不然为何这枚玉牌不在领头人手中，却独独在这老妇手中？
赵大人不动声色，只问道：“你们在何处丢下了她？可还有印象？如今你有将功赎罪的机会——”
——
深夜时分，风声肆虐，屋外下起了滂沱大雨，叫这夏季的闷热去了几分。
常祯满身湿透的匆匆回府。
自从上回常祯匆忙离府，李鸾有将近一月的功夫没见过常祯，她知晓丈夫近来有急事也不敢多加询问。
只是如今深夜见到常祯如此模样回来，心下一惊，连忙起身伺候他换衣。
常祯接过帕子擦脸，他这段时日风餐露宿，面上格外憔悴，将帕子随意擦了两下，便丢去鎏金铜盆中。
他声音有些低哑，“你去睡你的，我自会收拾。”
自己丈夫这般模样她还如何睡得着？
李鸾颇为忧心忡忡：“郎君满身湿透，还是先去洗漱，当心染了风寒......”
常祯看着外头天快要大亮，等不及洗漱，便匆匆换了身干净衣裳，连头发都是湿漉漉的，他却不在乎这些身上的不爽利，清透的眸中似有光亮：“等天亮，我要去一趟父亲院中。”
李鸾只忧心他凉了身子，忙叫守夜的婢子端了杯热茶给他，“究竟是何事？你近来如此匆忙？元娘来找寻过你许多次你都不在，上回我看她神情似乎不好，想必是真有急事寻你这个做哥哥的。”
常祯唔了声，也不知听没听进去，如今他也不想提旁的事，只有些闷闷道：“是我妹妹的事，前些日子寻到了些消息......”
李鸾一惊，惊讶地抬眸：“是...是六娘子？”
她自然是聪慧的，早早知晓常祯的一些口头说法。
常家世家大族，嫡支庶支排名也依着族中来排，比方说如今那位大妹妹，九妹妹，虽京城的常府只有这两位女郎，可琢郡那边女郎却有数十位，女郎间的排序也快排到二十去了。
常祯会称呼两位妹妹她们的小字，元娘，容娘。亦或者大妹，九妹。
只那位，排行第六的姑娘，常祯从未与李鸾谈起过她。
可这回听丈夫唤妹妹，李鸾直觉就是那位她丈夫一母同胞的六妹妹了。
果不其然，常祯幽幽颔首。
他纤长的睫毛往眼睑上平铺上一片阴影，那张素来含笑多情的脸上如今苍凉的厉害，不知经了多久雨水冲刷，常祯唇畔都泛着苍白青紫。
他罕见的，冲着李鸾说起从前的事来。
“我们兄弟姐妹都生在上京，就独她一个落生在城阳。城阳旁的不多，遍地荷塘荷叶，她又是六月二十八的生辰，最是闷热的时候，母亲月子里成日说这丫头不会挑日子叫她难熬，叫我给她取的小名。我说，那就叫菡萏吧。”
他说这话时，神情是带笑的，想必那时候的少年初当阿兄，且还拥有了小妹妹的命名权，很是欢乐知足吧。
“说是有她的消息，当年她真的还活着，被牙婆子捡了来，后一路辗转中途又高烧不退，被那群人丢了。我命人押着当年那两个牙婆往那处去，命她们重新指认沿路丢弃她的地方——”
常祯说到此处，苦涩蔓延了全身。
“我去附近驿站客栈挨家询问，竟真有店家对我妹妹有印象，他们说人没死，被一个大户人家模样的后生带了回去。”
至于这后果，想必是不好的。
运气好些为奴为婢，不好的只怕已经......
常祯心道，如何也好，只要平安找回来便好，不敢奢求太多。
李鸾听罢也是红了眼眶，当年的事她并不知晓，六岁前早夭的孩子连族谱也进不了，更别提是什么大名了，便是亲朋好友间只晓得也并不多。
还是李鸾出嫁时，她的母亲多嘴与她说了这么一件往事，李鸾才知晓她原来也有这么一位命薄的表妹。
“既然是那玉牌出现，许是佛祖显灵，妹妹必是吉人自有天相。”这话却也并非是宽慰常祯所说的，李鸾信佛，她冥冥之中却总觉得那位小妹还活在人世。
常祯也道：“是，当年是我没能找到她，如今无论如何，哪怕掘地三尺也.......”
