姜菀扭身望了片刻：“三夫人身体抱恙还坚持与二姐会面，是想趁着宴会机会吗？”
陆蕴蓁解释道：“三婶这是旧疾。”
三夫人本就是个柔弱女子，有一年回娘家省亲，回来的路上遇到劫匪，替三老爷挡了一刀，从此落下了病根。
虽然请了太医诊治，又用了最名贵的药，但效果甚微。随着时间越长，病情也不断加重。
“听闻济世堂有两位大夫医术高明，三夫人可试过？”
陆蕴蓁叹道：“自然去济世堂看诊过。”
但宁素也说，三夫人的旧疾年深日久，病入膏肓，已是药石无医。如今不过是用好药吊着，能拖多久是多久。
三夫人也清楚她现在的身子多虚弱，最放心不下的是一双儿女。
这个话题有些沉重，几人都不再提起。又在亭子坐了一刻，便随着陆蕴蓁四下逛逛。
原本姜芫不想劳烦她，陆蕴蓁满脸惊愕：“三姑娘不会迷路吗？”
姜芫：“……”
她怀疑在宁国寺的时候，陆维景已然笃定她是路盲。
事实证明，她的确会迷路。不过是因为国公府太大，布局又和侯府大不相同。
路过一个三进的大院子，却见大门敞开，里面杂乱无章。
陆蕴蓁道：“原本这座院子已经修葺的差不多，可前几天大哥突然拿着一张图纸，有些地方他不满意，要重新修葺。因为今天有宴会，所以暂时停工。”
姜芫不感兴趣，随口一问：“陆世子住在这里吗？”
一个人住这么大的院子，未免太奢侈。
陆蕴蓁一愣，旋即笑了：“大哥不住在此处。不过，再过半年多就会搬过来。”
姜芫没反应。
“三姑娘要不要进去看看？”陆蕴蓁提议。
“不必麻烦了。”姜芫拒绝。
虽然她很奇怪，身为主人为何会提议让客人参观一个还未修葺好的院子。
陆家婢女跟在远处，低下头偷偷笑了。
陆蕴蓁神色复杂，她有点同情自家大哥。
远处的水榭，坐着一众闺秀。
祝宝娴和陆蕴秀都在。
稀奇的是，一向喜欢巴结祝宝娴的严含蕊竟不在水榭。
陆蕴秀生辰，收了不少贺礼，心情极好，连带着看那个同父异母的嫡姐也勉强顺眼一些。
“我那大姐竟然和姜芫搅和到了一处。明明是二房女儿，素日往大房跑的可勤快了，不知道的还以为她是大伯母的女儿呢。她也是聪明，知道大哥是世子，将来会承袭爵位，所以想方设法讨得大哥的喜欢，现在好了，姜芫还没嫁过来呢，又先巴结上了。”她嘟嘟囔囔道，“还有大哥，不知在想什么。院子就要修葺完了，过了一晚上突然说不满意，好些地方要重修，有些花草树木也要换成别的。”
祝宝娴似听非听，她一直在想陆老夫人对她的冷淡。
其实今天她确实没沉住气，在众人面前丢了脸，可是她不能不急。
因为母亲多次试探魏氏无果，她父亲便有意把她嫁给安王，可她不愿意。
说好听点安王和豫王兄友弟恭，说难听点他就是豫王养的一条狗。
安王生母身份低微，母子俩一向不得皇帝喜欢。后来安王在生母去世后投靠严淑妃和豫王，才能活的有体面，才能活的像个皇子。即便后来开府建衙，有了爵位，也只是个闲散王爷。
祝宝娴自诩身份高贵，怎么愿意嫁给他？她自认为配得上世上最优秀的男子，可恨被姜芫抢了去。
她不禁想起在宝珍楼前发生的事，姜芫和他靠的那么近，而以他淡漠的性情，竟然没有拒绝她的靠近。
到底是为什么，不言而喻。
“不知世子可在府上？”
