宁嫣见到软座上的老夫人，立刻抬起笑脸，双眸晶亮的上前福礼：“嫣儿问祖母安。”
萧南烛也跟着欠身，道了句老夫人安好。
老夫人单手滚着一串紫檀佛珠，目光避开萧南烛，让侍女扶起宁嫣：“嫣儿啊，这雪天风大，一路上可冷？”
“祖母记挂着，嫣儿就不冷。”
宁嫣眉眼弯弯，见老夫人招手，只好示意萧南烛稍安勿躁，自个儿走到老夫人膝前。
“嗯，祖母昨晚翻了篇经文，里头佛理精妙，这才叫你过来抄录抄录，回头祖母差人送后头佛堂里焚化，也算为你大姐姐祈福了。”
老夫人声音慈和，萧南烛盯着她，凤眸沉如凉水。
就这？大清早派人遣宁嫣，让她顶着个六七岁的小身体、冒着风雪赶来这破院子，就为了替别人祈福抄书？
“好！”宁嫣昂着头，眸中清光潋潋，软声应下，“大姐姐久病初愈，这又落水发高热，嫣儿很开心能为她做些事情。”
“小嫣儿真乖。”
老夫人颇为满意，自桌案瓷碟中取了块梅花方糕递与宁嫣唇边，糕点上铺着绒绒一层蟹粉，咸香软糯。
宁嫣神情微顿，张开小嘴，乖乖顺顺的咬一口。
萧南烛神色一冽，皱眉更甚。
宁嫣前世是不喜食用螃蟹的，且摄入过量蟹粉，会口唇肿胀，生出红斑，她前世一直避讳此物。
虽然早猜到老夫人并非真心爱护宁嫣，却不曾想宁嫣在老太太面前，竟要如此委曲求全、伏低做小，连一口糕点都不能随心推拒。
萧南烛盯着那碟儿梅花方糕，有意制止宁嫣食用。老夫人却一直留心着他，瞧他漏了怯，赶紧抓住机会出言嘲讽。
“嫣儿啊，”老夫人清了清嗓子，声音浑厚：“你大姐姐不必你去寺庙效力了，往后你安心留在国公府罢，随你两位姐姐学学高门女子的做派，往后断不会如那些穷地方出来的小子、丫头，瞧见些点心就挪不开眼睛！”
话越说，尾音压得越重。
宁嫣与萧南烛齐齐一怔，就见老夫人眯起眼，面上嘲色更甚。
“一身乡土气！长得再俊也及不上世家豪族的哥儿姐儿，家中亲长也只配当个妾室，跑到皇城打秋风，丢人现眼！”
萧南烛抿抿唇，单薄的唇线勾出一抹笑来。
这话摆明了作践他，豫国公府数代袭爵，族中更有一名女子在宫中贵为皇妃。
没想到掌事的老太太如此粗鄙不堪，一大把年纪还善妒善嫉，毫无名门典范之态。
少年轻垂下眼，掩去唇角冷笑，拱手拜了一礼。本也不是什么大事，权且忍一忍，还是不要给宁嫣添麻烦的好。
谁知，宁嫣小脸贴到老夫人膝头，蹙眉心疼：“祖母，嫣儿不要您妄自菲薄！”
“虽然您是六品小官家庶出的女儿，又是妾室扶正，可是您这么好，怎么会丢人现眼呢？求祖母不要这么说自己。”
小姑娘神情真挚，声音如唱歌儿般软糯动听。老夫人面上又窘又怒，十分精彩。
一时间，厅堂寂若死灰，萧南烛定定看着宁嫣，两排侍女面面相觑，老嬷嬷亦是呆若木鸡，不敢乱搭话。
老夫人默了好一瞬，慢慢捧起宁嫣的小脸：“嫣儿，这话谁告诉你的？”
她手中佛珠硌着宁嫣白嫩的脸庞，宁嫣似被她阴沉的目光吓住，茫然眨眨眼：“什么话？是祖母的出身么？”
老夫人定定不动，宁嫣偏头想想，小声解释：“这是嫣儿一个人在花苑中闲逛，听修剪花叶的大姐姐们闲聊说的……祖母，嫣儿是不是说错话了？”
宁嫣小脸拧得煞白，诚惶诚恐，全然挑不出错来。老夫人松开她，气到面色发抖。
