百香居外的情况，宁嫣毫不知情。
她独自守住门，又将剩下的草药碾磨倒入纸包。未多时，茶雪斋精细的饭菜自角门送了进来。
用完膳食后，她又逗弄了朱砂好一会儿，算算时辰，老夫人此刻该是午睡将醒了。
宁嫣思忖一番，换上方才宁姝送来的银红小袄，再度动身拜会老夫人。
不料，这次路过藤桥时，竟迎面撞上宁姝。
少女宁姝面色皎若梨花，一身玉兰白棉纱长裙，外面笼了件轻薄的水绿狐裘，乌发轻垂，簪着两支流苏银步摇，气态羸弱纤美，恍如空谷幽兰。
她身后跟着两名绿罗长袄的小侍女，更衬得她仙境小神女般秀致、沉静。
宁嫣朝宁姝身后的长康堂瞥了眼，思及白姨娘的无心之话，想来宁姝是大病初愈向老夫人请安来了。
宁嫣收敛心思，走至藤桥中心，朝莲步珊珊的宁姝拜了一礼：“大姐姐好，听白姨娘说，昨夜为你看诊的高僧又来了，说你的身子大好，不必再去寺庙了，恭喜大姐姐。”
宁姝行至她身前，双手交叠着掩于水绿狐裘下，淡淡应答：“是啊，我身子大好，三妹妹择日便可回乡了，往后也不必辛苦你改八字，替我入寺庙祈福了。”
宁嫣未语，心道想得美，请神容易送神难！
宁姝又往前两步，垂目扫过她身上银红镶金线小袄，温声道：“昨日我见三妹妹手捧寿果赠与祖母，风头无限，公侯夫人们都夸赞不已，当时你就是穿了件红袄，听说是那是你娘绣的……”
“当真可惜，三妹妹从小到大，还没穿过京中衣料，所以大姐姐赠你一件。”
“三妹妹可喜欢？”
宁嫣挑眉，如此绵里藏针的话，甚至将她娘亲都扯上。
原是这姑娘嫌弃她昨日在寿宴上，抢了她宁家大小姐的风头了。
宁姝心中正气闷着，她在京中贵女圈里，年纪偏小。平日被那帮及笄的姑娘们压得紧，国公府有名望，却无实权，她一直没什么机会露露才气。
好容易赶上祖母寿宴，本想在自家主场上好生露两手，哪知寿宴上意外频生，贵妇们都只留意到这个乡野长大的庶女！
宁姝拧拧眉，强压下心中不屑，再瞧瞧宁嫣低眉顺眼、不敢回话的小气样，又觉得有些无趣。
到底只是个小孩子，母亲说得对，放养着、别理她就好了。左右连宁婧都不如，这辈子只有当陪衬的命！
宁姝轻蔑的呼口气，侧身过桥时，宁嫣开口：“大姐姐这衣裳，我喜欢的紧。”
“所以才等不及的穿到身上，打算去给祖母瞧瞧，清早祖母还说要我随她一道同住，我这就去告诉她，大姐姐待我极好，特特将几年前的旧衣裳赏了我！”
宁姝一怔，脚步微挪，居高临下的望着眼前小姑娘，一时忘了接话。
宁嫣则饶有兴致的盯着宁姝的绣鞋，眸光微闪，再往左站一点！
单脚踩入左脚边那道断裂的细藤，准能吓得你不敢再胡说八道。
“可真是不得了了！你小小年纪就会乱出风头，寿宴上惹得公侯夫人们背地里议论我母亲苛待庶女，如今还敢搬出祖母来！”
宁姝冷笑瞪她，清眸中波光潋滟：“你不会以为祖母最喜欢你罢——”
话音未落，她绣花鞋再移一步，脚下落空，「啊」的一声，单腿堕入藤桥大洞。只见绿影轻闪，瘦小的身子疾速朝藤网下陷去。
“大小姐！”身后两名侍女惊呼一声，连忙上前拉她。
不知怎么，两人却撞了邪般，捂着腰「嗳呦」一声，齐齐摔倒在桥木上。
藤桥登时一阵晃荡，少女宁姝细瘦的身影支撑不住，霎时整个人漏入桥洞，噗通一声，坠入池塘中央。
