前两次挨打还能护住脸，现在年纪大了，根本护不住。
西宁侯脸色讪讪，还是厚着脸皮不走：“舅兄是为你出气，无论他做的多过分，我都不会放在心上。”
柳氏似笑不笑：“这两日大哥就会过府拜访，侯爷还是躲着点好。”
侯府没等到柳家人上门，先等到了姜芷回娘家。
上午的阳光还不是那样炽热，却是金光闪闪，亮的刺眼，给石榴树上黄.色的小花镀上一层金粉。
姜芷穿着姜黄色衫子，雪青色挑线裙，头戴喜鹊登梅簪，手持一柄薄纱菱扇，正坐在廊下和姜蕙说话。
而姜蕙低头绣花，姜芷问一句才答一句。
“二妹，听闻你这些日子除了给祖母请安，每天都在房里闷着？”姜芷关切道。
姜蕙仍不抬头：“除了在房里待着，我还能去哪？”
“你可以去安远侯府陪陪我啊。”
姜蕙自嘲一笑：“以我现在的名声，去严家陪你，大姐不怕我给你丢人吗？”
“你这是说的什么话？”姜芷轻轻抽出她手上的绣绷子，柔声道，“我知道那件事对你伤害很大，但你不能自暴自弃，还是要往前看。”
“怎么往前看？是想办法嫁人，还是想办法攀高枝？”姜蕙抬眼，突然直视着她。
姜芷皱眉：“二妹，为何这么说？”
默了默，她顿悟：“你是在怪我？”
姜蕙盯着远处的柿子树，笑而不语。
“我是为了你好。我怎么会料到祖母那么坚决的拒绝和康家结亲，又怎么想得到东平伯夫人如此小肚鸡肠？我事先更不知道母亲会带着五妹去杏花巷。”
姜蕙站起身，退后一步：“好，就算大姐不知父亲养外室的事，但康家的事、康世子的事，大姐也不了解吗？”
姜芷错愕，慌忙去拉她的手：“二妹，你到底在说什么啊？你难道怀疑我害你？我可是你亲姐姐。”
姜蕙抽回手：“在你们眼里，我听话懂事，但是我不傻。大姐一向处事周到，心思缜密，难道不知道康世子的秉性吗，为何要眼睁睁看着我跳进火坑？”
“你是说他有通房、逛青楼的事吗？哪个世家公子不是这样，我以为你都懂，不会在意……”
“你知道我说的不是这个。”姜蕙即便生气，眼泪还是不争气地流下来。
“二妹！”姜芷怛然失色。
“咱们心照不宣就好，这种腌臜事你真要我一一道来吗？”
姜芷第一次面露窘迫，手扶着栏杆背对着她。
“我……我都是为了你好。康家可是豫王妃的外祖家……”
“说来说去你就是想利用我攀附豫王妃。”姜蕙声音哽咽，“什么为了我，你根本是为了你自己。嫁进豫王的母族还不够，还要和康家扯上关系。你当我是什么，是你攀附权势的棋子吗？”
“看来三妹是病糊涂了，精神不太好，开始胡言乱语。我去母亲那边，让她好好劝劝你。”姜芷张皇失措，举步下台阶。
姜蕙拉住她的手：“大姐，你怎么会变成这样？”
姜芷挣扎着要走开，姜蕙一着急，另一只手扯住她的袖子。
“你放开我！”
这一声大吼，两人皆是浑身一震。
姜蕙喃喃道：“大姐？”
“放开我。”姜芷的脸色苍白如纸，又重复道。
姜蕙低低一叹，只能放开她，看着她落荒而逃。
时隔多日，姜蕙第一次到园子里，她不知道该去何处，只是漫无目的走。
所过之处，一片片姹紫嫣红，绿树繁茂，恍然惊觉，现在已是夏日。
再过三个月，入了秋，就是她十七岁的生辰了。
