姜芫打了个哈欠：“好罢。”
梳洗打扮完，已经是一个时辰之后。
用过早饭和柳氏向太夫人请安回来，就听到有人来禀报：“柳家夫人和公子已经到了门外。”
柳氏一向端庄沉稳，这次喜不自禁，带着一众人亲自到门外迎接。
多年不见，柳氏和郑氏俱是心情激动，叙旧一会，才想起来领着母子二人去拜见太夫人，顺带和府上众人见了面。
郑氏出手大方，给太夫人送了不少礼，也没把二房三房忘了。礼数周到，就连和柳氏不对付的刘氏都挑不出一点错来。
尤其是柳平舟，生的仪表堂堂，大方有礼，谈吐不凡，被太夫人拉着夸赞好长时间。
一行人到了如意院，柳氏挥退了伺候的人，对姜芫道：“快来见过你舅母和表哥。”
姜芫对那个穿秋香色衫子妇人很有好感，盈盈施了一礼：“舅母。”
又冲着下首穿着靛青色直裰的男子屈了屈膝：“表哥。”
男子才回了礼，郑氏就冲过来握住姜芫的手，上下打量着她。满面欣喜地对柳氏道：“多年不见，阿芫真是出落地越□□亮了。”
柳氏笑吟吟道：“可不是？”
姜芫脸一红，母亲大人也不谦虚一下。
但是，足可见姑嫂二人关系很好。
“可惜我没有一个女儿。”郑氏越看姜芫越是欢喜，拉着她许久不松开。
过了半晌，她想起什么重要的事，把外面的丫鬟叫进来。
“许久未见，我也没什么好送你的，随便戴着玩罢。”
郑氏打开匣子，拿出一只璎珞项圈，上面还镶嵌着蓝色碧玺。
姜芫深吸一口气，这叫戴着玩？
见她不接，郑氏要亲自为她戴上。
柳氏笑着道：“既是你舅母送的，就收下。”
姜芫道：“多谢舅母。”
她今天穿着杏色衫子，与脖子上的璎珞项圈很是匹配，既富贵又典雅。
郑氏笑着点头：“戴在阿芫身上，更好看了。”
转头又对柳平舟道：“你的呢？”
“哦。”柳平舟拿过一个长长的匣子，笑地露出满口牙齿，“给表妹的见面礼。”
“多谢表哥。”
姜芫双手接过，突然手上一沉，差点砸在她脚面上。
“表妹小心。”柳平舟一只手轻松托住，帮她放到桌上。
里面装的什么，怎么如此重？
柳平舟笑道：“表妹打开瞧瞧。”
才打开一条缝，就看到一道金光透出来，差点闪花她的眼。
等打开匣子，她瞠目结舌。
竟然是个金算盘！
“怎么样，这个见面礼是不是不同凡俗？”他得意洋洋道。
姜芫：“……”
郑氏一把揪住他的耳朵：“这就是你给你表妹准备的见面礼？”
柳平舟“嘶”了一声：“送礼嘛，自然是越重越好……哎，母亲快放开我，疼。”
郑氏气笑了，终于放开他。
“你说说，谁家送礼像你一样送个算盘？”
柳平舟很是无辜：“我这个算盘怎么能和别人的一样呢，它是金的，是金的。而且，母亲一路上与我说了表妹不少事，我送个算盘也能让表妹物尽其用嘛。”
一群管事嬷嬷看着她拿着金光闪闪的算盘算账？
姜芫打了个寒颤。
这画面太美，她不敢想。
“表妹，你喜不喜欢？”柳平舟冲着她挤眉弄眼。
姜芫干笑两声：“我挺喜欢的。”
“母亲你听，表妹很喜欢。”
她算是看明白了，方才在福宁堂，这位表哥的温文尔雅全是装出来的。
郑氏瞪了他一眼，对柳氏道：“妹妹别介意，这孩子从小就这样，不知被你大哥打过多少次。”
柳氏笑道：“等以后成家立业就好了。”
“他这样的，谁家愿意把女儿嫁给他？”郑氏颇为嫌弃，“还是暄哥儿让人省心。”
“听你在信里说，暄哥儿已经和成国公府上的二房嫡女定了亲？”
“是有这么回事。”
两人似乎有说不完的话，一直谈到午时，郑氏才想起来：“怎么不见那个庶女？”
柳氏笑容如常：“她身子有些不舒服，我让她不必每天来请安。“
郑氏低声道：“要我说，你的性子还是太和软了，若换成是我，西宁侯做出这种事……”
姜芫正仔细听着，忽觉脑袋被人砸了一下。
柳平舟手上抓着几颗豆子，给她使了个眼色。
姜芫微怔，领会到他的暗示，和他一起悄悄离开了。
柳平舟走到门口，突然发现人不见了，转头一瞧，不禁噗嗤笑出来。
“表妹，这里没有外人，就别端着了。”
姜芫嘴角一抽。
他是从哪里得出来的结论？
不过须臾，他就回到她面前，双手抱臂：“这才几年没见，表妹就与我这般生疏了？如今你这样端庄矜持，我还真有些不习惯。”
“我又不是小孩子了，当然不能像以前那样不懂事。”沉默一会，她憋出这句话。
