“这里环境不错。”老施密特品了口红酒，称赞道。
显然钟浅锡挑选的地方，很对他的胃口。
“之前在达拉斯，给你添了不少麻烦。难得你过来洛杉矶一次，当然要好好做回东道。”钟浅锡笑笑，把菜单递了过去，推荐道，“可以试一下他们家三分熟的小牛肉，味道很可口。”
“好，听你的。”
在熟客的建议下，菜很快就点好了。
谈话继续进行，两个人聊了一阵子政治，又聊了一阵天然气方面的合作。
“听说这次竞选，众议院那边……”
盘子被清空，酒杯续过两次。
老施密特酒足饭饱，于是抬起头，环顾四周。看着身旁那些端着盘子穿梭的年轻侍者，忽然生出一些感慨：“还是洛杉矶的女人好些。”
狗改不了吃屎。
私生子的问题才刚被按下去，这人又开始蠢蠢欲动，重新惦记起漂亮的服务生了。
钟浅锡随手把烟头碾灭。
再开口时，他尽量让自己的建议听上去不那么尖刻：“既然分公司开起来了，你可以考虑多来洛杉矶。不过在加州宿妓的话，我恐怕会帮忙报警——你知道的，我最近在尝试做一个好公民。”
“哈哈哈，钟，你真是风趣。”老施密特大笑起来，没听明白钟浅锡的暗示，心里还挂念着共和党内的参选，“不过偶尔过来放松一下还可以，常驻肯定不行。这里是民主党的大本营，在政治上是行不通的。”
“说的也是。”钟浅锡随口附和，喝了一口水。
聊到洛杉矶的分公司，老施密特倒是想到什么：“你的那个小朋友，今天怎么没有来？”
钟浅锡把杯子放下：“她最近有点忙。”
“对了，你不是说，她会来我的分公司实习么，为什么又没有下文了？”
短暂的停顿后。
“她会去的，不过不是现在。”
那是什么时候？
面对老施密特探寻的眼神，钟浅锡抬起头，平静地回道：“很快。”
*
姚安在往前走。
纸袋沉甸甸的，提手陷进她的掌心，在皮肤上勒出一道鲜红的印子。那盒饺子随着胳膊的摆动，不断撞击塑料餐盒，也许已经从内部成了一团烂泥。
姚安不知道，因为她没有打开查看过。
时间回到三十分钟之前。
同事们离开了，表哥的语气反倒跟着缓和下来，甚至开始解释：“其实我大概猜到是怎么回事了——找个有钱人过日子，没什么可丢脸的，这是好事。咱们是亲人，我和你嫂子是真心盼着你幸福。”
对于这样态度上的骤变，姚安不知道该回复什么，只能沉默。
于是表哥又说：“哎，我刚才就是着急了，才慌着问你。谁叫你都不提前告诉我一声，把我吓了一大跳。”
一顶大帽子照头扣下来，全都成了姚安的问题。
表哥说完，还非要再强调一下，杀人诛心：“对了，我这一着急，是不是说了什么不该说的？叫你的那些同事看了热闹，明天恐怕会议论你。真是对不起，这可怎么办才好？”
话到这个地步，姚安还能怎么办呢。
人家说得全都在理，又都是事实，总不能和亲人打一架吧。
姚安只能僵硬地站着，一言不发。
留下一地狼藉，表哥倒是拍拍屁股，准备走了：“我还得回圣盖博送餐，饺子你千万记得吃，是你嫂子的一片心意。”
于是姚安拎起那袋满是“亲情“与“善意”的饺子，目送表哥远去。
然后她离开了学校。
校门口已经没有了那辆迈巴赫，如果想要回比弗利，势必要做公交车。
但经过车站的时候，姚安没有停下来，而是继续往前走。
背后被汗水打湿，脚走得火辣辣，人是茫然的——事情的发展几尽荒诞，已经完全超出了她的认知，让她没办法做回应了。
直到二十分钟、或是三十分钟过去。
忽然有人喊她：“姚小姐！”
姚安反应了几秒，才缓慢地回过头。
福特车窗降下来，一张熟悉的面孔探出头。
“好巧。”米勒冲她招手，“您怎么在这里？”
姚安没有出声。
“难道是司机没有来接吗？他也太不负责任了，我一定会告诉钟先生的！”米勒义正辞严，说着就把副驾驶的车门顺手推开了，“天这么热，要是不嫌弃的话，坐我的车吧，我送你回家。”