不知不觉，竟是走到了春朝院门口。门外的石榴花已开至颓靡，犹豫了一下，她抬脚迈进了大门。
*
“你大姐怎么不来我这知会一声就走了？”刘氏倚在罗汉床上，让小丫头给她扇风捶腿。
她旁边站着三个身穿粉衣的小姑娘，因为离冰盆远，汗水浸湿了薄衫。
姜蔓满不在意：“许是大姐有急事呢？”
刘氏以手覆住额头：“你二姐已经和我离心，这两个月来，你大姐也只回娘家一次。你外祖母往我这儿送了几次信，我还没来得及和芷儿商量呢。”
姜蔓放下瓜子，扭过身道：“娘，您能不能别总是管刘家的事，对表哥那么好，不知道的还以为表哥是您亲生的呢。”
刘氏轻斥：“又胡言乱语。什么刘家，那是你外祖家。你外祖母年纪大了，只有一个儿子和孙子，我不管他们谁管他们。”
“可我和大姐二姐才是你的亲生女儿。您总是任由他们予取予求，可知侯府的人怎么看咱们？”姜蔓忍不住抱怨。
刘氏满面愁容：“你懂什么？你父亲原本就靠不住，如今因为那个贱.人彻底把我当成仇人，我就更不能指望他了。你和芷儿、蕙儿都是女儿家，都是要嫁人的，将来你祖母不在了，三房分家，我能依靠谁？只能依靠你舅舅和表哥。现在我对他们好，他们将来也能成为我的依仗。”
姜蔓翻了个白眼：“得了罢。表哥考了这么多年还是个秀才，难道娘还指望他有一日能一飞冲天？这些年，娘往刘家搬了不少东西，可得到什么回报了？”
她越想越生气，刘氏把自己的体己都给了刘家，将来她的嫁妆还不知道要多寒暄呢。想到柳氏为姜芫准备的嫁妆，她心里一阵阵泛酸。
她这样想，根本忘记了自己的名声一塌糊涂，还妄图像姜芷一样因为美貌嫁入勋贵人家成为宗妇。
忽听到一阵响亮的啼哭，刘氏一把推开给她扇风的婢女，坐了起来：“这破孩子天天哭，烦死了，两个奶娘是干什么吃的？”
奶娘抱着孩子进来：“夫人，哥儿吃饱了，也没有小解，但一直哄不好，许是哪里不舒服，求夫人派人请个大夫来罢。”
刘氏嫌恶地瞅孩子一眼，挥挥手：“滚，别让我听到哭声。”
这就是同意请大夫了。
奶娘对怀里的孩子心生怜惜，行礼告退。
刘氏心头焦虑，声音也不由拔高了：“别锤了！”
婢女胆战心惊，三个小姑娘也吓的浑身发抖。
刘氏缓缓躺下，发现一件事被她忽略了。
三个姐儿，意味着将来要出三份嫁妆。二房的东西本就被姜怀挥霍了不少，蕙姐儿和蔓姐儿还要嫁人，哪里能再多出三份嫁妆？
若是不分家，三个姐儿的嫁妆由公中出就行，可是她们年纪还小，太夫人年纪又大了。万一分家时三人还不到出嫁的年纪，嫁妆岂不是要由她准备？
“不行！”
姜蔓吓的差点从绣凳上栽下来：“娘，又怎么了？”
刘氏霍然起身：“秋霜，我记得库房还有个玉塑的观音菩萨，快拿来摆上。哦，还要准备香案，我要日日参拜菩萨，祈求菩萨保佑。”
姜蔓道：“娘，您怎么也开始拜佛了？”
“我是要拜托菩萨保佑老夫人长命百岁。”
孩子疑似生病要请大夫的事传到了太夫人耳中。
其实，太夫人不太喜欢这个孩子，可他毕竟是姜怀唯一的儿子，总是要多看顾他一些的。