宁嫣：“……”
这池塘是老夫人平素赏锦鲤的池子，为防止冬日锦鲤冻死，刻意将池子凿得极深。
眼下正值初冬，池水刺骨，只见一圈水绿狐裘在池水中扑腾盛放，涟漪阵阵，激得水底锦鲤纷纷探出脑袋。
两名侍女吓傻了，直接扒着藤桥哭出来：“大小姐！大小姐，来人啊，大小姐落水了。”
宁嫣也懵住，被她们一把扒拉开，扶着桥蔓才堪堪站稳。
两名侍婢一名跳下水，一名拼命朝岸边呼求。
寒水中，宁姝墨发铺散，嫩白的小手并着半张脸在水面挣扎，沉沉浮浮，连声儿都发不出来。
“嫣儿，过来。”
宁嫣尚有些摸不着情况，侧目一瞧，藤桥一端尽头的假山下立着一道玄色身影，素手负后，衣装单薄，眉目清挺含笑。
他为何会在这里？来看宁姝？
宁嫣眼皮重重一跳，瞥了眼水中狼狈的人影，迈起小腿跑到萧南烛身边：“小表叔，你怎么这么巧来这里？”
萧南烛蹲下身，乌眸沉沉，声色清和：“我来找你。”
宁嫣往后瞧瞧，犹疑一瞬，伸手指道：“小表叔，不知你何时来的，那边桥上是宁姝长姐落了水，很危险，你可不可以下去救救她？”
她以为宁姝顶多在桥上摔一跤，狼狈一番，倒也没想到会直接变成落汤鸡。
宁姝此刻也不过是个会使小性子的少女，不该在凛冬池水里被活活淹死。
她这么想着，就听萧南烛轻嗤了声：“我为何要救她？”
萧南烛甚至没往她所指之处瞥一眼，眼睫微颤，红痣艳光凛凛。
宁嫣眨眨眼，一时不知该说什么好，上辈子宁姝在他心里的好感被狗啃了么？
池塘上动静越闹越大，宁嫣远远望着，暗道宁姝若折在此地，怕是舒氏会乱咬一通，届时她也脱不了干系。
萧南烛则思量着另一件事，眸光踌躇：“嫣儿，我有话告诉你。”
少年心音鼓噪，抿抿唇，声音如飞泉鸣玉般动听：“其实我知道你是……”
宁嫣半只耳朵听着，目光留意着藤桥动静，见不少小厮、侍卫忙活着跃下池塘施救，方才回首望向萧南烛。
萧南烛的一只手搭在膝头，苍白修长，思虑时轻轻收紧指节，手背淡青的脉络便显得愈发清晰，隐隐可见虎口破了道血痕，一路蜿蜒至掌心内侧。
宁嫣眸光微闪，蓦地留意到伤口，便下意识扒开他的手掌：“你手怎么破了，好像流过血了？”
萧南烛声音本就不大，闻言顿住，朝手掌瞧了瞧。
一道细长的赤色血痕，血线已然干涸，是午后在百香居外教训奶妈子，远远用银丝勒她栽跟头时，没把握好力度所致。
他虚虚咳了声，缩手道：“无碍，一点擦伤罢了。”
“唉，你为什么总是受伤呢？都流血了，还不晓得用药。”
宁嫣拉住他的手，微微垂首，朝他冰凉的手背上呼了口热气。
萧南烛愣住，宁嫣很认真的打量伤口，遂抬起头盯着他：“啊对了小表叔，你方才说有话对我说？我没听清。”
“你说你知道什么？”
萧南烛：“……”
血痕上的一口暖息很快散去，他望着宁嫣满眼关心的神采，突然不想告诉她，我是你前世及笄后避如蛇蝎的四殿下了。
第23章
假山池苑下，寒风渐盛，婢女小厮们好一通忙活，终于将宁姝捞上岸来。
宁嫣隔着老远，尚能听见宁姝颤颤抽泣声，回过头瞧瞧，几名奶妈子已将宁姝抱进怀里，吵闹的簇拥着宁姝离开池塘。
“嫣儿？”
萧南烛见宁嫣侧首关心宁姝的状况，心中颇为不满。方才就该下些重手，直接让那大小姐在水里淹死得了。
