“只是姝儿这次病得凶险，舒氏怕是腾不出手照顾她，您自己看着安排这丫头罢。”
老夫人应下，又念及宁姝卧病之事，忿忿吐了口气：“姝丫头底子弱，万一落了病根可不得了，都是舒氏那个毒妇，平日也不知在忙什么，女儿都看不好！”
豫国公抿茶：“母亲，姝儿是为了来给您请安，才会在藤桥上落水的。”
老夫人：“……”
两人说话倒也没刻意避着宁嫣，宁嫣坐在外屋品食花胶粥，耳畔母子的声音断断续续，倒也颇有意思。
他们说着说着，竟从舒氏身上谈至晋国公舒家。
老夫人淡淡哼道：“说到底还是晋国公府势大。否则断容不得舒氏在咱们府中只手遮天，连几个妾室都不许你纳，自个儿又生不出儿子！”
“若再两年她肚子还没动静，我断是要为你再招妾室了，堂堂一个国公爷，府中就一房姬妾，像什么话！”
“再多纳几房开枝散叶，大不了按着莫姨娘那般，生出来将大人料理了便是。”
豫国公不耐的叹息：“母亲暂时少提这些罢，这府里数代袭爵、外强中干您是知道一些，可却不懂近来朝中的不太平。”
“半年前圣上后宫生变，四殿下生母兰氏谋害元贵妃双生子流产，那兰氏被赐死还没两日，四殿下就在京外遭歹徒围杀，至今尸身下落不明。”
宁嫣听至此处，黏稠的汤粥入喉，呛得她猛咳了起来。
一名年轻侍女好心为她拍了拍背，就听里屋豫国公沉声续道：“圣上至今仍在派人深查此事。虽没查出首尾来，但也在悬崖底找到四殿下残留血衣和无数箭矢，怕是被万箭穿身，又遭了野兽，连骨头都不剩了。”
老夫人双手合十，道了句「阿弥陀佛」，纳闷道：“这与晋国公府有何干系？”
豫国公有些疲累，敛眉解释：“朝中不少人都说四殿下之死，是晋国公府暗中动手。”
“虽说晋国公赶着雨夜跪到圣上面前，一口咬定此事与他无关。可他们舒家如日中天，为了替大皇子登上太子宝座多扫清一个障碍，也不奇怪。”
“眼下流言蜚语四起，加之晋国公府兵权在握，本就招圣上忌惮，他们在朝中日子愈发不好过了。”
“儿子依附晋国公府，自然也是如履薄，哪还有心思纳妾……”
宁嫣耳畔嗡嗡作响，两人话声渐远，萧南烛残弱的面色、前世少时厌悒的性情缓缓窜入脑海。
这便是事情原委么？
生母被赐死、十二岁陷身朝堂内斗、坠落高崖、万箭穿身、被迫掩埋身份在皇宫外游荡……
前世有关四殿下萧南烛的过往，京中之人鲜少提及，人们只知晓他自边关归京后英姿赫赫，无限风光，乃大燕的实权重臣。
宁嫣醉心于贵女圈的雅集小宴，更是从不曾听说这些朝堂秘辛。
所以萧南烛前世活得多辛苦？
那个性情孤僻的玄衣少年，死抿着唇、时常拢着狐裘孤坐在屋顶赏雪；
今生却选择蹲在她面前，陪她言笑晏晏，他望她的眼神永远温和清润，心底却压着多大伤痛？
宁嫣手中握着汤匙，花胶粥入口鲜甜，她心中却无端漫过一阵绵密的酸麻。
第24章
宁嫣自长康堂脱身时，豫国公和老夫人仍在暖阁内叙话。
暖阁外夜色空寂，风气清寒，宁嫣心绪却愈发燥闷。
她自豫国公不咸不淡的语气中，勾勒出萧南烛入宁府前的曲折遭遇，心中堵着块巨石般，没来由的难受。
“三小姐，天黑了，奴婢送您回百香居吧。”一名年轻侍女声音轻柔，手提着纱灯走至她身畔。
宁嫣仰脸报以一笑，抬臂接过她手中系穗子的灯杆：“不必劳烦姐姐，我自己可以回去的。”