“二夫人呢？”太夫人重重丢下佛珠，“她既是嫡母，又愿意把孩子抱到膝下养着，照顾孩子不是她应该做的吗？反倒是我这个老婆子替她操心。”
田嬷嬷道：“不若让人去打听一下？”
“去罢。”
一盏茶的时间，寻芳就回来了。
田嬷嬷询问她：“二夫人在做什么？”
寻芳瞄了眼太夫人，神色古怪：“二夫人在拜菩萨。”
“拜菩萨？”
“是……是祈求菩萨保佑太夫人长命百岁。”
田嬷嬷看了看天色：“二夫人这是怎么了，好端端的怎么想起来让菩萨保佑太夫人？”
太夫人一开始也有些迷茫，但是她很快就想明白了。
气的她嘴唇直抖：“这个蠢妇！”
田嬷嬷和寻芳赶紧劝她。
“派人把二老爷和二夫人给我叫来，孩子不想养就别养！我一大把年纪，不是给她们善后的！”
二房自然又是一阵吵闹，春朝院风平浪静，一派和谐。
“三妹要学作画？”离刘氏远一些，姜蕙的心情也好上许多。
姜芫拉着她到书案前：“论起琴棋书画，二姐可比我精通。我也不指望能和二姐画的一样好，你就随便教教我就行。”
姜蕙失笑：“随便教一教？”
她翻着被姜芫涂涂抹抹的纸，“咦”了一声：“这是扇子？三妹要在扇子上作画？”
姜芫轻咳一声：“是。”
“这好像是男子用的扇子罢？”姜蕙用帕子掩唇笑笑，“难不成三妹要送给大哥？”
作者有话说：
第三十六章
姜芫脸不红心不跳：“对, 就是送给大哥的。”
她自认为说的没错，因为她打了两个戒指，亲手雕刻, 送给陆维景和姜明暄一人一个。
这扇子么，自然也有姜明暄的份。
姜蕙拖长声音“哦”了一声, 也不拆穿, 笑着道：“既然三妹想学, 又不嫌弃我技艺疏浅, 我自然愿意教给三妹。”
“那就多谢二姐啦。”
姜蕙看着三妹一言难尽的画技, 道：“我觉得我们应该从最简单的学起。不知三妹可想好在扇子上画什么？”
姜芫摇头, 就是因为不会作画才为难。
姜蕙思考了一下：“不若画荷花？我知道三妹字写得好, 届时在扇子上题一首诗岂不更好？”
荷花？
姜芫下意识衤糀排斥。
因为女主的名字有个“芙”字，她不想自己的东西和女主牵扯上任何关系。
“我看大哥素日不太喜欢有关荷花的东西。”她找到一个拒绝的借口。
姜蕙再道：“不若画松柏？”
眼前闪过那个身姿挺拔的人, 姜芫缓慢点头：“我也觉得很合适。”
说完，就吩咐双画准备笔墨纸砚。
“我来给二姐研墨。”
姜蕙坐在椅子上, 看到那方猫扑蝴蝶的砚台眼前一亮：“这砚台……”
“许是父亲觉得我许久未闯祸，奖励给我的。”
姜蕙笑容里藏着几分艳羡。
后知后觉, 姜芫明白她想起了不着调的二老爷, 也不知如何安慰她。
少倾, 听姜蕙道：“三妹过来，我教你。”
她心知各人有各人的命, 除了艳羡, 别无其他。
两个人一个教的认真，一个学的认真，很快两个时辰就过去了, 日头慢慢下移。
姜蕙喝了盏茶, 就要告辞。
姜芫拉住她：“时间还早呢, 二姐与我再说会话罢。”
想到二房的烦心事，姜蕙顺势留下。
“听闻今天大姐回来了？”斟酌了一下，姜芫问道。
姜蕙迟疑着颔首。
