“贺公子与严含蕊定亲是听从父母之命媒妁之言，还是……还是对她有好感？”
陆维景一顿：“你对这种事很感兴趣？”
“我就是好奇。”姜芫不自然地笑笑。
看她失望的模样，陆维景大发慈悲丢下一句话：“在两家定亲之前，贺鸣从未在我面前提过严含蕊。”
姜芫暗自思量，也就是说贺鸣不像小说里写的那么喜欢严含蕊，他一蹶不振也不是因为得不到女神的眷顾？而是因为被人用那种肮脏手段算计？
陆维景见她真的在思考，差点气了个倒仰，直接站起来。
听到凳子与砖面的刮擦声，姜芫猛然回神。
“世子这就要回去了？”
陆维景淡淡“嗯”了一声。
姜芫也起身，笑盈盈道：“我送世子。”
一路沉默。
快走出园子时，陆维景道：“那日在宴会上，是陆家招待不周。”
姜芫摆手：“当然不是陆家主人的错。再者，陆大姑娘热心好客，一直陪伴着我和六妹呢。”
陆维景看着前方，余光几不可察的扫了她一眼：“大妹一直带着你在陆家赏游？”
姜芫点头。
感受着拇指上戒指的温度，陆维景道：“你就没什么要说的吗？”
“多谢世子了。”姜芫一脸诚恳，“听大姑娘说，是世子让她寻我的。多亏了有她陪伴左右，不然我真的会迷路，世子想到真周到。”
陆维景表情扭曲了一下。就这些？
没别的话要说了吗？
“你……”他无力的落下手。
罢了，他和一个小姑娘计较什么？
姜芫一直把他送出大门，看着他上了马，直到那抹天青色人影消失不见才回到春朝院。
陆家宴会上发生的事闹得沸沸扬扬，此时的安远侯府，同样不平静。
严含蕊有心事，又怕露了馅，这两天一直闷在屋子里。
而安远侯夫人向氏却以为她在伤心，每天都去安慰她。
严含蕊扑在向氏怀里，泪如雨下：“母亲……”
向氏看到乖巧懂事的女儿哭的上气不接下气，很是心疼。
不住地抚着她的头发，柔声道：“别哭了，谁会想到姜家五姑娘为了嫁人如此不择手段。只可惜了贺家，哎……依照姜蔓的身份，只能做妻。就算做妾，母亲也不允许你与人共侍一夫，尤其还是不安分的妾。你放心，没了贺家，母亲再为你寻一门好亲事。”
严含蕊又是着急又是心虚，不敢让向氏看到她的表情，只能哀哀啼哭。
“别哭了，哭病了可是要吃药的，你可是最怕苦的。”向氏耐心温柔地哄着她。
“听说你这两天没怎么吃饭，这怎么行？还是身子要紧，听我的，吃点东西好好睡一觉，明天就好了。”
照顾严含蕊的刑嬷嬷也劝道：“姑娘，先用饭罢，夫人一直担心你呢。”
严含蕊声音哽咽：“是女儿不好，累的母亲也为我担忧。”
向氏为她擦着眼泪：“说这些话做什么，谁让你是我女儿呢。”
又和刑嬷嬷劝了她几句，很快婢女送上饭菜。
刑嬷嬷暗暗朝严含蕊使了个眼色：“姑娘，这些都是夫人吩咐厨房做的你最爱吃的，您可千万不要辜负夫人对你的疼爱。”
母女俩坐在饭桌前，向氏亲自为她夹菜，不知与她说了什么，很快严含蕊破涕为笑。
一旁的刑嬷嬷缓缓吐出一口气。
然而，一道踹门声打破了温馨和乐的场景。
安远侯面色铁青，脚步生风般走到母女俩面前。
严含蕊骇然，向氏放下筷子，皱眉道：“侯爷这是怎么了，明知蕊儿受了委屈……”
