“说得轻巧，你怎不亲自去？尽会指派我来做，”妇人不客气道，“王氏不是元年水灾后突然出现的，早前楚氏便托人去寻过她，此点周围不少人可为证，我看已是八九不离十！”
男子被呛声也未恼，只道：“那便如实上报，等候王爷定夺。”
妇人点头：“信你来写，写完记得让我过个目。”
马车摇摇晃晃，溅起的水花砸入旁边的小水洼中，晕出一圈又一圈的圆，然后消失在细密落下来的雨点中。
三日后，听风推门而入，俯身将信件呈上。
顾筠接过信件打开，目光在纸面一扫而过，最后定于那句“据闻曾育有一子，观其身形，似乎确有臃肿。”
又不是吗？
纸笺一角被放在烛台上，很快燃尽，淡淡的气味扩散开来，男子以袖掩口咳了几声。
还有哪处未找过？仔细想来，竟好像没有了。
他伸手，从一旁书架上取下一个木盒，拨开上面的暗扣，只见里面放着一只被保存完好的耳坠，他取出耳坠，对着烛光细致端详，脑海中回想的却是昨日派到云中城的属下传回的消息。
有人无意间寻访到了一个媒人，声称曾给叶家小娘子做过媒——不是陆文珏的媒，而是一户姓郑的殷实人家。
【言道叶家女郎同郑家小公子乃是娃娃亲，及笄之年郑家请来保媒，叶家女郎腼腆寡言，似有胆小，女红得其母真传，很是出挑……】
腼腆寡言？她骂他时可是伶俐得很。
胆小？胆小到敢在婆母眼皮子下往房里藏男人？
以及，女红出挑？他怎么记得，刚认识时，叶瑾曾给他补过衣裳，针线只能说句平实，勉强可看！
是他多想么，总觉得，那位父母未婚夫婿尽皆死于鞑靼之手的叶家女郎，和他认识的那个，并非同一人。
寂静的屋内，男子忽然轻啧一声。
管她究竟是谁，但凡她还在这世间，纵是掘地三尺，他也要将她锁回自己的身边。
“派那善画之人，将所有曾觉得可疑的，给我一幅幅绘成画像带回来。”
她还活着，他有预感，定是落下某处，方才叫她又藏了起来！
***
疑似京城的那对商人夫妇走后，再也没有出现过。
楚楚疑神疑鬼了将近一个月，方才在叶瑾的劝慰下安定下来。
“可能早查过咱们了，完全没发现异常。”雨声悠然，叶瑾端起略微烫口的茶轻轻吹。
她就说，顾筠可是个大忙人，小皇帝又刚刚三岁，身边根本离不得人，所以他只能派人到处找，而以她三年来做的一系列早已炉火纯青的伪装，除非顾筠抛下朝廷不远千里跑过来亲自看，否则一般人怕是根本发现不了不对之处！
“对了，今儿我刚还得了有个好消息。”叶瑾抿了口茶，心情不错道。
“什么好消息？”楚楚眨眼，略微思索后，问，“可是你寻的那人终于出现了？”
“正是！”叶瑾点头，只觉近来好事连连，“她原被卖与一位商人做妾，我打听到那商人近日已回了扬州，你说我该如何联系上她，直接递拜帖，还是装作偶遇？”
“不管是不是她，都绝不能暴露你受她姐姐之托寻找的事，”楚楚皱眉，想了片刻后道，“不若铺子搞一波削价，借机或可观察一二。”
削价和后世的打折促销有些类似，到时候肯定会来许多客人，以她们家现在的名气，的确很有可能会见到想见的人。叶瑾考虑了一下，同意了。
于是，五日后，楚家娘子的胭脂铺做削价，一位慕名而来的美人由丫鬟搀扶着迈过门槛，抬袖摘下帷帽时，只见一朵桃花形状的胎记映在腕上，格外醒目。
“我家夫人想买胭脂，将你们家有名的都拿上来。”那丫鬟语气很是倨傲，一副用下巴看人的模样。
叶瑾目光扫过女子和碧鸳有五六分相似的眉眼，又看向楚楚，见好友虽然面上笑容依旧，眼神却淡下来。
一通招呼，女子挑挑拣拣选了两样，而那丫鬟全程在旁边呼来喝去拿乔，等二人眼也不抬地结账离开，楚楚语气平静地小声道了一句：“我看她过得挺好，压根不需要你帮忙。”
“……好像是这样。”叶瑾耸肩。
这些天，叶瑾当然也暗暗打听了一些事。听闻那富商很是宠爱那个腕上生桃花的美妾，走到哪里都要带上，对方也已生下一子，和家中没生出儿子的正妻掐得风生水起。
虽说传言不可尽信，但今日见面，只看女子唇红齿白，高傲得仿若一只养尊处优的白孔雀，想来应该过得不错。
总归，知道她过得好，总比过得不好，要强上百倍。
叶瑾决定等到中元节给碧鸳烧纸钱时将事情说上一二，便要将这件压在心底许久的事放到一边，谁想没等她松口气，对方就出事了。
