“可是严含蕊不是将要嫁给贺鸣了吗？”
柳氏看着她，忽而笑笑：“一个庶女罢了，能干扰什么大局。况且，安远侯夫人将女儿嫁到贺家，也不是为了拉拢贺家。”
安远侯和安远侯夫人的想法不是一致的，但最终结果相同。
姜芫顿时明白太夫人为何想要姜蕙嫁给褚光霁了，不由暗道自己头脑简单。
半个月后，姜芙的亲事正式定下。在这期间，杭嘉昱来过两次，每次都和西宁侯在书房好长时间。再出来时，西宁侯红光满面，可见对这个未来女婿很满意了。
天青色的窗纱阻隔炽烈的阳光，冰盆散发的凉意减少了暑气，但此起彼伏的蝉鸣令人心里烦躁不安。
姜芫躺在罗汉床上翻来覆去，好不容易捱到下午，终于有心情出去走走。
她坐在凉亭，托着下巴，眯着眼睛眺望远方。
忽见一大片浅红藏在繁茂枝叶中，不由来了精神，抬手一指：“那是什么？”
双画给她打着扇子，顺势望了望：“姑娘怎么忘了，那是杏子林呀。”
这个时节，杏子已经熟透，可以采摘来吃，还可以做成蜜饯果铺，熬制成果酱。
这么一想，姜芫觉得有些口渴，提着裙角下了台阶，径直走向杏子林。
有树荫遮挡，阳光不那么刺眼。她抬起头看见杏子缀满枝丫，内心有种道不明的喜悦，当即就要揪下一个。
可是她高估了自己的身量。
双画绿烟与她身量差不多，更是摘不到。
姜芫眼波一转：“你们会不会爬树？”
绿烟忙摆手：“姑娘就饶了我们罢。”
双画笑道：“若姑娘想尝一尝，奴婢叫几个小厮来采摘一些送到春朝院。”
“倒也不必如此麻烦。”
她觉得自己摘的更甜。关键是近来因为暑热她整日闷在房中，闲极无聊想找点事做。
选了棵较矮的树，她目测了一眼高度，又把裙子提高了一点，双手扒着树干就要爬上去。
双画吓了一跳：“姑娘快下来，万一伤到怎么好？”
姜芫专心爬树，没精力分给她。
等到姜芫安安稳稳踩在树杈，两个丫头才松了口气。
“姑娘，你千万要小心。”绿烟声音压的极低，生怕惊到她。
姜芫嫌弃一颗一颗采摘太麻烦，干脆用力一晃，杏子哗啦啦落到厚厚的草地上。
两个丫头对视一眼，欢欢喜喜地去捡杏子。
待落下的杏子越来越多，她停止了动作，小心地从树上跳下来，又仔细理了理头发和衣衫。
“姑娘，太多了，奴婢的衣服兜不了了。”绿烟声音欢快。
姜芫笑的眉眼弯弯：“先带回去一些，回去后再拿几个篮子把剩下的装回去。”
不远处身穿水蓝色衣袍的年轻男子看到浅笑嫣然的少女，脑袋“嗡”的一响，僵在原地。
女子穿着青衫红裙，乌发如云叠成精致的发髻，唇红齿白，星眸流盼。周围绿树环绕，背后是疏落迷蒙的阳光，好像春水池畔笼罩在薄雾中含苞待放的海棠，似真似假，如梦如幻。
他不由自主屏住呼吸，不敢惊扰眼前美好的一幕。
“呀，杏子烂了，抓了我一手。”绿烟惊呼，拧着眉把杏子丢到远处。
这道声音让他骇了一跳，同时有什么东西从天而降，砸到他头顶。
带着腐烂味道的汁水滴滴答答从头顶流淌下来，顺着他的脸落入衣领，整个人呆若木鸡。
“好了，先回去罢。”姜芫转过头，一只脚僵住了。
双画和绿烟见此情景，也是惊呆了。
少倾，绿烟失声大喊：“登徒子！”
捡起杏子就砸过去。