嬷嬷回过神，连忙上前安抚，悄声劝道：“老夫人莫气，下头奴才多，一时躲懒嘴碎也是不可避免的，回头让国公夫人狠狠教训一顿，也就无人敢随便嚼舌根子了。”
老夫人重重喘气，手中佛珠攥得死紧，恨恨道：“怕就是舒氏那个毒妇传出来的是非，府中奴才早叫我换了一批又一批，谁会拿这陈年往事编排我？”
“这……国公夫人也不至于有这个胆子吧。”
老夫人小声咬牙：“那就是她治家不严，才传出这等是非！这个毒妇，就是嫉恨我要给国公爷纳妾！”
宁嫣挨得近，听着主仆二人对话，眸中幽幽划过一抹冷色。
老夫人的底细她是清楚的，门第不高、妾室出身，当初在国公府里还不如宁文斐母子得脸。
如今一步步熬到嫡老夫人之位，得了诰命封号，最忌讳旁人揭她身世。平日半点委屈都受不得，却又极喜欢挑着旁人的身世作贱。
今日竟敢作践到萧南烛头上来了，还真当他是山野村夫、来历低微？怕是十年后见他身着亲王冕服出入宫廷，要直接到吓到断气猝亡。
宁嫣暗翻白眼，侧头瞧瞧萧南烛的境况。
萧南烛已择了处圈椅坐下，正忍俊不禁的看着她为自己出头。
胸腔内淡淡的欢喜在心头扎根，如一株凛冬的雪地红梅，乍然绽开满树芳华。
当下又见宁嫣望过来，四目相对，小姑娘眸中幽光灿灿，似熟透的紫葡萄一般。
神情亦是关怀备至，好似担心他为宁老太太的混话，伤心难过一般。
萧南烛目色凝注片刻，落寞的垂下头去，拢着狐裘不敢乱动。
他眼底蕴出朦朦胧胧的悲伤，如寒冬雾雪般幽寒清冷，眼尾艳痣更似一抹血滴，凄艳黯然。
宁嫣：“？？”
不至于吧？
他又不真的是宁文斐远亲，更不是老夫人口中「丢人现眼的穷小子」，何至于这般作态？当真被老夫人的话伤到了么？
宁嫣上下瞥他两眼，老夫人也顺过气，心烦道：“嫣儿，你下去坐，别挨着祖母，怪热的。”
宁嫣求之不得，乖巧的起身坐到萧南烛身畔：“小表叔，你没事吧？”
她刻意压低声音，语气关切温和，大有有前世及笄后沉稳自持的意思。
萧南烛望她片刻，缓缓抹开脸。修长的指节按在椅把上，指腹微微泛白，将笑意压入胸腔内，淡声道：“没事了。”
宁嫣狐疑的眨眨眼，忽而一阵骚动，厅堂外又走进几人。
为首两人的身影印在座屏上，一大一小，赫然是白姨娘牵着宁婧进屋。
母女二人穿同色月蓝云绣袄裙，发上簪着流苏珠钗，眉目清婉，气若幽兰。
宁嫣扫过两人，目光朝她们身后的阿念停留一瞬，恰巧阿念也望着她与萧南烛，肩膀瑟缩，神情带着些说不清、道不明的探究。
宁嫣不解，起身福礼：“姨娘，咱们又撞到一起了，今日嫣儿比您早些来！”
“是，三姑娘好。”
白姨娘微笑还礼，目光在宁嫣的衣饰斗篷上逡巡片刻，走到正中朝老夫人婷婷拜下：
“母亲，妾昨日听嬷嬷说您肠胃不适，清早特地做了碗碧粳红豆粥送过来，您身子可好些？”
老夫人心绪阴沉，耷拉着脸，甚至没正眼瞧她。
云嬷嬷掩唇轻咳，主动下去接过食盒，笑道：“还是二姨娘手巧，老夫人今儿身子还有些不畅快，这都没什么精神。”
宁嫣趁几人搭话，悄悄朝萧南烛哼了声，委婉道：“小表叔，待得够久了，要不你先出去吧。”
萧南烛挑眉，宁嫣见他没听懂，只好更直白的透露：“小叔，我听闻父亲书房布置严谨，院内还设有剑士把守，家中误入之人是要打死的。”
