谢瑛扶着钗钿，笑道：“多谢九爷。”
除此之外再没别的话，顾九章挖空心思找话头，可瞧着她不咸不淡的态度，又有点丧气。
他也不知怎么了，或许是嘴皮子不得闲，偶尔碰到个冷冰冰的，就觉得新鲜有趣，就总上赶着去凑，总之他喜欢跟谢瑛说话。
两人天南海北瞎聊了一阵儿，谢瑛忽然开口说道：“九爷，我决定下个月离开。”
正说到尽兴的顾九章一愣，面上惊讶脱口便问：“不是要待一年吗，怎么忽然就要走了。”
谢瑛看了眼窗外，压低嗓音道：“我拿到想要的东西，早走九爷也能早点安心。”
顾九章讪讪摸头：“其实也没...”
“当初强行赖在百花苑实属无奈之举，多亏九爷仁善照料，我会记住九爷的恩情，等安定下来，定会给九爷烧香祈福，祝九爷安康和顺。”
冠冕堂皇的客套话，顾九章哼了声，抬脚坐到窗沿，后脊倚着栏杆，情绪一下低落起来。
“那你打算好去哪了？”
“先出城，往南走走看。”谢瑛目光灼灼，眼眸盛着无限希冀，“走到喜欢的地方，便住下来。”
“你一个小娘子，非要这么折腾，还不如找个好人嫁了。”
话音刚落，两人俱是一愣。
顾九章给自己一耳刮，赔罪道：“我口不择言，你别往心里去。”
谢瑛垂下眼睫，轻声道：“人若有的选，肯定会挑最轻松最自在的路走，我生在重权势胜于亲情的人家，厌恶被当成棋子摆布，也厌恶明明付诸真心，却要遭到怀疑猜忌。
与其拥有所谓的喜欢，不如自己珍惜自己，别把那缥缈的指望全放在靠不住的人身上，我希望，我日后的欢喜悲忧皆因我自己而起，而非被人牵动左右，盲目迷失。
九爷，在百花苑度过的日子，是我人生少有快活安然的时光。”
她从未想过会跟腰腰她们相处一院，这里的姑娘个个鲜活可爱，个个有自己独特的个性，即便身世不顺仍能活的肆意潇洒，这也是顾九章花大价钱赎她们自由的原因。
没人会因为简单的同情帮扶于你，除非你在那晦暗幽黑中，能闪出夺目的光。
顾九章去北衙听训完，便领着几个侍卫前去街上巡逻。
他今儿穿了身锗色窄袖圆领袍，外面依旧罩着银甲，风流倜傥的相貌，桀骜肆意的姿态，引得两侧小娘子春心萌动，数度偷偷看他。
忽听前头有人大喊：“抓贼，抓贼，他偷我银钱！”
顾九章使了个眼色，身后两人快速追上前去，那小毛贼腿脚跑的很快，精瘦的身子在人群里钻来钻去。
两个女眷自首饰行急急跑出，年岁大的浑身珠光宝气，雍容华贵，推了搀扶自己的小辈一把，似急眼呵斥。
顾九章越看越觉得眼熟，听见百姓围观议论。
“谢家又要嫁女，可真是时来运转，柳暗花明呐！”
顾九章竖起耳朵，惊得一时间没反应过来。
谢家，哪个谢家，谢宏阔不就只谢蓉和谢瑛两女？
“你小点声，这回婚事办的低调，想当年谢家二娘嫁到崔家，两大世族联姻，单是嫁妆就有一百八十台，更别说聘礼，十里红妆，万人空巷，多少小娘子梦中都盼望有那么一场婚礼。
可惜啊，后来...”