柳平舟想到今年她已经及笄，有些理解。
“陪着母亲在屋里说话，着实闷得慌，表妹带我四处走走罢。”他习惯性想拍拍她的头，又收回手。
两人在园子闲逛。
柳平舟是个话痨，一路上嘴巴就没停过。但是他言谈之间风趣幽默，很容易就博得旁边人好感。一会时间，姜芫对她的生疏就消弭于无形。
后来两人走累了，到亭子里歇脚。
不远处一棵大柳树下，一个碧色衣衫的婢女见此情景，蹑手蹑脚地跑开了。
西宁侯在书房踱步，犹豫着到底该不该去如意院。
按道理他是该去见见柳家人的，可是一想到郑氏的性子就发憷。
多年前郑氏把他大骂一通的情景还历历在目，难道还要上赶着被骂一回？
正在为难之际，易来在门外禀报：“侯爷，夏姨娘求见。”
“不……”
“夏姨娘说是关于四姑娘的亲事。”
拒绝的话收回，西宁侯摆摆手：“带她来。”
夏姨娘仍是一身青白色衫裙，下巴尖尖，看起来清瘦不少。
见到西宁侯，她做出楚楚可怜之态：“侯爷……”
西宁侯低头翻着书：“不是说让你禁足两个月吗，有何要事非要在这个时候说？”
夏姨娘怨恨西宁侯的无情，眼含热泪：“侯爷还记得与妾说过的关于芙儿的亲事吗？”
“此事我当然记得。”
“既如此，妾就实话实说了。”夏姨娘擦擦眼泪，“侯爷定的三个人选，我一个也不满意。”
西宁侯终于抬头看她一眼：“都不满意？”
“同是侯爷的女儿，为何三姑娘能嫁给陆世子做正妻，芙儿不是要做继室就是嫁庶子，不然就是嫁入那等寒苦人家？侯爷未免也太偏心了。”
“你说我偏心，我偏心？”西宁侯一下子把书摔在书案上，“我十五年来都没管过阿芫，你说我偏心？”
夏姨娘涂着红色蔻丹的指甲扣着桌面：“在我看来，您对芙儿的亲事不上心，就是偏心！”
“我怎么对芙儿的亲事不上心了？这三个人选……”
“都不好！”夏姨娘愤然打断。
西宁侯起身绕过书案，压着火气道：“你不想让芙儿做继室？人家还不愿意娶呢。我告诉你，我已经得到消息，永城伯世子打算娶原配的庶妹做继室，只等一年妻孝守完就正式定亲。”
夏姨娘极为不屑：“一个伯府世子的继室，不要就不要。”
“你口口声声瞧不起庶子，你有没有想过，芙儿也是庶出？”
“这怎么能一样，芙儿可是侯府千金。”夏姨娘不服气。
西宁侯耐着性子：“人家是庶子怎么了，只要人品无暇就好。三弟也是庶出，又有谁瞧不起他？”
“反正我不同意，那人根本配不上芙儿。”
西宁侯摇摇头，笑了笑：“前两个你都不满意，就只能是第三个了。依我看，早早定下也好，免得届时榜下捉婿，被别家抢了去。”
夏姨娘拍案而起：“这样穷酸的人家，侯爷怎么能让芙儿去吃苦？”
“人家好歹也是个秀才，怎么就被你说的这般上不得台面？”西宁侯也急了，“你这样嫌弃人家，可曾想过自己的出身？”
“我……我……”夏姨娘趴在桌子上大哭，“侯爷就是偏心，我的女儿太命苦。侯爷心里就只有夫人和三姑娘……”
“够了！”西宁侯大怒，“你有什么资格插手姑娘的亲事？看在你是芙儿生母的份上我才让你考虑，你别得寸进尺！”
夏姨娘被吓住了：“侯爷，你太狠心。”
西宁侯冷冷睇着她：“你到底是真想不明白还是痴心妄想？我不想提‘庶出’二字，可这根本就是无法忽略的事实。但凡芙儿养在嫡母膝下，我能不给她找个更好的人家吗？偏偏她就是实打实的庶出！你以为陆家选中阿芫只是看在我的面子上吗？你错了。
陆家人可不傻，两家早有婚约是一回事，看中阿芫更是因为她母亲也是出身名门望族，再加上柳家的姻亲也是世家清贵。最重要的是，这两家都是清流人家，从不参与朝中那些乱七八糟的事。否则以阿芫那样娇蛮的性子，陆家怎么会非要选她呢？如今阿芫懂事明理，只会让陆家人更满意。”
闻言，夏姨娘停止了哭泣，还是抱怨不休：“你若早些把芙儿接回府，把芙儿记在嫡母名下，芙儿怎么不能嫁进陆家？”
“不可理喻，简直是不可理喻。”西宁侯不想再听她胡搅蛮缠，吩咐易来，“送夏姨娘回去。”
回到住处，夏姨娘砸了好多东西，狠狠发泄一通。
又大声喊道：“去请四姑娘来，我就不信生母病了还不许女儿来看一眼！”
守门婆子把此事禀告给西宁侯，西宁侯想着这母女俩不会把落胎之事透露出去，就同意了。