男子躲闪不及，磕磕巴巴地解释：“我……我不是登徒子。”
姜芫打量他的相貌穿着，也是斯文俊秀，只是脸上和衣服上的脏污显得他滑稽可笑。
以往没有在府上出现过，她参加宴会的时候也未见过此人。
她阻止了绿烟，道：“你认识我吗？”
男子似乎在认真辨认：“这……我……”
姜芫以为他不认识她，屈了屈膝：“这位公子隐藏在背后，我的婢女不小心误伤了你。又因为公子突然出现，误以为你是登徒子，情急之下做出无礼举动，请公子见谅。”
然后吩咐双画：“喊个小厮，带这位公子去客房清理一下。”
说完，她并未多留，带着绿烟离开了。
男子望着她的背影，许久没有回神。
回到春朝院，绿烟愤愤道：“姑娘，那是府上的客人吗，躲在后面偷窥，好生无礼。”
姜芫捏捏她的脸：“人家毕竟是客人，没有计较你伤人已经很大度了。”
“奴婢还是去打听一下客人是什么身份罢。”
绿烟还未出院子，翠云过来禀报：“姑娘，夫人让您去如意院，有客到访。”
姜芫道：“是柳表哥还是舅母？”
翠云愣了一下：“柳公子也在。”
那就是还有别的客人？
水蓝色衣袍的男子在眼前一闪而逝。姜芫呼吸一滞，不会那么巧罢？
重新穿衣梳洗，她随着翠云到了如意院，果然郑氏和柳平舟也在。
里面谈笑声一停，柳氏朝她招手：“阿芫快来。”
“舅母好。”姜芫给郑氏行了礼，目光一转就看到换了身天青色直裰的男子。
她神情微滞，瞬间恢复如常。
绿烟在她身后，紧张的出了一身冷汗。
“阿芫，快来见过你郑表哥。”郑氏先笑着开口。
“表哥？”
柳平舟朗声一笑：“幼时的事表妹难道忘了？”
柳家和郑家是世交，柳氏和郑氏也是手帕交。为显亲近，姜芫都跟着柳平舟叫郑濯表哥的。
只是多年不见，在原主印象里早就忘了此人了。
姜芫缓了缓神，屈膝一礼：“郑表哥。”
郑濯笑容温润：“表妹不必多礼。”
看这样子，好像真的不计较杏子林发生的事。
姜芫略略心安，听柳氏几人叙旧，又一起去福宁堂拜见太夫人。
作者有话说：
第三十八章
太夫人最喜欢儒雅知礼的后生, 更何况还生得一副好相貌。见到郑濯，照例拉着他夸赞一通。
少倾，刘氏带着姜蕙两姐妹来了。
原本她是不耐烦见柳氏那边的亲朋好友的, 可是想到柳平舟的家世相貌，想必郑家公子也不会差, 暂且把与柳氏的恩怨搁到一边。
现在见到郑濯, 果然没让她失望。
太夫人对姜蕙姐妹道：“快来见过郑公子。”
郑濯起身与几人见了礼, 刘氏更清楚的看清他的仪表气度, 一颗心越发活泛。
“早就听闻郑家是有名的书香之族, 簪缨世家, 族中子弟各个文采卓然, 品貌不凡，如今一见, 果然名不虚传。郑公子此次进京可是为着科举之事，要逗留多少时日？”
郑濯客气道：“二夫人谬赞。听闻姑父姑母刚回京不久, 母亲便打发我来看望姑父姑母，顺便来拜访府上各位长辈。也方便借住柳家, 明年参加春闱。”
郑濯三年前就考中了举人, 因着郑家老太爷骤然离世, 需要守孝。再者，他那时年纪还小, 双亲都想让他再历练几年, 恰好赶上明年的春闱。
