他这样想着，不由得问了出来。家神却面无表情，也不理他，只将纸条收起来，回身便潜入水中。
直到深夜，家神都没再出现。
许如卿一直靠着长廊的柱子等着，终究是支持不住，睡了过去。睡梦中，他总是隐约听见，有一个声音，遥遥地念着那两句诗：试问闲愁都几许，道是无晴却有晴。
那声音又像是哭，又像是笑。他心中叫那两句诗塞得满满的，又酸又涩，不由得辗转起来，再难入睡。
睁眼时，却猛然望见盘踞在头顶房梁之上，体型庞大的白蛇。许如卿的心都要跳出来了，整个人却犹如被梦魇压住一般，动弹不得。血红的眼睛，尖利的蛇牙，不断滴落下来的腥臭的液体。
会被吃掉吧？这一次，一定会被吃掉吧？
一个念头忽然闪了出来：不能退缩，不能眨眼！
也不晓得是在哪本书上看到的，如果退缩，或者躲避，就会被猛兽吃掉。唯一的生路，是鼓起勇气，背水一战。
许如卿也瞪大眼睛，跟那灯笼般的两眼对视。
“傻子。”雷鸣般的声音在头顶响起来，震得他耳朵疼痛。白蛇跟他对视一阵，终于游走。他这才喘上气来，只觉得胸口剧痛，爬起来时，沾了一手腥臭的液体。
那是血。从房梁上滴落下来的，是妖兽墨色的血。
“大白！”
许如卿连滚带爬，一路顺着血迹追了过去。血迹一路蜿蜒去了池中，旁边扔着大白常穿的那件雪白的锦衣，已经破烂不堪，如同被野兽撕咬过一般。他再往前走了几步，又在地上见到了他当初塞给大白的手绢兔子。
那件锦衣上血迹斑斑，可这兔子却还是干干净净的。
许如卿将手绢兔子捏在手中，只觉得心乱如麻。眼看大白受了伤，想必是现了原形，他若再往前，恐怕是真的会被吃了。可叫他将大白独自扔在这冰冷的池水当中不管不顾，却是万万做不到的。
正在此时，耳畔传来了泼水的声音，像是有人在大白最爱趴的那块石头后面挣扎。许如卿心中一喜，竟然忘记了害怕：“大白――”
“滚！”大白半身都在水中，蛇尾甩动不止，所幸仍是人形，正在咬牙切齿地拔着贯穿了手掌的一枚箭头。听到他的声音，头也不曾抬，只扔出石头般僵硬的一个字。
那箭头是寒冰凝聚而成，似有倒钩，在他伤口中搅动，却无法被顺利拔出。许如卿心头一顿，要知道能凝冰成箭者，整个无夏城中只有一人――巡猎司的鲁鹰鲁教头。大白，你究竟做了什么？
望着一股一股的墨血涌出来，他只觉得那箭头是扎在自己身上，痛得无法言语，于是压下疑问趟进了池水，一步一步地朝着大白靠近。
池水冻得他直发抖。大白不是蛇吗？蛇不是最怕冷的吗？他之前从来不知道，待在冰冷的池塘中，是如此难受。
大白已然虚弱，甚至连挣开他的力气都没有。
许家傻子紧咬着嘴唇，将箭头轻巧地转了个方向，一点点取了出来，接着从怀里摸出瓶药粉来，全都倒在那伤口上。那血起初还汹涌，接触到药粉后，便慢慢地止了。
“……你倒是熟练。”大白看他一眼，“你那几个哥哥的教导？”许如卿不作声，抖散了那只手绢叠成的兔子，小心地裹到大白手上。大白的手要往回缩，被他按住了。
“傻子，这可是你娘给你的。日后你再有伤心事，可要跟谁去说？”
这个夜里，大白的语调一直阴沉，到了此刻，才有点儿恢复成平日里调笑的样子。许如卿没有回答，他还在仔仔细细地裹着大白的伤处，最后打了个笨拙的蝴蝶结。
“看，像不像兔子耳朵？”他指着那两处飞起来的手绢边角道，“日后我若再有伤心事，便跟你这只大兔子说。”
听了他的话，大白的脸先是一红，接着又渐渐地白了，好一阵才恢复成原来嘻皮笑脸的样子。
“小傻子，本大爷今晚高兴，给你讲个故事吧。”他懒洋洋地朝石头上一躺，“从前有一只修炼千年的白蛇，某一回失了法力，危机时刻被个过路的小牧童给救了……”
许如卿听到这里，反应过来：“这个我听过，是许仙跟白娘子的故事嘛！白蛇变成美人，还给许仙生了个儿子呢！”
“胡扯！”谁晓得大白真的冒起火来，头上的火苗都快能看见了，“这都是那些个写话本的酸秀才在胡扯！老子明明是……我讲这故事里那白蛇明明是公的！”
“喔。”许如卿傻傻点头。
大白气哼哼地将脸扭向一侧：“你还要不要听了！”
“要听，要听的！”
一开始，白蛇确实是只想报恩。
