“娘既觉得我无用，就不要说了，干脆让我回家罢。”
“不行！”万氏重重戳了下她的额头，“我把你送来侯府小住的缘由你不知道吗？咱家已经没落到如此境地，你还端着闺阁小姐的架子？我养你一场，你总该为刘家着想，为你大哥的前途着想，将来你大哥出人头地，也能给你撑腰不是？”
刘清妍更恨不得捂住耳朵：“大哥大哥，又是大哥。娘心里除了大哥，还有别人吗？”
“我这也是为了你好。”
刘清妍咬着唇，不让眼泪流出来：“什么为我好，娘让我把尊严踩在脚下攀高枝，这叫为我好吗？”
万氏气道：“只要将来有好日子过，一时荣辱算什么？就算是做妾，只要得宠，对刘家也有好处。”
刘清妍不敢置信，眼泪在眼眶里打转：“做妾？难道在娘心里，我竟要沦落到给人做妾的地步了吗？”
“妾又如何？就算做妾，你也是良妾，和那些随意打杀发卖的婢女出身的妾是不同的。当然，你若是能做权门公子的正妻，也是你的本事。”万氏道。
“娘根本就是一心为大哥着想，为此可以牺牲我一辈子。”刘清妍还是忍不住泪流满面。
万氏语气不耐道：“你怎么这般不懂事，你大哥可是刘家唯一的男子，要撑起刘家门庭的……”
“娘总是这样说。大哥今年多大了，考了这么多年，仍旧没考上举人。若换成别人家的儿子，早就挣钱养家了。而大哥仍旧让咱们全家照顾他，甚至默许娘卖了我。这样的大哥，即便将来出人头地，也不敢指望他为我撑腰。”
万氏急怒交加：“他是你大哥，你怎么能这样说？”
“我说的是事实！”刘清妍擦擦眼泪，突然笑了，“身为兄长，从不见他照顾妹妹，反倒是要妹妹牺牲一生为他铺路。就因为他是刘家唯一的男丁，即便他再无能我们也必须让他吸血。凭什么，凭什么？”
万氏一拍桌子：“你说的什么胡话？我养你一场，你就是这样报答我的？”
刘清妍抬起下巴，目光倔强：“有时我觉得我就像农家养的一头牲畜，牲畜的主人好吃好喝的养着它，就是为了有朝一日把它养的肥肥壮壮卖个好价钱。娘觉得，这个牲畜需要报答主人吗？”
“既然娘打定主意让我做妾给大哥铺路，我也告诉娘一句话，我宁愿绞了头发做姑子，也绝不做低贱的妾室！”
“你——”万氏咬着牙，扬起手狠狠给了她一巴掌，“你怎么敢这样与我争吵？”
刘清妍捂着脸，目露悲恸。从地上爬起来，转身跑出了院子。
耳边是呼呼的风声，她低着头，不知跑了多久，也不知到了何处。
突然，不小心撞到一堵人墙，她没来得及停下，将将稳住身子
“对不住——”出于礼貌，即便不是自己的错，那人还是道歉。
听声音只觉是个男子，刘清妍根本没有抬起头，又避开他跑开了
作者有话说：
第四十一章
“这是怎么了？”柳平舟望着那抹杏粉色的背影, 一头雾水。
看她的穿着打扮不像婢女，可若是哪房的姑娘，他又没见过。
“柳公子。”旁边男子道。
他穿着一身朴实无华的白色直裰, 身材高瘦，端方儒雅, 举手投足落落从容。眼中没有对侯府富贵的艳羡, 亦没有因出身露出窘迫之意。对待柳平舟亦是态度淡然, 没有任何谄媚之色。
柳平舟回神：“是我失礼了。既如此, 就不耽搁杭公子了, 免得让姑父久等。”
说完, 拱手一礼, 抬脚离去。
目送柳平舟走出一段距离，杭嘉昱也转身踏上一边的青石甬路。忽而, 一支青色珠花阻挡了他的脚步。踟躇了须臾，他俯身捡起来, 放在手心打量。
这支珠花并不名贵，就是大户人家主子身边的大丫鬟也有两三支轮着戴。但若是拿到当铺换银子, 也足够普通人家两三个月的嚼用了。
环视一圈, 发现无人经过, 抬起手将珠花放在树枝上。
他已经是定亲的人了，不能把别的女子的珠花带在身上, 免得被人看见, 生出误会。
两刻后，柳平舟原路返回，抬头看见绿叶掩映间, 一支珠花折射出碎芒。
他身量高, 轻松地取下, 突觉这支珠花好像见过。
“这珠花不是……”
随从道：“公子，怎么了？”
柳平舟合上手掌：“去春朝院。”
夏日炎炎，暑气熏蒸。偏生蝉鸣阵阵，叫的人心烦意乱，失了午睡的心情。
后来在双画的提议下，姜芫来水榭乘凉，顺便做些针黹。
午时刚过，周围不见一个仆婢，想来都是刚填饱肚子躲在一处避暑打盹了。
