“有劳刘妈妈。”江以桃冲晴柔与晴佳点了点头，就从那小拱门穿了过去，身影没入重重叠叠的竹林中去了。
江以桃一路朝里边走去，约莫走了小半盏茶的时间，前方才豁然开朗起来。
前方是用竹子搭起的一间小阁楼，看着虽十分朴素，仔细地再瞧上两眼，倒也有几分别样的风趣来。阁楼的二楼廊间站了一个穿一袭白衣的姑娘，瞧见江以桃，朝她露出一个欢快的笑意来。
江以桃一路上了阁楼，瞧着眼前这个出落得十分清丽脱俗的姑娘，笑道：“阿然，多年未见了，你可一切都好？”
京说起中无人见过谢家姑娘谢温然这回事儿，这其中缘由倒不是外边流传的什么容貌丑陋难以见人，相反的是，这谢家姑娘的容貌实在称得上是盛京城一顶一地美人。
只不过这谢温然是个十分怕生之人，不愿出门便索性久居在这院子里，一切需要置办的事物都由刘妈妈代办了，活得像个隐居之人。
“我都好，倒是你。”谢温然话锋一转，上下瞧了眼江以桃，所有所思，“倒是你，也不知发生了什么，让我好一阵担心呢。”
江以桃眨眨眼，十分困惑。
谢温然见江以桃这副摸不着头脑的样子，便解释道：“不久前，曾有人来盛京城中打听谢家的事儿。打听的是啊，这谢家有没有一个叫作不言的姑娘。”
江以桃动作一僵，十分难以置信。
“这消息还是被我大哥截了下来，来问我这是怎么一回事儿。”谈话间，谢温然拉着江以桃进了屋，在一方茶桌前坐下。
随即谢温然便皱了皱眉，十分严肃道：“我忽然想起来，谢不言这名字，可不就是幼时我们玩闹说要结拜姐妹时，你给自己取的名字么。我便猜着是你出了什么事儿，用上了这个化名，便让我大哥将假消息放了出去，说这盛京城确实有个叫作不言的谢家姑娘。”
江以桃还是十分难以置信，这陆朝不过就是个溪山的小山匪，怎么能打听消息到盛京城来呢？枉她还误以为自己这谎话说得炉火纯青，到头来不过是被谢温然给兜了底。
“快与我说说，发生了什么事儿？”谢温然双眼发亮，像是等着听那话本子一般，等着江以桃讲故事呢。
江以桃沉默半晌，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，道：“这事儿……这事儿怕是三言两语很难解释清楚。”
陆朝，你不仅是个小骗子，还是个秘密十分多的小骗子。
江以桃十分忿忿。
作者有话说:
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第52章 竹林
“这不碍事儿，我谢温然最不缺的便是时间，五姑娘只管慢慢讲。”谢温然似乎是打定了主意要听这故事，十分感兴趣地笑了笑。
江以桃却怔了怔，扶着桌角的指节微微泛白。
她与陆朝之间，有什么可以说的故事么？
好像对于陆朝这个人，江以桃什么都不知道，只知道他是被当家的捡回去的一个山匪，是别人眼中凶狠阴翳的少当家，是在她面前却总是挂着张扬笑意的陆朝。
他们之间，到底算得上是什么呢？
是她无可救药的动心，亦或者是陆朝魂牵梦萦的绝佳替身。
江以桃轻笑了声，接过谢温然刚刚递过来的茶水，神色自若地开口道：“还能是什么事儿，不过是被抢上山要当那压寨夫人，又被少当家的救了下来，然后寻了个机会悄悄地逃了出来。”
逃了出来。
江以桃面上还是挂着那副浅淡的笑意，胸口却酸涩地泛着疼。
哪里是什么逃了出来，分明是被那个可恶的小山匪给丢下了。
把她丢在了人潮汹涌的灯州，把她丢在了那段只有她自己沉溺其中的奇遇，把她丢在了一盏盏灯笼之下。
江以桃的眼前好像浮现出了陆朝的脸，他朝自己笑得露出一个小虎牙，乌黑的眼睛微微弯着，薄唇扬起一个十分柔和的弧度。
“那山匪的少当家是个什么样的人？”谢温然动作轻快地泡着茶，翘着兰花指的右手执着茶壶，抬高了手臂去看茶汤从高处落下，洋洋洒洒地倒进茶盏里。
是个什么样的人？
江以桃凝神瞅着茶汤中上下漂浮的茶梗，一时之间竟然想不出应该用什么样的辞藻来形容陆朝才算是合适。