什么样才会掘地三尺？说完他立刻意识到这句话说得不吉利，是以立刻止住了嘴。
“母亲那边，还请你替我隐瞒一二......这些年我也不想叫她空欢喜一场。”
眼见天亮了半边，常祯不再耽搁，叮嘱了李鸾后匆匆往正院去寻他父亲去了。
作者有话说：
第28章 嫁妆
这夜, 常府正院中烛火通明彻夜。
也不知常祯与常尚书二人谈了何事，等天光大亮时，二人一同出了府。
春鸳赶不及时, 匆忙跑来常令婉院中报信道：“奴婢方才从西边打听回来，说是昨日大公子深夜回的府, 如今一早便随着府君又走了。”
常令婉听罢面上泛起了失望, 语气略有几分重：“又走了？兄长近来到底有什么事？重要到连我这个亲妹妹都没时间见一面不成！”
事到如今，常令婉开始慌神, 她的婚事本想着靠兄长来与父亲转圜，兄长自来疼爱她, 若是知晓自己满心的不愿必然会应允自己在父亲那边转圜的。
可如今连兄长的面她都见不着, 这该如何是好？
丫鬟春鸳忍不住替她出主意道：“姑娘您别忘了还有老夫人，她最疼爱您, 您若是不愿意嫁她自然会替您转圜, 那什么严家大公子, 也就令容姑娘觉得是个好的！她一个二房的庶出自然觉得是个好的！咱们姑娘可不同，您可是长房嫡长女，如何是她一个二房能比得起的？！”
常令婉思绪被打乱，她一双美目凝视着窗外的风景，许久眸光落在那窗上垂着的花灯之上。
她透着花灯去念起那人来, 常令婉有些悲哀和泄气, 她到底只是一个年轻的姑娘，又能有多大的心性承受多少呢？
她忽的有些泄气, 甚至想着干脆就这般嫁给严家算了, 日后好好做父母的女儿, 常府的姑娘, 严家的少夫人, 她的人生父母亲人自然会替她安排妥当，给她丰厚的嫁妆。
“也许在令容心中我总归与她是一样的，以前我不懂，总以为自己凭着努力读书当了公主伴读就有所改变，所有人就能高看我几分，可是出身这种东西呐总有人看重的很，纵然如今我是记在族谱上的长房嫡长女，那些夫人们明面上待我极好，可私底下究竟如何谁又知晓......严家、或许于我来说，已经是一个好去处了......”
这般看来，自己与元熙又何尝不是同病相怜？
他学问出众，却多年在宫廷中默默无闻，自己纵然外表光鲜，学识文采皆是同辈中的佼佼者，却又因出身总比旁的士族嫡女矮了几分，甚至连一些庶出都起了与她比较的心......
她话虽是这般说，心中却又泛起了一丝不甘心。
若真的嫁去严家，她这些年一日不敢懈怠的努力上进，为成为公主伴读日日挑灯苦读，吃了比郎君更多的苦又是为了什么？
她可不是为了只做一个严家的少夫人，一辈子生儿育女操持家务蹉跎人生的。
春鸳总归是了解一些内情的，她知晓大姑娘心中的委屈不甘，也是心疼不已，“姑娘可别妄自菲薄，那严家公子好是好，只是以您的文采容貌明明值得更好的。若是您嫁给了五皇子，无论如何那也是五皇子妃，日后的王妃，谁知日后会不会更进一步，到时候别说是府君，便是满府上下还不得供着您？叫外头那些夫人们哪个再敢拿出身说事？”
常令婉一听，眼睫颤了颤，连忙呵斥她，“真是我往日里纵容的你，连这编排父亲的话都敢说得出口！若是叫父亲知晓了此事，他能饶过我不成！父亲最忌讳与皇家扯上关系——”
父亲往日纵然多有宠爱她这个独女，奈何父亲先是常氏族长，心中永远也是将家族荣誉放与第一位，而她们这些小儿女的婚事都要给家族让步。
常令婉从来都知晓，是以她的心事从不敢表露出半分，否则她面对的将是父亲的苛责与失望。
常令婉她素来不敢忤逆父亲分毫。
若是其他皇子她倒是还有几分把握劝动父亲，奈何......元熙是最无缘大位的一个。这些年皇族本就衰弱威望远不及当年，只怕父亲觉得自己嫁给元熙，会将家族陷入水深火热争夺皇位之中，更没几分胜算。
如此常令婉只能瞒着，她如今只盼着能将自己拖得长久一些，等元熙做出些功绩来，封了亲王，想必那时她的父亲便愿意了吧。
可......
若他真能当了如二皇子三皇子一般的五珠亲王，届时自有无数权阀贵胄企图嫁女予他。
自己又拿什么同那群人争？
常令婉一想到此处，面色更加苍白，明明是六月的天，她甚至觉得胸腔被一股冰寒堵上，冰凉冷冽，叫她四肢都跟着颤抖。
她本是温婉的美人，如今美人蹙眉，容颜憔悴，更叫人心中不忍。
常令婉的憔悴却也仅一息间的事，转瞬她便收拾好情绪，说：“将我炖煮的那盏血鸽汤取来，我去给母亲院里送去，顺便问问父亲何时回来。”
“知晓大姑娘孝顺，昨日一听闻夫人身子不适，便亲自炖煮了这血鸽汤，您啊是金尊玉贵的大姑娘，却总围着这厨房......”春鸳恭维着，连忙跑去小厨房将那盏温着的炖盅放入食盒中。
常令婉站在廊下日光葳蕤中，提过丫鬟递过来的食盒面露温婉浅笑，她道：“阿兄是男丁，顾不得这些琐碎杂事，便由着我这个做女儿的在母亲身边多些尽孝罢了，算不得什么。”
她自小都是喜欢自己那位温柔的母亲的，奈何她不是母亲所出，想要得到母亲毫无保留的所有爱意，她需要比旁人付出更多。
谁又不想恣意妄为的人生？
有人天生就拥有，比如那位昌宁郡主。
不过，昌宁郡主如今不也为自己恣意妄为付出了代价么。
说起来，若非昌宁将她推入水里，她又怎么在那个冰天雪地里，认识他呢——
“昌宁县主呐......”常令婉望着那轮金灿灿的日光，笑着呢喃。
......
