她压低嗓音，朝周沉问：“太子殿下……为何要做这种事？”
周沉思虑几番，本不想说出来，将吟风卷入风云。
但什么都瞒着，又怕她没个警醒，再像今日这样莽撞打听。
好在今日她是问的金吾卫守门。
这金吾卫直隶皇权，从来不涉党政，即使是太子也很难介入其中，暂且不用太过担忧。
犹豫片刻，周沉决定自今日早朝说起。
“我今日上奏，本是为了向陛下禀明京兆各府县因连日暴雪而起的灾情。”
周沉皱起眉，半是嘲讽：“可惜陛下根本不在意百姓如何过活，他只在乎太子殿下的病。”
吟风纳罕：“太子的病？”
一朝天子代表着几十年的太平稳固。在医疗水平不高的古代，就连民间的小富户都知道挑选继位者要最先剔除体弱多病的子嗣。
既已身染重疾，梁帝为何轻易托付江山于他？
车驾摇摇晃晃地，周沉低沉平静地说起这段故事。
太子的病根是在十二年前落下的。
那一年，雍州东北面的卫州城自盛春后便开始下起绵绵细雨，雨势一日未歇。
及至小满时节，响雷山崩，水漫堤坝，整个卫州笼罩在山洪水涝的阴霾里。
灾情奏报递到京内，彼时还不是太子殿下的齐王严濯，与端王严勐二人先后向梁帝请缨。
这两名皇子中，端王严勐乃皇贵妃所出，自小深受梁帝器重。
而齐王严濯的生母只是已故先皇后的庶出表妹，位份不高，能得梁帝宠幸留子，全赖容貌与先皇后有几分相似。
一众皇子中，严濯算得上是最不受梁帝恩宠的。
许是不忍心将宠爱的皇子送去前线，梁帝便将此事丢给了彼时还籍籍无名的严濯。
初夏雨后，天热得像是蒸笼。
援兵紧锣密鼓地在皇城外清点集结，严濯前往太医院挑了几名医术精湛、且能熬得住长途跋涉的年轻医官，以弥补随行军医的不足。
这支赈灾队伍最终由齐王严濯、户部侍郎晏青、工部司水务的几名主事，和太医苏汲组成。携着大量粮食、药材和黄金白银，一行人整装待发。
说至此处，吟风有了些许印象。
似是去年冬节过后不久，赵士谦和周沉来用膳时曾经讲起过一件怪事。
吟风在伙房里煮着鱼肉，隔墙听到些许。
说的正是卫州水涝时，那随行的太医苏汲不仅资质平庸，还心术不正。白白耽误救治时机，致使疫病扩散，害得当时增援的队伍里都染上了病。
她记得很清楚。
苏太医的结局是在水涝中染病而死，他远在江阳的家人也在不久后离奇丧生火海。
周沉默而不语，继续讲述着十二年前的事情。
卫州封丘县，是当年水涝最为严峻的郡县之一。
依山而建的城池有近乎三成掩埋在了滚石之下，猛兽般的水势将两岸撕扯进地狱。多半乡民死伤，连通其他府县的要道又断绝在滚石中。
伤亡的情况传递不出去，粮食药材也支援不进来。
封丘县成了孤岛。
援军冒雨前行，一路上齐王严濯都亲力亲为地施放粥食、药材。只是他们并未预料封丘县的惨状，未深入灾区，药材便已告罄。
面对犹如炼狱的封丘县，他们只好尽一切可能到处采买药材。
依照民间的传言说法，意外便是在这节骨眼上出的。
封丘县由于伤亡惨重最先有了瘟疫征兆，负责救治的太医苏汲却受金银蛊惑，高价倒卖救命的药材，将那些早就生虫受潮的烂草叶子用于救治普通病患。
可早就失了药效的东西，怎能拦住来势汹汹的瘟疫。
在严濯等人察觉出不对劲后，太医苏汲仍未敢如实禀报，反而全力隐瞒，阻止严濯前往封丘县调查真相。
整个卫州病死的人数一再攀升，等到纸包不住火的时候，就连支援赈灾的队伍里也蔓延起了瘟疫，甚至传到了雍、卫相交之地，险些祸及皇城。
受太医苏汲所累，严濯在民间的亲善形象迅速崩塌。瘟疫扩散使得民怨堆积，严濯也逐渐成为众矢之的。
直到他不幸染病的消息传开，人们才从流言中获知，原来高高在上的皇子也生了病；原来坏人并非是他、而是躲在身后的太医苏汲。
索性苏汲很快染病而亡，百姓的讨伐之声这才渐渐平息。
不久，远在雍州皇城的梁帝经奏报知晓了严濯染病一事。
梁帝心怀愧疚，立刻派遣队伍迎齐王回朝。
严濯却是咬牙在封丘县撑了下来，一直等到瘟疫消弭，他才拖着虚弱的病体回朝修养。