声音压得更低，“先帝爷要整治世家，拿崔家开刀。”
“可怜了谢家二娘。”
“听闻这回娶她的是她当年老相好，如今陛下跟前的红人，名叫澹奕的，这可真是个重情重义之人，多少年过去，还能惦记当年的情分，肯娶谢家二娘。”
“是，委实难得啊！澹大人为官也是极好的，前两月亲自去任上监工，据说今岁夏日黄河水患就能减轻，也不知是真是假。”
他们你一言我一语，说的仿佛自家事，头头是道。
顾九章是听两个带帷帽的娘子说话，知道被抢之人原是谢家大娘子崔氏和谢四郎妻子秦氏。
他一夹马肚，穿过人群朝着贼子方向追去。
是伙流窜作案的毛贼，几人街头碰面交换赃物时，被顾九章当场抓包，挣扎搏斗间，有人拔出刀来，顾九章躲避不及，被捅了左腰，当即疼的青筋暴露。
幸亏侍卫及时赶到，将他救下，彼时他手里攥着的荷包全然被血浸湿。
秦氏吓得不轻，哆哆嗦嗦福了一礼：“多谢大人出手相助。”
垫着绢帕接过荷包，却见那人一双眸子直直盯着她，又转向婆母崔氏，脸色越来越白，随后扑通倒在地上。
赶车的小厮恨不能替马去跑，癫的车内人清醒过来，咬牙哼哼。
“九爷，你别说话了，马上就到家了。”
顾九章满头虚汗，挑了车帘哼出声来：“不许回去，阿娘看了指不定要吓死。”
他歪在车壁，有气无力的捂着草草缠裹的伤口，眼白直往上翻。
小厮急了，“九爷，命要紧，咱们别瞒着郡主娘娘了。”
“去百花苑，快，就去百花苑！”
院里炸了锅，几个姑娘头一遭看见重伤昏迷的顾九章，以往俊俏的脸上血色全无，连嘴唇都透着惨白。
她们手忙脚乱将人褪去衣裳，请来的大夫进门，搁下药箱便去清洗伤口，那处捅的不浅，险些捅成对穿。
翻开的皮肉腥气浓重，一盆盆的血水换了下去，起初顾九章还撑着，后来整个人闷哼一声，彻底昏厥。
大夫将伤口缠好，又嘱咐这几日所需注意事项，换药方法，这才被人扶着去了偏房休息，今夜无论如何是不敢让大夫离开。
腰腰哭的最大声，伏在床边握住顾九章的手，一口一个“九爷，你别死。”
其余几人也在哭，将那床榻围的密密匝匝。
谢瑛进门，吃了一惊。
一眼扫到床上昏迷不醒的顾九章，忙叫她们几人往后撤开，省的顾九章透不过气，被活活憋死。
她又换了个瓷枕，垫高顾九章上半身，自始至终，那人都没有醒来片刻。
别说是腰腰她们，便是谢瑛瞧了，也觉得心酸。
平素里活蹦乱跳话语不断的一个人，突然就直挺挺躺在床上，这种巨大的落差让人感到惶恐不安。
一整夜，几人轮流守在房内。
谢瑛知道前半夜她们肯定都睡不着，都撑着不敢闭眼，便兀自去榻上躺下，估摸着时辰睡到后半夜，赶紧爬起来，果真腰腰她们上下眼皮打架，困得不省人事。
“去睡吧，我来看守。”
谢瑛特意用冷水洗过脸，搬了张圈椅坐在床头。
抢钱之事对崔氏影响不小，直到深夜仍不敢入睡。
她睡不着，便也不让秦菀睡觉，借口头疼着她床前侍疾。
秦菀困得直打哈欠，偏又没法子，硬撑着困意与她在那有一搭没一搭的说话。
打从谢宏阔流放，崔氏脾气变愈发古怪，时常刁难秦菀，变着法让她难受，她年岁渐长，睡眠时辰却大大减少，故而此时也不觉得累，反倒一肚子话想找个人说。
“帮我倒盏茶，要银针。”
她摸着蔻丹，掀开眼皮瞪了眼秦菀，秦菀眼眶发红，好脾气的走到圆桌前，倒了盏银针茶。
“今儿那荷包别要了，沾了血不吉利，回头烧掉。”
秦菀抬头，淡声回她：“好。”
崔氏不太高兴她的态度，遂言语也是颇为不耐：“下回也别去你选的这家铺子，掌柜的不靠谱，眼瞧着咱们被人抢了偷了，还无动于衷，往后不许照顾他家生意。”
“阿娘，不关那掌柜的事，但凡任何人碰见，都会想着自保。”
崔氏冷笑：“叫你不许便不许，跟长辈顶嘴算什么，是不是觉得你阿耶流放，没人给我撑腰？”
“儿媳没有这个意思。”
“别忘了，四郎是我身上掉下的肉，我们两人是血亲，论亲疏自然比你更加厚道。”
秦菀觉得好没意思，索性不再还嘴。
她婆母本就明艳刻薄，事事逞强，以自我为中心，一旦忤逆她的心意，她便将你贬的一无是处，什么难听的话都能骂出来。
阿耶流放后，她这毛病更是频繁，若单为难她还好，崔氏经常拿临哥儿撒气，小孩子看不懂，却知道祖母不大喜欢他了。
好几回夜里都哭着醒来，说祖母掐过他的肉，屁股，大臂，后背，秦菀掀开看了，心疼的不行，白日跟崔氏讲，崔氏却说她大惊小怪，小孩子不听管束，打两下算不得什么。
崔氏不喜她走神，叩了叩小几，不悦道：“你是不是觉得我老了，烦你了？”