这世间好像并没有什么言语能用来形容陆朝，他与江以桃前半生到此为止见过的所有少年郎都不一样。陆朝的身上总是蓬勃着迸发出朝气来，像是那初生的朝阳一般，照在身上是暖洋洋的，又不至于会灼烧皮肤。
陆朝真是一个十分奇妙的人。
江以桃轻轻叹了口气，说：“他呀……他有一双黑夜一般的眼睛，还十分爱笑。”
谢温然眨眨眼：“你这是个什么形容，真怪。”
“或许是怪罢。”江以桃不置可否地笑了笑，浅啜了一口温热的茶汤，感受着苦涩的茶香在口中荡开，随即又抬眸冲谢温然露出一个解脱般的笑来。
谢温然顿了顿，道：“阿言，你瞧着与以前不一样了。”她又上下揣摩了几眼，更加确定了方才的话，老成地点点头，“是不一样了。”
阿言。
江以桃不受控制地想起陆朝来，缓了好半晌才轻轻闭上眼，“你我上一次见面已是十年前，十年时间能改变许多东西，所以我当然是与以前不一样的。”
话音刚落，江以桃又睁开了眼，笃定道：“阿然也与以前不一样了呀。”
“不是这样的，”谢温然摇摇头，纠正道，“是与那个同我写信的阿言不一样了，并不是与十年前的阿言不一样了。”
江以桃原是伸出食指来轻轻绕着茶盏的边缘打转，闻言动作僵了一僵，十分不自然地收回了手，笑道：“这有什么不一样的，阿然多心了。”
谢温然还是摇摇头，却不再与江以桃争论什么了，只是伸长了手为她斟满茶。
她比谁都还要清楚江以桃原先是个什么样的人，只说这一点，谢温然自认自己或许比江以桃还要清楚些。
年幼时的谢温然是个十分怕生的人，在陌生人多一些的地方都要忍不住红了眼眶，怯弱地躲在父兄身后，生不起半些要与那些盛京贵女交际的心来。
她只盼着能早些回去，再早些回去。
小小年纪的谢温然哪里知道人心险恶，自以为只要躲着人群便能享片刻的安宁，却不曾想过会被那几个作恶的世家小姑娘围成一圈嘲笑。
“这便是那个谢家不会说话的姑娘罢？”
“长得倒是粉雕玉琢的，可惜，是个哑巴。”
“是谢家的嫡女又有何用呢？不过是个小哑巴，往后定是要被逐出谢府去的。”
“谢府才不需要一个小哑巴嫡女。”
“哈哈哈哈哈，小哑巴！”
“小哑巴，小哑巴！”
谢温然无助地抱头蹲在原地，明亮的眼睛里蓄满了泪水，紧紧咬着下唇却还是会漏出几声细碎不成语的呜咽来。
她实在是太害怕了，谢温然自小因怯生而被保护得十分好，这次也是想着总是这样也行不通，才将小谢温然带出来与同龄人认识认识，却也不曾想过这些世家的小姑娘十分瞧不起这个谢家的嫡女。
眼泪大滴大滴地往下掉，砸进深黑的泥土中，洇开了一块深色的痕迹。
“胡说些什么呢？”
急促的呼吸间，谢温然忽然听见了一道稚嫩却依旧沉稳的童声在不远处响起，随后围在身边的世家小姑娘们便轰地一下散开，支吾着朝来人解释。
“小心我与谢家哥哥说这件事儿，你们可有得受罪的。”来人话音一转，肃着声音恐吓道，“你们还不知道罢——谢家哥哥可凶可凶了，到时候把你们抓起来，能把你们皮都给剥了，做成灯笼挂在谢家的门梁上去。”
那些世家小姑娘也不过是七八岁的年纪，哪儿惊得起这般吓，纷纷尖叫一声散开了。
谢温然抬起头来，瞧着眼前端庄规矩的小姑娘，眼里含着一汪热泪，怯怯解释道：“我家哥哥并不是你口中这样的。”
端庄的小姑娘有些奇异地瞅了瞅这个哭得满脸泪痕的谢温然，似乎是好奇她并不如方才那些人口中说的一般，是个小哑巴。
随即这个端庄的小姑娘蹲下身来，从袖口摸出一方鹅黄的帕子，浅笑盈盈道：“我也不过是吓吓她们，是我说错了，谢家姑娘可别生我的气才好。”
谢温然不接那帕子，甚至往后躲了一躲，避如蛇蝎。
端庄的小姑娘也不恼，她的声音轻柔极了，像四月的春风：“我是江家五姑娘江以桃，幸得相逢，往后你便只叫我以桃就好。”
谢温然呆愣愣地望着眼前这个精致的小姑娘，看着分明与自己是同样的年岁，却沉稳得像是个大姑娘了，浅浅笑着的时候让人莫名油然生出一点安心来。
江以桃轻柔地为谢温然擦去脸上的泪痕，“那些人都是些欺软怕硬的性子，你日后可不能这般任人欺负了，你可是谢家的姑娘，自然是可以硬气一些的。”
谢家是盛京城数一数二的富户，硬要往上数一数，还能数出几位皇亲国戚来，在盛京城盘踞了百年，根基比江家还要深不少，自然是有硬气的资本。
