现在，村里的人，不论男女，都聚集在祠堂前厅之中。今天他们又打算做出一个重大的决定。
村长看了看祠堂内的众人，老夫妇两个都不说话，也不看向祠堂内的众人，专心的在喝茶。其他人也都不说话，目光炯炯地看着老夫妇和村长三人。
看来只能自己先开口了。
按耐下就要脱口而出的叹息，村长扬起一个微笑，“歅老太爷，您看今天大伙儿……”
在这个一直掌管村内祠堂，德高望重的长老面前，自己虽然身为村长，都只能坐在他的下首，今天却要和村内的人一起逼迫他。
村长一时之间竟然不知道该怎么把话说下去。
坐在主位的歅老太爷反而笑了，他慢悠悠地把手中的杯子放到桌子上，用眼神安抚住坐立不安的村长，又看了看祠堂内外的人们。
“大家伙儿的意思，我已经知道了。”
“老太爷……”
歅老太爷摆摆手，阻止了村长想要说出的话，接着自己的话说下去，“之所以让大家都到这祠堂来，是因为更换圣女，这是村子里的大事，不应该在我家里随便决定。”
所有在祠堂内互相暗示使眼色做小动作的人，都猛然一惊，目光不约而同的聚集在歅老太爷身上。
“更换圣女”，这就是今天他们要决定的大事。他们已经思考了很久，计划了很久，刚刚几乎全村的人都聚集到歅老太爷家里，让他给个确定的答复。歅老太爷却一直没表态，而是让村内的大家都到这祠堂来。
到祠堂来，真的是已经做出决定了吗。
但是现在，歅老太爷自己说出了“更换圣女”这样的话。他到底是同意，还是不同意？
有性子急的人，已经把心里的话抖落了出来：“欦老太爷夫妻俩去的早，勋老爷和功老爷从小在歅老太爷和老太太家里长大，这勋老爷家的阿筠小姐，那不就和歅老太爷老太太嫡亲的孙女一样嘛。勖老爷和太太一走就是十年，毫无音信，生死未卜……再过两年就到了阿箬及笄的日子，村子里不能没有村长，还望歅老太爷早做决定。”
村长看着歅老太爷夫妇俩，更换圣女势在必行，但是他也是不忍心的，因为这是逼迫歅老太爷夫妇，逼迫他们承认他们唯一的亲儿子已经不在了。
歅老太爷看着先前说话的男人，这人是村子里一个普通的农夫，木工活儿做的很好，向来也算得上是个老实人。
“阿勋，这件事，你怎么看？”歅老太爷没有理会众人，而是点名自己的侄子。
勋老爷早上跟着大家一起去了歅老太爷的家里，又跟着大家一路走到了祠堂，一直跟在村长旁边。进了祠堂也是坐在村长下首的位置，他低垂着头，一句话也没有说过，不知在想些什么。
此时听到从小把自己养大的伯父点了自己的名字，才抬起头，看了看祠堂内的众人。大家都目光都聚集在他的身上，让他感到有些激动，终于被重视的激动。
“侄子听大伯的。”他最终还是按耐住了自己的激动。
歅老太爷笑了，又拿起放在桌上的杯子，喝了口茶水，“阿勋，我只想知道，大家伙儿都说让阿筠来接替阿箬当圣女，这件事，你是怎么想的。”他顿了顿，“毕竟阿筠是你的女儿，如果你同意阿筠当这个圣女，你就也要承担起相应的责任来。你要……” 歅老太爷顿了一下，“亲口去向凤凰花神请求。”
勋老爷看着自己的大伯父，歅老太爷的笑亲切而慈祥，从小，他就是一直这样看着自己，亲切的，和善的。但是他能感觉出来大伯父大伯母对自己的疏远，不同于对大哥的期盼和对三弟的怜爱。无论自己做的好或不好，大伯父大伯母都没有斥责过自己，但是就是这种不斥责的态度，让他感觉自己就像是这个家的外人一样。
永远是外人啊。
他不想当外人！他要立起来，让大伯父好好看看他，他阿勋，才是这个家最有出息的孩子。他要有出息，就要有底气！
“选阿筠代替阿箬当圣女，是大家伙儿抬举……既然今天大家伙儿看得起阿筠，看得起我这个阿筠的爹，那我就也想要试一试。”他激动地从椅子上站了起来，盯着坐在主位的歅老太爷和老太太，“大伯，我想要担起这个担子来。”
“好。”歅老太爷放下杯子，看着阿勋，第一次目光中疑似有了赞赏，“阿勋，既然你愿意担起这个担子，大家伙儿也信任你，那我就答应你。”
“大伯……”竟然这么容易的就松口了？阿勋垂下眼，掩饰着眼中的怀疑。