富商资金周转不利，铤而走险偷贩私盐，被官兵抓起来要砍脑袋，正房抓住时机一招发难，抢了小妾的儿子，直接将她发卖。
叶瑾知道此事时，已是第三日。
“夫人可听说那人被卖给了哪家人牙？”她装作难得八卦的模样，朝着说出消息的客人打听。
“竟不知王娘子也爱听这些琐碎事，”客人是个快要过了气的船姐儿，说起事来也没什么避讳，只掩口笑，神色中带着隐秘的轻蔑道，“还能是哪家，城北的李婆子呗，想来那些暗门子里又要多个楚楚可怜的美人了。”
扬州的娱乐行业很是发达，瘦马、花船、青楼、暗门子，光让男子床上消遣的地方，就多不胜数，其中最下等的便是藏在各种小巷里的暗娼，是普通妓.女都不愿去的地方，炼狱中的炼狱。
叶瑾急忙去打听，果然在一处暗娼里找到了碧鸳的妹妹，老鸨直接开价二百两赎身。
二百两，叶瑾买处院子也不过花了二十两，她如今全部的身家加起来，也只堪堪一百两，最后是楚楚生硬卖了从侯府带出来的两件首饰，方才凑齐。
“你不该管她的，”出发赎人前，楚楚拉住了叶瑾，最后一次劝道，“虽说你那丫鬟已死去多年，但保不准就有人能识得她那张脸，进而发现你的身份。”
“可是，不管她，难道放任她在那种地方被折磨死吗？”叶瑾看着好友，有些无奈，更多的却是坚定，“碧鸳救过我的命，便有再大的风险，我也必须去。”
只要赎身后，让那女子离开，想来也没那么容易被人发现。
此时的叶瑾并不知道，千里之外的清平王府里，顾筠正将一副画像徐徐展开，对着上面瘦削的妇人细细打量。
画师一手画技和虞朝文人推崇的“不求形似”的写意不同，更类似前朝流行的工笔白描，白底黑线，细腻地将一个戴着素钗的妇人复勾而出。
轩窗倒映出炽烈的天光，顾筠的目光久久落于妇人那双被画师着重描画的眼睛，好半晌，他取了笔来，在旁边的宣纸上几笔勾勒，将妇人粗黑的眉毛换做柳叶眉，眼下两道疲惫衰老的线条除去，困顿般挣不开的眼皮撩起，以及，将不知因何而变得略微下垂的眼角恢复正常模样……
鸦雀无声，万籁俱寂。
宣纸一角骤然被抓出杂乱的褶皱，只见上面，整整三年未见的女子正静静看着画外人，清丽容颜一如记忆。
不知多久后，空气中，一声低低的轻笑忽地响起。
找到你了，叶瑾。
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作者有话要说：
谢谢黑龙江富婆重金撸猫、未芩的地雷，谢谢春茉、四季奶青、红红火火、随遇而安的营养液，贴贴~
第六十四章
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扬州, 天边方才蒙蒙亮时分。
叶瑾带着一个婆子和一个铺里的小厮，敲开了城北某座院落的大门。
老鸨打着哈欠接过银票细细检查，确认无误后朝着旁边鸭公一点头，紧接着, 小半柱香后, 一个眼熟的美人被绑着双手扯到了叶瑾面前。
“娘子勿怪，实在不是奴家不怜香惜玉, 盖因她自来了便一直在寻死, 着实给奴家添了不少麻烦呢, ”老鸨将卖身契塞到叶瑾手中, 又慢悠悠打了个哈欠，“奴家困得很, 便不送各位了。”
大门“砰”得一声被关上, 巷子口处, 被解开束缚的女子未上驴车, 站在那里惊疑不定地端详着叶瑾的脸。
“我认得你, 你是那家胭脂铺子的, ”她道, “买我回去是想作甚？”
“受故人所托罢了, ”叶瑾摇头, 本不愿多说，却见对方眼睛一亮, 显然想到了别处，便又加了句, “不是你那夫君, 他犯下重罪，昨日已被判了秋后问斩。”
女子唇边欣喜猛地一滞, 面色霎时恢复一片苍白：“我相公他……”
“他是活不成了，你也该为自己打算一二，”叶瑾再次从怀中拿出小张银票，那是家里唯剩的二十两银子，递过去，“我只剩下这么多钱，也大约只能救你这一次，旁边的驴车一并送你，不论是回去抢回孩子，还是离开寻找新生，都随你。”
薄薄一张银票连带卖身契被放入女子手中，叶瑾最后留下一句“三思而后行”，带着人转身离开了。
为了降低风险，不被可能到来的清平王府的人发现端倪，已不能再说更多。
终归及时救到了人，没有辜负碧鸳所托。