隔了一会儿。
姚安终于找回了自己的嗓音，只是很沙哑：“谢谢，但我不想回去。”
米勒不解：“为什么？”
姚安摇了摇头。
没有理由。
她单纯就是不想回到那间让人窒息的顶楼。
空JSG气陷入僵持。
米勒是不会轻易妥协的，一针见血地指出了事实：“可您也不能住在大街上啊。”
是啊。
圣盖博是不可能去的，表哥那边她短期内都不想再见到了。至于苏粒呢，一放暑假，早就跑得不见人影。丹桂大街上的堡垒，又已经成为过去式。
仔细想想。
偌大的城市里，除了钟浅锡的庇护所，姚安竟然真的无处可去。
“每个人都会遇上很坏的一天。”米勒真诚地建议，“但不管遇到什么事，钟先生都会帮您的。”
事实也的确如此。
当天晚些时候，姚安一动不动地坐在客厅的沙发上，看着家门被从外往内推开。
钟浅锡走了进来，黑眼睛里有真诚的关切：“米勒说，你遇到了一些事情。”
只要姚安开口，他就会满足她的需求。
之前每一次都是这样的，初遇时就是。
在很坏的一天里，他会递过来一包纸巾，擦干她的泪水。他送她裙子，送她鲜花，送她钻石，给她撒谎的勇气。
甚至当流言在洛城大学莫名其妙传播的时候，他为她提供了一间豪华的庇护所。
姚安是应该感恩的。
但不知道为什么。
当钟浅锡出现在视野里的瞬间，那种不安——美好午后即将被打破的不安，又再次在姚安的心里冒出头。
硬要找一个理由的话。
这一切都太巧了，不是么？
姚安不傻，能够看清一些事实。
每次当她想要尝试去改正那些错误、想要去远离钟浅锡的时候，就会受到惩罚。旋涡不肯放过她，硬是要扼住她的咽喉，把她往下拽去，让她离不开他。
当然，这一切只是无端的猜想。
姚安没有证据。
有句话叫疑罪从无，所以她只能轻声说：“我把一切都搞砸了。”
确实是她的错。
从一开始就是，至少撒谎这件事，赖不到别人头上去。
可事情一旦传到Rigeny教授的耳朵里，甚至开学之后，消息从项目组流出来的话。好不容易拿到的机会、好不容易在洛城大学维持住的名声，都会因为流言蜚语而失去了。
钟浅锡是有办法的。
他能让流言不再扩大，止步于此。
但那也意味着，姚安必须要开口求他，仰仗他的鼻息。
兜兜转转，又走上了莫妮卡的老路。先前所有的挣扎，都只是白费力气。
她逃不脱的。
这是猎物的命运。
沙发在轻微地下沉。
是钟浅锡在姚安身边坐了下来，掌心覆住她的手背：“这不是你的错。”
他没有在安慰她，他是真的这样认为的。
“是吗。”姚安反问，声音有点干涩——难过、沮丧、愤怒抑或是恐惧，让她浑身发抖。
钟浅锡却像是没有看到似的，继续建议：“工作不顺利的话，不如休息一下，我们可以出去散散心。”
一定是洛杉矶这座城市太窒息，才会让姚安感到不安，想要逃避。离开这里，去换一换环境，他们就能重拾五月的甜蜜。
虽然工作很忙碌，但如果把不那么棘手的事情推一推，是可以勉强腾出几天，陪姚安去一趟巴黎的。
“这个季节正是塞纳河最美的时候。我们可以去卢浮宫看看，或是左岸的咖啡馆坐一坐。赶在换季之前，给你买一些开学后会需要的包和衣服。”
钟浅锡的提议一向让人动心，手背上绵延不绝的热，彰显了他的诚意。
很久之后，姚安终于哑声开口：“我还有一些东西落在办公室。”
“明天去一趟学校，把它们取回来吧。”
又隔了一会儿。
“嗯。”
姚安答应之后，就不再说话了。
空气沉寂。
钟浅锡得到了他想要的答案。
通过给姚安的表哥一笔钱，安排一出小小的邂逅，戳穿一些被精心维持的谎话——就像之前为了诱导姚安搬家，让米勒散播出的流言一样。
这样的胜利钟浅锡经历过太多次。只要狠得下心，下得去手，生意场上就几乎没有失败的时候。
但此时此刻，在听到姚安那一声小小的“嗯”之后。