荷叶铺满水面，锦鲤穿梭其中。姜芫扶着栏杆喂了会鱼食，又拿起簸箩。
“姑娘素日不喜欢做针线活的，还是让奴婢来罢。”绿烟道。
姜芫道：“既是送给大哥的，当然要亲手做才好。”
现天正热，蚊虫也多。她打算做几个荷包，里面装满驱蚊草，让姜明暄戴在身上。
双画给她理着丝线：“姑娘是不是忘了一件事？”
姜芫头也不抬：“什么？”
“姑娘是不是把郑公子忘了？郑公子现下也在骊山书院，素日与大公子同吃同住，姑娘只给大公子送去，不给郑公子，这是不是不太好啊？”
姜芫一怔：“的确不太好。”
可她给郑濯送荷包，不太合适罢？
双画笑道：“姑娘想多了，没什么不合适的。这是荷包，和香囊还是有些许不同的。再者，里面放的是驱蚊草，又不是别的。姑娘可以在荷包上绣‘蟾宫折桂、雁塔题名、鱼跃龙门’这些花样，郑公子一瞧便知这是何意，不会误会的。若姑娘还不放心，可以再多做几个荷包，送给夫人、侯爷、太夫人、柳夫人……这样既讨得他们的喜欢，又不会引人胡乱揣测，岂不正好？”
绿烟笑嘻嘻道：“姑娘不是正愁下一份谢礼是什么吗，不若就送陆世子荷包罢？”
“这个法子倒是不错。”姜芫抚掌笑道，“双画，回去后你再多找些布料和丝线来，我要多做些。绿烟，帮我穿针。”
绿烟像是没听到，死死皱着眉，盯着栏杆看。
姜芫纳罕，这丫头怎么了？
绿烟突然去扯她的手，面色惊慌：“姑娘快起——”
话音未落，听到“噗通”一声，伴随着一道惊呼，水面激起一片巨大的水花。
姜芫还未反应过来，就落入水中。
双画急的眼泪流出来，二话不说就要跳下去，还吩咐绿烟去叫人。
“不要！”姜芫挣扎出水面，“不要跳下来，也不要去叫人。”
“可是姑娘您不会……”
看到姜芫的动作，她瞪眼咋舌，捂着心口。
姑娘……姑娘何时会水了？
发呆的时间，姜芫已经游到岸边，有气无力道：“拉我上去。”
两人赶紧跑过去，把她拉上来。
天气虽然炎热，但是刚从水里出来，姜芫身上还是生出些许寒意。
绿烟扶着她道：“姑娘，咱们快回去，不然会着凉。”
姜芫靠着她，摆手道：“扶我去那边的树林，快些。”
正值夏季，衣衫单薄。她浑身湿透，衣服也紧紧黏贴着肌肤，显现出玲珑有致的身姿，青色绣荷花的抹胸若隐若现。
一路上指不定会遇上什么人，被人看见她干脆别活了。
两个丫鬟看到她现在的模样，羞的脸色通红，扶着她疾步行至最茂盛的丛林深处。
坐在草地上，被草木环绕。姜芫呼了口气：“双画，你马上回去帮我拿身衣裳来，一定要镇定，不要被人发现。还有，记得把簸箩针线一并带走，不要让人知道有人去过水榭。”
双画嘱咐绿烟一定要照顾好姜芫，确定四下无人，快步出了林子。
风声飒飒，草木摇晃，两人屏气敛息，连呼吸都是紧张的。
这时，忽听闻一声声啜泣自身后传来。
两人对视一眼，一同回头，却发现一截杏粉色的裙子铺在草地，目光上移，是一个头发微乱的女子靠在石头上，把脸掩在臂弯里哭泣。
还来不及思考，又是一阵脚步声传来，听见有男子道：“人呢？不是说有人落水吗？”
这句话也惊醒了后面的女子，她抬起脸，正好与姜芫对视，两人皆是神情错愕。
“三……”
尚未发出声音，姜芫及时做了个噤声的手势。她缓缓点头，亦透过枝叶缝隙观察林子外的情形。
来人是几个小厮，一同上了水榭。
“咦，栏杆断了。”
有个小厮望着平静的水面：“方才不是听见有人喊荷塘这边有人落水吗，怎么没听见动静？”
“难道已经死了，或者沉下去了？”
荷塘占地很大，又全部被荷叶遮挡住，若是寻找定然又是一番麻烦。
有人提议：“不然先在荷塘周围找找？”
若是人真的死了，要打捞尸体也不急于一时。
四处找找，那还得了？绿烟急的晃姜芫的袖子。
刘清妍显然发现姜芫处境不妙，暗忖须臾站起身，理了理头发和衣衫，悄无声息地走出林子。
姜芫不知她要做什么，一瞬不瞬的凝视着她的身影。
过了一会，听见林子外的小厮道：“这位姑娘，你是……”
“我是侯府二夫人的侄女。”
“哦，原来是表姑娘。”
刘清妍道：“我方才在那边小憩，恍惚听见有人落水？”
“啊，是有这么回事。”小厮道，“小的打扰了表姑娘，冒昧问一句您在这里多久了？”