报完了恩情，便再不相欠，自己便能回山潜心修炼――这样想着，却不知怎地，一来二去，跟这人类成了朋友。彼时那小牧童已经转世，这一世姓许，是镇江府的医官，平日里喜欢着一袭青衣。白蛇半开玩笑地唤他小青，他也不曾反驳，只是笑咪咪的。
那时镇江瘟疫横行，野鬼出没，他们二人白日行医，夜晚捉鬼，做了不少好事。有一回许小青教旱魃所伤，伤口无法愈合，白蛇为救他竟然盗了仙草，引来了天雷一路追击。原本天雷要罚，也只该罚那白蛇一个，谁知道许小青以人类之躯，却紧抓住那白蛇不放，与它同受了万钧雷霆。危机之时，那白蛇拼了千年道行，将许小青护了下来。这一下不得不现了原形，只能回西湖湖底继续修炼。
临别时，许小青在他们初遇的断桥边折下了一枝杨枝，送给白蛇当作是送别的赠礼。而白蛇在杨枝上施下了一个法术，许诺说，直到我们下次见面，这杨枝都不会枯萎。
“后来呢？”许如卿催促，“后来，他们可有再见面？”
“没有。”大白忽然斩钉截铁，“许小青后来老死在镇江，那蛇在西湖下，他们从此再也没有见过。”
大白转过来看他，那双蛇目非常深，几乎能将人吸进去。“时候不早了。”他桀然一笑，“小孩子要早点睡觉去。”
四
接下来一连数日，大白都待在池塘里养伤。
说是养伤，其实不过是变着法子地折腾许如卿，一会儿要他寻这样东西来吃，一会儿要他上藏书楼查那样东西的来历，将他这个倒霉的代言人使唤了个不亦乐乎。好不容易消停了半日，又要许如卿出去逛逛，看看最近无夏城中都发生了些什么新鲜事。
许如卿念在大白是伤员，又困在池中多时，以他贪玩好耍的性子，这次想必是闷坏了，便依言出了门去打听。
最近无夏城里出了件大事，商会薛头领家收藏的闲晴壶被盗了。这闲晴壶是唐朝时传下来的宝贝，据说壶身由整块水晶雕成，四壁中皆有细碎冰晶，若是第二日天气晴好，冰晶便会减少，由此可预知天气，颇为神奇。
近来无夏城中多家富商被盗，盗贼行踪隐秘，现场又有妖兽留下的痕迹，薛头领还特地请了专门捕猎妖兽的巡猎司羿师前来看守。
“没想到还是被盗走了！”许如卿在空中比划着，“据说，那盗贼有这么粗的腰，没有手也没有脚！”
大白晒着太阳，不耐烦地哼了一声。
“就这些？就没有别的有趣的事儿？”
“啊，要说有趣的话……”许如卿往好吃好玩的方向想了想，总算想起来另一件事。天香楼的朱成碧挂出了桃花薄绢窗帘，这次给大家免费品尝的是一款新的甜品。但尝过的人都说，这根本不是什么甜品，反而苦到让人咋舌，据说是用柚子和一种前所未见的、来自天竺的甘露果做的。
“甘露果……么……”
“大白，你不会也想去试吃吧？”
大白眯起眼睛问：“怎么？我若想吃，你便能带我去？”
许如卿哑然。这池边的朱砂封印和绳索上的咒符，他只认得一丁点儿，但这密密麻麻的阵势，明摆着是要将湖中的凶兽永远困在其中，不得自由出入。
“我只有在得到代言人给的任务之时，才可以离开这池塘。”像是猜出了他心中所想，大白道，“除非，这位代言人心甘情愿地带我离开。”
一瞬间，大白伸手触碰咒符的场景再度浮现，蜿蜒的血从他的手背上流下来。
“所以，你可愿带我去天香楼？”
许如卿张口结舌，只觉得冷汗涔涔，幸得身后再度传来仆人的声音，连调子都是一样的：“七少爷，家主有请。”
两岸猿声啼不住，青鸟殷勤为探看。
这次许如卿抢在大白的前头，捏碎了蜡丸，小纸条上是两句完全不相干的诗句，旁边也盖着红印：伍和贰。
大白伸手将纸条接了过去，慢慢地揉成了一团。许如卿心烦意乱地想着大白刚才的话：他说任务，什么任务？跟这些诗句有关系吗？大白的伤又从何而来？
他还在为自己的笨拙懊恼，一旁的大白已经头也不回地潜入了水中。
“可你的伤还没有好全！”
回应他的只有水面上剩下的涟漪。
许如卿蹲在池塘边等到了深夜，最终还是睡了过去。
他做了一个噩梦。他梦到大白遍体鳞伤地躺在池塘中央，整个池子都被他的血染得变了色。许如卿在梦中挣扎起来，可无论他如何努力，都无法靠近大白。反倒是大白慢慢地自池子里爬了出来，一只手垂在身侧，拖着一把他之前从未见过的剑。
梦中的大白垂下头，久久地看着许如卿。他的发丝扫过许如卿的脸颊，身上的血腥气不断地传过来。