侍女奉嬷嬷的令送她，哪敢由她一人折返，弯腰揉揉她的脸：“夜色瞧不清路，还是奴婢送您吧。”
“左右不过是在府里，我不会有事的，姐姐忙了一天，不想早些歇息么？”宁嫣眸底流转着心疼之色，软软推拒。
那侍女犹豫片刻，也不再多说什么：“那三小姐沿途小心，切莫靠近池塘，仔细别磕着。”
宁嫣颔首，黄澄澄的灯光晕着她圆润稚气的小脸，肤色细腻又温暖。
她转出长康堂院落，独自提灯朝南角偏院行去，打算先去瞧瞧萧南烛的境况。
这厢她缓缓走着，萧南烛则在偏院里与宁文斐谈论豫国公书房之事。
老夫人寿宴那日，宁文斐被赴宴官僚灌了不少酒。
当日寿宴结束，户部又传来急件，说是外拨边地的粮饷数额不对。宁文斐身负户部侍郎之职，酒劲儿还没过，便匆匆赶至官署察问情况。
一连忙了许多日，白日夜间皆歇在户部司，还时不时被圣上传召问话，竟不曾抽出功夫回宁府瞧瞧。
此刻偏院正堂内烛火幽幽，宁文斐苦着脸，一面烹茶一面吐苦水。
萧南烛坐在他对侧的小案前，耐着性子听完始末，又揉了揉耳骨，这才朝他案上扔出一张素笺：“别抱怨了，是晋国公那边的小动作。”
宁文斐唬了一跳，茶案上水炉咕噜咕噜冒着白烟，他捡起素笺拆开，就见两排笔锋凌厉的名字列于纸上，大都是不曾见过的名字。
“这什么？”宁文斐语气狐疑，抬眼望向神情疏淡的少年。
“晋国公大人野心勃勃，私下里不止卖官敛财。”
萧南烛垂目，不轻不重的说着：“他几名族弟在各州为官，手握重职，这是他们伺机私征田赋、强占土地的证据。”
宁文斐再度扫过名单，震惊不已：“这是你从我大哥书房里誊抄出来的？”
“并非书房，是暗室。”
萧南烛单手斟茶，解释道：“宁府书房下修有暗室，内设机关，里面金银两千箱，以及豫国公为晋国公府遮掩、经手的卖官证据都在里面，此事我会处理，你们不必费神。”
“你手上名单算是意外之喜，这些官员虽非晋国公麾下党羽，但全与私征田税之事有关，父皇最忌讳官官相护，你可交于三皇兄，着重留意此事。”
宁文斐捧着纸笺，激动的触翻茶盅，起身乱转：“甚好甚好，如此数罪并罚，一举扳倒晋国公府更有胜算了！”
话毕，他朝萧南烛肩上拍了一把：“此事结束，也算为你报仇了，不枉你辛苦躲这半年！”
萧南烛沉眸未语，茶盅抵在唇边，眼底掠过一丝郁色。
前世少年时，后宫生变，母妃涉入贵妃流产一案，被诬陷为主谋，于深宫自刎惨死。他回宫途中遭受伏杀，重伤濒亡。
外界流言纷乱，朝臣只当是大皇子母族晋国公府暗中下狠手。
仅有当事之人、以及极少数太子亲信知晓，是二皇子母族一党在京郊荒野截杀他、至他坠崖。
在他坠崖生死未卜之后，二皇子母族又偷偷造势，将此事嫁祸到晋国公府身上。
而太子在吏部辅政，正寻到晋国公大肆卖官的蛛丝马迹。若想迫使父皇对晋国公府下手，那他假死、坐实了晋国公府谋害皇子的罪名，再揭发晋国公府卖官之事，是最稳妥合适的。
因着这番缘由，前世晋国公府全族流放、舒妃与大皇子倒台之后，他为免欺君之罪，没有回宫。
而是在太子协助下远赴边关，十年后携战功归京，受封一等镇北将军之爵位。若非无意中被父皇识出身份，他甚至不愿认祖归宗。
