“儿媳当然不想耽搁蔓姐儿一辈子，但她年纪还小。等过两年风头过去，说不定还能寻到一门更好的亲事。”
太夫人忍住挥拐杖的冲动：“她十四岁了，还小吗？先是去杏花巷捉.自己父亲的奸，然后是老二逛花楼被打断一条腿，还丢了户部挂名的小官。现在又被算计和贺公子在一起……就算是再好的名声也禁不住一次次的糟蹋啊。你还想蔓姐儿能寻到什么样的人家？贺鸣身为二品大员的嫡子，怎么就配不上蔓姐儿了？”
刘氏还是不甘心：“可贺家根基太浅，贺鸣文不成武不就……”
“你偏要和陆家、严家比是不是？”太夫人冷了脸，“或者说，你还想搭上郑家这根高枝？”
“母亲，您再让我好好考虑考虑。”被太夫人拆穿心思，刘氏神色羞窘。
太夫人态度强硬：“我这次只是知会你一声，无论你愿不愿意，这门亲我做主同意了。过两日就通知贺夫人，交换两个孩子的庚帖。”
“母亲！”刘氏目露乞求。
太夫人挥挥手：“我要说的就是这些，你回去罢，好好和蔓姐儿谈一谈。”
看来此事毫无转圜的余地了。
刘氏咬咬牙：“是，儿媳去和蔓儿说。”
太夫人正等着刘氏的准信，可等到傍晚时分，听到的是姜蔓投缳的消息，幸好被婢女发现，及时救了下来。
“好好好，算我白操了这份心了。”太夫人狠狠锤了几下桌子。
“太夫人，您别动怒，既然五姑娘不领情咱就不管了，千万别气坏了身子。”田嬷嬷赶紧去检查她的手。
太夫人气喘吁吁：“你说的对，不管了，她们母女爱怎么折腾就怎么折腾去罢。也省得她们在背后骂我。”
田嬷嬷心疼的眼泪差点流下来。这半年来，太夫人因为二房的事经常动怒，太医比去年多来了好几次。再这样下去，她真怕太夫人的身体承受不住。
“太夫人，老奴有个提议。”
过了一会，太夫人呼吸趋于平缓：“你说便是。”
“近来天热，府上烦心事也多，不若太夫人去别苑住一段时间罢。也当是散散心，对身体也好啊。”
只考虑了须臾，太夫人就做出了决定：“也好，到了别苑，也算眼不见心不烦。”
“太夫人挑个好日子？”
“也不必挑，收拾收拾，过两日便去罢。明天你带着我的帖子，亲自去贺家，这门亲事就算了罢。”
田嬷嬷点头：“要不要我去瞧瞧五姑娘？”
太夫人直接道：“不必。”
所谓投缳，根本就是做做样子，当她看不出这种小伎俩吗？
翌日清晨，姜芫和姜菀相约去看望姜蔓。
明明还是盛夏，莫名觉得今晨的阳光有些清冷，所过之处，花香也淡了许多。
才走到柿子树下，一只白玉花瓶就飞了出来。砸到门框，哗啦一声，裂为数瓣。
然后是姜蕙焦急的声音：“五妹，你身子还未好，不要动怒，该好好歇息。”
“我现在这副样子如何能好好歇息！严含蕊竟然敢害我，我好恨，好恨！”
“那你也不该投缳，你可知祖母有多难过，多失望？”姜蕙柔声劝说。
姜蔓却听不进去，反而冷声质问：“你也觉得我该嫁给贺鸣？”
“贺鸣也是被算计的……”
“我才不要嫁给他！想起那天的事我就觉得恶心，我讨厌他。”
“五妹。”姜蕙把她拉到美人榻上坐下，“你为什么不能认清现实呢，贺公子也没有你想的那般不堪。他是二品大员的嫡子，贺大人和贺夫人都很通情达理，家中男子更没有纳妾的习性。你只需要改一改脾气，一定会过得很好。”