“半个时辰。”
几个小厮面面相觑。
“可是我们方才听见呼喊声，这边有人落水。”
“你们听错了罢，我并未发现有人落水。”刘清妍正视着他们。
几个小厮清楚的看到她脸上一道巴掌印，脸上还留着泪痕，明显是哭过的。
难道是有人把她的哭声听成了呼救声？
顿了顿，小厮道：“既如此，小的们就不打扰表姑娘了，您自便，您自便。”
说完，都行礼告退。
这么热的天，他们也想回去眯一会。既然表姑娘说没看见有人落水，那就是无人落水。
看他们走远，刘清妍并未回到林子，而是上了水榭。
又过了一会，双画脚步匆匆赶来，藏在假山后看到水榭里的人影，心下焦急，不知该不该过去。
却不想刘清妍上前走了几步，语气平淡：“你是三姑娘身边的人罢？她还在原处，趁着现在无人，快去罢。”
双画愕然。二夫人的亲戚竟然会帮她家姑娘？
即便心有疑虑，但她念着姑娘的安危，只犹豫了一下便跑着进了林子。
刘清妍再次见到姜芫，她已经换了一身碧色衫裙。
“多谢刘姑娘帮我打发走几个小厮，也多谢刘姑娘帮我在此处望风。”姜芫施了一礼。
因为在宁国寺刘氏对姜明暄的算计，姜芫不太喜欢刘家的人。但一事归一事，刘清妍帮了她，她也会放下偏见感谢她。
刘清妍侧过身，避开她的礼。
“不过是顺手的事，当不得三姑娘的礼。”
“若不是刘姑娘仗义相助，还不知会发生什么事。”姜芫走到她面前，却清晰的看到脸上红肿的巴掌印，不由蹙眉，“刘姑娘，你的脸……”
“没什么。”刘清妍捂住脸，慌张地低下头。
姜芫陷入沉思。
刘清妍是客人，不会有人这样对她，除非是父母。
她猛然想起早上绿烟提过一句：二夫人的娘家嫂子又来了，这次不知又要拿多少东西回去。
所以，打人的是万氏？
不过，刘清妍显然不想提，她不好多问，转而诚恳道：“今天刘姑娘可是帮了我一个大忙，若是刘姑娘有什么需要我帮助的，我不会推辞。”
“不、不必。”刘清妍举步下台阶，“既然三姑娘无事，我就先走了。”
“刘姑娘——”
脚步一顿，刘清妍回头注视着她：“无论三姑娘信不信，宁国寺那次的事，我不知情。我也有自知之明，从未妄想过和令兄有什么。但追根究底，是刘家人的错，我亦无法为自己脱罪，这次的事就当我向三姑娘赔礼道歉罢。”
说完，她屈了屈膝，很快就走远了。
“姑娘，咱们回去罢。”绿烟还抱着湿衣裳。
姜芫几不可闻的低叹一声：“回去罢。”
一直进了春朝院，绿烟还在痛骂建造水榭的人偷工减料，若非姑娘会水，后果不堪设想。
秦嬷嬷端着一碗姜汤进来，看着天真单纯的小丫头无奈摇头：“你真以为栏杆突然断了是因为偷工减料？”
绿烟眨眨眼睛：“那是什么原因？”
“当然是……”
“姑娘，柳公子在花厅等着见您。”一个小丫鬟在门外禀报。
“表哥？”姜芫放下碗，就要下榻。
“姑娘，既是见客，还是男子，要注意仪容。”秦嬷嬷伸手阻拦她。
姜芫想到什么，讪讪一笑。对门外的丫鬟道：“先让表哥稍等片刻。”
换了身见客的衣裳，梳理了头发，姜芫才到了花厅。
“让表哥久等了。”
柳平舟放下茶盏，站起身：“是我来的突然。”
姜芫在他对面坐下：“表哥来寻我有什么事？”
“我在路上捡到了这个。”柳平舟掌心躺着一支青色的珠花，“劳烦表妹帮我转交。”
姜芫笑笑：“表哥知道这珠花是谁丢的？”
“我问过了，若是没有错的话，应该是你们府上的表姑娘。”
姜芫接过珠花一瞧，想起刘清妍发上戴着一支一模一样的。
“表哥见过她？”
柳平舟呡了口茶，将事情的经过说与她。
“也不知她有什么急事，只知道埋头往前跑，好像还哭了。这支珠花还是我折返的时候看到的。”
听他这么说，姜芫确定，这就是刘清妍丢的珠花。
“表妹猜我是在哪里发现的这支珠花的？”柳平舟挑挑眉。
姜芫失笑：“不是在地上捡的，难不成还和花儿一样长在树枝上？”
柳平舟一拍手：“表妹果然冰雪聪明，如此难的问题立刻就猜出来了。”
姜芫：“……”
柳平舟朗声一笑：“物归原主之事就拜托表妹了。”
虽是表兄妹，但这是女儿家住的院子，他不好多留，很快告辞离去。
姜芫暂且将珠花一事搁置一边，又考虑起落水的事。