苍穹升起了一轮璀璨金日，夏日时节，总是阴一阵晴一阵。
燕王府书房中，正商谈着月前的武陵动乱一事。
武陵动乱，天子号令荆州总兵率兵前往镇压，奈何荆州总兵一连吃了几场败仗，更是遭埋伏死伤一万余众。
荆州总兵乃皇帝心腹，荆州的兵马由着皇城发军饷，每年吃了朝廷不知多少银两，如今拿着吃着最多的银钱拿着最好的兵去镇压一群手无寸铁的流民，竟然一连败仗。
可真是太过耻辱，狠狠丢了中州皇帝的颜面。以至于素来处理朝政都漫不经心的皇帝，如今也是等不及发了大火，便要将荆州总兵撤了换人。
这荆州总兵与定国侯有着姻亲关系，而世人皆知，如今的定国侯家又出了一位二皇子妃，是以如今党派之争荆州总兵自然而然偏向二皇子一派。
比不得拥有陆相全力支持在文臣中拥有说一不二地位的三皇子，荆州总兵便是二皇子最为得力的左膀右臂，如今要是撤了换人，二皇子犹如被砍下一条手臂，势必实力大损，伤筋动骨。
寂静氛围中，幕僚朝郗珣建议道：“这两年三皇子风头正大，连二皇子也略差了几分，如今这二皇子又失荆州总兵这左膀右臂，若再叫三皇子的人马抢占先机，只怕这未来皇位也该定下来了。”
自郗珣入京，便有益州兵统朝他递上投名状。
郗珣比中州知晓这个消息都来的早上许多。
郗珣的脸上堪称温和，他道：“新的荆州总兵，圣上心中已有人选，我们人马都暂缓行动。”
谁都没有他清楚那位皇帝舅父，虽这些年荒废朝政，奈何一手制衡之术玩的最透彻。
真正的平衡，自然是三足鼎立。
这回，如今也该推那迫不及待的五皇子一把，这把火既是烧了这么些年，就该更大一些，快些燃烧殆尽罢。
奉清追问道：“主上打算何时就藩？二公子信上说，藩地许多人不服他管教，只怕还需要主上回去坐镇。”
郗珣指尖沿着桌案滑动，他半眯着眼，声线霜雪一般冷：“让他自己处理干净。”
这句话一出，幕僚们便也瞬间明白了。主上只怕这回不会轻易回藩了。
朔州兵强马壮，主上功高盖主，若主上拒不入京，只怕叫皇帝难以安睡。而朝廷皆知，燕王此次入京可堪称是单枪匹马入京，只率两千王卫，且半数留于京外。
如今这般，藩王留京，且连晋陵长公主与安乐郡主都一同在上京，只怕没有此时更叫皇帝安心的了——
燕王府的幕僚之一，徐芳摸了把胡子，道：“自从主上入京，京城各方面人马都动荡不安，据臣所知，二皇子三皇子其派系已经不止一次试探过主上的意思，倒是那位五皇子默默无闻......”
徐芳眼眸微深，苦口婆心的朝着郗珣劝道：“此次主上远在朔北征战，天子命长公主入京，长公主非但有任何推辞，更是携带安乐郡主一同南下，长公主乃是天家贵主，只怕心中更是向着朝廷，主上......只怕不宜与长公主殿下母子走的过近。”
这话可谓是大逆不道之言，郗珣听了却也不置可否，不见有丝毫恼怒。
郗珣实则早已对晋陵长公主带珑月入京生了恼怒，只是如今珑月那如此调皮的孩子已经跟来了，他也不忍心送走她。
那小孩儿，只怕也送不走。
送不走就算了，左思右想也确实是待在自己身边叫自己最安心。
郗珣对此事微微颔首便再没有提。
倒是徐芳不达目的依旧不依不饶，他不敢议论郗珣的婚事，虽说这些年郗珣到了适婚年纪，总有老臣话里话外催促过，希望主上能将自己婚事提上日程。
但如今在上京，皇帝老儿心中打算以及时局变化莫测，燕王暂时将王妃之位悬空，于公于私都更为稳妥。
“安乐郡主、琰二公子都已到适婚年纪。严家、宋家，还有月前投诚的平宁侯家中都有子弟逢适婚年岁。依臣之意，主上未曾有子嗣，二公子婚事倒是不急，以免朔北有人狼子野心，主上在京中鞭长莫及......至于安乐郡主，臣这段时日与几家往来，他们都透露出想做燕王府仪宾的意思，主上，您看——”
郗珣没有言语，徐芳便也笑着继续，他似乎觉得自己的想法十分聪颖，摸着胡子说的口若悬河，滔滔不绝。
