打招呼。
叶瑾点头：“是啊, 近来铺子缺人手，早去些也能支应一二。”
雨天地面湿滑, 叶瑾上前扶着对方, 二人一同出了巷子, 朝着东市走去。
耳边只有淅沥沥的雨声, 路上见不到几个行人，邻家婆婆嘴闲不住, 干脆拉起了家常：“说来, 前些天和你提的那事, 考虑得如何了？”
叶瑾一愣, 反应过来对方应该在说上次给她说媒的事, 温声道：“劳您挂念, 我仔细想过, 还是算了。”
见她不应, 邻家婆婆劝道：“莫怪老婆子多嘴, 你已到了这般年纪，寡居在身, 又无儿无女，将来老了可是要吃大苦头的！”
对此, 叶瑾只回以微笑。
先不提她每天起来都要化上半个时辰的妆, 将自己扮成一个快要四十岁的孀居寡妇，只说什么再婚、生儿育女, 不好意思，三年来，她从未考虑过，甚至可以说，她一辈子都不打算考虑。
叶瑾依然摇头，不待对方再劝，岔开话题谈起了他事，而见她不愿多提，婆婆也未坚持。
小半柱香后，胭脂铺子到了，二人就此告别。
进了铺子，有机灵的丫鬟和她打招呼，叶瑾回应完抬头，见二楼的帘子放了下来，知道这是有贵客，便没上去打扰，自去取来账本看。
两年前，叶瑾机缘巧合下调出一种胭脂，引得小小轰动，楚楚要花重金买方子，叶瑾没要，提出以技术入股，从此和楚楚一起打理这间铺子。
可能是学过油画的缘故，叶瑾调出的胭脂放在这个时代总有些别致，和别家不同，一来二去，倒是渐渐闯出了些许名堂，近来甚至已有北边的商人来问询订货了。
生意蒸蒸日上，今年年初，叶瑾几经考量终于买下人生的第一座小院子，有花有草，院里还有颗枇杷树，只差一只看家护院活泼可爱的大黄狗，便得圆满。
而这样的神仙日子，是她梦寐以求的，千金不换。
“夫人尽管放心，我家的胭脂在整个扬州数一数二，苏杭那边都有许多人慕名来买呢……”
盘账的功夫，楚楚领着一对夫妇从二楼下来，面上笑意融融，叶瑾抬眼看去，动作却是不易察觉地一顿。
“这是王娘子，近来很是风靡的那个胭脂‘绵桃’便是由她所制。”停顿间，楚楚已指着她介绍给两人。
叶瑾扬起浅笑同对方见礼。
“她不爱说话，二位勿怪。”不等她开口，楚楚已主动打圆场道。
“王娘子一看便是个利索人，”夫妇中的妇人神情有些烂漫，闻言好奇问道，“只不知娘子为何不爱说话？可是有什么难言之隐？”
叶瑾：……
你也说是“难言之隐”，那还问什么。
“呀，瞧我这张嘴，又说错话了，”妇人掩口，不好意思摆手道，“若是不方便说，娘子也不用说。”
很好，她现在是不说也得说了。
叶瑾微笑，不卑不亢开口道：“夫人勿怪，盖因我前些年偶感风寒烧了一场，不慎伤了嗓子，贸然开口反而不美。”
嗓音低低，带着沙哑，说不上太难听，也绝谈不上好听。
“哎呀我的不是，不该提娘子的伤心事。”妇人歉意道。
直到这时，旁边的中年男子方才开了口：“贱内无状，让二位见笑了。”
“无碍，这些年来，许多人好奇我家王娘子为何不爱说话呢。”楚楚笑道。
一通分说，两人亲自将夫妇送到铺子门口，看着他们上了奴仆牵来的马车，方才折身回来。
回了铺子，楚楚拉着叶瑾的手，道是昨夜新调了个方子，邀她去品鉴。下人们知道此时不能打扰，便没跟着去后院，而直到她们回了后院，单独进了调胭脂专用的屋子，叶瑾才看到楚楚的脸色变得难看起来。
“怕是京城那边来的人，”楚楚皱眉，低声道，“虽用的是另一处的口音，但我早年正好去过那地方，稍加试探便知是假的。”
“商人走南闯北，谨慎也是正常，”叶瑾早发现了好友的不对劲，安慰道，“也不一定就是京城来的，便真是京城，也不一定就是那家。”
“瑾娘你不知，那不是一对真夫妇！”楚楚困兽般在原地转了一圈，“我有预感，很可能就是……就是……”
后面的那个名字，到底没有说出口。
相比楚楚的坐立不安，叶瑾倒是平静得很：“不要紧，咱们一早不也商议过，他若一直追查下去，查到你身上是迟早的事。一直以来我们也做了许多准备，你瞧我现今，几乎变了副模样，没那么容易被发现的。”
有利就有弊，她敢留在楚楚身边，早想到各种可能发生的情况。只说如今，如果那对假夫妇的确是顾筠派来的人，她不动还好，一动反而“此地无银三百两”了。
“我们已做了所有能做的准备，再发愁也没用，平添烦恼而已，”叶瑾拍了拍好友的肩膀，笑道，“不是说调了新胭脂，快让我瞧瞧。”
窗外雨声骤然变响，雨下大了，而另一头的马车中，妇人沉思半晌，终是朝身旁中年男子摇了摇头：“不像，我听过那位的嗓音，不是这般。”
男子未答话，只若有所思，妇人也不在意，顾自道：“且不说年纪对不上，王家娘子肩比那位宽，也比那位高一些，且腹上略有臃肿，瞧着确像个生过孩子的。”
“你方才该找机会亲手一探虚实，毕竟这些都是可以装扮的。”对面，男子终于开口了。