前生少年时，他在宁府寄居那一年，也曾被宁姝柔婉的表象欺骗。
以为宁姝不仅是个知琴知棋的名门闺秀，更性情纯善，与宁府其他势利之人不同。
故此，他离府前，曾数次对宁姝提及小宁嫣在百香居处境窘迫。宁姝面色惭愧的解释自己不知情，更说会好生照料庶妹。
可惜也不过说说罢了。
若非十年后再入宁府，他顺着宁嫣偷制药囊一事，得知宁嫣这些年过得艰难，他险些要以为宁姝当真是个恭顺谦良的好姐姐了。
萧南烛似笑似嘲的勾了勾唇线，悄悄攥紧拳头，蜷曲的四指狠狠撑开掌心。
自虎口蜿蜒而下的血痕瞬间被扒拉开，渗出丝丝缕缕鲜血，洇红苍白的掌心。
宁嫣：“……”
她回过头，就见萧南烛摊出的手掌血色淋漓，不禁瞪大眼睛：“你、你这是怎么了？”
萧南烛眸若藏星，思忖道：“许是擦伤之处淤血渗出来，以致于伤口突然裂开。”
宁嫣敛眉，震惊望着他：“可你方才不是还好好的？”
萧南烛无辜的摇摇头，神采间竟隐隐蕴着一抹委屈：“不知道。”
宁嫣脑海掠过梦境中他执匕首在掌心划出鲜血，将血色一点点洇入她的墓碑「宁嫣」二字的画面，心中怅然，忙朝他掌心又呼了口热气。
“唉，你痛不痛？”
萧南烛眸光微闪，轻声应和：“有点。”
“小表叔，你还是好好照顾自己身体比较好。”
“等下回去要记得自己再处理下伤口，冬寒天冷，伤好得也慢，切忌碰水，知道吗？”
话说着，小姑娘自腰间解下一条假饰的赤色满绣束带，小心绑到萧南烛手心。一圈又一圈，动作细致柔软，像在对待一只精致的细瓷瓶。
事实上，萧南烛的手确实好看堪比细瓷。骨节匀称，手指葱玉般修长有力，拭去血珠，裹上红艳艳的软带子，在掌心打出蝴蝶结，比女儿家精心养护的素手还美上几分。
宁嫣敛容为他包扎，末了才满意的笑了笑，眉眼舒展开来，恍如冬日阴晦天色中的一抹灿阳，暖入心髓。
萧南烛望着她专注的神情，心跳砰然，忽而生出些松快之感。
宁嫣虽没认出他的身份，但她分明记着前世对他的不喜，在今生却还愿与他亲近，想来并没他所想的那般讨厌他。
甚至，她初见时还曾逗弄的问他「长大以后，他可不可以把自己送给她做夫君」诶……
萧南烛抿唇，耳尖如晕开的云霞般，泛起微红色泽。
宁嫣松开他的手掌，瞧了眼天色，糯声道：“小表叔，我要去给祖母请安，不如你先回去休息吧。”
萧南烛抵唇轻低咳了声，知她另有盘算，便揉揉她的鬟发：“好，那你先过去，回头小表叔再去看你。”
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暮色四合时分，宁姝落水之事惊动阖府上下。此刻，宁嫣已趴在长康堂内的书案上，为老夫人抄录经文。
长康堂内室清净幽寂，檀香袅袅。
宁老夫人一日不曾起榻，正靠着引枕坐在暖榻上喝药。
床榻边儿的楹窗下设有小案，宁嫣抢着呈上药碗之后，迎着暮色坐到窗下抄录一则祝祷经文。
小姑娘执笔许久，手腕发酸，忍不住搁下笔歇息片刻。
老夫人正望着她，将药碗递于身侧侍女，温声道：“嫣儿啊，累了就别写了，明儿再写。”
“为祖母抄录经文，嫣儿不累！”
宁嫣回首望着老夫人，声音甜软轻快，眸光着重扫过侍女手中药碗，见汤药空空如也，嘴角微微凝出一抹笑容。