而他压在心里的母仇，一直以为是晋国公府舒妃、抑或二皇兄一脉陷害所致。直到前世濒死之时，方得知自己无仇可报。
母妃非谁所害，人家甘愿顶罪，死得无怨无尤。唯一遗憾，不过是丢他一届年少孤子独留人世罢了。
萧南烛轻嗤，细长浓密的眼睫遮住眸中思绪，掌心摩挲着一块血色莲纹玉璧。
玉璧质感圆融，触手温凉，乃罕见的上佳绝品。
他把玩片刻，恍惚想到宁嫣白日受宁姝刁难的画面，眸中暗光涌动，昂首试探宁文斐：“斐大哥，我此番可算立大功？”
“自然！私征徭税可不比卖官罪名小，这份名单太重要了！”
宁文斐仍旧难掩激动，转了两圈，强逼着自己坐下。
萧南烛骨节匀称的手指扣在茶案，眸光深邃的望着他：“那可否讨些劳酬？”
宁文斐乐呵呵眯着眼，斟茶饮下：“殿下想要什么，尽管提！”
“先给我五千两银票。”
他话毕，宁文斐一口香茶连水带叶的喷了出来。
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夜幕无星无月，如漆墨般深远幽冷。
宁文斐有桩公务急待处理，揣着素笺离开时，宁嫣正巧赶到偏院门口。
小姑娘身量娇小，双手提灯，昏昧的灯光映在她莹润白嫩的脸庞上，暖光融融，像个行于夜色的小仙童。
宁嫣也瞧见宁文斐，见他顿步打量自己，便主动凑上前福身行礼：“嫣儿问三叔叔安！”
小姑娘双眸灵动，声音软糯清甜，小脸白嘟嘟的似个雪玉团子。
宁文斐眨眨眼，心角顿时塌陷一块，蹲下身揉捏宁嫣的脸颊。
“你叫小嫣儿是吧？当真可爱喜人，你几岁啦？再叫声三叔来听听。”
宁文斐声音清朗，生着一双含情桃花目，笑容也如前世一般明净风趣。
宁嫣前生与他并无过多交集，从不曾挨得这般近，连忙扒拉他的手，又笑吟吟唤了声「三叔」。
“小嫣儿真乖！”宁文斐口中夸着，又不满足的揉揉她的鬟发，最后改手刮了刮她的鼻子。
“没想到我大哥还能生出这么可人的小闺女，你来这里做什么？怎没丫头婆子跟着？夜路这么黑，一个人被拐跑了如何是好。”
话至此处，院中响起一道突兀的少年声音：“你在干什么？！”
宁文斐两人齐齐怔住，就见萧南烛面色不悦，疾步行来。少年玄袍冷肃，踏出门槛，一把扯开宁文斐的手：“别胡乱摆弄她。”
宁文斐：“……”
宁嫣晶亮的眸中亦有诧色，朝萧南烛身边靠近一些，软声笑道：“三叔，我是来找小表叔玩的。”
宁文斐恍悟，前段日子，萧南烛嘱咐他帮衬着这位新入府的小庶女来着。只是近两日户部司杂务繁多，他刚上任忙得头昏，一时给忘了。
如此想着，宁文斐略有些不好意思咳了声：“那你们二人作伴吧，小嫣儿，三叔叔公事在身，改日回府瞧你。”
宁嫣乖觉点头，抬手揉了揉脸蛋，暗道还好萧南烛出来的及时。
不然她怕是要被这位三叔当成包子搓圆揉扁了。
宁文斐犹觉不够，又瞧了眼神采郁郁的萧南烛，笑道：“嫣儿啊，你替三叔多陪陪你这位小表叔，可别嫌弃他。”
“他年纪虽小，性子却极差，又闷又冷又凶，还不爱说话。”
“不仅不爱说话，他平时也不会笑，若欺负你，你也别怕，他对谁都这样，总是一张嘴就……”
“你该走了，”萧南烛蓦地开口，声色清冽，目光凌寒盯着他，“你怎么还不走？”
“……”宁文斐语气生生顿住，见萧南烛面色不善，暗笑这小子到底是个少年人，性子忒稚嫩，听不得旁人道他的不是。