刘氏笑道：“以郑公子的才学，得中一甲都是轻而易举的，更别提区区春闱。刚好暄哥儿也在京城, 以后常来常往, 可以互相切磋。”
郑濯觉得话里有些不对, 还是礼貌道：“二夫人过誉。但晚辈也许久未见明暄，的确很想与他会面叙旧。”
就算反应再迟钝的人，都看得出刘氏在想什么。
太夫人截断刘氏接下来的话，问郑濯：“多年未见，不知郑老夫人身子如何？”
“劳您记挂，我祖母身体还算硬朗。”
“那就好。”
两人又闲谈几句，根本不给刘氏插话的机会，刘氏没问到有用的信息，心里暗暗着急。
直到婢女进来禀报：“大公子回来了。”
太夫人才道：“瞧，说曹操曹操就到，你们年轻人有年轻人的事要谈，就别在这里陪着我这个老婆子了。”
又对婢女道：“告诉大公子，晚点再来我这边，先让他好好招待贵客。”
郑濯起身告辞。
姜蔓撇撇嘴，在姜蕙耳边嘀咕：“也不知姜芫走了什么狗屎运，表哥们个个都是人中龙凤。”
而刘瞻呢？
真是人比人气死人。
又闲话家常一会，众人都散了。
回到清辉院，刘氏一屁股坐在榻上，指着姐们二人：“你们俩怎么如此不争气，客人来了，就像木头桩子一样坐在那儿。”
姜蔓不以为然：“那人还是姜芫的表哥呢，她不也像个木头桩子？”
“她怎么能和你们一样？”刘氏恨铁不成钢，“她已经定亲，不需要再筹谋什么，你们俩的亲事可还没有着落。尤其是蕙儿，再过三个月就是你十七岁的生辰了。”
说到此处，刘氏就一阵心痛。
蕙儿马上十七岁了，若非那个难缠的老太婆，蕙儿的亲事怎会如此艰难？
姜蕙一阵羞恼：“母亲这话万不能再说了，郑家公子怎是女儿可以匹配的？”
“都到了这个时候，你还有这么多顾虑做什么？芷儿的身份也和严世子不匹配，不是照样嫁过去做宗妇吗？”
“母亲为何总是拿我和大姐比？”姜蕙克制流泪的冲动，“女儿已然没有了名声，难道连自尊也保不住吗？我知道母亲的心思，但女儿宁愿孤独终老也不会听您的。”
说完，她扭头就走。
刘氏脸色一变：“你这个丫头——”
“不好了，夫人不好了……”一个小厮在门口呼喊。
秋霜敞开门，啐道：“要死了，敢诅咒夫人？”
小厮大口喘着气：“不是夫人不好了，是二老爷。”
“说清楚，二老爷怎么了？”刘氏脸上乌云密布。
小厮擦了把汗：“二老爷在偎翠阁被人打了！”
“什么？”刘氏和姜蔓同时发问。
“二老爷今天出去和朋友应酬，喝酒喝多了，便要结伴去偎翠阁。因为二老爷是偎翠阁的常客，又许久没有去过，鸨母热情招待，给他们送去几个姑娘。谁知……谁知结账的时候二老爷没有银子，又趁着醉酒不肯放那姑娘走。恰好被姑娘另外一位恩客看见，二话不说就和老爷打了起来。那几个朋友怕惹上麻烦，丢下老爷趁乱跑开了。”
刘氏气的浑身发抖：“现在呢？”
“因着老爷欠着钱，鸨母不肯放老爷回来，小的就先回来向夫人要银子结账。”
刘氏咬牙冷笑：“他喝花酒睡女人，反倒让我给他结账？若要钱就去账房，我没有！”
小厮苦兮兮道：“可是账房说了，以后只许二老爷每月支二十两银子，像这种开销，公中不再负责。”
自从姜怀养外室的事暴露出来，太夫人就觉得不该对他继续放任自流。姜家靠西宁侯和三老爷支撑，姜怀却整天花天酒地，花钱如流水，这未免太不公平。