陆蕴秀是知道祝宝娴对陆维景的心思的，凑近她道：“是在府上的，只是今天的宴会宴请的都是各府姑娘，大哥不方便到园子里。还有，贺公子也在。我真是纳闷，贺鸣一个文不成武不就的风流浪荡子，大哥怎么会与他交好。”
祝宝娴勾勾唇角：“若贺公子真的那般一无是处，安远侯夫人怎么会把女儿许给他？”
陆蕴秀撇撇嘴：“谁知道安远侯夫人是怎么想的？大家都说安远侯夫人多么疼爱严含蕊，但到底不是亲生骨肉，哪里会掏心掏肺的对她好呢？若她果真有心，严含蕊怎么可能嫁不进世家大族？贺家根基实在浅薄了些。”
“话也不能这么说，安远侯夫人对严姑娘到底有养恩在。”
对此，陆蕴秀不屑一顾。
“我瞧着她是不满意贺鸣的，可是她怎么能违拗嫡母呢？”说到此处，她觑了眼祝宝娴。
其实，她以为，安远侯夫妇会把严含蕊嫁给豫王做侧妃的。若是将来豫王登基，严含蕊至少是个高位妃子，再生个皇子，对严家有很多益处。
祝宝娴摇头：“不满意又如何，还有两个月就是婚期。贺家门第虽不算高，但低也有低的好处。比如贺家不敢苛待她，比如贺公子不敢纳妾……”
突然，一声尖叫响彻云霄，一个婢女跌跌撞撞地跑来。
众人都侧目而视，陆蕴秀斥责道：“大呼小叫，成何体统？”
婢女神色惶急，被脚下石头绊倒跪伏在地上：“二姑娘……不……不好了。前面……前面……”
陆蕴秀提着裙角拾级而下：“前面怎么了？”
第四十三章
周围遍植青竹翠柳, 中间芳草茂盛。
来参加宴会的姑娘以及丫鬟小厮已经围在此处，或是惊愕，或是凝重, 或是窃窃私语。
陆蕴秀看见姜芫带着婢女到来，面露讥诮：“姜姑娘来的正好, 快些将五姑娘带回去罢。”
人群中自动让开一条道, 姜芫微拧着眉, 一眼望过去。
却见姜蔓坐在地上掩面哭泣。贺鸣衣衫凌乱, 面色潮红, 隐隐带着痛苦, 仿佛在克制什么。还有一个严含蕊, 孤零零地靠在一棵树上，眼泪要掉不掉, 既失望又悲伤。
姜芫也是看过不少小说的人，少倾就看明白是怎么回事。
陆蕴秀抬起下巴, 越发鄙夷：“怎么不见姜二姑娘？光天化日之下，她的亲妹妹在别人府邸中与好朋友的未婚夫行此龌龊之事, 她这个做姐姐的不给个说法, 反倒躲起来了？”
姜蔓抬起满脸泪痕的脸, 声色俱厉：“你胡说八道，我没有！”
“你没有？难道在场的人都是瞎子？”
“是他先冒犯的我！”姜蔓指着贺鸣, 恨不得将他大卸八块。
贺鸣的手死死扣着青竹, 一双手鲜血淋漓，勉强保持清醒，根本无法做出准确回答。
严含蕊轻拭眼泪, 苦笑道：“若两位早就互相有意, 可以据实相告, 我不是会死缠烂打之人，定会成全你们。可你们现在这样，无疑是让我在众目睽睽之下遭受奇耻大辱。我万万想不到，我的好姐妹竟然这样对我……”
听到这句话，姜芫不动声色观察着严含蕊。
姜蔓不敢置信：“你说什么？分明是你说身体不适要去更衣，让我在此处稍等片刻，左等右等没等到你，却等到了贺鸣。现在你竟然要颠倒黑白？你表面与我交好，背地里却要害我？”
严含蕊只是轻轻啜泣，她身边的丫鬟挺身护主：“我家姑娘方才那番话，是给你留点面子，可你反过来说谎诬陷我家姑娘。明眼人都看得出来，贺公子是被人下了药。你说我家姑娘害你，难道是姑娘派人给贺公子下药来冒犯你？姑娘为何这么做？说句不敬的话，依照五姑娘现在的名声，才是需要处心积虑筹谋的那一个罢？”