“我知道。”歅老太爷没有理会阿勋想要说出口的话，继续说道，“我对不起大家伙儿，阿箬既然被花神选为圣女，阿勖就有责任带领大家过上好日子。但是阿勖任性，说他想出去看看，就带着媳妇走了，一走就是将近十年，到现在还没有回来。也不知道……”他看了一眼坐在一旁的老妻子，她手中拿着杯子，垂着眼皮，看不清眼中的神情。
“不知道他还能不能有回来的那天。”他最终还是自己说出了这句话，这句他和妻子都心知肚明，一直在尽力回避的话。
祠堂内外的众人，有些已经不忍心的低下了头。这是在往歅老太爷夫妇的心口上面戳刀子，不只村长知道，很多人都明白这一点。但是有些事不能不做，不忍心，也要忍下心来。
“大伯，凤凰花神一定会保佑大哥的。”
“这些天，很多人来和我们老两口讲道理，也有很多人去和阿箬那孩子讲道理。今天我把我一直想说的话也告诉大家伙儿，以后，大家伙儿就不用再来找我们讲道理了。”
“阿箬小姐她……”
“放心吧，阿箬是个懂事的孩子。以前被选为圣女，是她的荣耀。现在当不成圣女，如果凤凰花神能够答应，那就是她的命。她从小爹娘不在身边，是我和她阿婆把她带大的，我们也会教她认命。”
歅老太爷想到前一天晚上他和妻子把阿箬叫到屋里来，和她说以后她就不是圣女了。孩子的脸上无悲也无喜，仿佛自己只是叫她来通知她明天吃什么一样，甚至连自己爹娘的消息都没有询问。她是真的很懂事。
“阿箬小姐从小就很懂事，我们大家伙儿也都是知道的。”村长笑着夸了两句歅老太爷的长孙女。今天大家伙儿的做为已经有些过分了，虽然出发点是对的，但是只要能达成目的，在这些无关紧要的小事上可以顺着歅老太爷一些。
“今天是我们老两口不让阿箬那孩子出来的，我们已经老了，已经到了什么都可以接受的年纪。但是我们不想她过早的对她的爹娘有了定论。既然她已经不是圣女了，我们也希望她可以过一些自己的生活。”
“阿箬小姐要离开村子吗？”
“也许吧。”歅老太爷微笑着，“阿箬已经快十五岁了，不当圣女，也到了准备出嫁的年纪。我这边还要拜托一下大家伙儿，帮我家阿箬留意一下。”
“这是应该的，阿箬小姐也算是我们看着长大的，又是歅老太爷老太太亲自教养长大，言谈举止都错不了，以后一定能找个好人家！”
没想到歅老太爷这么早就对阿箬小姐不当圣女以后的事做出了安排，想来也不会再在圣女人选这件事上生出什么波澜了。村子里的男人们放了心，女人们开始七嘴八舌的讨论起了阿箬的婚事。
“阿筠当上圣女，也算是我家的荣耀，去向凤凰花神说明的事就麻烦大家伙儿多费心了。我和老婆子打算去拜祭一下祖先，忏悔我们的罪，也恳求祖先和凤凰花神能保佑我家阿勖，就不继续陪着大家了。”
歅老太爷站起来，看着大家笑了笑，老太太也慢悠悠的站了起来，夫妻两个互相搀扶着，慢慢绕过屏风，走向祠堂深处，渐渐隐匿在了阴影中。
自己还是被无视了吗？勋老爷看着甄老太爷和老太太互相搀扶着走进祠堂后厅的背影，即使已经到了现在，自己的女儿就要当上圣女了，他们眼中依然只看得到大哥吗？
他会让他们看到自己的，只看到自己。
无论是大哥还是阿箬，他和他的女儿一定会取代他们！
第123章 番外（2）
一个月前，海城。
“阿勖叔, 来一碟包子, 一碗清浆, 再来一盘你们自家做的小菜来。你家那个小菜好吃，多盛些。”
“好嘞。”男人一副短打装扮，短短的头发, 脖子上挂了一个毛巾，已经有些发黄了。衣服却还算得上赶紧, 腰间系着围裙, 已经看不出原本的颜色。
“阿勖叔, 两碗米粥一碟小菜, 多来些小菜。”
“好嘞，您常坐的那个位置已经给您留好了。哎哟，今天还带了朋友来。”名叫阿勖的男人一边麻利地拿出一个小盘子，从缸中盛了一大勺小菜放在盘中, 一边招呼客人。
“是啊, 我朋友过来看我，我就带他来吃一吃您家的早点。特意和他夸了您家的小菜好吃呢。”显然这是一个老主顾, 还带了自己的朋友过来照顾生意。
“谢谢您嘞, 您先里边请。”
“阿勖叔，今天怎么不见阿勖婶帮您一起照看生意？”往常都是铺子的老板夫妻俩一起, 一个准备吃食, 一个招呼客人, 搭配默契。今天却只有老板一个人, 有些忙不过来，不见老板娘的爽利的身影。