姜蔓推开她：“你觉得他好，你去嫁啊，我不拦着你。”
即便是再温克的性子，姜蕙也无法忍受被亲妹妹奚落：“我是你亲姐姐，我怎么会害你呢？安远侯夫人那般疼爱严姑娘，却给把她许给贺公子，这证明贺公子不是一无是处的。现在田嬷嬷还未去贺家，你后悔还来得及。”
姜蔓捂着耳朵，叫的撕心裂肺。
“你明知严含蕊如何害我，明知贺鸣是严含蕊曾经的未婚夫……不，应该是严含蕊不要的未婚夫，你还要推给我？难道我就只配捡她不要的吗？”她发疯一般摇晃着姜蕙的肩膀，“你是清楚的啊，严含蕊因为不想嫁给贺鸣，才算计他和我！”
姜蕙被摇晃的头晕眼花：“五妹，你冷静些，这可是关系到你一辈子的幸福。”
“和贺鸣那种文不成武不就的浪荡子成亲，还不如杀了我。”姜蔓终于放开她，又朝门口走去。
姜蕙不放心她，赶紧追上去：“五妹，你……”
“你烦不烦，走开！”姜蔓一挥手，狠狠推倒她。
地上不是碎玉就是碎瓷，且裂口锋利。
没有防备的，姜蕙倒在地上，手掌狠狠压上去，伴着剧痛，鲜血涌出。
姜芫和姜菀进门就看到这一幕，避开满地碎片扶起她，又赶紧让人请大夫。
因着姜蔓的房间实在没有下脚之处，两人先把姜蕙扶到她自己的房间。恰好刘清妍也在，可以帮忙。
姜菀撸起袖子冲到姜蔓面前，推了她一下：“你疯了？有怨气不冲着严含蕊去，只会伤害一心为你着想的二姐，我从未见过像你这般没有良心的人！”
姜蔓其实后悔了，却不肯认错。她张张干涸的唇：“与你何干？”
姜菀走了几步，回头道：“你就仗着二姐对你好，等到二姐彻底对你心寒的时候你不要再凑过来。”
大夫是被丫鬟拉着一路小跑来的，先给姜蕙挑出手心里碎片，用清水清洗后上药包扎。
从头到尾姜蕙都没有呼痛，只是无声地流泪。姜芫有些不放心，让大夫给她开一些安神的药。
“若是在定国公府，我没有去扶风苑，和五妹在一起，好好看着她，她是不是就不会被人算计？”沉默许久，姜蕙哽咽道。
姜芫和姜菀对视一眼：“是不是二婶责怪你了？”
姜蕙低下头，眼泪一滴滴落在手上。
姜芫叹息一声：“二姐，你为何总是把别人的错误揽在自己身上呢？很多事我们根本不能预料。难道二姐不去扶风苑五妹就不会被算计吗？她已经长大了，她有手有脚，想去何处就去何处，她愿意和严含蕊交好，愿意相信严含蕊，最后得到的苦果也是她自己种下的。这与你有何干系？难道就因为你是她亲姐姐，就要一辈子照顾她，给她收拾烂摊子吗？”
姜蕙用袖子擦擦眼泪：“三妹说的我岂会不明白，只是我……”
姜芫站起身，俏脸紧绷：“二姐，如果你再这样，我真的要生气了。”
姜蕙也恨自己不争气，又哭了一会，哑声道：“三妹放心，我不会像之前意志消沉。而且，我已经和陆三夫人约定好两日后去给陆三姑娘授课，不能言而无信。”
姜芫缓了口气：“二姐能想明白就好。”
回到如意院，正是烈日如火的时候，青翠叶子没精神般耷拉着脑袋，窗外的蝉鸣不绝于耳。
柳氏正等着她：“可看过你二姐了？”
姜芫颔首，舀了一勺碧羹粥：“二姐和五妹一母同胞，性情却相差甚远。”
“贺家那门亲事，真是可惜。”
姜芫放下勺子：“娘，严含蕊不想嫁给贺鸣，想嫁给谁？”