安远侯仰着脖子大笑两声，指着严含蕊道：“她委屈，她委屈？你怎么不问问她做了什么好事！”
“侯爷！”向氏安抚般握住严含蕊的手。
严含蕊就像受惊的小鹿，眼中写满了茫然和慌乱。
难道父亲都知道了？
她该怎么办，该怎么办？
“父——”
刚张开口，一记耳光就甩了过来，严含蕊被打偏了半张脸。安远侯是男子，力气大，很快她的脸就红肿起来。
向氏又是心疼又是愤怒：“侯爷，你有什么话不能好好说。蕊儿一个女儿家，你怎么忍心打她？”
安远侯怒极反笑：“你先看看她做了什么！”
说着，从袖中抽出几张纸，丢在向氏面前：“你看看！”
向氏拿起信，逐字逐句的看下去。
她先是疑惑，又是惊愕，然后是震惊，最后惊怒交加，又不敢置信。
信上分明写着陆家宴会那件事的来龙去脉，有理有据，清晰明了。还附带倚红楼鸨母和那个女子的证供，白纸黑字，签字画押。足可证明严含蕊真的去过倚红楼，还收买了那女子。
她拿着信的手发抖，望着安远侯：“这些东西侯爷是从何处得到的？会不会有人……”
安远侯抬手：“我已经派人再次查过，事情真相和信中所说的别无二致。”
说到此处，他转头看着严含蕊，眼神冰冷的似乎能将她冻住：“这就是夫人养的乖巧懂事的好女儿，阳奉阴违，背地里使用这种肮脏手段。耍弄手段也就罢了，偏偏被人抓住了把柄。你以为你很聪明吗，你这种小伎俩放在陆家人眼中根本不够看，就连姜家三姑娘也比你聪慧。就这点本事还想算计别人，简直是贻笑大方！”
如同五雷轰顶一般，严含蕊身体摇晃了几下，噗通一声跪在地上，眼泪越发汹涌。
“父亲，母亲，是女儿错了，女儿错了。女儿一时糊涂，您就原谅女儿一回罢……”
安远侯冷笑。
向氏不得不接受这个事实，面色突然变得煞白：“你……你为什么要这么做啊，为什么？”
“母亲……”严含蕊伸手去拉她的裙摆。
向氏心痛极了，禁不住流下眼泪：“你若是不喜欢贺鸣，为何不告诉我，我可以不为你和贺鸣定亲。现在你又使出这种手段摆脱这门亲事……我素日就是这样教导你的吗？”
“母亲……女儿、女儿也是害怕，女儿不敢……”
“为什么不敢？只要你说一句不愿意，我难道还能逼迫你吗？”向氏满眼失望。
眼泪一颗颗砸在地上，严含蕊慌张无措：“母亲素日是对我好，好到让很多人嫉妒。可不知背地里有多少人说我到底不是您亲生的，只是个庶女而已。您只是可怜我，把我当成一个猫儿狗儿宠着、逗弄着。您最喜欢的就是我的乖巧懂事，我怕……我怕我有一天我不听话了，您就不喜欢我了。
所以您无论送我什么，我都说很喜欢，您给我安排的亲事我也只能接受。眼看着大婚的日子越来越近，我……我一时糊涂就做了蠢事。母亲，女儿错了，您原谅我这一次罢，我以后都听您的好不好？您别不要我，求求您……”
说完，她卖力地磕头。头触到冷硬的砖面，发出“砰砰砰”的声音，额头迅速红肿，还有鲜血溢出来。
向氏真心把她当成亲生骨肉娇宠着养大，看她苦苦哀求，怎么还能硬起心肠呢？
“快将蕊儿扶起来。”她双手捧着她的脸。
刑嬷嬷和婢女一同扶起严含蕊，把她安置在美人榻上，用帕子擦拭泪水：“姑娘，您怎么这么傻？您和夫人是母女，有什么话是不能直接说的？您是知道的，夫人最疼爱的就是您，您自己伤害自己，痛的还是夫人啊。”