他突然觉得，这一切并没有他想象中来得快乐。
为什么呢？
答案钟浅锡其实心里清楚。
因为姚安回答过他之后，雪白的脖颈垂了下来，有气无力地靠在他的肩膀上。那些轻微的颤抖在提醒钟浅锡，他犯下了一个致命的错误。
他确实和姚安很像，五月开始之前，钟浅锡就隐隐有这种预感了。
他们在很多方面都类似。
贫穷的出身，聪明的头脑，骄傲的个性。愿意为了野心去承受一些风险，迫不及待地想要去改变自己的命运。
“你是我教过最聪明的学生。”从教会学校离开之前，莱特教授曾经这样对钟浅锡说。
毕竟建校以来那么多优秀毕业生，不是每个从能从入学开始，就维持straight A这样的成绩。
而这样出众的智慧，可以用在很多方面。
比如。
“这两个月，我已经帮克里斯减免三次体罚。”钟浅锡在电话里暗示朋友的那位中将父亲，“我很想帮克里斯更多，也可以帮他更多，只是……”
“只是？”
“只是下个学期，我需要经常去西海岸的话，学校这边可能就会顾及不到了。”
“为什么要从芝加哥去西海岸？”
“我的父亲在洛杉矶。他最近很发愁西边那个铁路项目，我是他的大儿子，他需要我的协助。您也知道，竞标太激烈了，很多信息拿不到，让人发愁。”
需求被递到眼前，中将问：“他想要知道些什么？”
“只是一些无关紧要的小消息。”钟浅锡语气诚恳地回道，“只要一两条，帮他拿下项目，我就能留在芝加哥——留下来帮助克里斯了。”
或者。
瑞恩一脸愁苦地经过钟浅锡的门口，被他温声拦下：“怎么了？看上去不开心。”
瑞恩警惕地看着钟浅锡，不肯说出实情。
那还是钟浅锡大学毕业，来到洛杉矶的第一年。瑞恩本能地抗拒这个突然从乡下冒出来的杂种——他管自己叫哥哥，呸，他也配。
可钟浅锡的眼神又是多么诚恳：“说出来吧，或许我可以帮你。”
瑞恩挑起眉毛：“说什么。难道你有钱帮我吗？”
钟浅锡打开钱包，翻出那张因为铁路项目竞标成功、父亲刚刚给他批准的信用卡，微笑着递了过去。
瑞恩愣了一下，火速接了过来。犹豫了好半天，终于开始吐露不满：“爸爸刚才和我说，让我不要再打牌了。才输了2000块钱，真小气。不光如此，他还叮嘱市里的老板，说看见我就不让我进去……”
“洛杉矶不行，换个地方不就可以了？”钟浅锡提出解决方案，“我认识一个朋友，可以帮你办新的ID。”
这样瑞恩就可以借用成年人的身份，大摇大摆混进拉斯维加斯的赌场了。
瑞恩一听，激动极了，马上改口：“哥！还是你对我好！其他人都不是真心的！”
钟浅锡愿意去纵容那些游艇派对和香槟。
一点点金钱上的牺牲，就可以摧毁一个人的意志。
“既然瑞恩不喜欢商科，也没必要勉强他。快乐对一个孩子来说才是最重要的，不是么？”申请大学之前，他顺着弟弟的意思往下说。
瑞恩高兴地搂住了钟浅锡的脖子，像找到靠山一样，冲父亲大喊：“哥哥说得对。爸爸你要是爱我，就应该支持我！”
“至于生意这方面。”钟浅锡温声续道，“瑞恩不感兴趣的话，我多操心一点就可以了。”
又或者。
“我不相信这份协议，钟老先生是不会在这上面签名的。”董事会上，父亲的心腹愤怒地咆哮。
“可以验笔迹，也可以去求证这上面的律师公证，我都不在乎。但在那之前，我建议你先把嘴擦干净。”
“你是什么意思？”
钟浅锡回道：“铁路上偷吃的钱，恐怕不是这么好咽下去的。”
心腹满脸是汗，变得迟疑：“你没有证据。”
“我有没有证据不重要。这些话，你可以去和父亲找来的审计讲。”钟浅锡笑笑，“我建议你现在就开始找律师——你知道的，父亲一向有他的办法。”
……
如此种种，例子不胜枚举。
同样也是在大学毕业之前，同样也是莱特教授。
对方还讲过一句话，钟浅锡直到现在都还记得。