“想必三妹也能猜到，之前母亲想与康家结亲，是大姐提议的，只是我着实想不明白，我的亲姐姐为何要这样做。”多日来的委屈和疑惑堆积在心底，她突然有了一吐为快的念头。
姜芫轻轻推过一碗冰过的酸梅汤：“即便是最亲的人，也有不能为人道的秘密，更何况大姐已经嫁为人妇，与姐妹们不再亲密无间。”
“说实话，我是不甘心的，甚至是怨是恨。”姜蕙低头盯着手背，“可有时候我又觉得愧疚，他们是我的亲人，我怎么能怨恨他们呢。尤其是我的父母，我这样想是否太不孝？”
姜芫轻轻一笑，语气却是郑重：“为什么不能怨不能恨？我们都只是普通人，被人连累被人伤害，甚至有可能毁了一生，难道不该怨恨吗？至于愧疚——该愧疚的人都不感到愧疚，二姐又何必自己为难自己？”
姜蕙眼神错愕：“三妹也怨过大伯父吗？”
姜芫平静道：“这不是应该的吗？即便他现在开始弥补，我也没有原谅他。”
她说的太过理所应当，姜蕙怔忪了许久才缓过神来。
半晌才听她笑叹一声：“是我想窄了。”
姜芫觉得，不是她想窄了，是她从小把听话懂事孝顺刻在骨子里，才会自苦。
“二姐可还记得幼时传授我们琴艺的女夫子？”
姜蕙一怔：“我自然记得。”
“听闻在新婚之夜，她丈夫就死了，许多人都说她克夫。但她仍然抛头露面，抱着一把琴谋生，当时不知有多少风言风语，现在不也都过去了吗？如今不知多少人家抢着聘请她为族中姑娘授课呢。可见女子孤独终老也不一定蹉跎一生，更何况二姐还有侯府做后盾，不是吗？”
姜蕙松开握紧的手：“你真这样想？”
“当然。”
姜蕙心里波涛翻涌，过了许久才平静下来。
两人相对无言，待到晚霞映照在月白窗纱上，她才道：“我该告辞了。”
姜芫起身相送。
经过那棵石榴树，姜蕙转身：“多谢三妹了。”
姜芫笑眯眯道：“我该谢谢二姐。”
姜蕙神色惊诧。
“我当然知道自己的画技惨不忍睹，幸好二姐不嫌弃我。”
姜蕙哑然失笑，好像长期以来压在心上的一颗大石头猛然搬离，就连脚步声都轻快许多。
而姜蔓已然等了她许久。
看到她的身影出现在门口，她疾步走过去，劈头盖脸道：“二姐去了何处？大姐是来看你的，怎么突然就离开了？”
姜蕙第一次正视自己的内心，她很不喜欢蛮不讲理的五妹。
“你怎么不说话？”姜蔓拧着眉，“你可知父亲母亲又发生了争执？”
“没什么。”姜蕙避开她，“我去了三妹那里。”
“姜芫？”姜蔓语带指责，“二姐明知我们与姜芫不对付，怎么反庡㳸而亲近她？你就不怕她害你吗？”
“三妹很好。”面对这个妹妹，姜蕙觉得很累。
“姜芫给你下了什么迷魂药，你怎么会为她辩解？就像姜菀，也莫名其妙与她越发亲密。”
“五妹。”姜蕙把她拦在房门外，“害我的到底是谁，你不清楚吗？”
姜蔓脸色通红：“二姐……”
回应她的是关门的“哐当”声。
屋里，姜蕙依靠在门上，突然笑了。
能无所顾忌地发泄出怨气，真好。
翌日一早，姜芫就被人从床上挖了起来。
姜芫揉揉眼睛：“我还困着呢。”
回应她的却是丰嬷嬷：“洗把脸就不困了。我的好姑娘，快起身罢，夫人那边催得紧。昨儿郑夫人已经派人送了信，今天就来府上拜访。郑夫人许久没见过你了，姑娘可不是要好好打扮打扮？”
