“一切如常”，离川海端起茶盏饮了一口，“萼州今后何去何从，是时候该做个决断了。”他望着满院子的梧桐，眉眼肃重。
“今日家中有位姑娘到访？”离川海看向儿子，冷肃的目光柔和了不少。
“是”，离善朴点头，“那位唐姑娘是从栖山庄的人，今早在山下捉了两个武州的探子，来萼州东边刺探军情的，她特来告知儿子。”
“从栖山庄的人？”
“昨日儿与她在从栖山下的茶楼有过一面之缘，我猜测，她便是唐庄主的女儿。”
离川海捋着胡子缓缓起身，“萼州地界易守难攻，东南的从栖山居功不少，这二十年来为父与唐庄主从未有过来往，只知道此人颇有侠名，虽算不上正道中人，却从不伤害善良百姓，近年来各方混战，也未曾听闻从栖山庄归附于哪一派。”
“今日唐姑娘特意来告知探子之事，不知是否是唐庄主授意，若是如此，我们倒是欠他一份人情。”
父子二人回到刺史府，召集城中守将重新规划起东门的防御部署，直到夕阳西下方才散去。
入夜后，离善朴仍坐在书房里读书，不经意间看见小几上的油纸伞，起身走过去轻轻撑起，只见白色的伞面上多了一枝兰花，绘的颇具神韵，典雅又不失洒脱。
“观乎”，他轻声念着，嘴角勾起，心底涌上一股说不出的情愫，是他之前从未感受过的，像是清风拂过湖面，露水滑落莲茎。
从离府出来，唐棣一路骑马狂奔，一个时辰出头便到了从栖山庄西门，她踌躇了半晌，终于鼓起勇气推开门。
穿过一片梅林，她心中忐忑地向北面张望，未见到杨君兰的身影，心中窃喜，低着头快步溜回房去，嘭的撞上一堵人墙。
“唐武，你站这里干啥？吓我一下！”
“做贼心虚，你又背着舅母偷偷下山去了？”唐武脸上一副挑衅的坏笑，斜眼瞟着唐棣。
“你管我，让开！”唐棣伸手在他胸前用力推了一把，装作若无其事的样子大步向前。
“你去找姓离那小子了？”唐武得了唐玉山的真传，嗓门极大，话一出口，气的唐棣回头一脚踹在他腿上，他也不躲，嘴里啧啧作响，“那小子一脸书生样，哪受得了你这么凶悍的婆娘！”
“我哪里凶悍了？！”唐棣嘴上反驳，想想自己此时的言行，不免气短了些。
“咱俩从小一起长大，我还不知道你？你在那小子面前装着点儿，别把人家吓跑了！”
唐棣瞥着他，嘴角一勾，脸上浮现出邪恶的笑容来。
“唐大武……”她双手撑在嘴边高声喊道，吓得唐武忙伸手想去堵她的嘴，又不敢真的上手，连连跺脚求饶，“姑奶奶我错了，饶了我吧！”
唐武的母亲是唐玉山的亲妹子，年轻时鬼迷心窍，看上一个江洋大盗，虽说盗匪本是一家，但唐玉山性子磊落，看不上偷鸡摸狗之辈。
唐武的母亲不顾兄长反对与他私定终身，没过两年，那大盗便抛弃了他们母子。唐母不识字，随口为他取名叫大武，抱着刚满周岁的他回到从栖山投靠兄长。
唐玉山派人四处寻那大盗都寻不到，气恼妹妹不听劝，被那鼠辈给骗了，再加上他本名叫唐大奎，外甥竟然叫唐大武，气得他七窍生烟，大骂妹妹缺心眼。
一年后唐母过世，唐武跟在唐玉山身边长大，唐玉山每每想起此事，都免不了迁怒于唐武，训斥他一顿，即便提起此事的是他的宝贝女儿唐棣，受苦的也同样是唐武。
唐棣奸计得逞，要挟唐武道：“你不能告诉任何人我下山去找他了，听到没有！”