严含蕊咬着唇，眼泪从眼角流淌下来，湿了枕头。
“母亲……”
向氏心情复杂，哀叹一声：“无论如何，你都不该自伤。”
“母亲，我真的知错了。我什么都没有，我只有您。如果您不要我了，我不知道该如何活下去。”严含蕊知道向氏已经心软了，一边哭一边道。
见她如此卑微乞求，向氏根本做不到对她冷眼漠视。
可是她做的事又是真的。犹豫再三，向氏只能先离开。
等到向氏和安远侯走远，严含蕊立刻换了一张脸。
“都是姜芫和陆家把我害成这样！”
刑嬷嬷刚要劝说几句，一道讽笑先传了进来。
“谁这么没规矩——二姑娘？”刑嬷嬷嘴角一僵。
严含蕊坐起身：“你怎么来了？”
“当然是看好戏。”
严含芸不客气的坐在她旁边的椅子上，掩着唇笑：“果然是小娘生的，即便养在嫡母名下，仍旧上不得台面。”
“你给我出去！”
“怎么，我说的不对吗？你是小娘生的，也把妾室那些不入流的手段学了个十成十，和你那下贱的生母一样，放着正室嫡妻不做，上赶着给人做妾。你以为世上只有你一个聪明人是吗？”
严含蕊心更慌，难道信中的内容都传出去了？
但她还是色厉内荏：“你胡说八道什么？”
严含芸翻了个白眼：“你想做妾的心思就差写在脸上了。也就是祝宝娴沉迷于你的阿谀奉承中，看不清你的本来面目。我真是好奇，若是她知道你接近她是为了做她姐夫的妾，会如何待你？”
作者有话说：
第四十五章
提起祝宝娴, 严含蕊着实心中慌乱：“二妹口口声声说妾室下贱，可想过淑妃娘娘？”
“你果然承认了自己想做妾。”严含芸半点也不惧怕，“淑妃娘娘是直接入宫被册封的妃子, 你能和娘娘比吗？”
不同于太子妾有品级，本朝王爷的妾都是普通侍妾。
若是生下一儿半女, 可以被尊称为一声“夫人”, 可若要坐上侧妃之位, 难如登天。
除非原配王妃和继妃以及嫡子都不在人世, 不得已让庶子为世子, 会给庶子生母抬抬身份, 封为侧妃。
尽管有这些规矩, 仍旧不妨碍王爷们一串一串生孩子就是了。
是以，王爷的妾室大多出身低微, 但凡事总有例外。像严含蕊这种出身的，若是豫王有心, 可以上书请求皇帝破例册封为侧妃。
而严含蕊觉得她就是这个例外，她不会做一个小小的侍妾。
她长长的指甲刮着美人榻上的毯子：“我自然不敢和淑妃娘娘比。”
“既然大姐有自知之明, 还是打消这个想法为好。堂堂侯府千金给人做侍妾, 侯府丢不起这个人。”严含芸脸上是明晃晃的鄙薄。
严含蕊恨地咬牙：“我的事, 不用你操心。”
“我可没这么好心管你的事，只是怕你带累坏府上其他姐们的名声罢了。”严含芸起身欲走, “言尽于此, 大姐好自为之，不要伤了大伯母一片拳拳爱女之心啊。”
看着她飘然远去，严含蕊把引枕摔在地上。
“她懂什么, 她懂什么！”
忍一时屈辱算什么, 等到豫王登基, 她就能一雪前耻，成为高高在上的贵妃，甚至是皇后！
刑嬷嬷做了个噤声的手势：“姑娘小点声，小心隔墙有耳。”
严含蕊咬着唇：“说到底他们都瞧不上我庶女的身份。母亲口口声声最疼爱我，为何要让我嫁入贺家？既如此，我偏要做个人上人！”