即使有最好的御医养护身体，这病根也已切实存在。
时不时，便要发作一趟，惹得梁帝心痛不安。更是一改之前的漠视与冷落，对严濯满怀关切和愧疚。
吟风听完这些旧事，更是困惑。
若太子真如传言中那般心系百姓、爱民如子，又怎么会炮制出手段如此阴暗恐怖的杀人案？
周沉低首：“赈灾一事，存疑诸多。当年端王多次上奏，意欲彻查太医苏汲和卫州瘟疫泛滥的真相，皆受到严濯阻拦。甚至还因此事，触怒了龙颜。”
端王心性本就如此，对事不对人，却被严濯的党羽曲解成夺嫡之举，引来梁帝忌惮，逐渐失势。
曾经圣眷正浓的皇贵妃，成了空有头衔的纸老虎。端王严勐也不再是天之骄子。
与此相对的，严濯位份低微的生母一再晋升，摇身登上妃子宝座。
待到要立储之时，梁帝更是毫不犹豫地将严濯扶为太子。
吟风迟迟反应过来：“端王殿下不相信太子，你也不相信这些传言……你们信任的人，是那名染病而死的太医对吗？”
周沉没说话，只是扭头坚定地看着车帘外的天景。
阴云盖得严实，十二年前是没完没了的雨，十二年后是更为冷冽的雪粒。
作者有话说：
第55章 济善堂
周沉住了口, 旧事重提难免伤神。
末了，他嘱咐起吟风：“往后你时常出入皇城，千万小心那胡奴, 还有……太子殿下身边的人。女吏的身份本就特殊，你做事须更沉稳些, 切忌出风头, 惹人注目。”
吟风接连应下。
说罢这些, 周沉还不放心。
车马颠簸了一路, 他便将能注意的一切细节都叮嘱她听来。
吟风小鸡啄米似得点了一路的头。
临到下车, 才觉得脑袋晕晕乎乎的, 胃里都起了翻江倒海的意思。
竟是晕了马车。
她脚步虚浮，扶着廊柱才勉强能走。
周沉终于没再说什么，抿着薄唇，一言不发地随她慢行至公厨小院门口。
眼见吟风即将迈过门槛，他几番张口又闭口, “还有一事……”
周沉一来, 小院里头的人都被吸引来了注意。
尤其是守在井水边上淘洗碗筷都杂役大勺和小鼎, 齐刷刷站起身，又低首下去，恭敬喊道：“周少尹！”
吟风则是安稳坐下, 等自己眼中的事物不再天旋地转，才问：“周少尹还有何事？”
大勺和小鼎投来两道赤诚的目光，周沉只好清清嗓，道：“寒灾严峻, 京兆府这几日须尽快安排赈灾。尤其施粥的事, 得从公厨拨派人手。”
吟风用力眨眨眼, 驱散了脸上惫懒。应起话来声音清明严肃：“我们要怎么做？”
京兆府城郭内, 只西南角住着许多普通平民，在寒灾中冻毙或是饿亡的人中，多数出自此处。
然则真正棘手的，乃城外荒郊——那些如星子般散落分布的村庄、小镇。
光化门北郊多为山地，除去圈进皇家园林的外，便是高大巍峨的鹤归山脉。分派给鹤归山军营的粮草，也将会照顾到山中村落和寺庙。
西边的金光门外十里都是延绵的矮山，许多都被辟做了世家陵寝。由此，那里的村落尤为稀疏，乡民也少。
南郊、东郊外都是敞阔的平地和低缓的丘陵，村落众多，人自然也多。
搭建粥棚并非易事，必要考虑能够福泽到的范围。至于西郊的乡民，但也并非全然不管，只派一从十人的小队，依着分发衣物。干粮即可。
周沉在心中分出缓急，道：“共设三个粥棚，城内设在西南角的归义坊，城外分别设在明德门和春明门外的十里长亭处。”
赈灾的粥做起来不必太精细，周沉瞧向那两名杂役，“不若就他二人。”
小鼎跃跃欲试，大勺则是完全怯场，埋头懊恼道：“我怕……会熬糊了底。”
吟风亦放心不下，挨个考虑起公厨人手。
陈娘子经历晏府一事，身体不甚健朗。李策的腰背也不好，经不起颠簸。至于她和成玉负责的廊食，只需忙碌半个清晨，未到巳时便能回来。
她道，“我，小鼎，还有成玉。我们一人负责一个粥棚，这样安排可行？”
依照以往的经验，赈灾之事一旦忙起来，能留在公厨用膳的人反倒是少数。如此，镇守公厨的李策和陈娘子都不至太累，大勺一名杂役也足以应付。
周沉颔首应好。
正事说罢，便不好在公厨久待。
他转身欲走，踏出没两步，又回首郑重道：“明早去皇城时，万事小心！”