“好，你这婆娘，你说咋样就咋样。”唐武双手抱在胸前，嘴角垂着，一脸无奈。
回房后，唐棣让葫芦备下笔墨，完成这几日欠下的写字功课。
直到天黑前杨君兰才从钱庄回来，翻看着她写的字，嘴上忍不住嘟囔几句，眼里却满是赞赏。唐棣彻底松了一口气，今日这一关算是过了。
之后的几天里，唐棣一直没有寻到出门的机会，每年入秋，杨君兰都会亲自去往各个店铺把账目查看一遍，这几天不知怎的，那么多店的账目都还没查完，便整日待在山上不出门。
唐棣想见离善朴，又不敢偷偷下山去找他，盘算着对唐玉山撒娇耍横，让他想办法帮她下山去。
她走到浩风堂门口向内张望，只见占五在唐玉山耳边窃窃私语，唐玉山面色凝重，二人像是有机密要商议，不好进去打扰，只得垂着头走回房中，坐在窗边，拄着香腮看着窗外的玉兰树，闷得心里快要长出草来。
浩风堂内，占五屏退了左右，凑到唐玉山身侧低声道：“庄主，朱锦融奉了马本初的命，带了不少礼物前来求见，正在南面石碑下候着。”
唐玉山斜靠在梨花椅上，冷笑一声，“还真被丫头说中，大鱼咬钩了。”
他一双虎眼目光灼灼，手指敲得扶手当当作响，微蹙着眉思忖了片刻问道：“就是两天不跑去醉春楼逛窑子就裤.裆痒痒那个骚货？”
占五躬身道：“庄主，正是此人。”
唐玉山轻蔑地嗤笑一声，双腿搭在座椅扶手上，半躺着闭上眼睛，下巴微扬，占五得令小跑着出门，让人引着朱锦融上山来。
足足过了小半个时辰，唐玉山耳边传来占五的轻唤声，“庄主，朱锦融到了。”
唐玉山懒散地睁开眼，只见一个三十七八岁的男人走进浩风堂，面色苍白，微微气喘，脚步虚浮无力，唐玉山不禁翻了个白眼，山都爬不动了，还他妈有体力逛窑子！
朱锦融站定了拱手一礼，含笑道：“见过唐庄主，区区薄礼不成敬意，还请庄主别嫌弃才好。”说着向后瞥了一眼，进来四五个手里捧着锦盒的随从，大大小小的锦盒摆了一地。
唐玉山坐起身，一只脚踏着椅面，手肘横在膝上，双眸打量着眼前的朱锦融：长着一双桃花眼，眸中总是带着笑意，称得上英俊，却给人一种油滑之感，通身暗红色绣着桃花暗纹的袍子，一看便知是上等绸缎，价值不菲。
唐玉山心道，这个骚货还真跟醉春楼的阿富口中说的没有半点差别。
这朱锦融是马本初的同乡，祖上颇有些家资，可他不务正业，整日花天酒地，结识些江湖败类，家里的生意丝毫指望不上他不说，还被他败去不少，其父朱员外三天两头将他打的遍体鳞伤仍不凑效，最终被他活活气死。
当年马本初得朱员外资助，起兵造反才有了今日，朱锦融因此赖定了他，打从他攻下武州，朱锦融便听闻了北边的萼州城里醉春楼的大名。他白衣之身，又非军籍，可以自由出入萼州，半年来已经成了醉春楼的常客，殊不知醉春楼乃是唐玉山的地盘。
唐玉山虽嗜酒如命，却不好色，醉春楼的老鸨婉娘是他二十年前救下的苦命女子，唐玉山给了她与弟弟一笔钱过活，婉娘出身青楼，不会做别的，便带着弟弟阿富在萼州城做起了青楼的买卖。
她人生的美，又会经营，把醉春楼打理的有声有色，在萼州城颇有名气。
婉娘顾念唐玉山的恩情，把他当做东家，每年岁末都会送来大笔红利到他的钱庄，还私底下帮他搜罗各方讯息。
为了避免给唐玉山惹来麻烦，她从不对人说起与唐玉山的过往，知道此事的除了他们姐弟之外，就只有杨君兰和占五二人。