秦菀想点头，又怕激的她爆发，只得违心回道：“不是。”
“我只想找个说话的人，你看看咱们谢家，如今还有谁和我亲近，不只有你了吗？等我百年，谢家所有东西也都是你跟四郎的。
你便多包容我，别说不得，说两句便跟我掉脸子。”
“儿媳不敢。”
崔氏笑，满意的啜了口茶，叹气：“得亏咱们四郎出息，不然像今日帮咱们抢回荷包那厮一样，家里人不得日日提心吊胆，这就是混子，没出息，一辈子没指望。”
秦菀蹙眉：“阿娘，人家好歹帮了咱们，为咱们受的伤。”
“那是他职责，本就该保护坊市安宁，他领朝廷俸禄，便是死了，朝廷也会安抚补贴，用不着你感激。”
崔氏愈发刻薄刁钻，说话就像浑身竖着千百根针，见谁扎谁。
“说个正事，明儿你去瞧瞧二娘，她去紫霄观后，便不爱与我走动，现下要嫁人，还给我甩脸子。”
“是。”
“真没想到澹奕是个痴情种子，当年被赶出京城，如今折返高升，竟还一直对二娘念念不忘，我是真没想过他，更没想过他和二娘还能成，说到底，或许是谢家祖上庇佑，这才让二娘守得云开。”
秦菀实在听不下去，装着腿软眼花，顺势歪倒在床边。
崔氏这才放过她，让下人搀扶着送回屋里。
何琼之夜里当值，从禁军嘴里听说顾九章被捅的事。
进宫面见陛下，才知他也知道。
“从前都道顾九章是个浪荡无形的，没想到也是个正直血性的，那一刀听闻捅的厉害，偏他还没告诉平宁郡主。”
周瑄掀开眼皮，扫到何琼之紧蹙的眉心：“你最近仿佛有心事，跟朕说说。”
“回陛下，微臣琐碎不敢叨扰，横竖不过家长里短，实在不好碍陛下的眼。”
周瑄笑，意有所指的点在桌面：“半年多了，日子过得可真快。”
何琼之不敢妄动，更怕他随口的某句话是刻意试探，他躬身低头，黢黑的脸上沁出汗珠。
“厚朴，比起君臣，你更像朕的兄弟，天底下朕可信之人不多，你永远占在其中。”
闻言，何琼之拱手一抱，屈膝跪下，“臣断不敢与陛下称兄道弟，臣是陛下的臣，陛下要臣做什么，臣万死不辞。”
“万死不辞么？”
周瑄拎唇，凉眸闪过一丝讽刺。
“朕不用你万死不辞，朕要你赤诚坦荡，不许欺瞒于朕，背弃于朕，能做到吗？”
字字诛心，空旷的大殿能听到彼此粗重的呼吸声。
他居高临下，负手而立，“能做到吗，厚朴。”
“臣能做到。”
“好，那朕问你，可有事与朕坦白交代？”
何琼之脑子嗡的一声，攥成拳的手抠进肉里，良久，他摇头：“没有。”
一只手重重摁到他肩膀，周瑄拍了拍，眸中渗出幽冷郁沉：“朕信你，厚朴，你说没有，朕信你没有！”
再有半年，不，最多五个月。
谢瑛产下皇子或公主，他要亲口质问何琼之，他把她们藏去哪了。
他还能等，边关三年多都等过了，连她大婚都熬过了，他有什么不能捱的。
昌河公主倚靠在赵太妃怀里，双手覆在小腹，眉眼间多了几分柔和。
“母妃，今日在宫里遇到皇兄，他盯着我的小腹看了许久，那眼神看的我汗毛耸立，我以为自己做错了什么，只等着挨训，没想到他居然笑了。
可把我吓坏了，皇兄赏了我好些东西，也给腹中孩子赏了许多，我瞧着都是早早买好的，可宫中分明没有皇子公主诞生，你说，会不会是皇兄跟哪个宫女睡过，不小心有了孩子。”
赵太妃轻拍她一下，小声道：“快当娘了说话还是没有分寸，陛下的事情岂容你去议论，忘了曾经的教训，还没受够？”
昌河公主伸舌：“我也只说给母妃听，决计不会出去跟人露半个字。”
“你过来，母妃告诉你。”赵太妃说完，昌河公主忙把耳朵凑过去，听了句，惊得眼睛滚圆。
“皇兄在清思殿布置了婴孩用品？他不会真的有孩子了吧，是谁生的，在哪，我怎么一点都没听到。”
赵太妃叹了声：“如今我是愈发看不懂，只是听宫人说，过不了多久，清思殿就要住进新主子了。”
打从珠镜殿一把大火焚了，白露和寒露便返回谢家，现下跟着秦菀。
据说谢蓉出嫁，身边跟的亲信便也是此二人。
昌河公主摸着小腹感叹：“谢家二娘真是没喜欢错人，澹奕竟能惦记她这么多年，连她嫁过人生过孩子都不在乎，听闻澹家族老气坏了，先前还想把自家姑娘说给澹奕，不成想他宁可要谢家二娘，也不要清白年轻的小娘子。”
赵太妃摸摸她的脸：“我也不管旁人是好是坏，但愿你和嘉和一辈子平安顺遂，他能待你如珠如宝，我死也能安了。”
母女二人搂抱在一起，烛花爆开火星，外头淅淅沥沥下起雨来。
谢瑛见顾九章睫毛眨了眨，当即俯下身去，唤他：“九爷，九爷？”
顾九章迷迷糊糊做梦似的，云里雾里，只觉得四下全是白茫茫，看不清，摸不到，耳畔静的没有一丝响动。