老夫人满意点点头，贴身的云嬷嬷掀帘进屋：“老夫人，国公爷来瞧您了。”
话毕，一名中年男子踱步进来。
发饰玛瑙玉冠，面目周正不俗，身着藏青圆领长袍，腰间坠着银鱼袋子，赫然是豫国公宁文渊。
屋内侍立的几名侍女齐齐福身，宁嫣也懂事的离座拜礼。
“你们且退下，”国公爷朝侍女们挥挥手，遂又行至榻边，亲自朝老夫人弯了弯腰：“母亲，您身子可好些？”
老夫人眼角皱纹微扬，笑应道：“老毛病，不打紧的，姝儿可怎么样了？”
国公爷寻了张雕花圈椅坐下，又自云嬷嬷手中接了盏热茶饮下，方叹息不止：
“那孩子打小身子就弱，前些日子染了风寒还没痊愈，这又失足落了水，起了高热，大夫说这季冷冬只能在榻上躺着了。”
说完，眼尾轻轻一扫，才见楹窗下的书案边立着一道红衣身影。身后花瓶中红梅烂漫，衬得她娇小可爱，面目喜人。
宁嫣眉眼弯弯，乖巧的上前屈膝跪下：“小女嫣儿请父亲安。”
豫国公不语，狭长的眸子掠过诧异之色。
老夫人笑道：“怎不识得了？这是莫姨娘的孩子，前些日子你不是在家宴上见过？”
“爹爹，这段时日嫣儿一直想去看望您，只是担心打扰您处理公务，也、也没人带我去，所以才迟迟不曾向您请安……爹爹莫不是将嫣儿忘了？！”
宁嫣两只紫葡萄似的眸儿住住盯着豫国公，语气更是捻着腔儿，拿捏着恰到好处的失落，雏莺般袅袅动人，惹人怜爱。
果真片刻之后，豫国公面露愧色，亲自起身扶她：“好孩子，快起来。”
说完，他压着眉，嘴唇几番张阖，却不知该说些什么了。
宁嫣对自己这位父亲也算有些了解，此人除却在嫡长女宁姝面前，会不自觉露出些为父者的慈爱亲和，在她与宁婧面前向来是端着架子的。
更遑论，她被他遗弃在京外乡庄五六年，眼下他心底除去愧疚、难堪，怕是没旁的情绪了。
过多无法补偿的愧疚，会让人破罐破摔，泯灭良心。若豫国公因为这事排斥自己，那便得不偿失了。
宁嫣抿抿唇，打算出言告退，左右她带来的药粉已被老夫人饮下，再待下去也无甚意思。
正待开口时，谁料一旁候着的云嬷嬷瞧出国公爷的尴尬，上前搂住她，笑着引她往外屋歇息：
“三小姐，这经书抄多了伤眼睛，老奴命人端了碗花胶粥来，您喝了解解乏吧。”
宁嫣被推至外屋桌边，只好应下。
老夫人隔着湘帘打量她，朝国公爷努努下巴：“你瞧瞧，这小丫头真不比二丫头差，读书识字一样不落，今儿为我抄了小半日祝祷经文，听说小孩子抄的经文最能上达佛耳，灵验无比。”
云嬷嬷垂着手，进屋搭腔：“可不是！那日寿宴老夫人身子突发不适，三小姐一过来，老夫人就慢慢好了，今儿老夫人也是自清早就开始难受，下午三小姐来坐了半日，老夫人心里又慢慢舒畅了。”
豫国公未语，老夫人拍拍被褥，眼底闪着精光：“当初那莫姨娘就不错，都是舒氏那个毒妇，硬是容不得她。”
“当初儿子费老大劲儿纳她进府，舒氏打发她走时，母亲您是满口应允的。”豫国公思及往事，语气凉飕飕的。
老夫人噎了一下：“对了，为姝儿看诊的那位佛师可走？他怎说的，若是不必这丫头代替姝儿去寺庙，那便将她留在府里好生养着吧，我总觉着她是我的福星。”
豫国公蹙眉，又让嬷嬷添了盏茶，摇首道：“大师早走了，说是不可狸猫换太子，母亲既然喜欢，便让这丫头留下陪您解闷吧。”