朱锦融是马本初的人，半年来他的一举一动，婉娘全部都让心腹秦枫姑娘留意着，让阿富告知给唐玉山。
虽是第一次见面，唐玉山却对朱锦融的底细了解的一清二楚，心里对这个好色之徒极为厌恶，满地的锦盒看都懒得看，恨不得一脚将他踹下山去。
但眼见唐棣口中的大鱼上钩，只得与他虚与委蛇，摆摆手让他坐下。“朱兄弟客气了！说吧，找老子啥事？”
第6章 直视
朱锦融撩起衣袍后摆，面对唐玉山坐着，一双桃花眼含着笑意，“马将军钦佩庄主是当世英雄，想与庄主交个朋友，派在下前来拜访。”
那日两个探子回到武州后，为了表现二人的忠勇，特意跟马本初说起在从栖山下被俘一事，但二人身上并无伤痕，实在竖不起宁死不屈的英雄形象，只得谎称唐玉山之所以放他们回来，或许是在向马将军示好。
唐玉山手底下有两万弟兄，人数虽不算多，但守在从栖山各个山头上，居高临下，马本初稍有动作就看得一清二楚，仅仅是从山上扔几块巨石下来，就足以令马本初的人马胆战心惊。
若在攻打萼州东门之时，唐玉山派弟兄下山出击，马本初必定腹背受敌，想从东门攻入萼州，稳住唐玉山是重中之重。
马本初早就听闻离川海多年来与萼州城外的这个土匪头子素无往来，信以为真，便派朱锦融前来拉拢。
唐玉山靠在椅背上大笑一声，“老子可不想当啥英雄，只想在这山头上守着老婆孩子和弟兄们，整日喝酒吃肉，比不得马将军！”
朱锦融出身商贾之家，嘴巴甜会说话，见唐玉山面露喜色，又与他寒暄了半晌，就差把他夸到天上去了，哄的他开心了才切入正题，
起身拱手道：“唐庄主，如今四方战乱民不聊生，马将军为了安定天下，拯救万民于水火，这些年来不顾生死，南征北讨，如今与离川海那个欺世盗名之辈僵持了半年之久，好在有幸结识庄主。若能得庄主相助，攻下萼州城，将来必不会亏待了庄主。”
唐玉山眯着双眼打量着朱锦融，横在膝上的手捏着指关节咔咔直响。
还他妈拯救万民，也不怕风大闪了舌头！看来马本初已经动了绕过从栖山攻打萼州东门的念头，担心从老子的地盘上经过，折在老子手里。
既然姓马的主动找上门来，正好让他出点儿血，老子一年多没出过手，都他妈不像个土匪了！
他装出一副为难的样子，叹了口气，“不瞒朱兄弟，这山上的弟兄们没啥本事，就会吃饭造粪，老子都快养不起他们了！马将军财大气粗，先给我这山上运来十万旦粮食，弟兄们吃饱了才有力气干活。”
朱锦融顿了一瞬，他上山之前马本初就料定唐玉山会要些买路财，却没想到他开口便要了十万旦，又不好断然拒绝，思忖了片刻后陪笑道：“庄主说的是，攻下萼州之后，城内的钱财庄主想要多少都给您送来，不如先运五万旦粮食过来……”
“你他妈跑到老子这儿讨价还价来了！”
唐玉山突然沉下脸，如炬的目光紧盯着朱锦融，声音虽不算大，却透着阵阵寒意，仿佛将人置身于冰窟之中。
他本就厌恶朱锦融，强忍着与他周旋了半晌，想着他能痛快答应送来十万旦粮食后赶紧滚下山去，没成想他竟然嬉皮笑脸地讨价还价，最后一点耐性也被消耗殆尽，再也装不下去。
朱锦融眼角的笑容僵住，额头渗出汗来，他打小不务祖业，仗着家里有钱四处闲逛，与十里八乡的黑白两道都说得上话，马本初正是看中他这一点，才派他来拉拢唐玉山。