刑嬷嬷为难道：“可是夫人那边……”
“等一切成了定局，母亲也不能说什么。父亲利益至上，说不定还会乐于看到我进豫王府呢。”严含蕊拉住刑嬷嬷的袖子，“嬷嬷，你是从小看着我长大的，我最信任的人就是你，此事你一定要守口如瓶，必要的时候帮我。”
严含芸走出园子，随手采撷一枝海棠捏在手中把玩。
婢女在一旁道：“姑娘，您为何要去招惹大姑娘呢？她可是最得侯夫人宠爱的。”
严含芸不以为意：“侯夫人性子最是软弱，就算严含蕊向她告状又如何，我是不怕的。再者，我就是要激怒她，看看她往后能翻出什么风浪。祝家那两姐妹可不是吃素的，我还真是期待她在豫王府的生活呢。”
姜芫不知道严家发生的事，近来她一门心思想着做荷包。
刚拿起针线，就被翠云请到了如意院。
合欢花像小扇子一样点缀在绿叶中，远远看着如粉绿相间的云。路过树下，一股清甜的香气袭来，绵延到门外。
由于天热，房门和窗子都是打开的，一打眼就看到西宁侯和柳氏中间隔着一张小几，坐在椅子上。
“父亲，母亲。”姜芫行礼道。
柳氏冰冷的表情立刻变得柔和：“阿芫来了，正好你父亲也在，我有事与你说呢。”
姜芫狐疑，看了眼西宁侯：“娘，不知是为了什么事？”
“那日你落水的事，可还记得？”
姜芫顿悟：“才过去几日时间，我自然记得。”
“此事已经有些眉目。但这毕竟不是小事，我不能私下处置了，只能请你父亲过来商议。”
暗自思忖须臾，姜芫问道：“不知是何人要害女儿？”
柳氏不答，反问西宁侯：“侯爷，你说呢？”
西宁侯表情僵硬，沉声道：“若真的是她做的，我绝不会放过她。”
“父亲，您说的这个人是谁？”姜芫正视着他。
西宁侯有些尴尬，不敢看她，同时也心塞。
她唤柳氏为“娘”，唤他“父亲，还是那种硬邦邦的口气，差别待遇也太明显了。
“父亲，女儿差点没了性命，差点毁了名声，难道没有资格知道害我之人是谁吗？”姜芫认真又严肃道。
西宁侯看着和妻子相貌相似的女儿，良久深深叹了口气：“可能是夏姨娘。”
柳氏心下冷笑。
可能？
看来他还是不愿相信这个事实了？或者，还是不信任她。
“既然侯爷不信，大可以亲自去查，只希望侯爷不要偏私才好。”柳氏下巴微抬。
西宁侯发现自己说错话了，忙解释：“我不是不信你，只是出于谨慎——”
他自己都说不下去了。
柳氏笑了笑：“侯爷不必说了，有这个时间不如问问夏姨娘。”
说完她也不等西宁侯回应，吩咐丰嬷嬷去带夏姨娘。
西宁侯没有阻止，柳氏是主母，这么做是名正言顺的。
屋里静谧无声，显得时间过得格外漫长。
西宁侯一连灌了三盏茶，终于等到了夏姨娘。
“给老爷夫人请安。”夏姨娘一身素白衣裳，扭着身子施了一礼。
“不知夫人叫妾到这里来所为何事？”
姜芫发现，夏姨娘好像比以前瘦了许多，却是比以往更加惹人怜爱。
西宁侯怕柳氏误会，板着脸道：“你不知道我与夫人见你是为了何事吗？”
夏姨娘垂着头：“请老爷明示。”
西宁侯望着柳氏。
柳氏懒得给他一个眼神，对夏姨娘道：“你往日做些小动作我不在意，也不屑于管，可你竟然敢算计到我女儿头上，我就无法继续宽容大度了。”