“长康堂是祖母安居之所，虽然没有书房复杂，也没有会武之人，但满院侍女小厮众多。
尤其在清早忙碌，空置的偏房一间也是连着一间，你等下出去可得小心些，别摸错路了。”
这样够直白了吧？
差不多把长康堂的动静全说了，他若要查找什么，眼下正是好时机。
萧南烛听着宁嫣暗戳戳的语气，也明白过来。
怪不得进屋时，宁嫣给他递了个叫他安心的眼色，原是以为他此程别有目的。
萧南烛好笑的摇摇头，凤目微垂，眼底一片明光熠熠。
其实，他不过单纯的想和她多待待罢了。
她不知他身份，像只护短的猫儿挡在他跟前，当真耀目极了。
第27章
长康堂内， 萧南烛明白宁嫣的意思，干脆应承着离开，左右宁老太太的嘴脸令他生厌。
若他忍不住出言收拾宁老太太， 对宁嫣百害而无一利。
萧南烛作揖出屋，宁嫣轻轻阖眼，暗暗祈祷他所行之事一切顺利。
再抬眼， 正好瞥见对面的宁婧长舒了口气， 容色依旧憔悴，与她对视时眼底又怯又凶，古怪得很。
宁嫣捋了捋鬓发，也没太在意， 眼下有更重要的事要办。
老夫人和白姨娘正有一搭没一搭的说话， 宁嫣小心起身， 轻唤「祖母」，似下了什么决心般，诺诺跪道：“嫣儿有一事相求。”
老夫人心不在焉， 满脑恨着「庶出、妾室扶正」一事， 攒眉道：“有什么事， 说。”
宁嫣垂眸，发上两个小揪揪无力蔫下去， 咬唇道：“孙女儿一人住在百香居， 身边没有亲长， 也没有大人， 您可不可以……”
说着，又怕几人误会， 挺直了小腰板， 提声解释：“祖母， 嫣儿不是娇气的要人侍候！”
“只是很多衣食之物，嫣儿实在应付不来，嫣儿一直等着舒氏母亲安排。可都这么久了，也没有信儿，嫣儿一个人晚上实在害怕……”
“祖母可不可以派个不要的人，陪陪嫣儿？”
她两只小手揪在一起，可怜巴巴抬起脸，又强忍着不叫眼泪落下来。厅内众人呆了一瞬，皆在心里骂起舒氏。
为首一名侍女道：“老夫人，这国公夫人委实过分了些！上次家宴，奴婢送三姑娘回去，那百香居当真黑乎乎的，半点不像高门小姐该住的闺楼。”
就连白姨娘也忍不住面露悲色，弯腰扶宁嫣起来，又用帕子为她擦擦眼角泪花。
“三姑娘，且别跪着了，你这孩子怎不早说，便是大夫人不遣人侍候你，我也可调自己院里的人去陪你。”
宁嫣挑眉，就等你这句话了。
她顺势抓住白姨娘的袄袖，怯怯问：“当真吗姨娘？那您可不可以把阿念姐姐调给我？她长得好像我京外庄子里的表姐，瞧着她我心里就不怕了。”
白姨娘一愣，老夫人拍案出声：“给她，她要什么都给她！”
“舒氏那个毒妇，我国公府堂堂三千金，竟教她糟蹋成这幅可怜样，你去、去把那毒妇叫来，看我怎么收拾她！”
老夫人吊起眉梢，直接上手推身畔的嬷嬷。
嬷嬷微怔，弯腰凑近：“老夫人，且缓缓罢，大姑娘卧病，日前她最贴心的奶妈子又在百香居外摔了脑子，到现在还昏迷不醒，大夫人必定忙着照顾大姑娘，抽不出身……”
“她能多忙？那院里没旁的奴才？！”老夫人冲口怒喝，又抬手锤在自个儿膝盖上。
嬷嬷见她火急火燎，心知拧不过她，赶紧应声出去。
白姨娘被老夫人的架势唬住，又回身瞧了眼呆愣的宁婧和阿念，只好赔笑：