时隔一月再次相见的母女俩抱着大哭了一场。
夏姨娘双手揽着姜芙的肩，恨恨道：“我已经确定，你父亲就是想把你嫁给那个穷秀才，咱们可不能坐以待毙。”
“怎么会这样？”姜芙怎么也想不到自己会沦落到嫁入寒门的地步。
“同是侯府千金，三姑娘嫁入国公府，你却要受苦，亏你父亲想得出来。他还口口声声说自己不是偏心，呸，全是唬人的。”
从皇后到寒门书生的妻子，这落差太大，姜芙根本不愿相信。
可接下来的事，让她不得不接受这个事实。
太夫人派了大丫头寻芳来。
“四姑娘，太夫人让奴婢请您去福宁堂，侯爷和侯夫人也在。”
作者有话说：
第三十七章
傍晚时分, 柳氏和郑氏依依惜别，还未回到如意院，就被请到了福宁堂。
在看到西宁侯的那一刻她就猜得到, 是关于姜芙的亲事。
紧接着，水碧色染着霞光的帘子掀开, 先是一张素雅苍白的脸, 然后是白色绣芙蓉的百褶裙, 褶子随着脚步漾起, 真像是芙蓉开满水面, 不时有风吹动, 时刻担心花被吹折。
这样的柔弱, 和夏姨娘如出一辙。
柳氏坐在太夫人下首，面色平和。
不生气就代表不在意, 西宁侯心中越发苦涩。
“见过祖母，见过父亲、母亲。”姜芙规规矩矩行了礼。
太夫人呡了口茶, 让她坐下，又道：“我让你过来, 是想说一说你的亲事。你已然及笄, 亲事是该定下了。”
姜芙垂着头：“一切由祖母做主。”
“这哪里是我做主, 是你父亲为你挑的人家。”
姜芙眼睫一颤，望向西宁侯。
西宁侯叹道：“想必你已经听夏姨娘说过了, 我深思熟虑后, 还是觉得那位杭公子好。”
姜芙握紧手又松开：“母亲也是这样认为吗？”
柳氏转头，和那清凌凌的眼神对上，语气淡淡：“此事侯爷并未与我商议。”
姜芙轻声道：“原来如此。”
她才不相信。
嫡母为庶女相看人家, 这是多么名正言顺的事, 前世心机深沉又强势的嫡母会放过这个磋磨她的机会？
那个叫杭嘉昱的书生, 凭父亲把他夸得天上有地上无，也改变不了他穷苦的出身。等他封侯拜相，她半截身子都要入土了，和陆维景简直相差十万八千里。
要说父亲看中杭嘉昱和嫡母没有关系，除非嫡母被鬼附身了。
西宁侯不知她的想法：“我不是随意给你挑选的人家，多日前，我已经派人去打听过了。杭嘉昱从小便是十里八乡有名的神童，而且刻苦好学。他是寡母拉扯长大的，所以很有孝心，但是他母亲也是个通情达理之人，不会为难你的。我看过他的文章，才学比暄哥儿还要出众，考中进士是不成问题的，将来说不定还有大造化。”
姜芙心中冷笑，父亲这样说，是决意要让她嫁给此人了？她若是拒绝，怕是不成的。
“既是父亲觉得他好，想来他就是好的。”一副乖巧听话的模样。
西宁侯笑了：“既如此，那就这样说定了。”
出了福宁堂，姜芙展开手指，鲜血染红她的帕子。
让她认命，绝无可能。既然他们一步步把她逼到这般绝境，就不要怪她会做出什么了。
柳氏甩开了想跟着她一起回如意院的西宁侯，一路上想到姜芙那双眼睛，心里很不舒服。
“娘。”姜芫挽住柳氏的手臂，“祖母叫你去是有什么要事吗？”
柳氏抚了抚她的头发：“姜芙的亲事定下了。”
“哪家公子？”
小说里写的是，女主被原主逼着嫁给湘王做妾，可现在是西宁侯为她挑选的人家，不可能让她给人做妾。
“是一位姓杭的秀才，听说才华在你大哥之上。你父亲对他赞不绝口，听他的口气，像是状元已然在此人囊中。”
“父亲还是很疼爱四妹的。”姜芫观察着柳氏的反应。
柳氏平静的像个旁观者：“就算他现在待夏姨娘不如往日，姜芙毕竟是他的女儿。可惜，人家不一定领情，说不定还以为是我撺掇着你父亲为她定下这门亲事的。”
即便杭嘉昱才满京城，高门大户中勤勉读书的子弟不是没有，西宁侯怎么就认定他了呢？
柳氏道：“你父亲虽然也是朝中重臣，但要说得陛下信任还差得远，比不上贺尚书在陛下心中的地位，更及不上褚将军简在帝心。贺家虽也是官宦世家，和那些世家大族不可同日而语，褚家家世更不必提。这两家背后都没有那些盘根错节的关系，陛下才最放心。你父亲权衡利弊，选择杭嘉昱是最合适的。当然，也是因为他真的欣赏杭嘉昱的才华。”