“好好，那我先走，嫣儿，三叔叔改日去看你。”宁文斐直起腰，朝宁嫣眨了眨眼。
“嫣儿拜别三叔。”宁嫣甜甜应下，又向宁文斐屈身福礼。
宁文斐白袍轻扬，潇洒离去。
宁嫣回身瞧萧南烛，就见萧南烛死盯着宁文斐身影，眉川轻拧，玄袖下拳头紧紧攥着，一袭单薄长衣凛凛如冰，衬得肩背瘦削又倔强。
宁嫣只当他被宁文斐的话刺伤，不禁心中酸涩。
前世她看不透，只顾着怵他杀气重、脾气冷。
现下却渐渐明白，这小公子连一只无人问津的大白狗都愿耐心投喂、悉心照料。
若非年少时经历诸多不幸、颠沛流亡，他怎愿凶神恶煞的防备周边意欲亲近之人，怎愿如刺猬般竖着爪牙、包裹自己不堪的过往？
宁嫣轻轻仰脸，抬手去拽萧南烛的袖摆，目色愈发柔和：“小表叔，咱们进屋好么？”
萧南烛垂首望她，这才发觉夜间寒气砭骨，她现今终归是六岁稚童的身子，脸颊红扑扑的，怕是被冻着了。
“好，咱们进屋再说。”萧南烛接过她手中纱灯，牵着她行至正堂。
正堂内清简依旧，一轮壁月映着寒枝自窗棂透入墙壁，树影飒飒摇曳，送入一室清寒冷气。
宁嫣在楠木桌边寻了张软椅坐下，萧南烛「吧嗒」关窗，又斟茶过来，温声起唇：“嫣儿，先喝杯水暖暖身子。”
宁嫣接过茶盏，轻轻一抿，浑身舒畅。
萧南烛撩袍坐至她身侧，微微思忖道：“嫣儿，这么晚来找小表叔有事么？”
宁嫣一噎，捧着茶盏又抿了口香茶。
她骤然得知萧南烛过往经历，一时心生不安罢了。
只是眼下有意劝他莫因过往之事心生困顿，以致于弱冠成年后如前世般冷郁、阴沉，却又不知从何开口。
宁嫣目光辗转，忽而瞥见萧南烛右掌间仍旧裹着那条满绣赤色软带，忙探出脖子：“小表叔，你没有自个儿处理伤口么？”
萧南烛正凝目瞧她，闻言瞥过手间蝴蝶结，轻掩衣袖道：“无碍，一时给忘了。”
宁嫣眉间略有责备之色，跳下椅子踱至他跟前，拉起他冷玉似的手掌左看右看：“血流在你自己身上，如何能忘了？还痛不痛？”
萧南烛冰凉的指尖覆上一双暖乎乎的小手，瞧着宁嫣低首蹙眉的紧张劲儿，他微微愣怔，话至嘴边转了个弯：“痛，很痛。”
“先前不曾察觉，眼下不知怎么，如利刃削骨，越来越痛。”
宁嫣瞟他一眼，有些不对劲，又不说不出哪里不对劲。
只好当做他身上伤患太多，一时挨不住疼，轻吁道：“小表叔平日也该注意些，若再受伤，记得及时处理才好。”
萧南烛压下唇边笑意，颔首应是。
宁嫣往他掌心呼口热气，想起前世自己被碎瓷片刮破手，在这里找来了伤药，便昂首询问：“小表叔，此处可有纱带、金创药么？我帮你重新包扎好不好？”
萧南烛自然也记得前世之事，眸光掠过一缕异色，应道：“嫣儿稍等，小表叔去找找。”
不消片刻，萧南烛拎来一只黄花梨药箱。宁嫣将它摆至软椅上，有条不紊的掀开，一点点为他擦拭伤口干涸的血迹，又轻轻敷上药粉。
其间，她见萧南烛面色如常，未觉痛意，便闲聊似的问他：“小表叔，你听过当朝四皇子吗？”
萧南烛指尖轻动，药粉撒偏了些，宁嫣暗道自己戳中他秘密了，抬脸朝他温柔微笑：“我来这里之前，在长康堂听父亲提到他了。”
“小表叔不曾听过，”萧南烛摇摇头，声音浅淡：“嫣儿为何忽然提及此人？”