吟风耳朵起茧，大喊，“知道啦！”
*
周沉这一去，便是没日没夜的筹备赈灾。
归义坊的粥棚是最先搭好的，接着京兆府要准备布衣施粥的消息也跟长了翅膀似得，飞传至大街小巷。
饥寒交迫的人终于瞧见了曙光，巴巴地来观望着，俱是迫不及待的神情。
更有专程来向粥棚捐赠家中余粮的良善之人。
这其中，大多都是因为身负官司而结识了现今的京兆府众人，受过恩惠，特意赶来投桃报李。
前些时日周沉从青楼救回来的赵恬儿和她母亲许氏，二人提来三斗米，坚持要捐出去。
这家母女也不过是将将脱离苦海，勒紧裤腰带才省出了这些粮食。
搭建粥棚的杂役们哪敢收下，劝了整三回才连人带粮食送回了家中。
更意外的，是陶玉笛领着六架驴车直直闯进了京兆府。
里头生麦粉，稻米和做熟的干粮一应俱全，甚至连治疗风寒痨症的药材都备了整整两辆驴车。
陶玉笛来得熟门熟路，守卫一时没能反应过来，便被她找到了公厨小院里头。
跟在她身后的家奴也相继搬动着粮食、药材进来，没半刻功夫便将小院堵得水泄不通。
吟风一脸惊奇地出来相迎。
不仅仅是这满院粮食，更讶异于陶玉笛今日的穿着打扮。
并非是她以往富家小姐般簪星曳月的打扮，也不是扎起高尾干活时的飒爽便装。
她今日穿着最为普通易得的麻布裋褐，面上未着脂粉，连发髻都学着男子用头巾包了起来。
瞧着还没她身后那几名家奴贵气。
陶玉笛伸展手臂，嘴角翘起得意的弧度，朝吟风缓缓转了两圈。
这副神情，但凡换了她往日里穿得那些衣裳，必定收获不少白眼。
吟风奇道：“怎地穿成这样？”
陶玉笛卖起关子：“你猜猜啊！”
吟风支起下巴细看起来，越瞧越眼熟，还真叫她回想起来：这颜色样式，她好像在济善堂的药童身上见过。
头回去陶玉笛府上，便知晓她痴迷医药。那时碍于家里的生意，只能略作涉猎。如今没有皇商束缚，便能任凭心意。
也是亏了她家底尚厚。
“你去做药童了？”
陶玉笛明显顿住，“怎么一下就猜到了……”
她还想同吟风说些闲话，譬如她是如何凭借聪明才智获得济善堂老堂主首肯的。只是还未张口，就被身后传来的响动打断。
是檀木拐杖击打在青石板的声音，沉重肃穆。
循声看去，正是济善堂老堂主，文泽。
吟风受伤时，受过文泽老先生照拂，印象中分明是慈眉善目的。今日却黑着脸，吓人的很。
站定后更是眉头拧起，厉声问：“来京兆府，是商议义诊之事的！你跑来后厨作什么妖蛾子？”
一声厉喝将陶玉笛吓的支支吾吾起来，双目滴溜溜地看向吟风……
吟风赶紧邀文泽进来，一壁道：“我这有间雅室，也不耽搁议事的。”
瞧见吟风，文泽神情和缓许多，边走边问：“京兆府现下可有主事之人？济善堂准备义诊，想请他们帮忙，在粥棚边上多搭个诊堂。”
她应声好，待奉上茶水后，便去找了此刻尚在府廨的赵士谦。
陶玉笛见吟风带来的是赵士谦，面色倏地耷拉下来。似是回忆起花魁案时，被人平白怀疑的不开心。
她扭过头，冰雕似的朝银杏树干发起呆来。寒暄的话更是不可能。
赵士谦也没开口，只脚步微滞片刻，便朝那雅室文杏馆内行去。
里头，他二人在商议正事。
陶玉笛便拉着吟风躲进灶台边上，并不提赵士谦，而是絮絮叨叨地说着她近日在济善堂的见闻。
一并诉苦道：“早知文老堂主是如此脾性，我便不来济善堂了。日日起早，上赶着来挨骂了……”
吟风见识过她在自家爹爹跟前的威风凛凛，憋笑起来：“我们陶二小姐当真是受委屈了！”
陶府在朱雀道以东，挨着东市跟前。济善堂和京兆府同在光德坊，已经快要到西市了。去一趟济善堂，便是横跨京兆东西，更别提日日往返的辛苦。
吟风纳罕，按照京兆西富东贵的道理，东边的医馆应该更多、更好才是。
西城的医馆，从数量上就不足东城半数。卖珍惜药材的铺子倒是琳琅满目。
吟风：“我听闻，城东有许多百年老字号的医馆，为何不找个近点的？”
话音尤未落地，便听得一声带有怒意的咳嗽。
抬头间，文泽已经和赵士谦聊完了正事，停步在正对窗户的空地上。