这番话倒是提醒了众人。
贺家本就不是世家大族，但也是高官厚禄。若是贺鸣毁了姜蔓的清白，就算姜蔓名声一塌糊涂，看在她出身侯府的份上，十有八.九会娶她做正妻。亲事艰难的姜蔓也算找到了一个好归宿。
只是这手段么，有些下作。
姜蔓气的涨红了脸：“你这个贱婢——”
那丫鬟躲在严含蕊身后：“我只是替姑娘打抱不平。”
“好一个伶牙俐齿的丫头。”一直没开口的姜芫终于发声，看向严含蕊，“一个奴婢，敢对着侯府贵女口出狂言，这就是安远侯府的规矩吗？”
她的确不喜欢姜蔓，但也不允许一个奴婢在姜家人面前作威作福。
严含蕊抿抿唇，轻斥道：“芯儿，你逾矩了，快向姜姑娘道歉。”
芯儿扁扁嘴，低头福了福身子：“是奴婢说错了话，请姜姑娘恕罪。”
姜菀冷笑：“瞧你这模样，让你道歉还委屈你了？若在我们家，有你这样不懂规矩的奴婢，早就拖下去打一顿发卖出去了，哪里能由得你在姑娘面前装相？”
这样指桑骂槐的一番话，如同一巴掌打在严含蕊脸上。芯儿也是真被唬住了，身子一软跪倒在地。
陆蕴秀不想看姜芫得意，道：“即便那丫头无礼在先，说的话也并非没有道理。人心么，总是难以揣测的。”
姜芫淡淡接过话去：“陆二姑娘所言极是，人心难以揣测，还是证据有用。既如此，那就报官罢。”
“报官？”
严含蕊差点以为自己把心里话叫了出来，看到陆蕴秀惊愕失色，悄悄抚了抚心口。
姜芫理所当然道：“是啊，不报官靠什么查明真相，靠双方各执一词吗？”
姜蔓嘴唇蠕动着，终究没说出话来，她知道她现在只能指望姜芫。
陆蕴秀不赞同：“不行！”
她虽存了看热闹的心思，但此事发生在陆家，若是报官，陆家也会引人非议。
可她也不想想，这件事就算不报官，也根本瞒不住！
严含蕊声音哀戚：“就算三姑娘不信我，总要为五姑娘着想，事情闹大了又有什么好处呢？不如各府商议后私下解决，既能保住贺公子和五姑娘的名声，又能成全二人……”
姜芫打断：“事情的确需要解决，但弄清真相也很重要。”
不等她再次开口，姜芫扬声道：”不知事发之时，是哪个丫鬟去报的信？”
四周静默了须臾，一个穿着草绿色比甲的丫鬟举起手：“是……是奴婢。”
“是家生子吗？”
“是。”
姜芫对陆蕴蓁道：“既是家生子，应该自小从国公府长大，熟知府上规矩罢？”
陆蕴蓁迟疑地点头。
“陆家堂堂国公府，定然御下极严，既是家生子应该更明白什么是规矩体统，什么是轻重缓急。”姜芫扯扯唇角，对那个丫鬟道，“你发现了此事，沉不住气也就罢了，应该不惊动任何人悄悄禀报给国公夫人。可你居然跑到人多之处大喊大叫，更何况这里都是姑娘家，你把这种腌臜事宣之于口，到底安的什么心？”
丫鬟吓的花容失色，对着陆蕴蓁道：“大姑娘，我不是故意的，我只是一时着急。姜姑娘……姜姑娘不要误会，我当时真的太害怕了……”
“原来你知道我姓姜啊。”姜芫轻声喟叹，“那么你也应当认出来我五妹的身份，应该知道姜家和陆家的关系。此事虽然是我五妹牵扯其中，但到底是发生在陆家，若是闹大了，陆家也难逃干系。不但会和姜家产生龃龉，更会败坏陆家门风。如果陆家都是你这种丫鬟，以后谁还放心到陆家来做客？”