“今天早上不知怎的，我家那小子有些发热，姑娘有就些管不住了。媳妇在家看看他是怎么回事儿，等下安顿好了就过来。”老板说起家里面的事也不扭捏，还有着些许炫耀的意思。嘴上说着，手里的动作却不停，很快为客人们准备好了吃食。
“一儿一女，阿勖叔真是好福气嘞。”有客人听了，连忙表示羡慕店老板的福气。
“可不只是一儿一女。”店老板连忙反驳，“老家里还有一个大女儿，当初出来闯荡的时候，年纪还小，不方便带着，就留给家乡的父母。这么多年啊都没让我们费过心，是很懂事的孩子。”
“那老板的福气就更好了。”
“老板您出来闯荡几年了？很少回家吧？”
“可不是，前些年刚从家乡出来，就是四处乱走，不知不觉就走到了这里来，安家落户。这些年时局那么乱，就算想要回去看看，也是难啊。”
“老板家乡是哪里啊？”
“应该是在西南边儿吧，不知道现在算是哪里。”老板笑嘻嘻的，和客人们聊了起来。
“前些日子日本人投降了，最近时局可算是没有这么乱了，老板就没想过回乡看看去？”又有消息灵通的客人问他。
“怎么没想过？我这做梦啊，都想回我们桐乡看看，求求神女和祖先们，能好好保佑我家姑娘小子的。”
“桐乡？这可是个新鲜称呼，以前没听过啊。”说话的一位年轻的公子，穿的很精神，看起来家境不错的样子。
“我们那是个小村子，又在大山里，自古以来就是进来的多出去的少，张少爷您没听过也不奇怪。可是我们那村子啊，山好水好，客人们都爱吃的这个小菜，就是我们那边的传统吃食。客人们都那么捧场，可见我家乡的好了。”
“是啊，阿勖叔家这个小菜真是好吃，原来是家乡的特色。”
“还要多谢众位客人捧场啊……”
吃早点的时段很快就过去了，客人们也都吃完早点准备出门干活儿，阿勖收拾好店里的碗筷，暂时关上店门，向家里走去。
一早上媳妇都没有过来帮他忙生意，他未免有些担心家里的情况。他一边想着，一边加快了脚步。
阿勖的小店开在一个胡同里，拐出去就是一条大街，街边开满了茶楼、酒肆、饭庄、甚至赌场和戏园子。只不过时间尚早，还都没有开门，显得街上有些冷冷清清的。上班的人们已经去了，卖菜的妇人们还都没有出门，街上只有几个老大爷，或是小孩子，喝茶遛鸟斗蛐蛐，好不悠闲。
走过这条街，又拐进一条小路，就到了他安置家人的大院里，几排矮小的平房，虽然拥挤，但是算得上一个很好的落脚之地。往里走第三排中间的屋子是属于他的，一间半的平房，一家四口人住着并不宽敞，却是一个只要想起来就会觉得温暖的地方。
阿勖推开门，“媳妇。”
“阿勖哥，你回来了。”屋里，一个三十出头的妇人正在洗衣服，地上放着两个大木盆，她坐在小凳子上，双手泡在盆里，头发束在脑后，额头上沁出了微汗。
阿勖看着妻子，微微皱眉，“怎么又洗衣服了？”
“阿笙又尿床了，只好赶紧洗了。”妇人抱怨了两句，却可以听出抱怨中淡淡的甜蜜来。她抬头看了看丈夫，又有些不好意思，“是我动作太慢了，没能过去帮你收拾。”
“这有什么。”阿勖满不在乎的摆摆手，“阿笳和阿笙呢？”
“在里屋玩呢。”
“爹……”
“爹……”
显然听到了父亲的声音，从里屋跑出来一个小女孩一个小男孩，小女孩身量稍微高些，牵着小小的弟弟，已经有了做姐姐的样子。
“阿笙今天早上又麻烦你娘啦。”阿勖迎上自己的一双儿女，弯下腰，一手摸了摸女儿的头顶，一手刮了下儿子小小精致的鼻梁。
“才没有，阿笙很乖的。”小男孩扭动着身体，却没有挣开被姐姐牵着的手。
“爹今天辛苦啦。”阿笳乖巧地看着阿勖。
“不辛苦。”阿勖笑了，“只要阿笳和阿笙开心，阿爹就不觉得辛苦。”
早上一个人忙生意，虽然辛苦，但是回到家看着妻子儿女安逸的面容，这辛苦也变得甘之如饴起来。
忙完了晚上的生意，阿勖和媳妇收拾了小店，关了店门，才回到自家的大院里，从好心帮他们看孩子的邻居大娘家里接了一双儿女，又热水准备给孩子们洗脚。直到一双儿女都在里屋睡着了，夫妻两个才歇下来有时间说说话。
“最近的生意啊，真的是越来越好了。我今天听着来吃饭的客人里，竟然多了好多外地口音的。”阿勖媳妇泼了一双儿女洗漱过的殘水，又重新倒了两盆水，夫妻两个坐在床上，一边洗脚一边聊天。