柳氏揉揉她脑袋：“你想一想。”
午后，姜芫好好睡了一觉，醒来后双画就来禀报：“姑娘，陆世子到访。”
“这个时候登门？”姜芫思虑片刻，恍然大悟。
想来是那件事查清了，姜蔓是受害者，陆家需要给姜家一个交代。
作者有话说：
第四十四章
自从上次落水, 姜芫对水榭就有了阴影，是以近来都是远远绕着荷花池走。
现下她正在桃花坞静坐，但这个时节没有桃花, 只有满树青涩的果子。
“见过我祖母他们了？”
陆维景坐在她对面，低头摩挲着茶盏上的花纹。
他从福宁堂告辞, 太夫人并未问他是出府还是在侯府四下逛逛, 是以并未吩咐人为他引路。
想来她老人家心里都清楚。
可眼前这个姑娘, 明明不傻, 怎么在某些方面就是不开窍呢？
姜芫没得到回应, 又问道：“世子是从福宁堂过来的吗？”
话音刚落, 就望进一双深邃漆黑的眸子中。
对视须臾, 就听陆维景道：“是。”
姜芫一手支着下巴，日影斜斜投射过来, 她的笑容灿烂夺目：“我也想知道那天宴会上到底是怎么回事，世子可否再与我说一遍？”
陆维景并未吊她胃口：“的确是严含蕊。”
姜芫立刻坐端正：“那她想嫁的人是……”
“豫王。”他呡了口茶, 说的云淡风轻。
姜芫道：“那她的所作所为便很好理解了。”
严含蕊是豫王的表妹，自认为可以近水楼台先得月, 没想到豫王却娶了祝家女儿, 而她连个侧妃的位置都捞不到, 还被许给贺鸣。
一个是金尊玉贵的豫王，将来是极有可能登上皇位的。一个却只是普通二品大员的嫡子, 既不是文采斐然, 又没能耐射石饮羽。二者天壤之别，严含蕊会看上豫王也不足为奇。
但她用陷害别人来达到退婚的目的，就实在是太阴险恶毒了。
陆维景继续道：“因为府上女眷众多, 贺鸣一直在我院里, 后来不过是出去透透气罢了。且那个地方偏僻安静, 鲜有人至。严含蕊和令妹会远离人群去那里，实在是奇怪，更何况那么凑巧的去更衣把令妹单独留在那里，又那么凑巧的撞见贺鸣。回到国公府后，我将院里的仆婢分开单独审问，结果是无人被收买，只能把目光转移到别处。”
姜芫说出疑问：“你如何确定他们没说谎？”
陆维景眸色深深：“我自有我的办法，谅他们不敢不说实话。”
姜芫呼吸一滞。男主的手段，是她想的那样吗？
“那你从何处得到的真相？”
“既不是陆家的人，那就有可能是贺家的人了。”
贺家的人？
姜芫握了握手指：“是贺公子身边的随从被收买了？”
陆维景不疾不徐道：“原本我和贺家人都是这样认为，用尽手段审问了贺鸣常用的小厮，都未问出什么。后来他实在是什么都吐不出来了，告诉我宴会前夕，他出府去了倚红楼，叫了一个姑娘，第二日天亮才匆匆赶回来，连衣裳都未来得及换。既然倚红楼的姑娘接近了他，我就……”
姜芫突然全神贯注的盯着他。那模样，好像下一刻就要炸毛。
陆维景轻轻扫她一眼，唇角挑起几不可见的弧度：“我就让瑞兴打扮成去寻欢作乐的富家公子，特地叫了那个姑娘伺候。”
虽然瑞兴很不情愿，但是被他踢了一脚，他还是委委屈屈地去了。
姜芫莫名觉得放松，眼睛发亮：“发现了什么？”
陆维景欲言又止。