叶瑾松了口气，打定主意回去后立马多调几款胭脂，争取早日将欠楚楚的一百两银子还上。她走得太快，却未看到身后女子自听到“抢回孩子”四字后的忡愣，以及几息之后骤然灰败的脸。
——回去？回去作甚，她被卖到了那般腌臜地方，便是抢回了孩子，有个如此出身的母亲，他也会一辈子抬不起头来。她的孩儿自小聪明，相公总说他是将来要考状元的人。一个状元，是庶生子便罢了，还有个做过暗娼的母亲，她教他怎么活？！倒不如……
人有时候便是如此，一时想岔钻了牛角尖，若不能及时醒悟，种种悲剧就会控制不住地上演。
听到巨大的落水声时，叶瑾正拿着鱼竿装鱼饵。楚楚爱吃鱼，对她的手艺也常常赞不绝口，回来路上她原想买条鱼结果发现自己身无分文，干脆和相熟的婆婆借了渔竿亲自来钓。
为了防止被打扰，叶瑾特意选了个偏僻的地方，隐在树后，谁想那位寻死的人也是一心寻死不想被救，所以同样挑到了这处风水宝地。
身旁的婆子“呀”了一声，迟疑道：“王娘子，跳河的似乎是方才从城北救下的那位。”
什么？
叶瑾一惊，仔细看去，果然看见了女子眼熟的脸。
好好的，这又是要做什么！
今日跟来的婆子和小厮巧来竟都不会水，河中那人也不会，只见女子挣扎着呛了几口水，事到临头偏又怕死起来，努力想要呼救。
叶瑾：……
巧了，她今早起得急，只粗粗装扮了一番，仗着阴天光线弱，没有给自己的脸涂上最繁琐的防水之物，所以若就这么跳河救人，出来必得花妆！
目光焦急地在四周划过，叶瑾想要找其他人帮助，谁想周围还真就只有她们几个人！跟来的小厮倒是机灵，跑出去喊人，可这么偏僻的地方，等会水又愿意救人的赶来，河中那位怕早凉了！
眼看着女子挣扎的力道越来越小，即将无力沉入河底，叶瑾一咬牙，脱下外衣递给旁边的婆子，然后深吸口气，跃入水中。
奋力游到溺水的女子身边时，对方已昏了过去，叶瑾从身后揽住对方的脖颈，带着她浮出水面，朝着河边游去。
“娘子快上来！”
婆子伸手将她们一并拉上来，叶瑾顾不得其他，伸手去试女子鼻息，发现感觉不到后又摸脉搏，好在脉搏还未消失，她将女子翻了个身，用膝盖顶着对方的胃部，一下下用力下压，几次后，女子猛地咳出一口水，活了过来。
撕心裂肺的咳嗽声中，叶瑾吐出一口气，接过婆子手里的外衣裹好。
“生命并非儿戏，”她站起身，对地上咳着的女子沉声道，“不是每次都有人能在你后悔之后及时出现的。”
脸上头上全是水，妆容也不知花成了什么样，叶瑾在心里不停安慰自己三年来勤晒太阳肤色差距应该不会太大，说完未再搭理女子，埋头急步往家里赶。
她实在太急，后来甚至小跑起来，没察觉到身后跟着的婆子不知何时消失了，有人尾随她一路，跟着她回到家中。
等到叶瑾重新装扮好，推开门寻找婆子和小厮，迎接她的是几个孔武有力的侍卫，以及一辆严严实实的马车。
手脚被绑，嘴里被塞了帕子，叶瑾挣扎着被拖上马车，见到了内里端坐的中年妇人。
并不是楚楚曾怀疑的来自京城的那位。
“娘子莫怕，只是请娘子到家中小住些时日。”妇人温和道。
请人有这么请的吗？
叶瑾下意识以为自己露馅了，被顾筠留在扬州的人发现端倪，可再一想，又觉得不像，难道她就能倒霉成这样，几分钟救个人也能巧得不能再巧的当场撞见对方。
果然，来到妇人家中后，叶瑾没有等到顾筠，却听见了另一则令人无语至极的消息。
直到此时，她才得知，虽然世面上并没有关于自己的消息，但在背地里，摄政王疯了般寻找一位死去多时的女子的事早已为人所知。更甚者，有那心思活络的人搞来女子的画像，寻找各种相像之人，而顾筠竟然也不阻止这种谄媚行径，对献美的人加官进爵以示鼓励。
好，好得很。
三年未见，某人似乎病得越发重了。
叶瑾无言。
“虽理解娘子孤身讨生活的考量，但娘子容颜娇美如明珠，实不该做那副丑陋打扮，”屋内，妇人亲自给叶瑾倒了杯茶，递过来，“若他日娘子得享荣华，还请莫要怪罪我们失礼。”
所以绕了一圈，原是有人想要通过她这个相似的“替身”来讨好顾筠。
知道对方并没有发现自己的真实身份后，叶瑾原本还算小松了口气，一边装作配合，一边思索着脱身之法，谁想几天后，不知为何，她敏锐地察觉到妇人目光变化，那里面满是犹豫，外加想要铤而走险的极度贪婪。