“还有，方才芯儿口口声声表明言严姑娘没有那个本事给贺公子下药，难道我五妹就有这个能力？”
姜菀杏眼一转，顺着她的话道：“是啊，此事疑窦重重，必须要彻查。说不得就有见不得光的幕后指使，想破坏贺家与严家的婚姻之盟，挑拨贺家与陆家、姜家与陆家的关系，顺带毁了几家名声。真是一举数得，其心可诛！”
众人都懵了。
明明是一场风月之事，怎么经过姜芫的分析总结，成了一场大阴谋？
但仔细想想，也不无道理。
所以，真相到底是什么？
四周突然肃然无声。
一阵脚步声由远及近。
陆维景一身天青色直裰随着魏氏走来，身后还跟着小厮和嬷嬷。
两人似乎很有默契，姜芫看他的时候，他的视线正好落在她脸上，又一同移开目光。
陆维景行至贺鸣面前，发现他身上无重伤，一掌劈晕了他，吩咐小厮把他抬到客房。
魏氏面无表情，扫视了一圈人：“维景，报官罢。”
显然，母子俩将姜芫的一番话听进了耳中。
严含蕊没想到魏氏也跟着姜芫胡闹，急切道：“国公夫人，这是不是不合适？”
“如何不合适？”
“此事牵连到贺家严家和姜家，总要商议一番。”
魏氏眉梢一动：“事情发生在陆家，报不报官当然是由陆家说了算。身正不怕影子斜，背后之人敢耍弄这种阴险手段，我们干脆光明正大的让京兆尹主持公道。殊不知越是捂着瞒着，大家越想窥探，流言越传越离谱，越是不利于几家名声。”
严含蕊：“……”
谁家出了这等丑事不是宁愿吃哑巴亏，然后找个理由粉饰太平，两家亲事定下？
怎么偏生姜芫不怕闹大呢？难道是仗着有陆家撑腰？
“是陆家招待不周，让姜五姑娘受委屈了。”魏氏看姜芫的眼神多了几分赞赏，“维景，送几位姜姑娘回府，顺便替我向姜太夫人和西宁侯夫人解释一二。”
至于报信的丫鬟，被带下去审问了。
其实，谁也不能确定她有没有被人收买，但无论如何，陆家留不得这样的丫鬟。
魏氏说到做到，当天就派人到京兆衙门报案。不出两个时辰，陆家发生的事如风一般传遍每个角落。
严家和贺家干净利落地退了亲，第二日贺夫人亲自到西宁侯府拜访，说起两家亲事。
送走贺家人，太夫人倚在榻上，长舒了口气。
田嬷嬷给她揉着肩，劝慰道：“不是有句话说的好吗？‘祸兮，福之所倚;福兮，祸之所伏’。五姑娘原本坏了名声，太夫人也做好了养她一辈子的准备。偏偏在陆家宴会上遭遇飞来横祸，歪打正着得了一门好亲事。贺家都是良善之人，想必五姑娘嫁过去一定会过得很好的，您也算了了一桩心事。”
“那也要她收敛性子，否则再大度的丈夫和公婆也无法容忍她。”太夫人有个隐秘的心思，若换成是姜蕙嫁进贺家该多好？
可是她又觉得庆幸，幸好在陆家被算计的不是姜蕙。
“人的命，真是说不准，但愿五丫头好好珍惜。”
田嬷嬷道：“二夫人那边，可要知会一声？”
太夫人轻哼一声：“自然是要的，只怕她心气高不满意这门亲事。”
刘氏果然没有让太夫人失望，听闻太夫人要将姜蔓嫁给贺鸣，登时沉了脸。
“你该明白蔓姐儿的处境，过了这个村可没这个店了。”
刘氏还在犹豫。
太夫人平静的表情差点绷不住：“难道你真要蔓姐儿在家做一辈子老姑娘，或者常伴青灯古佛？”