“母亲都这么说了，那便让阿念跟着三姑娘吧。左右她跟着婧儿也没多久，主仆情谊不浓，调到三姑娘身边也好调教。”
宁嫣如蒙恩赦，水光莹莹的小脸挤出一抹虚弱微笑，赶紧福礼谢过几人。
末了，宁嫣着重瞧了老夫人两眼。
老夫人眼底闪着幽暗的亮光，脸庞枯瘦，露出两团不正常的潮红。
那双转动佛珠的手指更如筛糠般颤抖，周边围过来几名侍女，简直怕她一激动，又背过气去、宁嫣垂眸，鸦羽般的长睫掩去眸中光华，心中暗暗冷笑，这老夫人绝非想为她出头。
方才「妾室扶正」一事令老夫人怀疑到舒氏头上，但老夫人并无依据。
眼下正可借她饱受苛待一事大摆祖母架子，狠狠责骂舒氏一顿，又不会被人挑出苛待儿媳的错处，如此而已。
宁嫣勾唇浅笑，她倒也没说谎，她听到的闲言碎语的确是舒氏手底下奴才说的。这对婆媳龃龉已深，等下可有的闹了。
宁嫣无意观战，也不想战火烧到自个儿身上，便丧着小脸，皱巴巴的似哭累一般。
果真，老夫人看得心烦，干脆让她领着阿念先回百香居再说。当下第一紧要的，是寻舒氏那毒妇的麻烦！
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长康堂外，雪势已然消歇。
侍从们忙碌着清扫院落廊道，花苑梅林的甬道上，露出一路圆鼓鼓的鹅卵石。
宁嫣迈着小腿，阿念主动搀她，轻声道：“三姑娘当心些，这石子路积了雪水，仔细滑倒摔着。”
宁嫣抬首，心角塞了团棉花般暖乎乎的。
阿念亦低头看她，四目相触，小姑娘眸光澄净，倒映着她的脸庞。阿念心中倏地一松，好似丢掉一个沉重的包袱。
“三姑娘，往后阿念便是您的人了，阿念会像您表姐一样护着您，好好陪着您的。”她声色温温，却极为郑重。
宁嫣鼻头一酸，前世初见时，阿念也是这么对她说的。
阿念也不过豆蔻之龄，前世从不嫌弃过百香居破烂，更不曾嫌弃她没前途，愣是陪她一路捱过奶娘的刁难。哪怕最终宁府被抄家，都哭着不愿离开她。
“往后，我也会好好护着你的……”
宁嫣反握住阿念的手，喉间却突然一噎，难受的咳嗽起来。
阿念一愣，温柔的眉目染上惊慌之色，忙拍抚她的背脊：“三姑娘，这是怎么了？”
宁嫣摇摇手，白着脸道：“之前吃了祖母的梅花方糕，沾了点蟹粉，我碰不得虾蟹之物。”
碰不得，还要吃？
阿念自幼投身宁府后宅，自然明白内中曲折。
她心疼的理了理宁嫣的小斗篷：“姑娘，奴婢也会做梅花糕，是甜味儿的，不放蟹粉，回头做给您尝尝。”
“好，我可等着。”宁嫣缓过气儿，笑着拉她往前走。
雪光灿灿，两侧梅花纷落。宁嫣嗅着梅香，又想到吃食，不由思念起前世常吃的一道白梅卤子。
“阿念，你常在京城，可曾听过京中的御华楼么？”
阿念来了精神，笑道：“自是听过，御华楼开在御街边儿上，乃京城酒楼之最。据说一夜可销千金，而且家中没有爵位，有银子也使不进，里头的茶点就是皇宫也及不上。”
阿念绘声绘色，宁嫣愈发嘴馋：“听说里面有一道白梅卤子，工序复杂，口感上佳。尤其是配着甜羹酒水食用，极其味美，再等一段日子我带你去尝尝。”
阿念只当她在说笑，温声应下。
白雪红梅交错，两人身影渐渐遁出梅林。萧南烛双手抱臂，清润目光远远追着宁嫣，指腹轻轻摩挲着衣袖。
是想去御华楼了么？