正常的小姑娘听到此处，不应该羞涩难言吗？难道从花楼女子的房间还能搜到什么干净东西吗？她这般“求知若渴”，为何不问问陆蕴蓁那个三进的大院子是用来做什么的？
该问的不问，不该问的非要刨根究底。
姜芫迷茫：“有什么不能说的吗？”
陆维景轻咳一声，目光含着无奈和包容。
“那女子身上戴着一种香，贺鸣的小厮身上沾染了香气，又一直跟随着贺鸣。所以中途贺鸣觉得身上……身上不舒服，才要出去透气。”
当然，那种香料的效果多强烈他就不说了。过了两三个时辰贺鸣发觉不对劲，很是正常。
愣了愣，姜芫猛然意识到什么，脸上发烫。孤男寡女在一处谈论这个，的确不合适。
是以，她忙问道：“所以，那个女子是被严含蕊收买了吗？”
陆维景心情莫名愉悦：“经过审问，她招认，是有一个女扮男装的人带着同样女扮男装的随从去倚红楼，向鸨母要了她之后就与她说了那个计划。”
默了默，姜芫道：“贺公子和我五妹的事人尽皆知，世子打算将人证物证送到京兆尹那里吗？”
陆维景反问：“你想不想？”
姜芫垂下眼睫：“让幕后之人付出代价，身败名裂，自然是我想看到的。只是，我觉得你应该有别的想法。”
而且，姜芷还是安远侯府的世子夫人，若是将真相宣扬出去，姜家和严家该如何相处？姻亲做不成，做仇人又做的拖泥带水。
“你说的不错，我的确有别的打算。但受害者是贺鸣和令妹，我不能不顾你们两家的意愿。是以我已然询问过贺大人贺夫人和姜太夫人的意见。”
“他们……同意了按照世子的想法处理此事？”姜芫心下惊疑，忽而想到什么，“你是想要严含蕊进豫王府？”
陆维景没有否认：“身败名裂的侧妃如何能被豫王和皇家接受呢？”
况且，就算将严含蕊的行为公之于众，受到谴责的只有她一人，安远侯夫妇顶多背上教女不严的名声，安家顶多被人议论、嘲笑，动摇不了根本。
姜芫了然：“我明白了。”
陆维景忽而笑了：“事发之后，你为何坚持报官？”
姜芫鼓了鼓脸：“按照以往不成文的规矩，发生了这种伤风败俗之事，无论是男方家里还是女方家里，都选择息事宁人，真相不重要，能堵住流言才是最重要的。严含蕊以为，她会成功退婚，还会成为被未婚夫和好友背叛的可怜人，最后贺鸣和我五妹会背上私通的名声成亲。她倒是继续做冰清玉洁侯府贵女。我才不想做她棋盘上的棋子，让她得意。所以我宁愿闹大，至少让姜家少沾染上污点。再者——”
“再者什么？”陆维景眸光雪亮。
姜芫压低了声音：“再者五妹名声已经毁了，也不怕事情闹大。反正无论如何贺大人和贺夫人都会选择让她做儿媳，她也算是因祸得福了。”
“我怎么听说，令妹瞧不上贺鸣呢？”
姜芫摊摊手：“所以我祖母打算放过贺公子。”
疏落的阳光之下，她笑容璀璨，又带了几分俏皮。眼中春水浮动，波光潋滟，不经意间现出妩媚之态。
不由自主的，他的目光落在她身上的时间长了一些。
姜芫根本没察觉到：“贺公子现在如何？”
小说里，贺鸣本是热情开朗的性格，与严含蕊退婚后，备受打击，一蹶不振。现在他的情况和小说里一样吗？
陆维景目光一暗。
她是不是过于关注贺鸣了？在望月楼偶遇他们那次，便盯着贺鸣看，现在居然又关心贺鸣。
尤其还当着他这个未婚夫的面。
他敷衍着道：“还好。”
姜芫不解，还好是什么意思？