但唐玉山这等大寨主他之前见所未见，适才和和气气的他尚能应对自如，可唐玉山瞬间变了脸色，骇人的气势登时吓得他双手不由得握成拳，一时不知该如何收场。
四周的空气像是凝固了一般，压抑的人喘不过气来。
占五忙凑到朱锦融身边低声道：“朱兄弟，我家庄主为人敞快，素来不喜欢斤斤计较之人，你不如回去禀报马将军，将十万旦粮食送来，等攻下萼州城，这点儿东西不值一提，何必因此伤了和气？”
朱锦融略微点头，挤出个僵硬的笑容，拱手向唐玉山道：“唐庄主，请容在下回去向马将军禀报一声。”
唐玉山站起身，双手负在身后向门外走去，“回去告诉马本初，三天内把十万旦粮食送到山下来，老子就帮他这个忙！”
转眼间人已经如风一般出了浩风堂。
朱锦融深舒了一口气，仿佛压顶的乌云散去，渐渐放松下来，占五又与他客套了两句，命人送他与几个随从下山去了。
两日后的傍晚，从栖山南面主峰上巡视的弟兄见有一队车马正缓缓靠近，下山一看，正是朱锦融带着一伙人伪装成商队的模样运粮而来。
唐玉山让朱锦融等人退到十里之外，派几百名从栖山的弟兄背着长刀下山去验看粮食，借着月色运上山来，直到天亮前才全部运送完毕。
朱锦融正好在醉春楼宿了一夜，第二天一早来到从栖山庄，见唐玉山窝在梨花椅上神情畅爽地剥着南瓜子，小心地与他寒暄了几句，又听他亲口承诺会站在马本初一边才彻底松了口气。
唐棣用过早膳后正坐在房里看书，听葫芦说杨君兰刚刚下山去了，入夜前才回来，喜得她随手把书扔在一边，推开门向浩风堂跑去，刚跑到浩风堂门前，就见到占五引着朱锦融从里面出来。
朱锦融两次上从栖山，这还是第一次见到女子，又生的娇花似的，眯着一双桃花眼盯着唐棣瞧，油滑的目光让她有些厌恶。
占五躬身唤了一声“小姐”，朱锦融跟着颔首一礼，唐棣不愿理他，别开脸跨进浩风堂。
朱锦融的目光恨不得追着唐棣进去，又怕被唐玉山发觉，故意走远了些，假装抬头望向浩风堂的牌匾连连称赞。
占五跟着抬头道：“这牌匾是小姐亲笔所提，小姐自幼临过不少书体大家的字，临的分毫不差，如今她的书体自成一派，怕是不少当世名家也不遑多让了。”
朱锦融时不时偷偷瞟向唐棣，一双桃花眼硕硕放光，赞叹地咋舌，“唐小姐才貌这般出众，不愧是唐庄主的女儿。”
占五这才察觉到朱锦融的龌龊心思，心底冷笑一声，这姓朱的色迷心窍，庄主今早刚给了他三分好脸色，竟然敢打小姐的主意，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！
瞥着朱锦融笑道：“那是自然，庄主就小姐一个闺女，当做宝贝一样捧在手里长大，谁若是敢对她动了半点儿歪心思，庄主必定会让他死无全尸。”
“死无全尸”四个字还刻意加重了语气，朱锦融听出来占五在敲打他，为自己一时的情不自禁而后怕，别过脸不敢再瞟向唐棣，与占五又客套了几句便下山去了。
唐玉山剥好的南瓜子仁一颗都没有吃，全部收在旁边的空茶盏中，见到唐棣进来，往边上挪了挪，让她坐在梨花椅上。
唐棣跑过去抓了一小把塞进嘴里细细嚼着，香嫩可口，正要伸手去再抓一把，唐玉山瞥了她一眼，“死丫头，少吃几个，给你娘留点。”