是以太夫人决定限制姜怀的开支，钱不够就从让他自己私库里出。还给各大酒楼花楼打了招呼，姜怀所花的银子，都不再记在姜家账上。
所以偎翠阁才不赊账。
而且没钱了，姜怀就会早早回家。
刘氏简直要晕过去，扶着门框：“去福宁堂！”
太夫人骂了姜怀一顿，但是没有给小厮银子。
刘氏又苦苦哀求。太夫人也是气狠了，一拍桌案道：“真以为姜家全部家业都由着你们二房挥霍吗？横竖那是你的丈夫，你不想把他带回来，就把银子捂在手心！这些年你从公中拿了多少东西我不与你清算，这点银子你都舍不得出就别说你是姜家的人！”
拿好处的时候痛快，出银子的时候不情愿。
臊的刘氏满脸涨红，只得忍着肉痛回院里拿银子。
原以为姜怀顶多是皮外伤，但抬回来时都傻眼了。
姜怀竟然断了一条腿。
偎翠阁是京城最大的秦楼楚馆，往来客人非富即贵，姜怀被殴打并且断了一条腿的消息很快就传开了，侯府也是人人皆知。
“二老爷可真是……”柳氏不知该如何形容。
郑氏执起茶盏掩饰住脸上的不屑，对柳氏道：“这样一对比，西宁侯的品行可是比二老爷强多了。在福宁堂时瞧二夫人那热情劲儿，当我看不出她打的什么主意？纵然她女儿再温良贤淑，大嫂也不会允许濯哥儿和二房结亲。她以为谁家子弟都像严世子那般色令智昏吗？”
二房发生的事柳氏只当成笑话看，不想过多提起。
很快她转了话头：“濯哥儿此次进京不只是为了春闱罢？”
郑氏放下茶盏，低声笑道：“濯哥儿年纪也不小了，亲事也该提上日程。大哥大嫂不能长久在京城逗留，便让我多多留意。”
院里有座凉亭，旁边有个藤萝架，风一吹，满院飘香。
郑濯背对着正屋，隐约听到他的名字随风飘来，不由耳根发烫。
“阿濯。”柳平舟在他面前晃晃手掌，“在想什么，为何心不在焉？”
郑濯回过神：“听闻府上二老爷受了伤，我们既是客人又是晚辈，是不是该去探望？”
想了想，姜明暄道：“现下二房定然兵荒马乱，二婶不一定愿意见到我们，明日再去看望二叔也是一样的。”
郑濯颔首：“明暄所言极是。”
姜明暄同样不耐烦提起二房，说起了科举之事：“还有半年多才是春闱，表哥要不要与我一同到骊山书院？顺便也可以指点我关于秋闱之事，等休沐的时候表哥可以与我一道回侯府。”
柳平舟不乐意了：“说好阿濯住在我家的。”
“你又不参加科举。”姜明暄笑笑，“话说回来，你每天无所事事，舅舅不打你吗？”
柳平舟只觉得心口被插了一刀：“谁说我无所事事，我想……”
姜明暄拍拍他的肩膀：“你想从武，也要说服舅舅才好。”
柳平舟叹了口气，把茶当酒一饮而尽。
姜芫一打眼就看到这幅情景，当即头皮发麻，转身就走。
冷不防听到柳平舟道：“表妹。”
姜芫只觉心一沉，喜笑盈腮：“表哥，大哥，你们都在。”
她上前打招呼，看了郑濯一眼就赶紧别开脸。
“大哥今天回来的早。”
姜明暄笑指着郑濯：“听闻濯表哥到了府上，我归心似箭。”
姜芫想到了那个戒指，欲言又止。
姜明暄宠溺地笑笑：“小厮去书院给我送吃食的时候，我看到食盒最底层那个锦盒了。”