偏这谢家唯一的姑娘却自小认生。
那之后谢温然倒是不曾遇到过被欺负这般麻烦事儿了，她索性不再出这谢府的门，整日整日地待在这小院里，随着江以桃的几次登门拜访，两人都是成了十分要好的玩伴。
长大些后，江以桃被秘密送去了江南苏州，而谢温然怕生的性子也好了不少，渐渐地活泼开朗起来。
从回忆中回神，谢温然瞧着面前这个许久未见的江以桃，也缓缓地笑了笑。
或许江以桃自己还不曾注意到，她着实是变了十分多。
以前的江以桃，处处都端着自己江家嫡女的架子，生怕是哪儿做的不好引人诟病，整日整日活得心惊胆战的。
现在呢……
现在倒是比较像十七岁的姑娘家了。
“或许是我多心了罢。”谢温然笑了笑，“总之，回来便好，安全地回来了便好。”
江以桃垂着眉眼，不曾想过第一个关心自己安危的，竟然是没有半分血缘关系的谢家姑娘。好半晌，江以桃才轻声接话道：“若真是件好事儿，便好了。”
“什么？”
谢温然正在斟茶，江以桃的声音太轻，被哗啦啦落下的茶水的声音掩盖了过去。
“无事。”江以桃摇了摇头，顺势起身，“今日来，只是想着见你一面叙叙旧。既然见到了，我便先回去了，改日有空我再来谢家寻你。”
谢温然也起身，瞧着江以桃的背影诶了一声，慌慌接话道：“阿言，若是往后有什么需要我帮忙的事儿，你尽管开口。我……我定会助你一臂之力。”
江以桃脚步一顿，崩得很直的背影瞧起来却有些落寞。
她早该知道，按谢家这遍布盛京的眼线，江家意欲送她进宫的消息哪里瞒得过去呢。
沉默了好半晌，江以桃才轻轻叹了口气：“阿然，人的一生总要有许多身不由己。”
然后也不等谢温然回应什么，便端着那副嫡女的姿态走过了拐角，慢慢地消失在层层叠叠的竹林深处。
直到将将要走到那扇拱门前时，江以桃才颓然地松了力气，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，轻轻地闭上了眼。
竹叶与竹叶摩挲着发出清脆的声响，被一阵又一阵的清风带到江以桃的耳边，盛京城的风与溪山并不一致，这儿的风好像夹杂着粗粝的砂石，每一下都像是重重扇在脸上的一个巴掌。
就连这竹叶的声音也急促得有些刺耳。
江以桃忽然想起了刚到溪山的那一夜，她便是误入了这样一片的竹林里。这那竹林里，她遇见了一个坐在大石头上的少年，他转身时马尾在空中划出一道利落的弧线。
他的声音也像这竹林一般，带着一点儿微微的沙哑，像是大漠夜晚的风。
江以桃睁开眼，像来时一般朝着那扇拱门走去，裙摆的脚踝处摇曳出翩跹的弧度。
那一切都是一场梦。江以桃告诉自己，连带着陆朝一起，一切不过是一场光怪陆离的梦罢了。
作者有话说:
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第53章 错过
从谢温然的院子出来，江以桃迎面撞上了来见妹妹的谢家二郎。
江以桃与这谢家二郎并没见过几面，仔细地想了想也没想到这人的名讳，只好讪讪地侧过身去让了路，躬身作了个福，问好道：“谢二郎安。”
“见过江五姑娘。”谢家二郎神色冷淡的地端着双手作了个揖，“五姑娘是来见我家小妹的么，可曾见到了？”
“方才已经见过了，这会儿正是准备回去了。”江以桃浅笑着回答，同时不动声色地后退了一小步。
这儿虽不是什么封闭的室内，到底也是个再无旁人的地方，若是被眼拙的下人瞧见传了出去，活像是两人来私会似的，定然要越传越离谱了。
谢家二郎也是注意到了江以桃的小动作，挑了挑眉，轻笑道：“那五姑娘快些回去罢，别误了五姑娘的时间才好。”
“这是说的什么话。”江以桃吁了口气，意思意思客套了一句，便又躬身作了个福，道，“那我便先回去了，改日有空再来登门拜访。”
“五姑娘慢走。”
江以桃抿唇点了点头，便转身施施然走了，她不曾看到身后的谢家二郎，站在原地凝神看了她的背影许久。
江以桃走得慢，还是晴柔、晴佳两人先远远地瞧见了她，起身迎了上来。