许如卿心口疼痛，脸颊上却蓦地一烫。大白将一只手放上了他的脸，却不像平常那样，戏谑地一扯，只是珍重地停留在那里。
蛇不该是冰冷的生物吗？
为何那只手如此滚烫，直教人想要放声大哭？
许如卿猛地睁开眼睛，坐了起来。
天色已经大亮，他身边并没有受伤的大白，连池水也是平常的颜色。甚至连任何能表明大白出现过的痕迹都不曾有过。周围的一切都依旧如故。
但许如卿知道，经过这个早晨，一切不可能再恢复到以往。昨夜的梦境将要消逝的那一刻，大白手中的那把剑短暂脱离了他的控制，发出了清脆的、犹如鸟鸣的震动声。
啼鸟剑。
他曾在藏书楼读到过相关记载：这是官家赐给巡猎司的宝物，夜间可在室内自行盘旋，鸣声如鸟。要取得它，必须闯入无夏城巡猎司的总部，与整个无夏城的羿师为敌。
原本纷乱复杂的碎片，忽然之间各自找到了恰当的位置，显示出可怕的答案：这个被许家奉为家神的大白，是个贼。他不断地受伤，正是因为他不断地偷盗宝物所致。
许如卿撑着桌子，摇摇晃晃地站了起来，然后大步冲进藏书楼，在书架上疯了般翻找，将一本又一本的古旧书籍毫不在意地扔到地上，激起来的灰尘呛得他连连咳嗽。
一本兽图谱掉落在他面前，正是他在找的那本《神州妖事录》。之前阅读时，因为跟大白有关，他特地留意下作者：疏星楼主，正是巡猎死徐疏影徐学士的化名。翻开的书页上画着只发狂的巨大白蛇，胸腹上特地标出了三块鳞片，用朱砂点成了红色，插着只明晃晃的剑。
“……狂蟒之怒，凶险无比，唯有七寸乃致命之处，可杀之。”许家的小傻子跌坐在地。
他在藏书楼里呆坐了整整一下午，然后主动敲开了父亲的房门。
五
“大白，父亲已经同意了，我带你去天香楼。”
一听到这话，大白立刻从池塘底下冒了出来。自那个噩梦的夜晚过后，这是他第一次出现，看起来苍白消瘦了不少，却似是欢喜得很。但见他身形一晃，便在许如卿面前化去了蛇尾，眼睛跟指甲的形状也发生了变化，看起来，不过是个风度翩翩的寻常人类公子哥儿罢了。
“逛街吃好东西去！”他笑起来，随手将池边挂着咒符的绳索一撕。绳索应声而断。
也不知道大白是有多久没有自由自在地离开过那池塘，这一下被许如卿带入了闹市，就跟乡下来的孩子一般，凡事都新鲜无比。
“你看，你看，这个灯笼是会自己打转的！你们城里人真会玩儿。啊啊啊，那边有用橘子串的冰糖葫芦！”
许如卿步履沉重，双手揣在怀里，跟在后面一声不吭。
他跟父亲提出要带大白离开池塘，并以性命担保会将他带回来，得到的却是一个响亮的耳光。
“你的命值几个钱？”父亲的咆哮似乎还在耳边，“那只蛇才是我许家的摇钱树，只要有了它――”
书房屏风后面忽然伸出了一只白皙修长的手，打断了他父亲。这人招了许业臻过去，也不知说了些什么，父亲才点了头，允许他带大白出来。
……那人是谁？
“你有没有听我在说什么？”一根糖葫芦被伸了过来，戳着他的脸。大白怀里抱着好几个热气腾腾的纸袋，上面插着风车、灯笼、糖人，甚至还有一只面塑的孙悟空。
“付钱去！”他得意洋洋，“谁叫你是我的代言人呢！”
是了，他是大白的代言人。当初是他先握住大白的手。是他许下承诺，要做他的代言人。如今，他却是要食言了。等大白尝过天香楼的甜品，他便要告知巡猎司，他们寻找的盗贼，就被困在许家的池塘之中。
犯罪伏法，天经地义。更何况，有徐学士在，巡猎司想必早就知道大白的致命之处。去自首，然后待在巡猎司的狱中，总比遭到围捕猎杀要强，不是么？
自出得门来，他一直在心中默默念着，可这份决心，遭大白此刻灿烂的笑容一撞，竟然寸寸动摇，化为齑粉。
热血朝头上涌过来，他差一点就要脱口而出，告诉他自己已经知道的一切。大白却将他的手一牵，笑吟吟地指了指他们头顶上写着朱字的圆形灯笼：“呐，天香楼到了。”
大白牵着他上了天香楼。两个双生的婢女迎上前来，就像是认得大白一般，将他俩直接带上了二楼的雅间，又用白瓷的小碟上了那道传说中的新甜品。
“我家掌柜的说了，这甜品新研制出来，还未曾取名，两位尝过之后如有灵感，不妨说给她。”穿翠绿褙子的婢女脆生生地道，又摆上了茶，“这茶是赠送的。”
